当然，他可不会在孟祭酒面前透露他早已知道了这个传闻。
“臣也觉得是无稽之谈。可是臣听说锦麟卫昨日带走了寇姑娘，至今没有放人，如今百姓都在议论此事呢。”
兴元帝下意识拧眉。
在他让萧冷石暂管北镇抚司后，对锦麟卫找上寇姑娘其实心里有数。他心里也是盼着换了个人调查，能查出关于松龄先生的新线索。
可怎么闹的人尽皆知了？
兴元帝对萧冷石的能力有了一丝质疑，但也不会立刻把人换下，淡淡道：“坊间传闻如湖面，有风就起波澜。有些需要留意，有些不如置之不理。”
孟祭酒明白了兴元帝的态度：看来寇姑娘暂时从锦麟卫出不来了。
“孟祭酒与寇姑娘认识？”
“见过几次。臣很欣赏寇姑娘捐银救灾的义举，听闻锦麟卫因为坊间传闻带走寇姑娘，怕她一个小姑娘受皮肉之苦，也担心百姓议论影响朝廷声望”
兴元帝听孟祭酒这么一说，交代孙岩：“你去一趟北镇抚司，让他们不要对寇姑娘无礼，问清楚了就送寇姑娘回去。”
孙岩领了口谕出宫而去。
这时候的北镇抚司中，萧冷石正在发火。
第233章 转变
“不过半日，京城大半人都知道寇姑娘在我这里了。”萧冷石阴鸷的眼神盯着辛柚，“寇姑娘好手段啊。”
自来流言传得快，可也没这么快的，因为流言会有不同受众。富贵之家不会对市井小民谁家丢了一只鸡，谁家兄弟反目感兴趣，而普通百姓对朝廷上的事往往也不关心。
《西游》的发售却打破了这种状况。
《西游》前两册师徒四人西天取经的故事已经娓娓展开，妖魔鬼怪，美人神仙，瑰丽迷人的情节突破了人们的想象。
京城上下痴迷《西游》的人太多了，第三册 一出售便蜂拥而来，这种时候一旦有个什么，自然传播速度惊人。
何况，这是为定北灾区捐了五万两银的寇姑娘啊！
“你以为，利用万民施压，就能逼我放了你？”萧冷石越说越恼火。
皇上的意思再明白不过，让他暂管北镇抚司就是为了这件事。倘若他没能在贺清宵回来前办好，灰溜溜回南镇抚司算好的，失了圣心可就前程无望了。
“民女不敢。”辛柚说出这四个字，额头布满冷汗。
那一鞭落在身上，倒刺没入她的肌肤，刮起她的血肉，是深入骨髓的疼。
原来这就是酷刑的滋味。
而眼前这个人告诉她，这只是开胃菜，放在北镇抚司，连刑罚都算不上。
“寇姑娘听说过刷洗吗？”萧冷石逼近一步，空气中的淡淡血腥味令他满眼兴奋。
他早就知道，他才是最适合这里的人，而不是那个脸比女人还好看的姓贺的。
“刷洗呢，就是把人扒光了，开水往身上一浇，再用铁刷子反复刷哦，还有油煎，油煎也很有意思”萧冷石说着一个个酷刑，眼神发光，舔了舔嘴角。
辛柚看出来了，这就是个以凌虐人为乐的变态。
“当然，这些酷刑是不会用在寇姑娘身上的。”吓唬完了，萧冷石露出一个没有温度的笑，“谁让寇姑娘是京中的大名人呢。”
辛柚自是听出其中威胁之意。
不会用酷刑，寻常手段是会用的，比如她已经领教过的鞭刑。
她挨了两鞭，因贺大人的手下闫副千户闯进来而停下，然后眼看着闫副千户被带走了。
萧冷石摩挲着下巴：“寇姑娘如花似玉一个美人儿，萧某也觉得不该太血腥。这样吧，咱们换一个玩法。”
萧冷石冲掌刑的锦麟卫使了个眼色。
那名锦麟卫转头出去，很快提来一个木桶。
那桶颇深，里面装着大半的水。
辛柚疑惑的目光很快转为了然。
萧冷石笑了：“看来寇姑娘已经知道这桶水是用来做什么了。寇姑娘现在有什么想说的吗？”
辛柚微微摇头：“民女不是不说，是真的不知道。”
“不可能！”萧冷石冷笑，“一个在京城名声鹊起的写书先生，别人不知道就算了，与他密切合作的书局东家会什么都不知道？你当我是傻子么？”
