万人嫌落水后(今州)

顾小灯颤抖道：“那怎么办？”
“二皇子一要杖毙他，二要他净身入宫。”
顾小灯一口气没上来差点晕过去。
“不用担心，你义兄没有受伤，顾家给了二皇子第三个交代。”顾瑾玉扶住他，在他耳边叹息，“张等晴毕竟是伴你长大的，为顾念着你，张等晴的处置改成流放参军。”
杖毙是顾琰提的，参军是顾平瀚力求的。但顾瑾玉明白，不管有没有昨夜的事，顾琰迟早会让张等晴死，不是像碾死一只蚂蚁一样轻易地杀掉，就是让顾小灯亲手上阵。
他既然一开始同意让顾小灯留在顾家，就是把顾小灯当做有用之人，有用之人需要规训调教，尤其是沾了一身外界下贱气息的。要让顾小灯听话，先要让他无人可依，张等晴必死不可，早晚罢了。
现在是便宜了张等晴，亏折了顾平瀚，愈发合顾瑾玉心意。
“参哪的军？”
“傻瓜。”顾瑾玉真心实意地唤他，“自然是我们顾家的军。只是他得罪了二皇子，我们需得把他送到远一点的地方去。”
顾小灯松了口气，随即泪如雨下：“一个晚上而已，怎么就这样了……我哥一定得走吗？那个二皇子真要这么过分吗？要是实在没办法，真得走，那我哥什么时候出发？我要去看他……”
“就在方才。”
顾小灯止住了碎碎念，茫然地看向顾瑾玉。
“就在方才，张等晴已经被送走了。我派出花烬跟着他，你不用担心，待他安定了，想来一定会写信寄给你。”
顾小灯浑身寒颤，随即奋力起身，炮仗一样想往外跑。
顾瑾玉单手就捞住了他的腰身，从后环住安慰他：“好了，好了，没关系的，义兄走了，但是这里还有你的亲手足不是吗？别难过，小灯，你还有我。”
顾小灯折腾了半晌，哭得没了力气，膝盖一软往下栽，被顾瑾玉捞起来，捞到腿上抱住哄。
顾小灯失魂落魄，靠着他喃喃：“能不能不要让我和我哥分开啊？我适应不了，不然让我也去参军好吗？”
顾瑾玉顺顺他脊背，心情很舒畅，语气很伤感：“父王他们怎会让你去，你可是他们失而复得的亲生子。至于张等晴，参军于他未必不是好事，你不愿他离开，难道希望他一直做个小厮吗？你义兄本就会武功，来日能建功立业也不可知。”
现在他哄起他来堪称得心应手：“中元节那天，你不是还要我帮你怎么学功课，怎么尽快适应顾家吗？待你学有所成，表现好了，到时求告父王让张等晴悄悄回来，一切就水到渠成了。”
顾小灯哭了许久才缓了过来，抱着他问：“我应该怎么做？”
顾瑾玉抚着他薄薄的肩背，耳边隐约响起了很久以前顾琰和安若仪规训他的第一要义。
“‘在父王和母妃面前，恭顺和怯懦是唯一的美德’。”
所以，放弃天真，拥抱此间吧。
和我一起溺进池子里。

第13章
下午，顾小灯一个人扒着窗台望天发呆，顾瑾玉迫于交际又出去了，留下一堆仆婢照看他，他便搬着椅子坐到窗口，背对一屋子无声的注视，等着海东青捎信息回来。
但凡有振翅声掠过，他就探头去望一眼。
秋来众芳歇，午后的阳光不盛，无法照暖人。顾小灯拢着手想了一下午，尽力想些灿烂的，想到养父张康夜临终前只说他处境危险，没说到张等晴，便祈祷养父不是在哄他。
仔细想想，被江湖坏人盯着的不是张等晴，他本来不用和他一起留在顾家束缚的。
如果不是为了他，更不用受气受委屈还受罪。
顾小灯发着呆想了许多，一晃神就见夕阳西垂，海东青还没有回来，陌生的年长管事来了。
“表公子，王爷请您走一趟。”
顾小灯心头突突，起身要跟着去，其他仆婢又拦住了他，不由分说地把他一番捯饬。不过再怎么捯饬，他那双红肿的眼也遮掩不住。
跟着那年长管事出去后，他试探着在路上询问一些事端，周遭无人回答他，有的只是客套的恭敬的敷衍。
