第17章 赏金任务
追着詹姆斯问了好几圈之后，两人终于确认了眼前这个人的确完全不认识，而是一个长着谢行脸的NPC，只得作罢。
森泽航围着詹姆斯转了两圈，十分新鲜地打量他，问：“你是什么时候来到这个镇子的？”
“我？”詹姆斯说，“昨天呀。”
“昨天？”沛诚好奇道，“你从什么地方来的？”
难不成也是一觉醒来被传送到出生点的吧，那现实世界的“谢行”会有记忆吗？
不料詹姆斯却说：“我从泽塔大陆来，哦，一路上可真是辛苦啊。”他指着镇子北边的方向——那里群山绵延，阴影重重叠叠，沛诚此前一直以为那些是背景贴图来着。
“我花费了五天时间才翻越那座大山，可真是累死我了。”詹姆斯摊开手摇头。
沛诚狐疑地望着远方的“山”，按理说，就算是开放式的游戏地图也终有边界，谢行给他们展示的那个测试世界，走到镇子的边缘也就到头了，那么问题来了——这个世界到底有多大？
森泽航说：“对了，赌场门口的马厩里那辆马车是你的吗，你发现你的马不见了吗？”
詹姆斯闻言立刻不淡定了：“难道阁下二位知道谁偷了我的马吗！我一早起来就发现马不见了，问遍街坊也没人回答我。”他显得十分头痛，抓狂道：“怎么办啊，我已经没有钱了，那匹马还是我之前卖光了所有能卖的东西，东拼西凑才买下的，还不到一个月呢！”
“你……不知道昨晚发生了什么事？”沛诚问。
“不知道呀，嘿嘿。”詹姆斯摸摸后脑勺，露出傻兮兮的笑容：“我昨天好容易进到镇上，已经累得够呛，一没留神喝太醉了，在吧台睡了一夜，醒来之后腰酸背痛的。”
“哇……该说你这运气算好还是不好呢。”沛诚说，“不过之后的晚上，你可不要再出门了。”
“哦？为什么。”詹姆斯问。
“这个镇子上有一种怪物，只在晚上活动，所有动物和人类都会被它吃掉，只剩一层皮。”沛诚说，“你的马也是被它吃了，我们昨晚从窗户无意间看见了。”
殊不知，得知这个消息后詹姆斯不但没有害怕，眼中反而迸发出狂热的兴奋：“是真的！传言是真的！”
他自怀里掏了半天，摸出一张皱皱巴巴的牛皮海报，背面染了一大团酒渍还是油渍的。他把海报盖在身上，笨拙地将之边角都捋平，再转过来展示给二人。
赏金海报上面写着：难度SS；任务对象：猎杀魔物；出没地：草莓镇；酬金：15万。魔物的模样是一大团阴影，旁边标记着问号。
“就是这个！”詹姆斯激动地说，“谜一样的古老魔物，我一路过来都在打听……据传说，这魔物诞生于纯粹的黑暗，也只会在黑暗中活动，所过之处，魔怪会吞食一切活物，只剩一层完整的皮。而留下的皮，表面既没有切口也没有伤痕，好像生命被凭空吸走了一样！”
詹姆斯手舞足蹈，说话越来越大声，引来旁边不少探究的目光。“就是这个吧！我果然来对地方了吧！你们昨晚看到的是否就是这样？真的能凭空吸食生命吗？用了多久？一分钟？一秒？它有嘴巴吗？”
“啊……”沛诚双手举在胸前，冷汗直冒——他彻底相信眼前的詹姆斯和谢行没有半点关系了，别说手舞足蹈，谢行最激动的表情不过也就是眉头皱得比平时更紧一点。
“你稍微冷静下，昨晚有点黑，确实没太看清楚，但过程基本就是如你所说。至于马的皮，今早起来已经不见了，你要么问问旅店老板娘去？”沛诚说。
“好的！”詹姆斯听罢转身就要走，沛诚连忙拽住他：“等等，我话还没说完。”
“你……就算找到了那个魔物又准备怎么办呢？这个赏金任务既然是猎杀，具体要用什么方法……”他正说着，忽然眼尖看见詹姆斯身后背着的东西——一把细长的、裹着白布的剑。
