“礼物吗？”阿布解开制服领口的扣子，牵出一根黑色的项链——用黑色绳子绑住，挂了一枚小小磁片，石头就吸在磁片上，既不会轻易弄丢，也不会损伤石头的表面。
阿布小心翼翼取下石头，递给芽仔：“喏。好好的。”
石头仍然古怪嶙峋，灰扑扑的，比起芽仔送给阿布的时候，因为细心的保养，似乎更有光泽了些。
芽仔却没第一时间扑过去，而是瞪了阿布一眼。
那眼神，怎么说，没多凶，反而有种恼羞成怒的感觉。
阿布愣了下，非常迷惑，寻思在石头的保存上，他应该没犯什么错才对。
殊不知芽仔是因为他特殊的保存方式而脸红，不好意思。那样的做法，在一些恶魔看来，其实是求偶的意思。
芽仔没想过找伴侣，只是突然发现阿布的举动，会下意识不好意思而已。
他没有告诉阿布那些独特的恶魔习性，肉垫轻轻拍打石头，盘了一会儿，才恋恋不舍地放开，叮嘱阿布好好保存。不过一想到阿布的保存方式，芽仔的语气就变得古怪。
“咳。”等阿布收回石头，芽仔掩耳盗铃般转移话题，“正好，我现在带你参观吧。陨星宫修得很不错，比学校还漂亮！”
他示意阿布跟在身后，雄赳赳气昂昂地走在前面，领着阿布参观。
芽仔的寝宫外围着一大片花园，里面种的都是芽仔喜欢的植物，他兴致很高，一个一个给阿布介绍。里面既有阿布熟悉的植物，也有一些闻所未闻的品种，大概是帝国独有的种类。
种的最多的，还是紫樱花，成片连绵的紫色随风摇晃，成一片花海。
芽仔却不怎么喜欢，抱怨说：“它们的味道太呛了，每次路过，都要打喷嚏。”
说着，他就打了个喷嚏。
花园外是数条长长的甬道，两旁挂满了粉紫柔嫩的花苞，压在枝头，像下一秒就要坠落。
阿布认出来，那是帝国最出名的垂星夜梦，也是陨星宫的象征。
步行其下，配上紫色的天空，颇有种如梦似幻的感觉。比起冰冷规整的加纳建筑，帝国在这方面确实独有一番美丽。
路旁不时走过两三侍者，皆面带笑容，停下来和芽仔寒暄两句。面对芽仔时，他们的笑容全然发自内心，看不出半点虚假。
阿布默默旁观，心想只要接触过芽仔，就不可能不讨厌他，陨星宫内的侍者和芽仔熟悉，也算正常。
陨星宫内还有一栋独特的建筑，褐色的外表，椭圆的形状。步入其中，数个摆满纸质书籍的书柜高不见顶，书楼里一切都是木制的，没有半点现代的气息。
“林最爱这里，以前天天逮着我来书楼看书。”芽仔晃晃尾巴，语气带着点怀念，“她看的书都很高深，什么哲学啊数学，根本看不懂。我就找那些带图画的书，是叫‘绘本’吧？画得很有趣，下次带你来看！”
因芽仔嘴里的“下次”，接下来的一路，阿布都兴致高昂。
最后，芽仔带他来到一栋守卫森严的建筑前，看着外围巡逻的侍者和守卫，阿布有种不太好的预感。
芽仔在他身后踢了一脚，笑得不怀好意：“进去呗。”
阿布站着没动。
他笑呵呵走到前面：“你要是随便进去，小心下一秒就被抓起来。臭老大可凶了，绝不让你好过。”
芽仔正说着坏话，就被话里的主人翁撞见。帝国的皇帝一身猩红，眼珠是独特的澄色，在天光下瞳孔微缩，站在不远处，眼神危险。
阿布下意识挺直脊背。
即便在出发前的培训里见过帝国重要人物的影像，这也是他第一次当面面对皇帝。
这位铁血皇帝面无表情，威势颇重，只是淡淡一个眼风扫过来，就让人难以招教。
“……”咽了咽口水。
阿布却觉得，皇帝看他的眼神，不像是看一个陌生人。
反而有种……鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的不屑感。
“臭老大，你怎么在这里？”芽仔的问询打破他和皇帝之前僵持的氛围。
皇帝冷笑：“这句话我该问你才对。这里是陨星厅，谁说你可以来了？”
