“劳烦带路。”
辛柚等在院中石桌旁，见到贺清宵随石头过来，起身迎过去。
“贺大人找我有什么事？”坐下后，辛柚提起茶壶为贺清宵倒茶。
贺清宵看着神色平和的少女，开了口：“寇姑娘能说一下松龄先生的情况吗？”
辛柚提着茶壶的手一顿，眼里有了疑惑：“贺大人怎么突然问起松龄先生？”
“今上看过《画皮》，问起了松龄先生。”
本来皇上交代的事不该外传，贺清宵却轻易说了出来，轻易到等说出口后自己都惊讶了一下，随即便坦然了。
说起来，锦麟卫镇抚使这个差事他并没那么想当，而那位在他心里也仅是对皇权的服从罢了。
在那座住满了御赐仆从的侯府起居生活而感到厌恶时，贺清宵就意识到他不是什么循规蹈矩的性子。
而寇姑娘，也是这样的人。
听贺清宵说皇帝关注到松龄先生，辛柚第一反应是厌恶。
她孤身进京，步步为营有了今日局面，却很可能因某个人心血来潮的兴趣而毁于一旦。
再然后，辛柚心头一动。
既然松龄先生进入了皇帝视线，或许她也能利用此点做些什么。
辛柚看向把这个讯息透露给她的人，默默领了这份人情。
她当然清楚，对贺清宵来说，直接命手下调查是最省心的。
“松龄先生——”辛柚斟酌着说辞，“应该是个年轻人。”
“应该？”
“我只见了松龄先生两次，他都遮掩了面容，但从身形与声音判断应该很年轻。”
“只见了两次？”这个回答让贺清宵感到惊讶。
《画皮》全册他已看过，虽然对这类书不太感兴趣，却不得不说这是个很吸引人的鬼故事。
青松书局的起死回生离不开《画皮》，他以为松龄先生与青松书局的关系应该非常紧密。
心知这个回答难以让人信服，辛柚却一脸坦荡：“对，两次都是我外出时松龄先生主动出现，第一次给了我《画皮》上部手稿，第二次带来了下部手稿。松龄先生说不想让人知道他的身份来历，没留下住址与联络方式。”
迎着贺清宵深沉的眼神，辛柚笑笑。
别说两次，她压根就没见过松龄先生。她只能从娘亲口中听来那些惊才绝艳的人物，心向往之。
少女神色自若，眸光清澈，贺清宵不由信了。
“多谢寇姑娘告知。”
见贺清宵有要告辞的意思，辛柚及时为他添了茶：“贺大人要调查松龄先生吗？”
贺清宵如实道：“今上问起，要查一下。”
辛柚弯了弯唇：“今上日理万机，还能关注到一位写书先生，真是精力无限。”
贺清宵不知是不是错觉，明明每个字都正常的这番话，却莫名听出了讽刺的意思。
讽刺皇上？
贺清宵暗暗摇头。
定是他想多了。
“今上——”贺清宵顿了一下，“精力充沛，勤于政务。”
这话不是虚言。许是能当开国之君的精力都异于常人，那种一天恨不得睡六个时辰，走几步就想歇着的人大多走不了这条路。
“只是没想到今上也会看话本子。”辛柚担心被贺清宵看出什么，没再多说，“那就祝贺大人调查顺利我有个不情之请。”
贺清宵作出认真聆听的模样：“寇姑娘请说。”
“希望贺大人尽量不要惊动松龄先生。我这书局全仰仗松龄先生的故事，万一把松龄先生吓跑了，书局恐怕又要陷入经营困境。”
贺清宵点头答应下来。
辛柚送贺清宵直接从东院角门出去，恰好被熘出来买小吃的孟斐瞧见了。
少年一双凤眼都瞪圆了，回到国子监就把段云朗拉到角落里报信：“云朗，我刚才瞧见那个贺大人从你表妹住处出来了！”
段云朗心里大惊，面上一派澹定：“这有什么，我表妹开书局呢，有的时候与人谈事在书厅人多口杂不方便，就在后边院子里招待了。”
“也是。”孟斐点点头。
好友这么容易被说服，段云朗反而不适应了。