顾小灯越发不安，走在路上无瑕顾及西昌园的繁华，手心盗汗地惶惶了一路。
管事带他走进一座院落，此时夕阳尽散，穿过威严无声的府军、噤若寒蝉的仆婢，顾小灯被带进院里的正堂，灯火通明，顾琰坐在上座。
镇北王即便不言不动，气场也强势逼人，顾小灯的脊背仿佛沾上一场秋霜，很快手脚发冷。
踏进正堂，大门依旧洞开不掩，门里灯火通明，门外夜色朦胧。
顾小灯脸色苍白地向前走，在满堂死寂里干杵了一会，才猛然想起学过的规矩，跪叩请安。
顾琰的气场太强，强得盖住了正堂里其他人的存在感，顾小灯起身时才发现两边座位有人，除了顾平瀚不在，二姐、顾瑾玉、小弟都在。
他们目不斜视，坐姿端正，从长到幼都美丽非凡，活像一列雕塑。
顾小灯愈发惶然，低头站在堂中间瑟缩，忽听到顾琰又冷又沉的声音压下来：“知道为何召你来吗？”
他打了个寒颤，想起顾瑾玉今天才提醒过的“恭顺与怯懦”，别扭地弯腰行礼：“知、知道。”
顾琰没有一句多余的话，只是屈指敲了敲桌面，当即就有一个人来到顾小灯身边撩衣跪下。
顾小灯看着手里捧着戒尺，跪呈在他面前的祝弥，又呆又怕：“祝、祝管事，怎么了？”
祝弥跪呈刑具，依旧是那副面不改色的稳重样：“奴才看管下人不力，以至连累表公子声誉，请表公子持此戒尺，鞭打奴才四十下，以儆效尤。”
顾小灯瞳孔一缩，下意识地摇头：“不行！”
他抬头看向上座的顾琰，冷不丁撞上顾琰森冷威严的眼神，浑身一瞬冒出鸡皮疙瘩。
祝弥恭敬地跪在他脚下，稳若泰山地当众对他教授起顾家的刑罚家法规矩，一字一句条理清晰，掷地有声。正堂里分明坐着不少人，他们却能木偶一样不言不动，偌大的厅堂里只有祝弥的诵读声和顾小灯的喘息清晰可辨。
“请您尽力鞭打奴才四十下。”
顾小灯脑子里一片空白，无形的压力从四面八方毫无死角地笼罩住了他，他想说一句别太荒唐，但唇齿打颤，什么话也不敢吐露出来，生怕招惹出更吊诡的场面。
祝弥把手里的戒尺往上呈：“表公子若不想费力，那便将戒尺交由外面的府兵，鞭打奴才六十下。”
外面的府兵个个高大，个头一个有顾小灯两个半大，六十下打下来，只怕能把人打成重伤。
顾小灯额头冒出冷汗，眼泪也涌了上来，求助地再次看向上座的顾琰：“王爷，请您饶恕……”
顾琰看向门外：“拖出去，鞭八十。”
门外两个魁梧的府兵走进来，铁塔一样直奔他们，顾小灯受不住了，慌张跪了下来：“王爷！我打！求您开恩！求您开恩！”
“起来，打。”
顾小灯僵硬地慢慢起来，满堂死寂，他不敢看坐在两边的人，而祝弥已经主动递上了刑具。
过去在民间当卖货郎的小儿子时，他压根没有和同龄人打架斗殴过，养父和义兄撑在他面前，他只需要躲在后面好奇地看红尘。
人非草木，孰能无情。他和祝弥相处了快一个月，他当祝弥是一个外冷内热的严师，一个新认识的大哥，一个见识多广的稳重大人。
现在他这个学生、小弟、小孩，却要拿起刑具去打严师、大哥、大人。
“奴才有错，请您力罚。”
两个府兵还在几步开外威慑，顾小灯只能抖着手去拿祝弥跪呈的戒尺。它重得超乎想象。
祝弥垂下手，跪着侧身弯腰，把宽阔的后背供给他。
顾小灯眼睛疼得厉害，颤巍巍地举起了戒尺。
“一……二……”
戒尺做得精致，握柄的末梢还缀有红绸流苏作装饰，每一下打下去，戒尺回弹，手心跟着震颤，流苏乱飞拍打手背，里外难受。
他好像也把自己痛打了。
四十下鞭打在颤抖的报数声里结束，顾小灯眼前一片模糊，喃喃：“我打完了。”
这样就算结束了吧。
但上座传下来冰冷的声音：“叫你力罚，你尽力了吗？”
他张了张口，想说尽力，就听到：“把祝弥拖下去，你们代他掌刑，杖打四十。”
