桌上摆满了红烧鹅、狮子头、叫化鸡等大菜，闻着香味莫瑛的肚子开始“咕咕”叫，“爹，这些……都是你做的？不可能吧。”
“当然不是，你爹我的厨艺你还不清楚？这些都是我从最大的那间酒楼买回来的，快趁热吃。”
莫瑛已经动筷，急急扒了一口饭，她真是饿坏了，扯了一根大鸡腿就塞进嘴里，吃得满嘴都是油。
“你慢点吃，注意下吃相。”莫千禾提醒她，作为一个姑娘，她的吃相实在不敢恭维。
“爹，你也吃。昨天看好房子了吗？我们什么时候搬？”
“多亏宋圭介绍，遇到城西一间正在放租的房子，三间房还有个小院子，环境不错，还很安静，价格也算公道。”
“那就好，等薛家五千两银子送过来我们就搬。”
“你这么有信心，那五千两一定是我们得？”
“当然。”感觉肚子里实实在在装了不少菜，莫瑛拿过帕子胡乱擦了嘴巴和双手，舀了碗汤尝了口：“爹，这汤好鲜，你也尝尝。”
想起莫瑛的画，看着她没有一点女儿家该有的斯文，莫千禾叹道：“阿瑛，你要是个男孩该多好。”
“什么？”莫瑛喝汤的声音有些大，没听清他说什么。
“没什么，你快吃吧。”
第三天，薛家下人送来一张银票，莫千禾翻来覆去看了好几遍，确认那是一张五千两的银票。
莫瑛高兴地跳起来，“爹，五千两，真的是五千两，太好了！果然薛家看中的三幅画都是我们的。”
莫千禾也很激动，小心翼翼收起银票，生怕弄坏，“你对外千万不能说我们得了五千两，要是有人问起，就说我们只得了五百两。”
“这是为什么？”莫瑛不理解。
“树大招风，我们来这里不久，人生地不熟，少招惹些是非，不然以后只怕在笾洲过不了什么安稳日子。”
“知道了。”莫瑛不以为意。
莫千禾父女俩的身外之物不多，除了几身衣服和一些画画常用之物，再无其他，因此搬到新家非常简单。
到新家第二天，宋圭就带着他夫人和孩子上门道贺。
“真是不好意思，家里还没收拾好，你们随意坐，”莫千禾搬了几把椅子，又让莫瑛煮了壶茶招呼。
宋圭的儿子刚满两岁，满院子乱跑，宋夫人追在他后面喊：“小心，慢点。”
宋圭今日也不是只为了来给莫千禾贺乔迁之喜，聊了没几句，他就问：“莫兄，你别怪我多嘴，我想问下薛家的人去找过你吗？”
“啊……找过，我画艺不精，薛家只看中了一幅。”
“莫兄你太谦虚了，看中一幅已经胜过我很多，今后我还要多向莫兄请教请教。”
“不敢不敢，大家切磋切磋。”
送走宋圭一家后，莫千禾把莫瑛叫到身边坐下，“阿瑛，过来陪爹坐坐。”
莫瑛拿了条毯子盖在他身上说：“爹，晚上风凉，当心着凉。”
“阿瑛，爹对不起你。”
莫瑛不明白，“爹，怎么突然这么说？”
“这些年爹带着你到处跑，吃了不少苦，还让你一直扮成男子，不能像普通姑娘家那样擦胭脂水粉，穿好看衣裳，委屈你了。”
“爹，我从来不觉得跟着你吃苦，扮成男子很好啊，我不觉得是委屈。”
“明天开始，你就恢复女儿身吧。”
莫瑛立刻拒绝：“我不要。”
“为什么？”
“爹，你别管了，我现在不能做回女儿家。而且你绝对不能告诉任何人我是女儿家，听到没？”莫瑛一直很有主见，有时面对老爹的不听话偶尔也会语气强硬。
“但你总要嫁人，不能一直像个男孩一样。”
“爹，嫁人还早着，你就别操心了。”
“你都十六了，嫁人是早晚的事，你老跟着我到处跑也不行。我觉得笾洲不错，不如我们就留下吧。”
“老爹，你要喜欢这里，我们留下来当然没问题。但你要是考虑我嫁人而留下来，那真没必要。”
“但是……”
“好了好了，不要说了，很晚了，你看星星都出来了，早点睡吧。”莫瑛指着天上的繁星说道，“我也先睡了。”临走前又郑重嘱咐莫千禾一句：“千万不能说。”
