她不敢直视天颜，虽然抬着头，眼帘却规规矩矩垂着。
兴元帝则把跪在地上的少女瞧得清清楚楚。
短暂的沉默后，兴元帝开口：“你就是状告庆王和户部左侍郎的朱姑娘？”
“是民女状告庆王与户部左侍郎。”朱晓玥虽控制不住声音颤抖，口齿却很清晰。
“你且仔细道来。”
“民女的父亲是太平镇的乡绅”真的说起来，朱晓玥反而忘了紧张。
从地动后乡亲们缺衣少食的艰难，说到朱员外去县上催赈灾物资，而答应向上反映的官吏却莫名身亡
朱晓玥一双充血的眼睛盯着庆王：“我爹怀疑赈灾钦差与当地官员勾结贪墨赈灾款，冒死去拦庆王车驾。庆王答应我爹会派人去查，让我爹先回镇上等待，谁知两日后我们等来的不是救命的物资，而是冰冷的屠刀。”
一行泪缓缓淌下，滑过唇角，朱晓玥用力咬了一下唇，尝到了血腥味。
这痛却不及心痛万一。
“你是皇子啊，这大夏都是你家的，太平镇的父老乡亲都是你的子民，你为什么要这么做，为什么啊？”朱晓玥喊出令她痛苦无比的疑问。
在寇姑娘的宅子住下的那几日，紧绷的弦得到放松，她终于有时间思考了。可是越想越痛苦，她甚至会想，如果她和镇子上那些女孩儿一样没有读书就好了，或许就不会想这些，或是能读更多书，能让她想个明白。
少女声嘶力竭的质问在大殿中回荡。
兴元帝张张嘴，却发现胸中如堵了石头，缓了缓才道：“朕会派人去定北调查，倘若你所言属实，定会给你一个交代。”
“谢陛下，陛下万岁！”朱晓玥以额贴地，无声痛哭。
兴元帝视线扫过众人，刚要开口，就见贺清宵站了出来。
“陛下，臣有事报。”
“说。”
贺清宵微微垂目：“两日前锦麟卫抓捕一名形迹可疑的年轻男子，经过审问，他自称是北泉县主簿之子”
他就知道，贺清宵一直与他过不去！
兴元帝听完，皱眉问：“这么大的事，怎么没有第一时间来报？”
“微臣怕那人胡言乱语，让陛下因虚假之事烦忧。审问后臣便派出锦麟卫前往定北调查，想着等有结果再报陛下。”
兴元帝脸一沉：“自作主张！”
“臣万死。”贺清宵单膝跪下请罪。
他报出的抓捕年轻人的日期与实际上有不小出入，对兴元帝来说要好接受得多。不然若让兴元帝知道多日前就有这事，就真要被问罪了。
兴元帝表达过不满，也没心思训斥贺清宵，冷着脸道：“此人如今在北镇抚司？”
“是。”
“带他来见朕。”
又是令人难熬的等待，年轻人被带到兴元帝面前。
“小民卫长青，见过陛下。”
兴元帝不悦扫贺清宵一眼：“还用了刑？”
“手下鲁莽，一开始怀疑此人是宵小，用了些手段”
锦麟卫能独立缉捕审讯本就是帝王赋予的权力，兴元帝这么问了一句，注意力就全放在了卫长青身上。
卫长青如朱晓玥那样，说起定北的事：“北泉县离受灾最重的北安县很近，受灾也很严重。幸运的是不少地方屋舍倒塌虽多，人却大多无事，可不知为何明明好几个县都得到了赈灾物资，北泉这边却迟迟不见动静”
贺清宵再次听卫长青讲起这些，结合从定北传来的最新消息，如何不明白那些贪官的伎俩。
赈灾款物是有数的，若是花在北泉县这种屋舍差不多全倒了，人却大多没事的地方，既要给他们重建房屋，又要供他们吃穿保暖，还能捞几个钱。而用在受灾轻的地方，便可花最少的钱，办最漂亮的事，得最大的名。
那几把万民伞是真的，贪墨灾银也是真的。
这些人为了遮掩真相不惜屠戮百姓，还在平城等地赢得了百姓爱戴，再没有如此讽刺荒唐之事。
兴元帝听完，冷冷看向裴侍郎：“裴佐，你还有何话可说？”
以额贴地的裴侍郎一动不动。
“裴佐——”兴元帝声音更冷了。