顾小灯浑身骤冷，想嘶喊为什么，一个府兵箭步到他身边，捂住他嘴巴，将他押跪到了地面上。
额头磕到了地面，他听到对他的惩罚：“表公子驭下无方，禁闭一旬，拖下去。”
顾小灯拼命挣扎起来，真被当众拖了出去，混乱间他看到祝弥被押到了院里，改用军棍杖打，那军棍足有戒尺三倍粗。
他愈发死命挣扎起来，只想呐喊一声，但府兵铁掌一样的手不费吹灰之力地捂住了他，他死命蹬腿，也只是在地上留下一道长长的拖痕。
院里两边的府兵、仆婢和来时一样静默，顾小灯眼泪汹涌，模糊间听到振翅声，往夜空一望，海东青花烬在冷月下盘旋。
他徒然望着，一直到看不见为止。

一旬十天，顾小灯从来没有感觉十天那么漫长过。
顾家的禁闭室设计得十分独特，高约八丈，直径不到三丈，从外看似塔又似柱。顾小灯刚被关进去的第一天时，塔柱的上空有九块镂空的圆孔，日光和月光能透进来，那时他以为那些高高的圆孔是固定的设计，但到第二天，上空的圆孔变成了八块，想来是能人为调控。
这座高高的禁闭塔柱里没有灯烛，唯一的光源是透过那高处的狭小圆孔洒下来的自然光。顾小灯数着光束，它们从九束依日递减，最后一天全陷黑暗。
起初他还有气力在塔柱里嘶喊，无人回应也大喊不休，只是随着供应饮食和光源的逐日递减，气力也逐渐丧失，熬到第七天时，他向塔楼外求饶，世界依然一片死寂。
禁闭的最后一天最漫长，没有光源，漆黑得分不清时空，混沌得似乎把生死都混淆了，顾小灯醒醒睡睡，始终没能分清梦与现实的区别。
他的梦里回荡着水声，潜意识里知道自己睡在一个水摇篮里，有大人潮湿温暖的手轻抚他的脑袋，那是母亲……不，是养母的手。
养母叫他小灯、灯灯、灯崽，絮絮叨叨说许多小声的日常话，爱说好吃的饭菜，经常轻灵灵地笑，对他又是鼓励又是夸赞，她也偶尔哭，哭声呜呜很大声，眼泪下雨似地叮叮咚咚落下来，大开大合的，听着笨拙粗鲁。
“小灯。”
顾小灯又听到了轻唤，他努力地去蹭轻抚他的那只手：“阿娘，泡完这次水，我们一起去吃饭吧……”
头顶安静了半晌，那温柔的女声缓缓道：“小灯，是母妃，你从禁闭室出来了。”
顾小灯的梦骤然打破了，从水摇篮回到了镇北王府。
他想睁开眼，眼睛上却有布条绑住了，急得他哭起来：“母妃？”
“是，是母妃，不用怕，你的眼睛只是还不方便视物，暂且束个药布，过几天解开就好了。”
顾小灯乱烘烘地感受了半天才相信自己真出了禁闭室，即便安若仪一直轻哄，他也还是心有余悸地大哭不止。
安若仪不像顾琰威严少话，只要她想，她温柔得能像一罐甜汤。她把顾小灯在意的事桩桩件件解释，一是张等晴去了距离长洛城五百多里的地方，安顿好了进军营，二是祝弥受的都是皮肉伤，卧床一阵继续拨到他院子里，三是顾琰罚他，是望他学好怎么做主子。
她像梦里记不清面容的养母一样絮絮说了许多话，顾小灯看不见，便十分依赖听觉，扒拉着她的手哭着点头，安若仪没有说他做错，他却后怕地不停道歉。
他不想再一个人孤零零地呆在那高高空空的塔楼里，挨饿受冻地忍受孤寂和黑暗，那种喊破喉咙也一片死寂，眼睁睁看着头顶的光源一束一束消失的经历，他实在不想体验了。他情愿他们痛打他一顿。
不知折腾了许久，他哽咽着睡了过去，再醒来时仍会哭，抬手想摸索周围是不是塔楼的铜墙铁壁，手忽然被一只小手拉住了。
顾小灯眼睛蒙着纱布，反手握住那温热小手：“谁啊？”
那小手掰开他的大手，捋直他的手掌，在他掌心一笔笔写字，他写一个顾小灯便念一个。
“你……好……丑？”