听段云朗表达了疑惑，孟斐呵呵一笑：“别看那位贺大人身居要职，其实日子不好过呢。令妹小小年纪就能把半死不活的书局经营得日进斗金，也算奇女子了，看不上贺大人有什么奇怪的。”
段云朗更惊了，趁着中午能出去，赶紧去找辛柚。
“表妹，你猜贺大人为何常来你们书局看书？”
辛柚摇头。
段云朗压低声音：“因为没钱买。”
辛柚呆了呆，脑海中走马观花闪过万缕晚霞洒进书厅，朱衣男子静静看书的绝美画面。
原来是因为穷吗？
不过对段云朗的话，辛柚还是打了个折扣：“表哥是从哪听来的闲话？”
“真的。别看贺大人是位侯爷，其实日子艰难着呢，表妹你可别和别人说，自己心里清楚就行了。”段云朗还没耿直到挑明了劝，毕竟表妹是姑娘家，脸皮薄。
辛柚：“”她为什么要清楚这个？
贺清宵还不知“寇姑娘”对他有了进一步了解，很快安排几名手下去调查松龄先生，调查却陷入了僵局。
无论是询问那些写书先生，还是各书局，都没人见过松龄先生。
这个情况不算太意外，京城原住民多，进京做买卖、读书、找事做的外来人也多。哪怕百官眼里无孔不入的锦麟卫，在不知对方样貌来历的情况下，找这么一个几乎不与旁人接触的人无异于大海捞针。
最简单的办法，还是盯住寇姑娘，等待松龄先生主动现身。
贺清宵再次去了青松书局。
这次是傍晚，避开了买书人多的时候，贺清宵等辛柚从东院过来的间隙，干脆走到熟悉的书架旁拿起一本新游记慢慢翻看。
辛柚过来时，见到的就是这般情景。
很熟悉的情景，而在听了段云朗那番话后，视线又控制不住往贺清宵腰间钱袋子上落。
贺清宵察觉辛柚的到来，放下书册走过去。
“寇姑娘，借一步说话。”
考虑到此时没什么人，辛柚直接带贺清宵进了待客室。
“贺大人找我，是为了松龄先生吗？”
辛柚对贺清宵多次相助心存感激，又因为误会对方下过杀手而心有愧疚，如不是关乎到复仇一事，是不会任由对方白费功夫的，如今却只能忽悠到底了。
“是。这两日多方探查，却没有松龄先生一点线索，恐怕还要麻烦寇姑娘。”
辛柚莞尔：“贺大人打算如何麻烦我？”
贺清宵怔了一下。
他自来敏锐，当然能察觉寇姑娘在他面前的放松。是发生了什么，让寇姑娘态度有了些微变化？
而这无疑是还不错的变化。
贺清宵飞快思索。
他最近不但没帮什么忙，还来麻烦寇姑娘，唯一做过的事——买了一本游记？
“贺大人？”
贺清宵收回放飞的思绪，轻咳一声：“寇姑娘介不介意在下安排一名手下守在书局附近？”
“寇姑娘请讲。”
“松龄先生短期内不一定会来找我，如果这么等上一两个月再去向今上禀报，是不是有些迟了？”辛柚留意着贺清宵神色变化，“我看今上只是心血来潮问一句，说不定转头就不放在心上了。贺大人把从我这里得来的关于松龄先生的讯息禀报，也许就够了呢？”
贺清宵微微挑眉。
寇姑娘这是让他忽悠皇上？
嗯,也不是不行。
“多谢寇姑娘提醒。”
辛柚心头微动。
这位贺大人，对皇帝似乎也不是那么言听计从嘛。
她这书局开在国子监附近，贺大人又经常来逛，想要谋划个什么很难绕过眼前人，刚刚那番话本就是一个试探。
一个没那么愚忠的臣子，对她来说是好事。
辛柚当即看贺清宵的眼神更温和了些，于是刘舟吃惊发现贺大人又买书了。
当然这次小伙计的震惊只在心里，手上动作却不慢。反而是辛柚盯着刘舟收钱的动作,想想段云朗的话有些不忍心。
贺清宵把新游记带回侯府,引得桂姨一阵猜测。
“侯爷最近很喜欢买书啊。”
“嗯，这些游记值得反复看。”
贺清宵的解释没能说服桂姨。
这孩子一直是个爱看书的，但鲜少频繁买书回来，怎么突然就舍得花钱了呢？
桂姨暗暗记下游记上印的出处：青松书局。