离裴侍郎比较近的户部尚书有些着急，忍不住伸出脚轻轻踢了踢以示提醒，谁知刚刚碰上，就见裴侍郎身子一歪，倒在了地上。
可怜户部尚书一把年纪，被这变故惊得猛抽一口气，胡须都飞了起来。
大太监孙岩过去检查一番。
“陛下，裴侍郎昏过去了。”
众臣互相看看。
这是吓昏了？
“传太医，把他弄醒！”兴元帝冷酷道。
等着太医来的时候，兴元帝面无表情看向庆王。
庆王痛哭流涕：“父皇，儿子真的没有下令屠杀太平镇百姓啊！”
兴元帝眼里满是失望与厌恶：“到现在，你还嘴硬？”
“儿子真没有！儿子可以发誓！”
看着庆王慌张举起一只手，朱晓玥想到就在不久前她在顺天府尹面前发的毒誓，只觉讽刺又痛快。
“发誓？你以为这是市井小民吵架赌咒？”兴元帝见庆王如此，更怒了。
庆王吓得不敢吭声了。
这时太医提着药箱进来了，不敢东张西望，更不敢胡乱猜测，行过礼后低头给裴侍郎针灸。
裴侍郎很快长出一口气，睁开眼睛。
他是躺着的，入目是华丽繁复的云龙藻井，提醒着他这是什么地方。
裴侍郎慌忙坐起，翻身跪好请罪：“臣万死！”
兴元帝冷笑：“你确实万死！”
“陛下，这二人所言，臣真的不知情啊！”
死鸭子嘴硬在旁观时会觉得可笑，放到自己身上却是求生的本能。
就在这时，一名内侍快步走进来，对大太监孙岩低语几句。
孙岩身为兴元帝最信任的大太监之一，沉得住气是无疑的，这一刻脸色却刷地惨白，往内走时甚至踉跄了一下。
兴元帝看在眼里，凝重了表情：“发生了什么事？”
“陛下，京营副统领赵飞帆紧急求见。”
城外有军营驻扎，称为京营，军中将领等闲不会进城。
兴元帝一听京营来人，又在这敏感的时候，心登时一沉：“传他进来！”
很快一名身材高大的武将走进来，单膝跪倒在地：“臣赵飞帆参见陛下。”
“赵副统领此时进宫什么事？”
赵副统领垂目拱手：“就在刚刚，伍统领率亲兵三千突然离开军营往北而去。臣觉得不对，派兵去追，并前来禀报陛下。”
将领无故率兵离营，这是反叛无疑了。
京营统领伍延亭竟然造反了！
这个消息如巨雷，震得殿中众人呆若木鸡。
而庆王还在目瞪口呆时，跪着的裴侍郎身体一歪，又昏了过去。
兴元帝在听到京营副统领赵飞帆求见就有了不详的预感，真听到伍延亭反了，怒火腾地就窜起来，而裴侍郎的反应更让这怒火到了顶点。
他箭步走过去，劈手夺过太医再次拿出来的银针，往裴侍郎人中上狠狠一扎。
嗷一声惨叫，裴侍郎清醒过来，也惊醒了目瞪口呆的众臣。
“陛，陛下恕罪啊——”裴侍郎趴在地上哭喊。
军营统领伍延亭这个时候造反，等于坐实了他们的罪名。
能任京营统领一职，无疑是深受皇帝信任的，伍延亭便是如此。他会率亲兵出逃，显然是听到了城中风声，又清楚兴元帝绝对容不得此事，为了活命豁出去了。
裴侍郎恐惧到极处，脑子反而灵光了，瞬间把这些弯绕理清楚。
可这样以来，他再抵死不认已经没用了。
裴侍郎越想越绝望，浑身抖个不停。
其他大臣受不了这可怕气氛，也默默跪下了。
兴元帝迅速安排了追击伍延亭的将领及相关事宜，这才看向抖若筛糠的裴侍郎。
“裴佐，你可认罪？”
“陛下饶命，陛下饶命啊！”
兴元帝不再理会裴侍郎，冰冷的目光投向庆王。
庆王也被伍延亭叛逃的消息惊得不清，被这冷冷的目光一刺激，一个激灵回过神来。
“父皇，儿子真的不知情啊！”他一转头，指着裴侍郎，“屠戮百姓是他们干的，他们欺上瞒下把儿子蒙在鼓里！”
庆王一下卡了壳。
他对上兴元帝冷酷的眼神，又扫了一眼瘫软的裴侍郎，狡辩的勇气一下子消散。
伍延亭反了，裴侍郎认了，他要还是嘴硬，被裴侍郎跳出来指控，那再说实话父皇也不会信了。