芽仔气哼哼地瞪他：“我想来就来，想走就走，你管我！”
“倒是你，臭老大！你工作做完了吗你就出来，皇帝整天游手好闲，对得起帝国的子民吗？”
这话阿布光是听着都觉得害臊。
皇帝估计也觉得芽仔幼稚，没说两句话就带人走了，留下芽仔得意洋洋，认为自己和臭老大的对决是他赢了。
“……”
阿布只能说，他高兴就好。
“他把那野小子带进来，你们都不拦住他？”
皇帝溜达到幼崽堆里，无视扒在脚边的幼崽，向林抱怨：“还把他带到我面前，耀武扬威。芽仔真是翻了天，你得好好管教他。”
林无视皇帝的牢骚，分开一对纠缠在一起的幼崽。
她对那名加纳人既无厌恶也无喜爱。
“芽仔其实是一个容易寂寞的孩子。”林说，“有那样一个人类陪着他也好。”
第54章
自从在皇帝以及陨星宫众人处过了明路后, 阿布不纠结了，每逢周末就跑到毁灭星找芽仔玩。
小猫大多时候就趴在他脑袋上，指挥他去这里去那里, 带他几乎将毁灭星上每一个有趣的角落走遍, 都是芽仔离家出走时发现的好地方。
阿布也就在这样的旅程中一点点勾勒出芽仔小时候的模样。
还只是巴掌大小的猫，就已经学会离家出走，甩开跟在身后的守卫, 朝任何一个角落乱窜，常常弄得浑身脏兮兮, 回到陨星宫内被闻讯赶来的陛下臭骂一通, 于是无师自通学会跟皇帝作对, 把他一切心爱之物弄脏弄乱施以报复。
听到这些, 阿布难得跟皇帝有同命相连之感——他过得还比皇帝好些，至少芽仔不会故意把东西弄脏。
也难怪皇帝跟小猫的交谈总是火气满满, 下一秒就要爆炸。得知芽仔做过的一切, 阿布以为皇帝不把芽仔丢出陨星宫都算大肚了。
不过, 这小猫让人又爱又恨，陨星宫那么多人喜欢他, 就算皇帝把他丢出去, 要不了多久, 肯定就有人偷偷把芽仔接回去吧！
逐渐的, 陨星宫众人习惯了加纳人和小猫的组合，有时候碰见了, 还会调侃地问一句。陨星宫里不快乐的只有一个, 不被邀请的皇帝陛下。
他看着成天跟着加纳小子出门乱晃的小猫, 气不打一处来，却又什么都不能做, 只能独自一人在陨星厅里生闷气，被嗅着味的辉光嘲笑。
前一阵，那臭猫居然还自己跑到瞭望星去找那小子了！
被留在陨星厅的孤寡老恶魔成天黑着脸。
逛完毁灭星后，芽仔开始带阿布游览帝国。比起加纳，帝国的各个星球都独有特色，很适合旅游，要不是没有完全对外开放，早已成为星际远近闻名的旅游天堂。
起先还老老实实搭乘列车，逐渐的芽仔不耐烦了，直接化成本体裹住阿布就走。
淡紫色的恶魔在宇宙黑暗中飘荡，中心藏着一只小小的人类。
第一次被这样对待时，阿布既有种下一秒就要在黑暗中窒息身亡的惊悚错觉，又有种隐秘的喜悦。
加纳人不似恶魔，能够在宇宙随意穿行，他们的身体太过弱小，必须借助星舰等设备。
可谁不想在广袤的黑暗中恣肆呢？如同旧时代的加纳人渴望驾驭天空一样。
恶魔柔软的躯体包裹住他，阿布甚至有一种回归母体的诡异错觉。
这一个周末，芽仔计划带阿布去凛雪星。据芽仔说，那是颗终年飘雪的星球，皑皑白雪将一切都覆盖，茫茫天地间都是一片白色。没有开发之前，大量帝国人被寒雪吞没，直至几十年前总督将深雪区围起禁止通行，才逐渐成为远近闻名的赏景地。
“不过，我可以带你进深雪区。”芽仔很得意，“那点危险，根本不需要在意。”
小猫的声音在恶魔本体内传递，透过阿布的耳骨，直入五脏六腑。
不远处，阿布依稀可以看见冷白色的星球表面。凛雪星就在不远处。
在它附近，有数个尘埃带，应该是星球衰减死亡后残留的“尸体”。
芽仔突兀停下了脚步。
无须出声，阿布的疑惑随着他的心意传递给恶魔。
