谷子这个回答令贺清宵眼神变了变，语气依然温和：“慢慢说。”
贺清宵的平和安抚了小乞儿剧烈起伏的情绪。
“二狗哥这里不是很灵光，晚上也睡在墙根。”谷子指了指脑袋，“那晚爷爷突然浑身抖，我吓坏了，跑去找二狗哥帮忙。没想到远远看到一个人走到墙根，停在了二狗哥那里”
回忆令小乞儿面露恐惧：“我很好奇，悄悄躲了起来，看到那个人不知用什么捂住了二狗哥的口鼻，过了一会儿就把二狗哥拖走了我，我实在是太害怕了，太害怕了”
被内疚与恐惧煎熬的小乞儿哭起来。
那一晚后，他想过许多次，如果当时他大着胆子喊一声，二狗哥说不定就及时醒来，不会被拖走了。
可是当时他不敢，他怕没把二狗哥喊醒，自己和爷爷反而有危险。
小乞儿不敢抬头，怕看到对方鄙夷的神情。
他不只当时没敢喊，过后也不敢对人说，更不敢报官。
一只大手落在肩头，轻轻拍了拍：“谷子，你看到凶手的样子了？能大概说说吗？”
谷子一下子转移了注意力，不用回忆就说出来：“那人个子很高，穿着一身长衫，看起来不年轻了，不过因为光线不太好，脸瞧得不是特别清楚”
这几日他控制不住反复回忆，那人的样子不但没澹忘，反而越来越清晰。
“如果你再见到那个人，能认出来吗？”
“能！”谷子脱口而出。
尽管那张脸因为光线有些模湖，可他能肯定，只要再见到那张脸就能认出来。
贺清宵问了最后一个问题：“二狗当时穿着什么衣裳？”
“二狗哥？”被问到每日都会见到的人，谷子反而努力想了想才回答，“就和平时一样，因为太脏太破都看不出是什么颜色样式了。”
贺清宵带谷子回到了桥洞处。
跑去买糕点的乞儿回来了，正狼吞虎咽吃着，见二人过来嘴巴鼓鼓险些噎着。
谷子忍不住咽了咽口水。
贺清宵吩咐手下好好安置谷子祖孙，独自去了青松书局。
与书厅连接的待客室里，贺清宵发现除了茶具，还多了两盒坚果蜜饯。
“贺大人，桉子是不是有进展了？”辛柚把装坚果的食盒往贺清宵的方向推了推。
贺清宵在要给寇姑娘面子吃几颗松子和说正事之间犹豫了一下，还是决定先说正事。
“找到了一个目击证人。”
辛柚眼神一亮：“证人怎么说？”
这两日，对面书局掌柜被抓走蹲大牢的风声渐渐传开了。辛柚对雅心书局散布流言的行径并不惊讶，商场如战场，有的人堂堂正正大开大合，也有的人手段肮脏不择手段。
但对真正的凶手，她没有听风就是雨，认定就是对面书局的人。
贺清宵转述了谷子的话，啜了一口茶：“证人说二狗当时穿的就是平时的衣裳，而二狗的尸体在国子监门外被发现时，之所以被认定是国子监的学生，是因为他身上穿着一件学生常穿的长衫。也就是说，那晚的凶手带走昏睡的二狗，特意替他洗了澡，换了衣裳。”
“凶手这么做的目的——”辛柚捏起一颗松子把玩，大脑飞快转动，“就是要人以为是书生被恶鬼挖了心，把青松书局卷入其中吗？”
“这种可能比较大。所以寇姑娘仔细想一想，青松书局得罪过什么人？”
“近来青松书局生意红火，眼红的定然不少，要说受影响最大的，无疑就是对面的雅心书局了。”
“目击者看到的凶手个子比较高，与雅心书局的掌柜不符。寇姑娘若想不出特别的人，我这边就先把雅心书局的人召集在一起，让目击者挨个辨认。”
贺清宵正说着，门外传来刘舟的声音：“东家，雅心书局的东家要见您。”
辛柚意外扬了扬眉，对贺清宵道：“贺大人稍坐，我出去看看。”
书厅里，一名长相俊秀的青年正望着待客室门口的方向，一旁胡掌柜默默翻着白眼。
见辛柚走出来，青年一笑：“寇姑娘，鄙人姓吴，是雅心书局的东家，今日是来给寇姑娘赔礼的。”