“儿子——”庆王张张嘴，满心不甘又后悔，“儿子只是收了裴侍郎他们给的一些珠宝金银。当街被朱姑娘的父亲拦下时，听了太平镇的情况和北泉县官吏莫名身亡的事，让裴侍郎他们把事情处理好。”
说到这，庆王委屈不已：“儿子真不知道他们的处理竟是把人杀了啊！”
去到那种鬼地方，吃不好住不好，他哪里都没去过，就呆在府城衙署里。赈灾的安排有裴侍郎，配合执行有伍统领，他什么都没干，想着辛苦一趟收些下头献上的珍宝，有何不可呢？
“是他们蒙蔽了儿子，父皇明鉴啊！”庆王重重磕在金砖上，发出咚一声响。
兴元帝看着跪了一地的人，沉默良久才开口：“来人，把裴佐打入刑部大牢，庆王关入宗人府。”
裴侍郎被拖走时连哭喊都忘了，犹如一团软泥。
庆王却喊个不停：“父皇，儿子冤枉啊——”
兴元帝面无表情扫一眼众臣，沉声道：“何御史、贺镇抚使，你二人与户部右侍郎张侍郎一同，明日动身前往定北，彻查此案。”
“臣领旨。”贺清宵与何御史齐声道。
户部右侍郎张侍郎并不在殿中，不过很快就有人前去通传。
除了这三人，兴元帝又从司礼监指派一名太监，随同监察。
安排好后，兴元帝把贺清宵留下来。
“去问一下，伍延亭府上什么情况。”
早在听闻伍延亭叛逃时，在兴元帝示意下，贺清宵就安排锦麟卫前往伍延亭府上了。此时整个将军府被锦麟卫团团围住，贺清宵走出皇宫，就有在宫外等着汇报情况的手下上前来。
听完手下禀报，贺清宵再次入宫。
“经过盘查，伍延亭三女一子，如今只有三女在府中，其子不见踪影”禀报完情况，贺清宵犹豫了一下道，“从卫长青口中审问出定北的事后，微臣派了锦麟卫悄悄盯着伍延亭府上，但未见其子外出。微臣猜测，伍延亭麾下追捕卫长青未果，担忧事情败露，提前把儿子乔装后悄悄带走，未雨绸缪。”
“好一个未雨绸缪！”兴元帝冷笑。
贺清宵垂眸：“微臣失职，请陛下责罚。”
兴元帝定定看了请罪的青年一眼，心中确实生出了不满，但比起那一连串糟心事，这点不满就微不足道了。
“有两件事，朕需要你办好。”
“请陛下吩咐。”
“第一件事，彻底查清楚定北情况，朕不想再受蒙蔽，把贪官佞臣当功臣褒赏。”
“是。”
“第二件——”兴元帝放慢语气，眼中闪着冷光，“此后四品以上武将宅外，须有锦麟卫盯守。”
此时的锦麟卫，说是监察百官，还没到无孔不入的程度。可以说伍延亭的叛逃，把锦麟卫作为皇帝耳目的职能大大加强了。
贺清宵心中明白，从此锦麟卫的权力变大，而名声将向着臭不可闻的深渊滑落。
但这些不是他能左右的，身在其位，他只能在尽量保证良心下做好皇上交办的事，承担骂与名。
“微臣领旨。”
“去吧。”
殿中变得空荡后，兴元帝坐在龙椅上，久久没有言语。
对伍延亭的叛逃，他更多的是恼怒，并不是担心。那些追随他打天下的名将还在，青年将领也不乏出众者，平乱只是时间问题。
真正令他郁郁的还是裴侍郎这些人，特别是庆王。
他是有把江山传给这个儿子的打算的，而现在——兴元帝闭了闭眼，再睁开已是一片冷然。
这一日发生了这么多事，黄昏将至。
各个衙门的人随着长官的回来，多多少少知道发生了什么事，一个个噤若寒蝉，唯恐这场弥天大祸蔓延到自己身上。等到下衙时间，呼朋唤友的少了，宴请同僚的少了，一个个飞快往家里跑。
这其中，段少卿更为胆战心惊一些，一到家就去了如意堂。
老夫人一见儿子，就愣了：“发生什么事了吗？脸色怎么这么差？”
“朝中出大事了。”
老夫人忙问什么事。
