问心(Shim97)

东南王和王妃只得这一个儿子，虽不至于把他纵得为非作歹，但也是从小娇宠长大，一身的金贵脾气，听不得别人讲他一句不是。
在东南第一名捕余非明手底下磋磨两年，并没有磨掉他的臭脾气，反而因为学了些本事，愈发张狂自傲，尾巴都要翘上天去。
那一回，是宜州下辖的宁安县上报一起连环失踪案，总刑事司分派给了余非明。
案子初看并不复杂，余非明便点了还未直接经手过案件的祝盛安一道去，权当是对这唯一一名门生的锻炼。
同行的还有两名经验颇丰富的捕快，年长的叫王大海，跟着余非明办案有数年了，年轻的才二十出头，叫杨益，去年才从宜州府衙调到总刑事司。
再加上几名入行不久的小捕快，一行七八人便到了宁安县，在县衙落了脚。
“这次的案卷，都看了没有？”余非明往长案前一坐，将挎刀丢在案上。
王大海年纪同他差不离，是个颇和蔼的中年胖子，一坐下来先喝了口茶，抹一把嘴：“看了。这次失踪的七个人都是坤君，时间相近，应该不是意外，而是绑架。作案手法相同，是同一伙人所为。”
杨益坐在下首，仔细思考一番，才回答：“七人都是刚满十四岁的坤君，绑匪应该是特意挑的这个年纪。被绑走后已有半个月，家人没有收到任何勒索信件，绑匪既不谋财，也不可能无缘无故闹出人命，多半是拐卖。我们应当从牙行入手。”
余非明点点头：“你看得很仔细。”
得了这句肯定，杨益喜上眉梢，连忙说：“跟着大人这一年来，幸得大人提点，我进益良多。”
余非明没多说什么，转向坐在自己身旁的祝盛安：“殿下可看了？”
祝盛安年纪虽小，个子却已长得很高，俊美凌厉的五官初显锋芒，满身压不住的轻狂桀骜之气。
他翘着腿，懒散道：“这两日课业多，没来得及看。”
这已是客气的说法了，若放在两年前，只会撂下两个字——没看。
余非明皱起眉，道：“杨益，将案卷拿给殿下。”
杨益抿抿嘴，眼中闪过一丝不耐，但还是起身将案卷拿了来。祝盛安随意接过，靠在椅背上翻看。
看他这副吊儿郎当的模样，杨益无声地冷了脸，不屑同他多待，返回去坐好。
这案卷不过短短两页纸，祝盛安看完，道：“勒索家人，或拐卖，都是谋财。绑匪与其冒着风险把人卖去牙行，不如勒索其家人。”
杨益哼了一声：“这些坤君个个都家境贫寒，怕是出不起赎人的钱。”
祝盛安将案卷丢在桌上：“没钱可以借。亲生父母就是背一屁股债，也定要赎回儿子的，给的赎金肯定比人牙子给的价钱高多了。”
他补充道：“而且这是坤君，只要不是丑得出奇，都能高嫁。父母能舍得丢乾君，都舍不得丢坤君。”
杨益面上有几分不服气，道：“那依殿下看，这绑匪是为何绑人？”
祝盛安不紧不慢地喝了一口茶：“为了杀人。”
杨益嗤笑一声：“这些坤君都是贫苦人家的孩子，平日里谨小慎微，从不与人结仇。绑匪无缘无故就来杀人？”
办案最怕“无缘无故”。因为有动机的人，能猜出他的目的和下一步行动，而没有动机的人则根本无法捉摸，只会冷不丁地射出暗箭。
余非明这时开了口：“殿下为何觉得，绑匪会杀了他们？”

第22章 往事
祝盛安道：“因为绑匪挑的都是贫苦人家的孩子。若为了赎金，为何不绑富人家的孩子呢？”
“这些孩子家里没钱、没势力，闹不出什么动静。绑匪也怕麻烦，挑这些人下手，就不会有什么麻烦。”祝盛安瞥了一眼案卷，“而且，都半个月了，没有一点消息。城中出入、周边村落都没有发现线索，只有死了，才会这么干净。”
余非明面色淡淡：“殿下太武断了。”
杨益在旁道：“殿下，办案不能妄下定论。若先入为主，容易走偏方向。”
祝盛安脸色一黑，像随时要掀翻桌子。
他勉强忍住，站起身来：“那你们接着说。我饿了，吃饭去了。”
他气冲冲地出了屋，王大海想去追，被余非明一手拦下了：“让他去。年纪已不小了，再这样下去，迟早要摔跟头。”