芽仔却转身，换了一条路，朝着灰色的尘埃带奔去。
“今天先不去凛雪星了。唔……带你看看这里。”芽仔缓缓说，“我出生的地方。”
原本平平无奇的尘埃带落到阿布眼中，忽然多出几分光彩。
芽仔，居然不是出生在毁灭星上？
“你们人类应该是通过母体繁育出生吧？现在也有体外培育的技术。我们恶魔可不一样，你别看臭老大整天管我，他才不是我……你们加纳人怎么说来着，唔——不是我的爸爸！”
如果还是猫咪形态，芽仔一定会甩甩尾巴，表达不满。
“恶魔根本就没有亲缘关系！”他说，“每一只恶魔，都是从一颗星球的尸体上诞生的。”
芽仔的语气变得轻缓：“这里就是我诞生的地方。换成加纳的话，这里……大概就是我的母亲。”
小猫的声音难得温柔，在宇宙之间，仿佛一曲幻歌。
阿布笑了下：“那你岂不是星星的孩子？”
恶魔的诞生方式确实出乎他意料，不过想想芽仔就是那样出生的话，也挺浪漫的。
只是可惜星球依然成灰烬，不然的话，他真想去芽仔诞生的星球走走。
“不过，我是恶魔里比较特殊的那一个。”芽仔说，“我的意识产生于星球毁灭前。”
芽仔那时候什么都不清楚，不知道自己的来历、姓名、种族、性别……什么都不知道，只是日复一日看着这颗星球。
星球上还未诞生人类般的智慧生命，只有大量遵循本能的生物在上面繁衍生存，但那也足够可爱。他看着拥有一米长尾巴的小老鼠挖洞储藏食物，勤勤恳恳，食物却被不怀好意的服鸟偷走，看着空荡荡的洞穴，直接气死原地。
旁观狐鳄部落间征战杀伐，从一开始占据一块洲陆的绝对霸主，到后来只留下零星几只血脉，逐渐走向灭绝。最后一只狐鳄倒在取水路上的时候，看着那双逐渐暗淡的眼睛，芽仔忽然有一种陌生的感觉。
懵懵懂懂中，他似乎明白了什么叫死亡。
但是芽仔无能为力。
风过雪落，斗转星移，万物自有规律，依靠本能和低智生存的生物，杀戮和死亡更为常见。
有时候芽仔会产生自我怀疑，那时候他还不知道什么叫“自我”，只是怀疑一切，他的感受，星球的存在。他怀疑一切都是虚假，可那时候不知什么是“假”。
渐渐地，芽仔学会不对星球上任何一只生命体投注感情，他只是平静地旁观一切的发生。大多时候，他学会闭塞感知，独自一人沉溺在懵懂的黑暗中。
可是他能够规避因生物死去而悲伤落寞，却无法对星球的毁灭视而不见。
不知什么时候，天气变得极端，暴雨一连数天，过后就是漫长的暴晒。太多太多生物因此毁灭，芽仔简直都数不清。渐渐地，他有了一种预感，这颗星球即将迎来“死亡”。
就像那只狐鳄一样。
可星球死亡之后，他又会在哪里？
芽仔阻止不了任何事情的发生，只能眼睁睁看着原本繁茂的星球逐渐生机枯萎。
直到那一天来临。
一切都被炽热的能量吞没了，包括芽仔的意识。他陷入昏睡，醒来之时，他睁开了“眼睛”。
在漆黑的宇宙中，他看到了一团紫色的物体。他说他是皇帝，皇帝告诉他，他是恶魔。
芽仔断断续续地说着，有些事，他甚至需要回想一阵才能想起，说到最后，他卷起阿布胸前的石头。
“这个就是我当时从尘埃带里找出来的，它最后的碎片。”一边说着，芽仔将同样裹住的小包打开，翻出里面的东西，一样一样拿给阿布看，大多和那颗星球相关，也有些是芽仔后来放进去的小物件，譬如一颗棒棒糖。都被芽仔小心翼翼珍藏，“所以你可要收好了，这东西价值连城。”
芽仔的语气故作淡然。
阿布忽然很想抱抱他。
回到研究所后，阿布打开光脑查询，找到了那颗星球。
星球毁灭之前的一切都被数据库记录，成为数据流中的一串。阿布一点点翻开上面的记录，直到翻到最后，看到了星球毁灭的日期。
就是这一天，芽仔真正意义上诞生在这个世界上。
这是芽仔的生日，恰好在下一个周末。