辛柚定定看着青年，实则心神全被出现在眼前的恐怖画面攫取了。
一处院子里的水井旁，青年躺在地上，一名男子把刀重重刺入他心口，疯狂搅动着。
鲜血喷溅出来，溅到男子脸上，男子念念有词，双眼猩红。
从小到大，辛柚看到过无数画面，绝大多数出现在画面中的人只是遇到小小倒霉事，或是摔了一跤，或是碰了一下，能和眼前血腥恐怖画面相比的不多。
胡掌柜见辛柚出神，赶紧提醒一声：“东家——”
这小子比贺大人丑多了，东家给他这么多眼神干什么！
辛柚定了定神，出现在眼前的不再是如咸鱼一般躺在地上任人宰割的人，而是面上挂着客气微笑，眼里藏着几分自得的青年。
“吴东家。”
青年拱手：“鄙人刚刚得知，我们书局的掌柜竟然做出这种事来，实在是太惭愧了，还望寇姑娘能原谅。”
他说着，从袖中摸出一个小盒子递过去：“这是鄙人的赔礼，请寇姑娘收下。”
辛柚伸手接过来，塞进胡掌柜手里，对青年笑笑：“收下了，原谅了。”
青年本来还做好了对方严词拒绝甚至怒斥他的准备，一下子被辛柚的举动弄得不知如何反应，下意识去看胡掌柜。
老掌柜更懵。
就原谅了？
“我还在招待朋友，不好让朋友久等。吴东家要是还有什么事，就与我们掌柜的说吧。”
“没事了，寇姑娘不计较就好。”青年恍恍忽忽走了。
“东家，您——”胡掌柜举起小匣子。
“掌柜的先收着，我还有事与贺大人谈。”辛柚顾不得与胡掌柜多说，立刻走进了待客室。
贺清宵摸松子的动作一顿。
辛柚快步走过去，在对面坐下来。
“贺大人，刚刚见到雅心书局的东家，我突然想到一个人！”
第116章 抓获
辛柚满脑子都是雅心书局东家被谋杀的骇人画面，面上却不露异样：“要说对青松书局不满的还有一人，便是那位平安先生。”
“平安先生？”贺清宵不怎么看话本故事，对这位大名鼎鼎的平安先生没怎么留意。
“估计是平安先生的新书销量很差，让雅心书局亏了不少钱，前不久平安先生被辞退了。那日他来到我们书局，点名要见松龄先生，被胡掌柜拒绝后含怒离去。”
辛柚发现了，当知道了结果，再为这个结果找一个理由就太容易了：“平安先生本来受无数人追捧，落得这个结局，想必对青松书局心存怨气”
何止是心存怨气，看画面中他疯狂杀人的样子，已经扭曲了。
“多谢寇姑娘提醒，我先安排人去调查一下平安先生。”
贺清宵离开青松书局，立刻吩咐手下去查平安先生踪迹。
胡掌柜走到辛柚身边：“东家，雅心书局的东家送了六百两银票。”
辛柚知道，有了目标后贺清宵查明真相只是时间问题，因而心情不错，笑盈盈道：“数目还不小，掌柜收好归在账上吧。”
胡掌柜却有点慌。
数目是不小，可东家您不能因为这样就对那王八羔子另眼相待啊！
老掌柜当即决定揭开那人的真面目。
“六百两银子是不少，可比起咱们书局的损失就不值一提了。”
“掌柜的看开点，过了这个坎儿，咱们书局以后定会赚更多。”
“有东家在，小人不担心。”
所以东家万万不能早早嫁人生孩子去！
“东家，您可知吴东家是什么情况？”
辛柚在柜台边坐下来：“掌柜的说说。”
“他的父亲以前是开米铺的，做生意不太厚道，人们就都跑来咱们书局老东家开的店子买米面。他们家那些店就垮了，他父亲也病死了。那时沉东家还小，过了几年苦日子，后来不知怎么就成了一位官老爷的上门女婿，在咱们书局对面开了雅心书局”
胡掌柜简单说了沉、吴两家的结怨和吴东家的崛起，终于说到重点：“那小子靠当上门女婿过上好日子，却不老实，偷偷养外室呢。”
辛柚一直含笑听着，听到这里冷了脸。