段少卿神色惶惶，语气犹豫：“具体还不清楚，只知道庆王被关入宗人府了，户部左侍郎也被打入了大牢貌似与贪墨有关。”
老夫人对朝廷这些事不太懂，却抓住一点：“庆王出事了？那固昌伯府呢？”
固昌伯府与庆王紧密相关，原先固昌伯出事，人们觉得固昌伯府不会彻底倾覆，就是因为还有庆王。可现在庆王都被关进宗人府了，固昌伯府很可能就是灭门之祸，甚至牵连其他。
段少卿自然想过最坏的情况，被老夫人这么一问，脸色更难看了。
“早知道这门亲事——”
老夫人脸一沉：“老大，你这是怪我？”
“母亲多心了，儿子怎么会怪您，就是觉得咱们家这阵子运气实在差了些。”
老夫人冷笑：“妻贤夫祸少，还不是从乔氏作恶开始的！”
母子二人相对愁了一阵，段少卿叹气：“母亲让弟妹约束着家里人少出去，儿子也多留意着，但愿这场祸别殃及咱们家。”
晚晴居中，王妈妈来到辛柚跟前禀报：“姑娘，如意堂那边的金钗悄悄传话，说大老爷一回来就去了如意堂，脸色特别难看。老夫人把伺候的都打发出去，说了挺久的话。”
老夫人身边有两个大丫鬟，玉珠与金钗。
为何如意堂的大丫鬟会给晚晴居通风报信，就不得不提王妈妈与李嬷嬷了。
辛柚搬出少卿府时留下这二人守着晚晴居，后来越来越有钱，越来越有钱
王妈妈和李嬷嬷得到的打赏也越来越多，二人又都是爱显摆的，很快就成了府中下人羡慕的对象。这些下人很乐意来套近乎，王妈妈就对辛柚提了。
辛柚一想也不是坏事，干脆给了一笔钱专供二人交际。
没成想，一个不留神就把比起玉珠稍稍没那么受看重的如意堂大丫鬟金钗给“收买”了。
先前王妈妈向辛柚邀功说如今少卿府下人大半都向着晚晴居时，辛柚都惊呆了。
少卿府的人是不是太好收买了些？
听完王妈妈的禀报，辛柚道一声辛苦，走出了屋子。
院中芳菲无尽，草木葳蕤，有彩蝶翩翩飞舞。
辛柚一夜睡不安稳带来的困倦散去，望着如意堂的方向默默思索：朱姑娘告状的事应该传开了。
那个人会怎么做呢？
夕阳已快要坠落，竭力在天际燃烧着彩云，前边来了人禀报：“表姑娘，青松书局的伙计来了，说有事找您。”
辛柚没有耽搁去了前边。
刘舟等在小厅里，一见辛柚就赶紧把茶杯放下站了起来：“东家。”
辛柚请倒茶的小厮退下，问刘舟：“什么事？”
刘舟从怀中掏出一封信：“先前帮咱们书局杀过宵小的一位锦麟卫送了信来，说是给您的。”
先前有宵小夜里潜入青松书局谋财，贺清宵派去了五十个锦麟卫帮忙，后来这些锦麟卫时不时就往书局跑，一来二去刘舟也就和这些人熟悉起来。
辛柚把信接过，抽出信纸来看。
她看得很快，看完又仔细看一遍，把信纸抓紧。
“东家，有什么事吗？”刘舟担心问。
辛柚露出个笑容：“没事。天色不早了，你快些回书局吧。”
刘舟愣了一下神。
好像从没见过东家露出这般明朗的笑容。
“怎么了？”辛柚问。
“东家看起来心情不错。”刘舟突然生出几分警惕，试探着道，“肯定是回了家舒坦些，小人瞧着这少卿府的人对东家可周到了。”
万一东家觉得待在少卿府更好，不回书局了可怎么办？
辛柚被伙计的小心思逗笑了：“你才来就知道少卿府的人对我周到了？”
“那可不。从门人到上茶的小厮，对小人一百个客气，这不都是看着东家面子，可见东家在他们心中的分量。”
听了这话，辛柚又想到了王妈妈和李嬷嬷无心插柳收买了大半个少卿府。
见辛柚神色有异，刘舟挠挠头：“小人说错了吗？”
“也不算错。回去和胡掌柜说，让书局的人这几日不要到处跑，安心做自己的事，再住些日子我就回去了。”
一听辛柚很快回去，刘舟放下心来，高高兴兴走了。