沛诚不可思议地问：“难道说……你是传说中的猎……猎魔人？我看你背了一把银剑，不会是杀鬼用的吧。”他脑子混乱了起来，喃喃自语道：“可是这世界观不对啊，猎魔人不应该是中世纪的设定吗，怎么在十九世纪末也有，而且魔物还是古老的魔物？也就是说在很久以前就存在了？你刚是说有什么古老的传说对吧……”
然而詹姆斯却一击掌欢快道：“哦年轻人，你懂的可真多啊！我的确是驱魔人，可以算是我的另一重身份吧。”他将剑从背上取下来，解开白布给他们看——说是银剑，但也只有剑刃部分是纯银的，泛着氧化的黑色，剑身大约是某种银合金打造而成。“这把剑能够杀妖鬼和尸鬼，不过既然是SS难度的怪物，恐怕只有这个还不够，我今天就是准备在村子里走访调查一下的。”
已经安静了半晌的森泽航忽然开口，说：“这样吧，我们可以给你分享一些情报，但是这个赏金任务，你得带上我们。”
“哦？好呀，”詹姆斯倒是很爽快地答应了，“你说。”
森泽航问：“你进村的时候，有看到一个神庙吗？”
“神庙？”詹姆斯回忆了一会儿，说：“哦！好像是有的，不过入口处已经坍塌了，我就没进去看。”
这就和老板娘的说法对上了！果然镇南和镇北的两个出口各有一个神庙，原来是封印控制住怪物的。但是地震神庙损毁，所以魔物才进了镇。南边的神庙坍塌是镇里的目击者带回的消息，而詹姆斯此行前来，证明北边的神庙也一并损毁了。
詹姆斯见他表情，立刻问：“怎么了？为什么这么问？你们都知道些什么？”
“咳咳，”沛诚清了清嗓子，说：“先说好，到时候任务完成，悬赏金我们对半平分。”
詹姆斯立刻不答应了：“平分不合适吧？我可是主任务人，要不是我，你们都不知道有悬赏金这码事呢！而且只有我有银剑，到时候击杀怪物不还得靠我吗。”
沛诚小农心态作祟，下意识说“我们两个人，你才一个人呢，按理说你应该拿三分之一，分你一半已经很不错了。”
森泽航瞧着似乎有点好笑——不就是个游戏里的虚拟金币，你怎么还讨价还价上了，但见沛城这幅认真模样，也配合道：“而且要不是我们提醒你，你今天晚上自己出门找魔物去，毫无准备，大概率就跟你的马一样下场。我们可是你的救命恩人啊，你的命连一半悬赏金都不值吗？”
“就是就是！”沛诚大力赞成。
詹姆斯哑口无言，纠结了片刻，只得说：“算了算了，悬赏金也只有杀了魔物才有戏，有一半总比什么都没有来得好。”
森泽航和沛城二人十分同步，对他赞许地点了点头。
沛诚这便喜滋滋地解释道：“所以，根据我们目前掌握的信息，草莓镇的只有两个出入口，一南一北，各有一座神庙。镇子的北部被群山环绕，除了你这样翻山来的人，其他人大多不会选择这条路，因为路很难走。而镇子南部的出口直通大路，本来是交通的首选，但由于出镇很快会进入一片密林，由于常年不见天日，从南边出镇大多有去无回。”
“是的。”詹姆斯点点头，“嗯？为什么从森林走有去无回？森林里有野兽吗？”
“南北的两座神庙，起到了保护草莓镇的功能，虽然不能消除魔物，但至少能起到某种屏蔽或者压制的作用。对于这个神庙我也是有些好奇的……如果魔物的存在已经十分古老，那么这个神庙又是什么人在什么时间点建造的呢？”
不过詹姆斯已经懂了：“要先修复镇子两个出口外的神庙，压制怪物的力量，然后才能杀怪。”
“没错！我也这样想！”沛诚说。
森泽航一连无聊地看着他俩大搞封建迷信。
沛诚说：“所以我建议，第一步是对神庙的调查，你负责南边的，我们负责北边的，今天晚上天黑之前回到赌场集合。就算暂时无法将之修复，也至少要弄清楚神庙里面具体什么机关……不论是图腾还是法阵……到底是什么部分在发挥抵御魔物的作用。这类线索对我们来说很有价值，如果神庙真的损毁严重，无法修复，到时候就要考虑是否能够复制重建。”