阿布看着屏幕上转动的星球，若有所思。
要送小猫什么礼物好呢？
很快来到周末，芽仔早就将未去的凛雪星抛之脑后，热情满满地跑到瞭望星上。
跟之前的皇帝和辉光大公一样，芽仔化成人形，充作帝国一方的人员。
芽仔找到阿布的时候，两脚兽正独自一人待在实验室内。
研究所为每一位研究人员都留出专门的实验室，除非需要合作，大部分研究员更青睐独自一人。
两脚兽一身洁白的制服，背对着他，低头不知在弄什么。
芽仔看了一阵，敲敲门。
阿布头也不回：“进来。”
芽仔却没进去，而是又敲了几下，随后赶紧躲到其他角落。
门外空无一人，可刚刚的敲门声不会是幻觉。阿布立马反应过来，应该是芽仔在恶作剧，他无奈地按按眉头。
“快出来。”
整天玩这些，乐此不疲，都不会腻吗？
“嘁。”芽仔昂首走出，不屑地瞥一眼两脚兽，摇摇头，叹气道，“找不到我。”
阿布：“你以为你藏得很好吗？”
“快进来。”他随手一拍芽仔的脑袋。
“我的头发！”芽仔抱住脑袋，气哼哼地走进去。
他无视桌面上零散的零件，一下窝进面包沙发上，傲慢地翘起脚。
“两脚兽，我之前让你做的小衣服呢？”
芽仔前一阵忽然迷上了斑纹图案，让阿布给他做一件条纹状的小衣服。阿布早已经做好了，小衣服就放在抽屉里，不过，再此之前——
阿布打开抽屉，拿出的却不是小衣服。
芽仔困惑地看着面前的东西，那是一个星球模型，灰色的球体悬浮在台上，缓缓转动。
阿布看着他，伸手在上面一转，模型瞬间亮起——球体表面的灰色被蓝绿取代，不同生物的幻影随着芽仔的注视浮现。
芽仔只觉得这东西很眼熟，又疑惑阿布突然给他的目的。
少年捧着模型，双眼因困惑而睁大，傻乎乎的问：“这是你新上供的东西？”
两脚兽隔一阵就会给芽仔送些稀奇古怪的东西，被芽仔称之为“上供”。
当然，每回他这样说后，阿布都会毫不留情吐槽一番。
这一次，他却什么都没说。
而是看着仍疑惑不解的少年，嘴角掩不住笑意。
“生日快乐啊。芽仔。”
第55章
加纳和帝国两大巨头携手合作之下, 研究所出成果很快。以往禁锢研究的种种壁垒和技术缺失放到现在，根本不算大问题，两国互通有无, 相关领域的研究进展很快。
阿布那一小组的成果最为卓越显著, 其中他贡献最多，不到一年时间，阿布身上的职级跳跃式增长, 以一种堪称恐怖的速度。
陆陆续续，有研究人员选择离开。他们前往瞭望星, 本就是为更加尖端的技术, 按照预期研究出成果后, 也就没有继续留下的必要。
瞭望星虽好, 却距离中央太过遥远，很多咨询传到这里已不是第一手消息。更别说这里人烟稀少, 纵使相关设施完善, 也抚慰不了研究人员渴望亲友的心。
就连痴迷于机械的林瑟, 最近也常常提起家里毛毛躁躁的妹妹，说妹妹快要升学, 总担心她没有好好选择学校。
阿布听出了她口中离去的意思。
好在, “瞭望计划”并非全然封闭, 上一任离开后, 也会有新的研究人员来到这颗星球。
身边的人来来往往，阿布自岿然不动。
普洛斯那边定期和阿布通讯, 已经问了好几次, 说军部这边给他留了个位置, 随时可以回去，却总是被阿布拒绝。
说到最后, 普洛斯不由叹气：“你小子，倔得很。一旦认准了什么，谁都拉不回你。”
他其实已经猜到了什么，只是不曾明说，意味深长地看阿布一眼，摇摇头。
“我看你这辈子都好不了了。”
阿布的坚持很令芽仔高兴，在他看来，那是两脚兽舍不得他。
小猫脚下踩着毛线球，胡须抖抖，笑得得意洋洋，说要是两脚兽好好表现，他可以考虑多陪陪两脚兽。
只得到阿布一个白眼，加纳青年下手毫不留情，将芽仔一身柔顺的猫猫撸得七零八乱。