“萧大人不信，民女也无可奈何。”辛柚垂眼，遮住眼底的怒火。
“既然这样，寇姑娘就好好受用吧。”
随着萧冷石一个眼神，那名锦麟卫上前解开束缚辛柚的绳索，把她推到木桶边。
“寇姑娘真的想好了？”
回应萧冷石的是一阵沉默。
一只手抓住辛柚肩膀，另一只手把她的头狠狠按进了水中。
发髻沾了水，散乱开来。水无处不在，无孔不入，憋着的气一用尽，便被窒息感包围了。
难受，铺天盖地无处可逃的难受。
有那么一瞬，仿佛望见了白茫茫的脑海。
萧冷石见差不多了，冲动手的锦麟卫抬手示意。
压在头上的力道消失了，辛柚猛然直起身，大口大口喘着气。
水从她的发梢、额头、脸颊、鼻端，齐齐往下淌，被水浸没过的那张脸苍白没有一丝血色。
萧冷石站在形容狼狈的少女面前，似笑非笑问：“寇姑娘，滋味如何？”
辛柚抬手擦了擦脸上的水，指尖控制不住抖。
这抖不是因为怕，而是太过难受而无法控制的生理反应。
她依然冷静的样子激怒了他。
萧冷石一抬下巴，辛柚的头又被按入了水里。
熟悉的窒息感再次袭来，脑海中仿佛有烟花绽放，把理智炸得全无。
她心中只有一个声音：娘亲，我错了。
娘亲，我错了
按在头上的力道消失，辛柚挣脱出水面，大口呼吸。
望着眼神冷酷仿佛在看蝼蚁的男子，她的心中坚定了那道声音：娘亲，我错了。
道理，计谋，预测，在绝对的权势与冷酷面前，不堪一击。
她选择了报仇，踏入了京城，就不该存着事了拂衣去的奢望。
这是她本该付出的代价。
是她错了，既想复仇，又想自由。
既然都在找松龄先生，那她就让松龄先生出现在他们的帝王面前，成为他们明面上不敢冒犯的存在。
“寇姑娘的坚强，真是出乎萧某意料。”萧冷石是真的有些吃惊了。
被人按进水里的那种濒死感他虽没体会过，却瞧见过。便是男子，这么来上两次也会软了骨头。
她一个小小女子，为何还撑得住？
萧冷石难得对一个小姑娘生出几分欣赏来。
当然，这点欣赏与他想要踏上的青云路相比，不值一提。
“萧某倒是好奇，寇姑娘能坚持到什么时候。”
萧冷石正要示意继续，一名锦麟卫匆匆进来，附在他耳边低语几句。
萧冷石面色微微一变，往辛柚这边扫了一眼。
那目光中有错愕，也有恼火。
手下禀报完后，萧冷石再看辛柚一眼，快步走了出去。
没有他发话，接下来的刑罚自然停了。
辛柚望着刑讯室的门口方向，回想着萧冷石的眼神和听到的话，若有所思。
她自幼习武，耳目比常人要灵光些，那人声音虽低，大半的话却听清了。
那进来的锦麟卫说，宫里的孙公公来了，要问寇姑娘的事。
这样看来，她借发售《西游》传开她被抓进锦麟卫的消息，已经有人把情况反应到那个人那里了。
速度其实比她预料得快，只是这位暂管北镇抚司的萧大人动手更快。
“孙公公。”面对孙岩，萧冷石脸上再看不到阴狠的影子，只剩客气。
他不敢不客气，这位孙公公可是最受皇上倚重的太监。
“萧大人，怎么抓个人就弄得人尽皆知了？今上对此可不太满意啊。”
“是下官没做好，还望孙公公替下官美言。”萧冷石从袖中抽出银票，塞入孙岩手中。
孙岩扫一眼收下，把口谕传了，而后淡淡道：“萧大人，咱家提醒你一句，今上对寇姑娘印象不错，你不要把寇姑娘当寻常嫌犯对待，多少注意些分寸。”
“下官明白了。”
“那咱家就回去了。”
萧冷石把孙岩送出去，回到刑讯室。
受过鞭刑与水刑的少女面色苍白，看起来如一张脆弱的纸。
想到孙岩的提醒，萧冷石皱皱眉。