有了这五千两，莫千禾父女两的生活暂时宽松了许多，不用每天出去卖画。天气好的时候，莫瑛就在天井练习画画，天气不好，她就撑把伞出门，在街上溜达。
有一日，濛濛春雨中，莫瑛撑了把伞出现在浮生寻物坊外，我招呼她：“进来看看吗？”
她爽朗答道：“好啊，”随后将油纸伞收起，竖在角落。
“随便看看，”我泡了壶茶给她，“喝点热茶暖一暖。”
她接过茶扫了眼店内，说：“你这店名挺有意思的，寻物坊……是帮人找东西吗？”
“是的，不管你丢了什么我都能帮你找到，你有什么想找的吗？”
她摇摇头：“没有，”她指着店里货架上摆放的物品，问：“这些是什么？”
“这些都是我找回来后，主人又不要的。”
“你摆在这里是打算卖出去？别人的心头好会有人买吗？”
“很少，但偶尔也会有那么一两个合眼缘的。”
莫瑛拿起一支笔打量，“这支笔……”
“这是很久以前一位画师留在这里，这笔有点特别，可以用来画山画水，画房屋，但不能画人，画动物，画一切有生命的东西。”
“为什么？”
“你买回去试下便知。”
她有些犹疑。
“你试完如果不想要可以随时还给我。”
“好，那我便试试，多少钱？”
“不用，送你。这笔是别人的心头好，但对我来说不值什么钱，不如送给有缘人。”
“那就谢谢了，对了，我叫莫瑛，不知如何称呼姐姐？”
“大家都叫我秦婆婆。”
“秦婆婆？”
“嗯。”
莫瑛把笔横在眼前，笔杆看不出是什么所制，有些微的不平整，通体墨黑中带了一点点红，笔头尖齐，滑软。她拿着笔蘸了些墨，随意在纸上画了两笔，没什么特别。
不能画有生命的东西……
画了会怎么样呢？
“阿瑛，我回来了，”莫千禾从外面买菜回来，他手里提着一条活鱼。
莫瑛放下笔，接过他手里的活鱼放进桶里，又从天井里打了些水倒进去，那条鱼碰到水立马张着腮一呼一吸，在桶里摆了摆尾，活蹦乱跳起来。
自打决定在笾洲安稳过日子后，莫千禾就开始学习下厨做饭，总不能天天去酒楼里吃。他本想让莫瑛也学着点，但她笨手笨脚，等她学会，父女俩只怕要饿死了。
莫瑛对着桶里的鱼发了会呆，好似想到了什么，她立刻拿出纸，用新买的笔蘸了些墨，在宣纸上寥寥几笔将木桶里的鱼勾画出来，栩栩如生。
画完之后她等了会，画没事，鱼也没什么事。
她暗暗嘀咕：“秦婆婆莫不是骗我的吧，”可是仔细想想又不对，“骗我什么呢？这支笔我又没给她钱。”
莫千禾见她蹲在木桶边，对着一条鱼嘀嘀咕咕，就喊她：“阿瑛，你对着那条鱼干嘛呢？那条鱼是咱们的晚饭。”
“没什么，”莫瑛随手将那幅画放回屋子，“爹，我想出去继续卖画。”
“好啊，这阵子咱们也歇够了，总不能指望这银子养我们父女俩一辈子。我想过了，不如我们开间画铺如何？”
“听爹的。”
晚上，莫千禾杀了鱼，做了红烧鱼头叫莫瑛出来吃饭，叫半天她也没答应，他过去屋子一看，她正拿着一张宣纸发愣。
那宣纸上只有一个木桶，木桶里水波荡漾，就和此刻天井旁的木桶一样，水里什么也没有。
“送给谁了？当初了凡大师找你要，你都没舍得给。”
“送给一位有缘人，我这里的东西从来不看客人出什么价，只看缘分，还有就是看我心情。”
“什么样的有缘人？我倒想见见。”
“她来了。”我看着莫瑛走进来，她脸色不是很好，看来她已经用过那支笔，知道它的特别之处。
“婆婆，你到底是什么人？”
我笑着问：“你用过那支笔，害怕了？想还给我？”
她双手奉上，神情敬而远之，“婆婆，这支笔还是还给婆婆。”
白泽拿过来说：“这支笔并非普通画师能用，它有一个名字，叫枉生笔。人来世间一趟，最终不过枉生一场。”
