谭既来向路边摔去。
“既来——”孟桐一拧把手，摩托车弹了一下，向前猛冲。
可已经来不及了，谭既来脚腕巨痛，踉跄两步，然后彻底摔倒，咕噜噜滚下坡。
“哗啦——”
入水姿势零分，湖水四面开花，堪比菲律宾炸鱼队。
谭既来猛地灌了一大口水，挣扎着往上扑腾。
他不会游泳。
“孟……救……咕噜……”
起初水面上偶尔还能露出他的头，可也就眨眼功夫，他再难把头送出水面。
真晦气。
谭既来一边扑腾，一边在心里问候孟桐全家。
他之前跑的太快，身体里的每一个细胞还维持在需要大量氧气供给的状态，因此比一般落水还要胸闷窒息。
他不受控地一遍遍张开嘴，好像这样就可以吸入新鲜的空气。
可惜不但没空气，反而让更多湖水呛涌进来。
几口下去，没吃晚饭的谭既来都饱了。
就在他迟钝地想着自己可能要交代在这里时，忽然感觉到有人贴上他的后背，然后反手勾住他的腰。
他长这么大还没被人搂过腰，懵了片刻。
等他再有意识时，头已经被送出水面。
感受到头脑一轻，快憋死的谭既来痛快地深吸一口气。
芜湖，喘气太爽了。
“既来——”
岸边搜寻他的孟桐终于确定位置，冲了过来。
谭既来半睁着眼，模模糊糊看到岸边的孟桐把手伸向自己。
他想把手递给孟桐，可小臂不知被什么东西牢牢缠住。
他用力挣扎，胳膊乱摆。
在混乱中，有那么几个瞬间，他真切地触摸到救他的人。
或许是精炼的腰腹，或许是宽阔的胸膛，也或许是挺拔的脊梁……
穿过清凉的湖水，他感受到对面的人传来的体温。
孟桐蹲在湖边，伸手牢牢勾住谭既来的膀弯，把他从长湖里捞出来。
出水的谭既来不是芙蓉，而是一滩烂泥。
他迷迷糊糊，浑身失力，心想就算孟桐此刻挖了自己内脏卖钱，他也认了。
后面发生的事，他断片忘的七七八八，好像是听到孟桐跟人起了争执。
但他跟谁争执，争执什么，谭既来通通记不得，也不关心。
那场莫名其妙的争执最后，他隐约感觉到有人在拨弄自己的右臂，以及那人指尖传过来的点点温热。
他反手抓住了那个人的手，被他握住的手僵了两秒，然后快速抽出。
而他的手，以手肘为圆心划了一个弧线，沉沉落入潮湿的土壤。
再然后，他就啥都不知道了。
等他清醒时，他正蜷缩横躺在一辆越野车的后座。
他眨着眼睛看车顶。
天窗外漆黑一片，不见星光。
陆瑶反向跪坐在驾驶室，手环抱座椅靠背，一直盯着他。
见他用力眨了眨眼睛，她轻轻问：“你醒了？”
谭既来“嗯”了一声，对上陆瑶漆黑的眸子。
对视的瞬间，谭既来头皮发麻，觉得陆瑶看他的眼神阴冷沉肃，不大友好。
下一秒他就放弃这个想法，因为陆瑶大大松了口气：“那就好，你睡了好久，吓死我了。”
原来她只是太担心。
孟桐坐在前排副驾，回头看向谭既来，声音发紧：“既来，你……”
他想说你跑个屁跑。
又想到是自己忙了一天会议筹备的工作，一直没顾上疏导谭既来的心理问题，才导致这孩子吓得乱跑，差点溺水。
陆瑶转身在座位坐好，跟孟桐说：“既来醒了就好，那边秦教授都等不耐烦了，您还是过去吧。”
孟桐扫了一眼谭既来，不大放心。
陆瑶善解人意：“我在呢，您放心，我跟他慢慢解释。”
孟桐抓起灰色书包：“等他恢复，随时跟上来。”
“好。”
孟桐匆匆下车，看样子真挺忙的。
陆瑶从背包里翻出一台电脑，又熟练的组装一个小雷达，放在风挡玻璃前调试角度。
谭既来恢复了一丝力气，慢慢爬起身，问：“这是什么？”
陆瑶：“一种特制的信号接收器。”
雷达通出来几根线，尽头连着一个手掌大小、类似手机横过来的电子设备。