顾小灯愣住，不多时，床前有个忿忿的童声响起：“我从没有见过你这么粗俗不堪的蠢人，我绝对不会认你是我四哥的，我四哥叫顾瑾玉，不是你这个丑东西！”
说罢那温热小手撒开他大手，脚步声蹬蹬远去，不远处传来婢女轻柔的“五公子慢走”。
顾小灯的脑袋转了好几圈才反应过来，刚才的小孩是他五弟顾守毅，他还没正式见过他，刚才算是初次正面接触了。
他愈发委屈，伸手摸摸自己的脸喃喃自语：“我长这么大，还没人说过我丑，小弟什么眼神。”
喃喃了不知多久，身边忽然飘出一道轻笑声：“嗯，你不丑。”
顾小灯吓得往被子里钻，不一会儿才反应过来，伸手去摸索：“瑾玉？你也来看我了？你怎么走路没有声音，太吓人了。”
“没有禁闭室吓人吧？”
顾小灯哽住，心里胀得发酸：“瑾玉，你被关过吗？”
“自然。家里兄姐都有，便是守毅也关过一天了。”
顾小灯本不想再哭，但听此又绷不住了：“为什么这么对我们？”
“尊卑有序，没有一个子女会忤逆父母，也没有一个主子会和下人称兄道弟。尊是尊，卑是卑，你要顺从规矩。”
顾小灯只问他：“你被关过几次，关过几天，也会难受会怕吗？”
顾瑾玉坐在床畔，垂眼看被窝里蒙着纱布的顾小灯，瘦瘦小小的苍白一只，比初见还狼狈。
他不答，顾小灯吸着鼻子自顾自地说了自己的禁闭经历，小到抠脚大到撞头，每一缕情感都抽丝剥茧地说给人听。
顾瑾玉从没见过有人这么直白、滔滔不绝、毫不掩饰地展示自己的感情，他说喜欢葛东晨，就眉飞色舞地说怎么个喜欢法，说害怕禁闭室，就可怜兮兮地大说特说怎么个难受法。
今天是十五，是他的休假日，他本不想回顾家，大可找个小理由继续留守皇宫，只是一垂眼，眼下看见的就从皇宫的辉煌地砖变成了苍白虚弱的顾小灯。
“太要命了，怎么可以关我那么久！”
顾小灯揪着他的手大哭，他已经很久没有回忆过禁闭室，脑海里却忽然想起了上一次进去的细枝末节。
似乎是因为不好好修武课，被那武夫子颠倒是非地向顾琰告了状，数错并罚地进了禁闭室，待了……约是一月吧，总归是最长的一次。
但原本的禁闭期限还要再长些，是他靠假意寻死提前走出了禁闭室，寻死是觅活的手段。他是想好好觅活，不知怎的却对假意寻死时产生的濒死感上了瘾，那感觉很是痛快，充满了自由的诱惑，毕竟气断身亡后，生前一切万事空。
顾瑾玉却又明白，空了是自由，自由却不一定是空的。
唯有活着。
顾小灯的抚摸打断了他的思绪，他冷眼看着顾小灯的爪子在他胸膛上乱摸。
“瑾玉，我好饿，有东西吃吗？”
顾瑾玉闭上眼，这是什么蠢东西，值得他从皇宫大老远跑过来。
顾小灯摸着他心口讨吃的：“你听我肚子叫，真的，比你心跳声还大。”
顾瑾玉扯下他那伶仃细腕子，怔了一会，才扭头吩咐安若仪屋里的婢女上饭。
不一会饭菜到，顾小灯爬起来，鼻尖在饭菜前嗅嗅，他觉得他果然像一只傻狗。
方才他哭得有多使劲，现在吃得就有多用力，自己端个小碗，一碗一碗地扒着吃，婢女往他碗里布什么菜都说香，扒饭扒得鼻尖沾了米粒，还用指尖捻下来吃掉，突出一个风卷残云的粗鄙。
上次和他一起吃晚饭时还勉强算得体，现在又粗俗回去了，顾瑾玉嫌恶着，又一直看着。
吃完，顾小灯一手揉着肚子，一手轻摁着身上的穴位消食，挨挨蹭蹭挪到他身旁问东问西，琐碎得让顾瑾玉又嫌弃又烦躁。
顾小灯的语气便逐渐小心翼翼：“我什么时候回东林苑呢？”
现在懂得不住在西昌园的好处了。顾瑾玉心中嘲讽他十一天前对西昌园的热切：“那自然看父王和母妃的安排，你问我也没用。”
这时安若仪从外面回来，挥下仆婢一人进来，也是悄无声息，但顾小灯鼻子灵，鼻尖一耸就站起来：“母妃，你回来了吗？我闻到你袖口的花香了。”