有那道口谕，继续用刑是不行了，不然要是有个闪失，他就会有麻烦。除非审问出松龄先生的下落，有了皇上最想要的结果，皇上应该不会追究对寇姑娘用刑的事。
有那么一瞬间，萧冷石生出不管不顾只求结果的冲动。好在理智还在，让他把这冲动压了下去。
还是冒险了，万一把人弄死弄残却没有得到想要的，就不好交代了。
“寇姑娘也辛苦了。来人，把寇姑娘送回歇息的地方再好好想想。”
辛柚被送回了昨晚的屋子。
还是昏暗发霉的气味，哪怕已是初夏，阳光却似乎永远照不进这里。但对辛柚来说，这只有一榻一窗的小小地方比那处处血腥的刑讯室还是强多了。
坐在硬邦邦的床榻上，辛柚抱着手臂默默思索。
结合听来的话和萧冷石没再对她继续用刑分析，那个人应该专门交代了。
而只要不受刑，她就没什么好怕的，时间拖越久，对她越有利。
辛柚有些好奇，那个替她说话的人是谁。
她首先想到的是昭阳长公主。
能进宫面圣的人本就不多，而昭阳长公主是最有可能的。
在辛柚猜测时，昭阳长公主确实进宫去了。
不比国子监的方便，她听说寇姑娘被锦麟卫抓走的消息要晚一些。
临进宫前，昭阳长公主顺带骂了两句儿子：“人家怎么都早早知道了，你就不能留意着点儿？”
被骂得一脸茫然的孔瑞：“”他为什么要天天留意人家寇姑娘？
孙岩才回宫复命不久，内侍就传报说昭阳长公主求见。
兴元帝第一反应就是为了寇姑娘来的。
果不其然，等昭阳长公主进来，聊上两句便把来意说了：“我听说寇姑娘被锦麟卫抓走了，皇兄知道这个事吗？”
兴元帝心虚咳嗽一声，面上半点不露：“朕也是刚刚听说。”
昭阳长公主错愕：“皇兄莫非也相信寇姑娘把松龄先生关起来的离谱谣言？”
“朕怎么会信这些”兴元帝抓起茶杯喝了口茶。
“皇兄既然不信，为何由着锦麟卫针对一个小姑娘？”
兴元帝又喝了一口茶，琢磨着应付妹妹的措辞。
昭阳长公主板了脸：“皇兄莫非忘了，寇姑娘对芙儿有救命之恩。芙儿是我的女儿，也是你唯一的外甥女。你由着锦麟卫这么对寇姑娘，不会让人觉得皇家凉薄吗？”
“这是两码事”
“怎么是两码事了？难不成寇姑娘救芙儿还救出错来了？”昭阳长公主越说越生气。
她想到了太后。
寇姑娘救了她女儿，结果呢？她娘坑了寇姑娘亲事，她哥干脆把人抓了。
恩将仇报不过如此了。
“寇姑娘还涉及了别的事。皇妹你放心，朕已经交代下去，不得对寇姑娘无礼。”
昭阳长公主冷哼：“不动刑就行了吗？寇姑娘毕竟是个姑娘家，一直被关在锦麟卫，会影响她名声的。”
兴元帝想到那个莫名合眼缘的女孩儿，心中其实也有歉意，但这歉意比起他想要得到的答案却不算什么了。
见不能轻易打发走妹妹，兴元帝犹豫了一下，吐露了内情：“之所以盘问寇姑娘，是因为她很可能是唯一知道松龄先生下落的人。”
昭阳长公主神情凝重起来：“难不成传闻是真的？”
“什么传闻？”
“隐约听说松龄先生是嫂嫂的人”昭阳长公主提到辛皇后，眼中闪过伤感。
听到这种传闻后，其实她也悄悄派了人寻找松龄先生，奈何一无所获。
兴元帝沉默许久，轻声道：“不止如此。”
“皇兄什么意思？”
又是一阵沉默，兴元帝慢慢道：“朕怀疑，松龄先生是朕和欣欣的儿子。”
如果说这世上还有一人让他毫不怀疑是不会对那孩子不利的，就是妹妹了。
“什么？”昭阳长公主惊得站了起来。
“皇妹你不要这么激动——”
昭阳长公主赶紧坐下，不自觉压低声音：“皇兄，你如何来的这个猜测？松龄先生当真是——”
兴元帝暂时还没打算让昭阳长公主知道辛皇后出事的消息，只道：“查到了一些关于你嫂嫂的线索，有不少人说有个十六七岁的少年，是你嫂嫂的儿子”