我说：“但是我更喜欢叫它空空笔，佛曰照见五蕴皆空，来时空空，去也空空，”我从白泽手中拿过把笔还给她，“你既然能用这支笔画上画，说明它属于你，你还是留下，你要是实在不喜欢就扔到一边不用便是。”
她还是有些犹豫，没有接过来。
白泽说：“枉生笔也好，空空笔也罢，只要你不用它画有生命的东西，它就是一支普通的笔。”
“好吧，既然两位都这么说，那我暂时留下，”莫瑛收得有些无可奈何。
“我叫白泽，是秦婆婆多年好友，小姑娘，以后没事可以常来找秦婆婆。”
莫瑛愣愣看着他，“你……我……”她低头看了看自己身上衣服，又摸了摸头发。她浑身上下都散发着少年小公子的气息，举手投足间完全没有女儿家的风范。但即便这样，怎么可能瞒得过我和白泽。
白泽指了指自己双眼说：“你骗不过我这双眼睛。”
“你第一次走进我店里，我也看出来，”我压低声音说：“你是个姑娘家，不过你放心，我们会替你保密的。”
“那就谢谢秦婆婆和白泽大哥。”
几个月后，朝廷搬下诏书要替皇上选妃，命各地官员将符合条件的适龄女子画像送到京城，以供挑选。
诏书传到笾洲，莫千禾的千山画铺多了不少客人，都是排着队来找他替家中女儿画像，希望能被看中选入宫中，一朝飞上枝头变凤凰。
莫瑛的画艺已经青出于蓝而胜于蓝，但她在笾洲城中没什么名声，看着店外长长的队伍，就算她有心想帮父亲分担些，那些客人看她年纪小，也不愿将这样的事交给她来做，而宁愿去找别家。
因此店铺中从早画到晚的只有莫千禾一人，以至于到后来他看到姑娘就开始头晕眼花，拿笔的手颤抖个不停。莫瑛夺过他手里的笔，退还银子，谢绝了剩下客人，对外说莫千禾身体不适，要休养闭店两日。
“爹，喝口水，躺下休息休息，”莫瑛递给他一杯水，“皇帝选妃，累死画师。再这样下去你的身子扛不住，要不咱不接这生意了？”
莫千禾摇摇头：“不行，你要是拒了这些客人，得罪他们，以后都没人来买我们的画。”
莫瑛思索一阵，“要不然这样，明日我来画，只收他们一半的银子。我就不信，看在价格这么低的份上，会没人愿意让我画。”
但事实上，即便是只收一半银子，许多人一听是莫瑛来画，扭头就走了。
送画参选妃嫔一事，穷人家自知绝无可能入选，便不浪费这个钱。稍微有些家底的又不缺这点银子，因此就算价格再低也不会让一个无名小画师来画。
莫瑛等了一上午，一个人也没有。
“阿瑛，”我喊了她一声。
“秦婆婆，你来了，进来坐。”
“我来找你替我画一幅画。”
“找我？画什么？”她疑惑问道：“婆婆，你不会也想参加选妃？”
我笑起来，“婆婆年纪大了，没有那个兴致，就是想来找你替我画一幅画，你愿意吗？”
“愿意，当然愿意！什么时候？”
“就今天。”
“好，婆婆，你等我一会儿，我去准备下。”
莫瑛很快准备好所有东西，我端坐在厅中，看着她低头开始作画。她偶尔抬头看我一眼，目光凝然有神。
原本来找莫千禾画画的客人被莫瑛吸引，留下看她画画，小声议论着她。
围观的人越来越多，声音也越来越嘈杂，莫瑛好似全不受一点影响，所有的注意力都在眼前的宣纸上。
一个多时辰后，她画完了。
我起身走到桌前，她将画递给我。
这幅画我很满意，我将一碇黄金放在桌上，她慌忙摆手，拿起黄金要还给我说：“婆婆，用不了这么多。”
我按住她的手，“我觉得这幅画就值这个钱。”
画铺外围观的众人哗然。
离开千山画铺时，听到身后人都在纷纷询问：“莫小画师，你能替我妹妹画一幅吗？”
“莫小画师，多少钱画一幅？”
白泽抢过我手里的画轴展开看，“为什么这么费心费力帮她？虽然她确实天赋过人，但你很少主动插手人间的事。”