“没问题！”詹姆斯听罢后斗志昂扬，十分急性子地一溜烟朝镇南跑了。
森泽航收回目光，表情淡淡地看着沛城，问：“所以呢，接下来你打算怎么办？”
沛诚完全投入到玩游戏的模式里了，边想边说：“自从神庙垮了之后，镇子里也不安全，每到夜里全镇人都门窗紧锁，街上漆黑一片。我刚看过了，虽然这个世界科技不是很发达，但街上是有路灯的，但如今都坏的坏……呃，坏的坏。”
“你用词还挺丰富。”森泽航对他的推理没有发表任何意见，反而像个捧哏似的。
“这一方面是因为夜间镇上的人不再出门，所以对路灯也没什么需求了，但我更倾向于觉得这不是巧合，而是故意为之。所以我判断，这个怪物，它是不是怕光？不只是阳光、日光，而是任何种类的光线都不喜欢。”沛诚压低声音凑近了些，像是怕被怪物听去了一般，森泽航静静站在他身边，微微侧着耳朵听他说。
“密林里肯定有阳光常年照不到的地方，怪物白天大概就躲在那里，到了晚上进镇子作乱。那么我们趁着白天去神庙那里看看，就算是出镇了，应该不会有太大危险。”沛诚说。
森泽航听罢点了点头，戳穿他：“哦，所以你才把紧靠密林的南边神庙派给他，把北边留给我们自己。”
沛诚有些不好意思地笑了：“毕竟他从北边来的，既然能安全进镇，应该不算太危险吧。”
森泽航耸了耸肩：“那就照你说的，我们出发吧？我也挺好奇的，这个地图的边缘究竟在哪里，是否如同那个演示demo一样有所局限，还是……”
沛诚抬起头看他。
“还是真如伊甸园一般，杳无边际呢？”森泽航说。
“杳无边际？”沛诚有些发愣，“不可能吧，这里只是一个虚拟世界啊。”
“虚拟世界吗？”森泽航重复了一遍这几个字，轻叹一声，“或许是吧。”
第18章 女神vs男神
如同谢行展示的建模一般，整个草莓镇由一条直通南北的主路贯穿，两人“出生”附近的杂货店在偏南的一侧，赌场在靠北的一侧。朝着群山的方向步行了二十来分钟，二人便很快来到了镇北出口，并一眼看见了矮丘之上屹立着的神庙。
出乎意料的是，神庙是金字塔形状的——只是不同于埃及金字塔，这座神庙的塔顶平坦，正面凿出了层层叠叠的宽阔石梯，整体风格和美国西部的设定大相径庭。
神庙的外观破破烂烂，外墙发黑，是长年累月雨水侵蚀所导致，还生满了黄绿色的苔藓，不像近期有任何人修缮或供奉过。沛诚远看以为这是一座石制的建筑，走近了才发现墙壁的主体是以红土和砂岩建造而成，庙门口的石板阶被树根霸道地顶碎，凹凸不平，粗壮的树干强势地盘踞在外墙上。
“奇怪，”森泽航说，“我还以为会是什么古罗马风格的神殿，结果居然是高棉风格的神庙。”
“高棉？”沛诚问，“柬埔寨吗？”
“对，三波坡雷古，吴哥窟，巴我寺……比起我想象中的天主教，这里更像是印度教的神庙。”森泽航说，“虽然咱们在镇上走过，也不见有谁这里信奉着何种宗教信仰，但你记不记得，我们在刚到镇上的时候，有听见过教堂的钟声？”
沛诚回忆了一下：“好像是，当时我们还在出生点换衣服呢，也有可能是钟楼吧。”
“嗯，”森泽航仰头观察了一会儿，又瞧沛诚：“不过你看起来倒是一点也不惊讶？”
“嘿嘿，在游戏里，一般说到神庙嘛，自然想到的就是这种啦。”沛诚笑嘻嘻地说，“夺宝奇兵里面的神庙。”
“啊，这个我知道，印第安纳琼斯。”森泽航总算找到一点共鸣。
“没错！神庙逃亡那个手机游戏的那种！”沛诚期待地说，眼珠子亮晶晶的。
森泽航又遇到代沟了。
神庙的右侧的砖瓦已完全坍塌，但正前方的入口还算完整，只是布满了爬藤植物，好像什么巫妖的巢穴。森泽航正要抬脚往里进，袖子却被从后拽住。他回头递来一个疑惑的眼神，沛诚面露为难：“您看这庙子的模样，感觉里面能刷出很多怪，我们还没装备呢。”