祝盛安出了府衙，黑着一张脸一路往前冲，不一会儿就走出老远。
不过，少年人的脾气来得快去得也快，他四下瞟了几眼街边的吃食和小玩意儿，立时就被吸引，跑去吃了个痛快。
宁安虽是县城，但直属于宜州，城里十分热闹。祝盛安吃饱喝足，沿着大街一路逛下去，前方忽然传来一阵骚乱。
“就是吃了你们家的豆腐花害的！我家大宝到现在还肚子疼呢！”一道尖利的女声穿透人群传过来，“赔钱！不赔钱我就闹到县太爷那里去！”
同她争辩的是一道带些稚气的清亮声音，音量一点儿也不比她小：“你家陈大宝天天胡吃海塞，就是好好的东西，吃那么多能不肚子疼吗？昨天他从街头吃到街尾，家家都尝遍了，家家都要赔你钱吗？！”
祝盛安拨开人群挤到前头，发现争吵的是一名妇人和一个半大少年。
那妇人身旁还站着个小孩，看模样不到十岁，足足胖成了一个圆球，鼻子眼睛都被脸上的肉挤成了一团。
看他身子长得这么大，胆子却不大，他娘在前头骂，他就躲在他娘背后一声不吭。
那名半大少年却让人眼前一亮，眉清目秀，唇红齿白，穿着打补丁的粗布衣裳，两只袖子挽起来，露出白皙的手臂。
好看是好看，但他两手叉腰，手里还抓着个大铁勺，骂起人来，风姿同那泼妇不相上下。
妇人大声道：“我家大宝就是昨天吃了你家那一碗豆腐花，才开始肚子疼的！”
少年道：“那别人怎么没疼？就他一个人疼？！陈大宝！你是不是装的！”
陈大宝被他一吼，吓得赶紧把自己团成一团，躲在他娘身后。
“陆悠悠！你吼大宝做什么！你是不是心虚？！”那妇人上前就推了他一把，“我告诉你，要是我家大宝出了什么差池，你卖到我家做牛做马都赔不起！”
说到这里，围观的众人也清楚了她的算盘。
陆悠悠眼睛瞪得老大：“你这老不要脸！我一个读书人，会卖到你家做牛做马？！你做什么青天白日梦！”
旁边围观的路人也开了口：“陈大娘，你省省罢，人家十四岁就中了童生，又是坤君，提亲的人都踏破门槛了，你在这死乞白赖的没用哪。”
这人一说完，旁边众人纷纷附和。偏偏人群中有人觉得他说得不够尖酸，开口补了一句：“癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
这一下可踩中了陈大娘的痛脚，她立刻跳了起来：“谁说我家大宝是癞蛤蟆。”
她往人群里一瞪，众人不想招惹泼妇，纷纷避让，唯有一位身着锦衣、腰间佩剑的俊美少年没让，挑了挑眉：“谁应说谁。”
陈大娘见他通身贵气，双臂缠着金丝臂缚，腰间束着白玉腰带，登时气焰消了一半，道：“这位公子，看你仪表堂堂的，说话怎么这样歹毒。我们街坊邻居吵嘴，同你有什么关系。”
祝盛安道：“我说话歹毒，哪及你心思歹毒。人家卖你儿子一碗豆腐花，就被你们讹上了，不止赔钱，还要赔人，你们这算盘打得也太响了。”
陈大娘哼了一声：“他家穷困潦倒的时候，借了我家的钱，本来就要拿这小子来抵债！”
“我家何时欠过你的钱？”屋里传来一道声音，“不过是借了一斗米，第二年春天就还了，各位街坊都看着的，借条也当场烧了，你还要胡搅蛮缠！”
屋里慢腾腾挪出来一位老人，拄着拐杖，脚有些跛。陆悠悠连忙叫了一声爷爷，扶着他走出来。
陈大娘还要再说，一行官丁远远大喊一声：“聚在这儿干什么？！都散了！”
见官差来了，陈大娘不敢再闹，又不甘心。其他围观路人散开了，她仍拉着陈大宝站在原地。
祝盛安在旁道：“还不走？你不会以为闹到官衙，县太爷会听你的歪理罢？”
陈大娘叉着腰：“我怎么就是歪理了？他家不仅借了米，还借了钱的！”
官丁们走到近前，其中有眼尖的，一下子就认出了祝盛安。
“世子殿下，您怎么在这儿？”
陈大娘目瞪口呆，一旁的陆悠悠和陆老头也呆了。
祝盛安没搭理套近乎的官丁，道：“你说他家借了钱，有什么依据？”