“十六七岁——”昭阳长公主喃喃，“算年纪对得上”
嫂嫂离宫出走时怀孕三月余，如果孩子平安出生长大，如今正好十七岁了。
“所以说，朕非要找到松龄先生不可。而目前查到的唯一见过松龄先生的就是寇姑娘，锦麟卫调查寇姑娘确实是没有办法的办法。”
“我明白了。”昭阳长公主缓缓点头。
“皇妹，关于松龄先生身份的猜测，你可不要透露出去。”
“还用皇兄提醒么？”昭阳长公主下意识想数落几句，及时止住。
嫂嫂刚出走的时候，她找皇兄吵了几次架。这么多年过去了，再纠结以前没有什么用，早日把嫂嫂和她的孩子找到是最重要的。
“既然有了孩子的消息，那皇嫂呢？”
兴元帝心中一痛，面上没有多少变化：“还在查，皇妹快回去吧。”
“要是有皇嫂的消息，皇兄可要告诉我。”出宫前，昭阳长公主再次提醒，“就算一时不能放了寇姑娘，也不能让她受苦。”
“朕知道，皇妹放心吧。”
昭阳长公主这才安心出了宫。
第235章 报恩
寇姑娘在国子监学生中名声大，走到哪儿都有人议论这事，也传进了埋头苦读的谷玉耳里。
谷玉把书一放，问个清楚后跑去找温监丞。
“先生，学生谷玉，想提前半日回家，来向您请个假。”
温监丞一见谷玉，不觉露出一个笑：“谷玉啊，我记得你。家里现在都好吧？”
“劳先生惦记，家中一切都好，已经住进了新屋，还发了今春的粮种。”
“那就好。”温监丞面上笑容更深了，“明日就放假了，为何要提前半日回去？”
谷玉动了动唇。
看出他的犹豫，温监丞却没通融：“你在国子监读书也知道，国子监请假严格，若是没有个理由我可不会批假的。”
虽这么说，温监丞语气却温和，可见对谷玉这个学生印象很好。
“学生——”谷玉迟疑了一下，不得不说出来，“学生想救寇姑娘。”
温监丞一怔。
他怎么也想不到，学生请假是这个理由。
话已说出口，谷玉就不犹豫了：“寇姑娘救了学生一家，还救了我们北楼坊的街坊邻居。如今她有难，学生不能袖手旁观。”
听了谷玉的话，温监丞神色更温和：“那你刚刚犹豫什么？”
谷玉垂眼回答：“因为牵扯到锦麟卫，学生怕先生——”
后面的话不好说出来，温监丞却明白他的意思。
文武百官，大多对锦麟卫如避蛇蝎，这是怕他拦着不许去。
“锦麟卫一般不理会寻常百姓，可你是监生，若是得罪了锦麟卫，将来踏入仕途或许就要受到影响了。你可想清楚了？”温监丞严肃问。
谷玉拱手：“学生想清楚了。滴水之恩当涌泉相报，何况寇姑娘对学生是救命之恩，救母之恩。学生若只想着自己前程对遇到难处的救命恩人无动于衷，读书做官又有什么意义呢？”
“既然你想清楚了，那便去吧。”
谷玉神色怔怔：“先生——”
“你一个学生有此心意，当先生的难道要阻止吗？去吧，不过不要莽撞。”
“多谢先生成全。”谷玉对着温监丞深深一揖。
望着快步远去的学生，温监丞目光温柔，等望不见那道年轻的身影，抬脚找孟祭酒去了。
为了节省体力，谷玉难得舍得坐车，下了车后飞奔回家。
这个时候，谷母正在洗衣。
“玉儿，你怎么回来了？不是明日才放假吗？”见儿子回来，谷母第一反应不是高兴，而是担心。
儿子一心读书，便是身体有个不适也从不吿假，这突然回来定是有要紧事。
“寇姑娘出事了。”
谷母立刻把在洗的衣裳放下了，急忙问：“寇姑娘怎么了？”
“锦麟卫怀疑寇姑娘软禁松龄先生，昨日把寇姑娘抓走了，到现在还没放人。”
“锦麟卫？”谷母有点懵。
他们这种普通百姓，能打交道的官吏大多来自兵马司，再就是县衙，锦麟卫虽也经常在街上瞧见，于小老百姓来说却没什么交集。