我瞟了他一眼：“就是找人画了幅画，不算插手。”
“行，你说什么是什么。”他将画轴还给我。
我挑了个位置悬挂起来，“你最近很闲吗？怎么总往人间跑？”
过了一会儿他答道：“功德星君近来丢了一只猫，这只猫已经成精，它偷下凡躲在人间，竟然没人能找到它，星君就让我帮着找找。”
我会心一笑，“是让你帮着找，还是他想请我帮忙找？但又怕我开价太贵。”
“我跟星君打赌，这世上除了你秦婆婆，没人能找到它。婆婆，看在我们二人多年好友的份上，你可别让我输了。”
我叹了口气：“白泽，你这种伎俩就不要在我面前耍了。你告诉星君，让我帮忙找猫可以，但我要一百年的功德。”
“一百年？这……”白泽犯难，“会不会有点多？”
“不多，比起这只猫在星君的心中份量，一百年算很少了。”
“行吧，那我回去问问。”
上次之后，莫瑛成了笾洲小有名气的画师。她画的美人图尤为生动，不少大户人家的小姐都喜欢请她到家里为自己画画。然而时间一长，笾洲城里起了风言风语，说她与许多姑娘小姐都不清不楚，为她们画画时，举止亲密，行为轻佻。
谣言越传越厉害，渐渐的，大家都不再找莫瑛画画，画铺的生意一落千丈，莫千禾为此很是苦恼，莫瑛却有些不在意，“大不了就不画美人图，反正我现在也画厌了。”
“阿瑛，再这样下去，你名声都败光了。”
“爹，这种无中生有的事，过阵子就会过去，你不用担心。”
“你呀，是一点不为自己的名声着想。”
莫瑛笑了笑，“爹，你还记得薛家小姐吗？”
“记得，怎么了？”
“我听说薛家和镇远侯府定亲了？”
“你听谁说的？”
“就上次我去给州府赵大人家的三小姐画像时听她提的，她和薛小姐是闺中好友，她还说过阵子，镇远侯就会带着小侯爷亲自来笾洲议亲。”
“你突然问这个做什么？”
“没什么，就是许久没有听到薛小姐的消息了。”
“你不过就是替她画了三幅画，怎么听你的口气，你们好像很熟悉。”
莫瑛没说话，她答应过薛书懿不可以将她们之间的事说给其他人听。
这时，一位姑娘在外探头探脑，莫千禾出去说：“姑娘，看画吗？进来瞧瞧。”
她问：“莫瑛画师在吗？”
莫千禾以为是来找她画画的人，就喊了声：“阿瑛，有人找你。”
莫瑛出来看到来人，愣了下：“雅言，你怎么来了？”
“莫小画师，小姐命我来买几幅画。”
“好啊，你进来，想买什么画？我给你拿。”
雅言进了画铺，见莫千禾没有跟着进来，低声说：“小姐让我来看看，原来你没走，她以为你早已离开笾洲了。要不是昨日听到赵三小姐提到你，还不知你竟然在笾洲开了间画铺。”
“原本是要离开，但我爹想留下来，书懿近来还好吗？”
提到这个，雅言的脸立时垮下来，“不好，你为小姐画的那三幅画，可把小姐害惨了。”
“啊？出什么事了？”
第39章 失画（7）
当日，薛绵选的三幅画全是出自莫瑛之手，单以画功而论，莫瑛比之其他人稍显稚嫩，但她的画有一点是其余人比不上的，那便是神韵，其中自然有她与薛书懿更熟悉亲近的原因。
那些画送到薛老夫人房中，她一眼就挑中了莫瑛的三幅，还将其中一幅悬挂起来。
雅言说：“老夫人的有个弟弟在京城做大官，多年没见面，上个月因为差事路过笾洲，来探望老夫人，他见了小姐的画像赞不绝口。当时老爷还没觉得有什么，哪知道他走了之后没多久，皇上下令选妃，要各地上交适龄女子画像。我家小姐本来已经和镇远侯的小侯爷定了亲，不必参加此次选妃。可是……州府赵大人对老爷说，上头指名要小姐的画像，必须得交，听赵大人的意思，这次小姐只怕是在劫难逃。”