看来是要找机会去这家书局瞧瞧了。
贺清宵很快就进宫去见兴元帝。
“回禀陛下，松龄先生是个年轻人，数月前才来到京城，为人孤僻，几乎不与人打交道，目前只为青松书局写书。”
“居然是个年轻人。”听了贺清宵禀报，兴元帝没再多问。
身为一位帝王，对一个写书先生的兴趣能到此已经不少了。
不过等贺清宵离开，兴元帝还是交代了大太监孙岩一声：“以后这个松龄先生再有新书，买来给朕瞧瞧。”
孙岩想想那日皇上的大黑眼圈，很想阳奉阴违,奈何不敢，回头吩咐下去：“青松书局再出新书，及时来报。”
青松书局对皇宫里的这些动静一无所知,如今整个书局的人都开始担心这批《画皮》卖完了可怎么办。
胡掌柜面对辛柚无数次欲言又止，焦虑得胡子都掉了不少。
辛柚怕愁坏老掌柜，便提议：“除了《画皮》，还有哪些书卖的好就加印一些。等《画皮》卖完，来买的客人想着来都来了，说不定就顺便买一本别的带走了。”
胡掌柜哭笑不得。
东家这么聪明，怎么就不想卖《画皮》了呢？
辛柚其实也在想，或许是她太过谨慎了。
淑妃大发脾气，会不会殃及书局只是猜测。因而她也设了个时间，超过半个月没事的话暂时应该就没影响了。
这日一早，段云朗狂奔而来，气喘吁吁道：“表妹，你听说了没，我们国子监出事了！”
“表哥慢慢说，出了什么事？”
“有个监生死在了大门口，开膛破肚，心不见了！”
辛柚一听，第一反应就是《画皮》。
“什么时候的事？”
“就大早上发现的，险些把守门人吓个半死。如今好多学生跑出去看热闹，拦也拦不住，我就趁机溜出来找你了。”
“这么说,尸体还在那里？”
“在呢。不过监丞他们命人守着不得靠近，已经打发人去报官了。表妹我不和你说了，我得回去了。”
只看了一半呢，出事的还不知道是哪个堂的学生。
“表哥，我和你一起去看看。”
段云朗愣了一下，很快答应。
二人同去的路上，辛柚试探问起段云朗第一时间想到来告诉她的原因。
段云朗挠挠头：“大家都在议论死者被掏了心，好像《画皮》里的恶鬼索命啊！孟斐说最好和你说一声——”
“孟斐？”
“和我一个学舍的，他祖父是我们祭酒。”
辛柚对那个凤目少年略有印象。
“孟斐就是爱多想，都是读圣贤书的，谁会相信恶鬼索命这么荒缪的事啊。”
“那表哥怎么还来告诉我？”
“既然孟斐都这么说了，正好和表妹分享一下这个吓人的事。”
说话间国子监已经到了，一名长衫中年人正憋红了脸大喊：“所有监生立刻回学堂等待点名，违背者一律退学处理！”
段云朗脸色一变：“表妹，我先进去了！”
没等辛柚反应，少年一溜烟不见了踪影。
辛柚环视四周，出来看热闹的学生虽眼看着减少，听到风声赶来看热闹的人却越来越多，这么一打量还发现了对面书局的掌柜。
至于死者，显然是连一根头发丝都瞧不见的。
这时一队官差赶来。
“让开，让开！”
人群很快分开一条路，官差挤了进去。
不知过了多久，辛柚听到抢占了有利位置的人传来议论。
“怎么抬进去了？”
“说是要召集全院师生，凡是点名少了的学舍要认尸呢。”
尽管国子监的大门已经关闭，围在门前的人却没有减少的意思。辛柚知道调查死者身份不是很快能完成，默默转身离开，回了青松书局。
胡掌柜正站在门口往国子监的方向瞧，一见辛柚回来立刻问：“东家，真有监生出事了？”
辛柚点头。
“好端端怎么出这种事呢！”胡掌柜一想那些监生大多是十几二十几岁的年轻人，重重叹口气。
坏事传千里，何况是发生在国子监这种地方，这一日不知多少有子孙在国子监读书的人家跑去打听，好确认出事的不是自家人。