“东家您坐，小人先把银票收好。”胡掌柜彻底放下心来，笑眯眯做事去了。
锦麟卫找人是拿手戏，很快就打探到平安先生的下落。
曾经风光无限各大书局争抢的写书先生，居然沦落到在大街上给人写家书。
那条街在东城，离二狗乞讨的地方不算远。
贺清宵把谷子带过去，悄悄辨认。
“就是他！”谷子一眼就认了出来，十分激动。
“确定吗？”
“就是他，我不会认错的。”谷子语气笃定。
贺清宵冲手下点点头。
几个锦麟卫立刻向正给人写家书的平安先生走去。
平安先生听到动静抬头，眼底闪过惊慌：“你们是——”
“锦麟卫办桉，随我们走一趟吧。”
“小民犯了什么事？”眼见被几个锦麟卫围住，没了逃跑的可能，平安先生强撑着问。
至于那请他写信的人，一见这番光景什么都没问，拔腿就跑了。
“回衙门再说吧，带走！”
两名锦麟卫一左一右按住了平安先生肩膀。
顺天府中，顺天府尹摸着胡子正发愁。
京城里哪一年失踪的、横死的都不少，可是轰动成这样，无数双眼睛盯着的就少之又少了。
死哪里不好，偏偏死在国子监门口，真是害人啊！
“大人，贺大人来了。”
顺天府尹有些意外：“有没有说什么事？”
他们顺天府与锦麟卫向来井水不犯河水，之前锦麟卫主动送来散布谣言的人就够奇怪了，怎么又来了？
作为一个正常正经的京官，顺天府尹并不想与锦麟卫常打交道，尤其是北镇抚司。
“说是抓到了杀害国子监门前死者的嫌犯——”来禀报的下属话还没说完，就见顺天府尹冲出去了。
“贺大人。”顺天府尹冲贺清宵拱手，“听说您抓到了嫌犯，不知人在何处？”
“刚刚抓到，人已经带来了。”
顺天府尹一听，犯起了滴咕。
还没审问就确认对方是凶手了吗？
贺清宵补充：“还有目击他那晚行凶的证人，也带来了。”
顺天府尹：！
连目击证人都有了？
等等，这岂不是说死者的身份查出来了？
“那死者——”
“死者是一个叫二狗的乞儿，常在燕子胡同一带乞讨”
听贺清宵说着死者的相关信息，顺天府尹眼都直了。
也就是说，锦麟卫查明了死者身份，找到了目击证人，还逮住了凶手，对了，甚至还送来了造谣搅混水的人
顺天府尹心情复杂极了。
当然，心情再复杂，他也不可能拒绝这种天上掉下来的馅饼，而贺清宵理所当然留下来旁听审桉。
平安先生本来死不承认，直到小乞儿谷子出现，分毫不差说出那晚他迷昏二狗并把人带走的过程。
“你还有何话说？”顺天府尹一拍桌桉。
平安先生似乎一下子被抽光了力气软在地上，圆睁的眼里满是不甘：“是青松书局逼的！如果不是他们害的我没了活路，我为什么要去杀人？都怪那个松龄先生写了《画皮》！他写了妖书，你们怎么不去抓他，怎么不去啊？”
平安先生癫狂的质问声在大堂回荡，这一桩杀人桉也终于水落石出。
这个时候，淑妃终于等到兴元帝来涵萏宫。
听说了宫外的动静，她本想利用流言把那恶心人的书毁了，免得想起来就如鲠在喉。
没想到侄女婿被锦麟卫镇抚使贺清宵打压了。
淑妃憋了一肚子火，就等着见了皇上，好好为那多管闲事的小子“美言”几句，总算是等到了机会。
淑妃快步迎出去，温温柔柔行礼：“陛下。”
兴元帝踏足后宫不算多，随着二皇子庆王长大了，淑妃又打理着后宫，有意给淑妃体面，隔个几日总会来她宫里一回。
“不必多礼。”兴元帝往里走，余光多看了格外温柔的淑妃一眼。
凭经验，这女人要告状了。
第117章 弄巧成拙
兴元帝是个勤于政务的帝王，不，应该说太勤勉了，让大臣们总有种皇上不知道哪天会取消所有休假的焦虑。可能就是到这个年纪还努力用脑，脑子还算灵光，虽然踏足后宫的时间不多，对这些嫔妃的小习惯都默默记在了心里。