“你又在说什么？”森泽航纳闷道，“不是说白天不会有怪物吗？”
“说是这么说，但这里面多黑啊！一看就是那种，每个拐角都能窜出凋零骷髅和火焰怪，还有很多机关，一会儿放箭、一会儿滚大石头追着我们跑。最后庙宇中心会有个大boss，得开个20人副本团，打过了之后宝箱会爆一地，得捡半天的那种。”沛诚碎碎念的声音越来越小。
森泽航无言地安静了一会儿，说：“那不是个好事儿？有宝箱呢。”
“那也得打得过才行啊，咱俩这才刚进游戏第二天，最多是个一级的新手。”沛诚怂了，“要么还是……还是缓缓？”
“缓什么，”森泽航说，“这神庙本来不是用来镇压怪物的吗？怎么还能刷出怪物来。你不是怕黑吧？”
沛诚越过森泽航肩头瞥了一眼神庙黑洞洞的门口，倒也没辩解：“啊，是有点儿吓人。”
森泽航像是被他的实诚给逗乐了，说：“别怕，我们小心点，就是进去看看情况，不能白来一趟，要是天黑了就更是哪儿也去不成了。”
沛诚左思右想，觉得森泽航是没玩过游戏所以不知者无畏，又觉得有他在好像是安心了不少，咬咬牙说：“好。”
于是两人步入几乎要被植物覆盖掉的入口，一股树叶腐败的潮湿气味钻入鼻腔，周身立刻阴冷下来，沛诚忍不住走快几步和森泽航贴住，小声说：“这里不会有沼气爆炸吧。”
“你想点好的吧。”森泽航好笑道。
两人的脚步声在这逼仄的甬道中异常清晰，远处还传来水滴的回声，更是将恐怖氛围拉到了极致。亦步亦趋地走了一会儿，森泽航无奈回头道：“你踩我后脚跟好几下了。”
“哦哦，对不起，”沛诚说着十分微妙地后撤了半步，还是不敢离远了。他在夜里视力不太好，看不清就更恐惧，心跳加速、背后冒汗，脚下又极不平坦，走得小腿都酸了，“好黑啊，我们是不是在走下坡路？”
“好像是，脚边积水越来越深了。”森泽航说，“难道这个神庙的中心在地下吗？”
沛诚一听更沮丧了：“那不是更黑？”
“你就这么怕黑吗？”森泽航轻松的语气在这阴森的环境里简直就是一盏明灯，仿佛是察觉出沛诚声调中的紧张，他故意开玩笑道：“要不要我牵你手啊？”
沛诚顿时心跳得更快了。
“别……别闹我了。”沛诚磕磕巴巴地说。
“没闹你，”森泽航朝后伸出手，一双眸子在黑暗里闪烁着温润的光芒：“牵吗？”
沛诚犹豫了三秒钟，还是说：“不，不用了。”
“哦，好吧。”森泽航也没多说什么，收回手又继续向前走了。
甬道中空气凝滞，气氛尴尬，沛诚有点儿后悔，又有点混乱，一时间竟然忘了害怕。他想了半天，又开口道：“不是我怕黑，不是说怪物诞生于黑暗，且只能藏身于黑暗中吗？”他好歹是个大小伙子，也不能太露怯，墨迹了半天，小声说：“我怕被怪物吃掉，任务失败不能读档复活怎么办。”
森泽航在前头轻笑了声，抬头一望，说：“啊，有光了。”
果然，甬道的尽头有一团蒙蒙的光亮，似乎是从上端照下来的。两人快走几步，前方豁然开朗，这才发现原来神庙是一个“回”字型的中空建筑，四周的建筑围绕着中心的广场。广场虽然也遭植被侵蚀严重，但阳光依旧透过枝丫倔强地投下了缕缕暖光。广场的正中央屹立着一个垂目做祈祷姿势的女神雕塑，然而雕塑经由长年累月的腐蚀，身躯开裂，残破不堪，胳膊手指碎了一地。
见着阳光后，沛诚悬着的心总算放了下来，感觉自己身上的debuff都被清除，代表生命值的绿条在噗嗤噗嗤地上涨。他注意到巨大女神像脚下的石座淹没在一个漂满了水草和青苔的水池中央，粗略看去并没有发现能通向石座的小路，好在池里的水似乎并不深。
“是这个吗？”沛诚好奇道，“女神雕像，镇压魔物的就是她么。”