在陆瑶的摆弄下，那设备的屏幕很快一亮。
谭既来看到三个字母：NDS。
“这就有网了。”
陆瑶一脸牛逼哄哄地展示。
谭既来微笑脸：“麻烦帮我报个警。”
“有点难，”陆瑶笑嘻嘻，“我明显跟孟老师是一伙的。”
谭既来“嘁”。
孟桐把自己从水里拉出来，自己此刻又不缺胳膊不缺腿儿地活着，谭既来警惕恐惧的心，大半颗放回肚子里。
这俩人应该不是坏人。
虽然也不是啥好东西。
他舒活一下筋骨，调整坐姿。
头一垂，他忽然看到手上有一根红绳，没头没尾绕了四五圈。
他抬手仔细观察：“这什么东西？”
陆瑶闻言，回头瞥了一眼，没当回事又去摆弄她的电脑和雷达。
那红绳用一种好看的方式编制，隔一段穿一片半透明的银色亮片，像是什么东西的鳞，在前排电子仪器发出的光耀下，越发流光溢彩，熠熠生辉。
谭既来不知道这是什么，但他私心觉得，这比他妈斥巨资买回来的各种玉石首饰加在一起还要精美漂亮。
他伸手摸了两下，不知是不是错觉，每当他手指触碰银色鳞片时，总感觉指尖轻麻，像是一道电流窜过。
并且这东西，好像有点不对劲……
作者有话要说：
孟老师不是攻，（水下的）李警官才是，不要站错cp啦。
还有，某位倒霉的硕士生整个学习生涯，都没能挨到宿舍的边～
他拍拍前排座椅靠背，问：“师姐，谁从水里救的我？”
陆瑶把笔夹在耳后，抬手按了车顶的照明灯：“咱们老师。”
“不是！”谭既来笃定地说，“水下有一个人，把我托出水面，然后老师才把我拉上来的。”
陆瑶“啊”了一声，无意识摇头，那根笔“吧嗒”掉到她腿上：“没听老师说。”
谭既来用力一拍车靠背。
自己手上这根红绳不会凭空出现，肯定是那人的。
他想了想，拉开车门跳下车。
陆瑶被他惊动，也跟着下车：“既来，你去哪里？”
谭既来想回落水的地方看看。
但等他看清车外的场景后，根本挪不动步。
这他妈又是哪里？
他落水前奔在一条小土路，虽然又小又窄，但起码是烟火人间。
眼下这地方全是高耸参天的大树，地面被植被覆盖，空气又湿又热，根本就是个原始森林。
他们的越野车，真是越野开进来的……
从未经人类干预过生长方向的枝干横斜舒展，造型千奇百怪。有的古树树根裸露在外，条条粗如巨蟒，交错弯拧。
再看脚下踩的是肆意生长的野草、藤蔓。
野草都跟韭菜似的，棵棵粗壮。
藤蔓叶子如弯月，边缘带细小锯齿。
不知道是不是今日受刺激太大，谭既来觉得那藤蔓会动，正慢慢顺着自己的脚腕一圈圈缠上来。
再仔细一看，他妈的都缠到小腿了……
“卧槽！”谭既来大叫一声，飞快抖腿。
好容易抖掉一只脚的藤蔓，又发现另一条腿被缠住。他连忙换脚狂甩，最后两只脚来回来去交替蹦跶，才能阻止藤蔓上缠。
陆瑶咧嘴：“这地烫脚？”
谭既来一边跳一边咬牙：“这草他妈的什么东西？！”
他一贯自诩是个知识分子，骂街的话只在心里说。
这会儿脱口而出，是真吓坏了。
陆瑶看他急了，收了笑，伸手一指：“上车说。”
谭既来胸口一阵剧烈起伏，腿脚又痒，低头一看，是两根藤蔓慢吞吞缠了上来。
他怪叫一声，跳着脚蹦到车里，缩在后排角落。
“你别怕。”陆瑶上车第一句话。
不怕才怪。
陆瑶深吸一口气，整理思绪：“这叫猫藤，跟小猫似的，喜欢蹭人的腿脚。”
不远处的小猫：“喵喵喵？”
风评被害……
还没等俩人再度开口，陆瑶的电脑传出一个僵硬卡顿的声音——
“通过解剖上次吃人大脑的蛊虫，我们确认它及其它同源蛊虫，的确来源于湘西。它体内有一种还未消化完的植物残渣，通过成分分析，正是猫藤。”