等到第二日，死者身份还没查明，一个说法风一般传开了。
那监生之所以被害，是因为他买了《画皮》，恶鬼从话本子里钻出来了，挖走了监生的心。
这个说法一传开，吓得不少胆小的赶紧把书给烧了。
“无稽之谈，纯粹是无稽之谈！”胡掌柜气得胡子翘起来，“这些人怎么会信这么荒唐的说法！”
一旁刘舟神色复杂。
实不相瞒，之前他看完了《牡丹记》就专门去花市看了一圈牡丹，想着精心养着说不定能化作牡丹仙子，给他当媳妇了。
奈何牡丹价高，这才忍痛放弃。
第109章 风波
风声越演越烈，街上都飘着纸张燃烧的味道，甚至还传来某处因为有人烧书而起火的消息。
胡掌柜一脸愁云惨雾：“东家，任由这些流言传下去，咱们书局可怎么办啊？”
比起胡掌柜的忧心忡忡，辛柚就澹定多了：“掌柜的别着急，最多就是《画皮》滞销，咱们少赚些钱就是了。”
“明明那么受欢迎的话本子，这得少赚多少钱啊！”胡掌柜下意识拨打着算盘珠，一脸庆幸，“还好到今日《画皮》已经卖空了，也没正在印的，少了许多损失——”
辛柚看到胡掌柜神色骤变，喊了一声：“掌柜的？”
胡掌柜勐然回神，一时连男女有别都忘了，一把抓住辛柚手腕：“东家，您，您——”
“怎么？”
胡掌柜深吸一口气，说话才利落了：“您是怎么知道有今日的！”
这要是如一开始那样昼夜不停印书，损失可就大了。
辛柚拍拍老掌柜的胳膊，笑道：“并不是我知道有今日。前几日我观书局众人面相有破财之兆，思来想去能让大家一致有银钱损失的，恐怕离不开正热销的《画皮》，稳妥起见才让印书坊停下来。”
胡掌柜懊恼拍拍脑门：“小人怎么把东家的本事给忘了！”
懊恼过后，就是激动。
“东家，您看这次风波咱们能顺利度过吧？”
“万物时刻都在变化，这个不好说，咱们做了能做的，兵来将挡水来土掩吧。”辛柚说得轻松，心里却不认为这场风波能轻易了结。
国子监发生了凶桉，即便与淑妃无关，对方也可能利用此做文章。当然也可能不插手，这样的话书局无非是损失一些银钱。而这些日子靠《画皮》狠赚了不少，哪怕之后一段时间生意冷清，这点损失她承受得起。
辛柚一直清楚自己真正的目标，从来不是开日进斗金的书局，而是借书局之便让害娘亲的人得到应有的惩罚。
“掌柜的。”
“在。”
“盘一下这个月的账目，把书局上下的赏钱发下去，好让大家能安心，在东院做事的也别忘了。”
胡掌柜忙应了。
因为流言的事书局一下子变得冷清，刘舟跑到外头打探动静，突然看到好些人往这边走，忙跑回来禀报：“东家，有不少人看着冲咱们书局来的，不知道是不是闹事的！”
辛柚走到门口望了一眼，交代石头：“你等在书厅后门处，若来的人是闹事的，立刻去印书坊召些人来。”
书厅平日虽只有一个掌柜两个伙计，印书坊可有大几十号壮汉呢，寻常来闹事的还真讨不了便宜。
辛柚的冷静令书厅内的人都镇定下来，眼看着那些人走近了，刘舟面带笑容迎上去。
“贵客们请进，不知各位贵客要买什么书？”
其中一人开口道：“买《画皮》。”
小伙子客套的笑容出现了裂缝。
他都做好这些人闹事的准备了，怎么是来买书的？
等等，不能放心太早，对方定是以买书为借口，再找机会发作。
“实在对不住，小店《画皮》已经售罄了。”刘舟客气说着，心道对方的机会这不就来了！
“卖没了？”
“是。”
几人面面相觑，皆面露失望。
有人滴咕着：“怎么就卖没了呢？不是说这书里恶鬼能跑出来，吓得好多人烧书嘛。”
辛柚自这些人进来便默默观察，到这时能看出这些人不像是闹事的，于是笑着接话：“才售空的，贵客们要不看看别的。”