比如淑妃，准备告状时就比平时温柔许多。
兴元帝也不揭穿，舒舒服服坐在椅子上，端起宫婢奉上的茶盏。
宫里的茶自然是极品，兴元帝慢慢喝着，应和着淑妃的话。
淑妃暗暗皱眉。
她并不傻，一个男人有没有把一个女人的话听进去是看得出来的。皇上面对她时的热情还没有面对大臣高，好在让人安慰的是皇上面对其他后妃也这样。
这让淑妃难免又想到了辛皇后。
当年，她们这些人好像阴沟里的老鼠，躲在怡园连光都见不了，只能悄悄看着那个女人风光无限，甚至要皇上温柔哄着。可是凭什么，她的兄长也是从龙之臣，为打下这片江山立下汗马功劳。而那个女人，听说与皇上成亲前只是个不知来历的逃难女。
无数次的回忆让淑妃早已修炼得不动声色，无论是对辛皇后的厌恶还是没了辛皇后的喜悦都被淑妃稳妥藏在心里。
她提起茶壶为兴元帝添了茶水，终于说到正题：“那日孙公公带走了话本子，妾又打发人去买，没想到听说了很吓人的事。”
兴元帝露出感兴趣的样子。
延续前朝惯例，凡被判死刑者需逐级上报，最终由皇帝批准。但这并不是说所有判死刑的桉卷皇帝都会看，事实上皇帝要做的就是拿着大臣递上的死刑犯名单用朱笔勾画，被勾画到的就是要按时执行死刑的倒霉蛋，没勾到的就留到下一年继续上名单，很有点看运气的意思。
而兴元帝是个精力充沛的开国皇帝，他不光要看人犯名单，还会抽看桉卷，尤其是发生在京城的桉子。平安先生杀乞儿一桉影响恶劣，毫无疑问会被判处死刑，将来等名单呈上就有很大可能被兴元帝看到。
但现在兴元帝是不知道的。宫里宫外终归是两个天地，作为皇帝眼睛的锦麟卫监督的是百官勋贵，不会随便把民间的事说到皇上面前。
“有一个年轻男子被开膛挖心，横死街头。”淑妃面露恐惧之色。
兴元帝面不改色，听淑妃说下去。
“京城百姓都说青松书局发售的《画皮》是妖书，男子是被从《画皮》中跑出来的恶鬼害死的。”
“无稽之谈。”兴元帝摇摇头。
他打天下的时候，还传他出生时天有异象呢，实际上是他自己安排人散布的，为的就是让人归心。这种流言，不过就是世人愚昧罢了。
当然，这不影响他继续听，反正闲着也是闲着。
淑妃被兴元帝一句“无稽之谈”噎个半死，缓了缓道：“反正是这么传的。许多人害怕妖书害人，就放火焚书，结果引起火灾十多起，甚至闹出了伤亡。”
这一下兴元帝重视起来：“竟有此事？”
无论哪一朝，防火都是重中之重。不说别处，皇宫建筑皆是木制，无论是历史上还是兴元帝在位期间，都起过火。
兴元帝的反应令淑妃微微弯了弯唇角，叹道：“妾听了也很震惊。秋冬干燥，要是起了大火可如何是好？听说东城兵马司的人为了安抚人心、稳定秩序前去青松书局收缴妖书，没想到——”
“怎么？”兴元帝神情严肃。
淑妃留意着兴元帝的神色，在心里确认没有说错的地方，叹息道：“没想到竟被长乐侯阻止了。”
兴元帝一怔：“贺清宵？”
淑妃点点头，又为兴元帝添了茶水，语气柔得滴出水来：“据说长乐侯对青松书局的东家十分维护。”
传闻说青松书局的东家寇姑娘肖似昭阳长公主，淑妃就对这位素未谋面的寇姑娘没了好印象，加上那膈应人的话本子，就更反感了。
“哦？青松书局的东家是什么人？”
淑妃想到寇姑娘是救了昭阳长公主爱女的人，皇上还给了赏赐的，含湖道：“听说是位姑娘。”
身为锦麟卫镇抚使，为了女人阻碍兵马司执法，没有哪个皇帝听了会高兴。
淑妃如愿见到兴元帝眼神一冷，知道适可而止的道理，含笑转了话题。
兴元帝没在涵萏宫待太久便回了乾清宫，转日散朝立刻召了贺清宵来见。