孟桐的声音此刻流畅地出现：“猫藤只有湘西有。”
“孟，你现在就在湘西吧。”
“对。”
“蛊虫之间可以互相联络，虽然还不知道它们通过什么方式联系，但是我这里的蛊虫上蹿下跳，明显是接收到了同伴遇难的信号。”
“孟，上次那个科研小组有进无出，四五个人人间蒸发，所以你们一切以安全为主，千万别逞能。”
“明白。”
这就是所谓的学术会议？
谭既来嘴角抽搐。
吃人大脑？蛊虫？湘西？
他对湘西这个地名并不陌生，小时候看《故事汇》，湘西的赶尸、瘴气、苗蛊……一个个都是谭既来的童年阴影。
后来长大，课业逐渐繁重，一摞摞《故事汇》被束之高阁。书房的玻璃柜门像次元壁一样，把那些灵异惊悚的故事隔绝在满满烟火气的现实世界之外。
正常来说，他这辈子都想不起来了。
现在潘多拉魔盒再度打开，他的大脑飞速重温了以往看过的许多故事情节，伸直胳膊的僵尸、棺材里冒出的血水、在山洞里枯坐失去意识的美女、张牙舞爪吃人大脑的蛊虫……
看故事就够惊悚的了，更惊悚的是，他意识到自己此刻不再是看客……
他不但本人亲自来到湘西，他这离谱的导师弄不好就搞这个的……
他，可能、也许、大概、按研究生培养计划来说，要跟着孟桐，研究这玩意儿？？？
卧勒个大槽。
谭既来抱头。
现在退学来得及吗？
线上会议的各位开始讨论一些谭既来听不懂的名词，以他浅薄的高中化学知识，他推测他们是在分析蛊虫的化学成分。
还有一些什么定理、电场，听起来又像物理学。
他探头一看，屏幕上各色人种都有，忽然明白为什么除了孟桐，其他人说话都卡顿僵硬。
这应该是用同声传译软件翻译的。
还他妈是个国际学术交流会……
陆瑶一边挑重点记在笔记本上，一边跟他说：“既来，你现在大概知道咱们专业是研究什么的了吧。”
谭既来面如死灰。
陆瑶抬头挺胸，表情还挺自豪：“湘西蛊虫是孟老师新立项的国家级科研课题。”
她重音强调“国家级”。
可对方完全不在意她的点。
谭既来听着只想笑：“湘西蛊虫？科研课题？”
然后他真的笑了：“这他妈算什么科研？？？”
“怎么说呢，”陆瑶笔尖舞动，记下会议里几个重点，方才继续跟他解释，“一切未被科学界研究清楚的神秘现象，大多被归类为超自然现象，民间谓之鬼神。”
“我们研究这些超自然现象背后的科学原理。”
一阵静默。
然后谭既来凉飕飕开口：“喔，真了不起。”
陆瑶被他逗笑。
谭既来冷着脸：“我要退学。”
陆瑶并不意外：“去年这个时候，我也恨不能退学。”
谭既来“哼”了一声：“我没兴趣听你留下的原因。”
“每月补助一万起步，”陆瑶吹两下口哨，神清气爽，“出差差补、吃饭饭补、熬夜觉补，毕业分配985，只要论文不太差，三年副教授，五年终身制……”
谭既来喉结滚动。
草，好诱人。
但听着更像诈骗了。
他清清嗓子：“我从没听过这个专业。”
充分了解一下诈骗分子的话术，也无不可。
陆瑶伸手端正下衬衫领子，一派自豪：“前年才设立，去年刚招生。我有幸是本专业全国第一届研究生，而你是第二届。”
谭既来“啧啧”两声：“前年刚设立，你现在就跟我说分配、教授、终身制……”
话术不大高明。
得亏他的哲学功底不错，逻辑思维在本科得到充分训练，才能一眼洞悉。
陆瑶笑笑，拉开副驾驶前面的储物盒，掏出一个文件袋。
“有合同。”
牛皮的文件袋上面落着北通大的官方抬头，然后是“谭既来”三个竖排宋体字。
“谭既来”本人接过，绕了两下封口的绳，取出一打文件。
翻阅两页，别说，还挺正规。
“飞机上人多说话不方便，并且这个项目是机密，孟老师本来打算到这没人的地方再跟你沟通一下，”陆瑶耸肩，一脸遗憾，“谁知道出了岔子。”
岔子本人愤愤不平，这不能怪他。
黑灯瞎火，荒山野岭……
诡异的专业，离谱的导师……
说是导师，其实他和孟桐第一天见面，跟陌生人差不多……
诸多因素加持之下，他早就想逃命了，那个喷雾不过是压垮骆驼的最后一根稻草。
许多年后，已经混成全球顶尖知名教授的谭既来坚持认为，自己能在报道第一天，跟俩非正常人类飞到长市，还搭摩托七拐八拐，到一个鸟不拉屎连信号都没有的鬼地方搞科研，其勇气是极其值得夸赞褒扬的。
眼下陆瑶转动着手里的中性笔，问他：“你真的不考虑留下？”
谭既来“唰”一下把那打纸塞回牛皮纸袋，斩钉截铁：“绝不！”
他绕好线圈，还给陆瑶。
陆瑶接过，抿了抿嘴，说：“如果你真的不愿意读，孟老师肯定不会勉强你。”
谭既来心道废话，孟桐敢勉强他！逼急了他真报警！
这专业搞不好跟玩命一样，谁爱读谁读。
陆瑶在浏览器噼里啪啦打了一串字符，进了学校官网。
她把屏幕推到谭既来面前：“你本来是想调剂到这个专业吧？”
哲学系，宗教学。
谭既来拍手：“可不是。”
陆瑶说：“明早我们送你回去，研究生院办公室的老师会帮你协调。”
“谢谢学姐。”谭既来改口，不再喊她师姐。
陆瑶低头理她的笔记，谭既来拿着她的电脑浏览学校官网。
北通大，宗教学。
国家高校学科排名A级。
蛮不错的。
电脑屏幕忽然闪烁一下。
谭既来不确定是不是自己眼花，他好像看到陆瑶的电脑闪过一张脸。
一张年轻男人的脸。
作者有话要说：
真有这个专业，有人想报吗？
那个画面又闪了一下，谭既来确认自己眼神没毛病：“陆瑶……”
“怎么了？”陆瑶低头整理笔记，一直没看电脑屏幕。
谭既来用眼神示意。
陆瑶警惕性不错，眼珠转到电脑屏幕上。
车内一阵安静。
两人一动不动，都紧紧盯着电脑屏幕。
大概半分钟后，陆瑶按捺不住，低声问：“怎么了？”
谭既来没说话，伸手从陆瑶手里抽出笔，又拿过本子，刷刷刷几笔勾勒出那个男人的脸。
即使两人一前一后坐在车子里，即使谭既来画的时候，那人的脸对于陆瑶来说是倒着的，她还是在瞬间认出那人。
陆瑶眼睛瞪得老大，仿佛见了鬼。
她缓缓抬起头，看着谭既来，用口型问：“怎么回事？”
谭既来飞速在纸上写——
屏、闪现。
陆瑶俏丽的脸蛋扭曲。
她懵了片刻，摸索着伸手找手机。
找到、解锁、又打了几个字后，她忽然昂着头放下手机，仿佛有什么顾忌。
“咋了？”谭既来低声问。
他看到陆瑶手里的微信界面，是在给孟桐发消息。
陆瑶手指指向雷达。
谭既来好像懂了。
如果他没猜错，纸上这个男的入侵了他们的网络。
所以陆瑶不敢说话，大约是通过电子设备被监听。
也因此，她用的一切电子设备，都有被监视的可能。
她想通知孟桐，却又不敢用现代的通讯方式。
谭既来不管他们的事。
他低下头，用眼神又描摹了一遍纸上的线条。
或曲或直、或粗或细、长短疏密、锐钝强弱，这些看似杂乱的线条在谭既来笔下，十分流畅地组合成一个年轻男人的脸。
这男人相貌很不错。
对于自己算帅哥这事，谭既来一贯有“自知之明”。
从小到大，他总能凭借长相在学校出圈，混个小有名气。
帅不帅这种事情，既主观又客观。
但主客观结合起来，谭既来都承认这个纸片人比自己好看。
他手指无意识在纸片人脸颊屈了屈，就像在摸他的脸。
“这人是谁？”谭既来声带不动，用气声低低询问。