陈大娘嗫嚅着不敢再说话，一旁的官丁道：“又是你，今日讹东家的，明日讹西家的，有这功夫怎么不好好管教孩子，十岁了还不肯去上义学，像话吗？”
东南藩地近十来年开始推行义学，虽不像正式学堂样样都教，但教的读书识字、简单算术都非常实用，且学费低廉，普通人家省一省，都能送孩子去上学。
祝盛安喃喃道：“义学？”
他脑中灵光一现——七人失踪案的案卷中并未提及义学，但是坤君在读书一事上向来比较灵光，想来就算家里再穷，也会节省着送坤君去上学。
领头的官丁仍在教育陈大娘，另一名官丁捏了捏陈大宝肚子上的肥肉：“看看你，胖成这样，还好吃懒做，也不想想你爹娘老了你怎么办？”
陈大宝胆子很小，嗫嚅道：“义学的先生好凶的，只喜欢坤君，看不起我们，我不去……”
“先生当然喜欢聪明上进的娃娃了。你三天打渔两天晒网的，不教训你教训谁？”
打发了陈大娘母子，领头的官丁才又凑到祝盛安跟前：“世子殿下，您今日才来宁安，要不要弟兄们带您四处逛逛？”
祝盛安一本正经道：“我在查案，不是闲逛。你们自去巡逻。”
领头官丁被他拒绝，有些尴尬，讪讪应是，搔搔脑袋，领着手下继续巡街去了。
“我要一碗豆腐花。”祝盛安踏进这家小店。
陆悠悠虽然年纪小，但手脚很麻利，立刻应了一声，到柜台后给他舀豆腐花去了。
祝盛安捡了张空桌坐下，四下打量了一圈。
这店面虽小，却收拾得很干净，店里还有其他几位食客，但往来招呼的，只有爷孙二人，看来陆悠悠的父母已经不在了。
陆老头柱着拐杖慢腾腾挪进来，道：“多谢世子殿下，方才为我们爷孙俩说话。”
“举手之劳。”祝盛安说完，陆悠悠已端着碗过来，将豆腐花摆在了他面前。
旁边的食客要付账，陆老头便挪去收钱，拍拍孙儿的肩：“悠悠，殿下是来咱们宁安查案的，要是问你什么，你要一五一十地告诉殿下。”
陆悠悠连忙点头，而后冲祝盛安一笑：“谢谢殿下方才帮我们讲话，这碗豆腐花不收你的钱。”
他笑起来单纯带些傻气，祝盛安也忍不住一笑，拌了拌碗里的豆腐花：“我确实要问你几句。”
月上梢头，祝盛安踩着县衙后院落锁的时间回来，直奔余非明的屋子，在屋外把门拍得砰砰响：“老师！我找到了重要线索！”
余非明屋里还没动静，旁边屋的杨益拉开门出来了：“殿下这一下午不是闲逛去了么？还知道调查线索。”
祝盛安同他十分不对付，下午又受了他一句气，登时就说：“关你屁事。”
杨益一口气被他噎住，瞪着一双眼睛：“大半夜的，余大人早休息了……”
这时，余非明拉开了屋门：“好了。有话快讲。”
祝盛安连忙说：“与义学有关系！义学中有一位张夫子，经常给学生开小灶补课，这失踪的七人，都是在他那里补课的学生。”
余非明道：“这位张夫子除了这七人，还有其他补课学生么？”
“有。”
“那剩下的这些学生怎么没出事呢？”
“……”祝盛安抿了抿嘴，正面迎接余非明审视的目光，“这失踪的七人，有的是出家门买了个菜失踪了，有的是去河边洗个衣服失踪了，都是毫无征兆，且无声无息。”
“在家人报案的第一时间，宁安县衙就查过了被害人可能去的地方，没有发现任何挣扎、打斗痕迹。这样的表现，极可能是熟人作案。”
“而这些失踪的半大少年，并无姻亲关系，又不常在外走动，能有多少共同的熟人？”
“这位张夫子，会详细了解每位学生的家中境况、每日什么时辰做什么事、每日会去哪里。再者，他是夫子，学生们对他是毫无戒备的。”
余非明摩挲着下巴，皱眉思索。
听了祝盛安这番推断，杨益才发觉，自己说了一下午，只是顺着事态往结果想，在“拐卖”和“被杀”中打转。
因为宁安县第一轮调查未能发现作案人的任何线索，他便自动将这条逆着事态往原因想的路堵死了，没能发现“熟人”这个重点。
而办案是要两头抓的，一边要找受害人，一边要找作案人。
他下意识里已放弃了寻找作案人，但是这位吊儿郎当的世子殿下，却保持着对任何涉及凶手线索的绝对敏锐。
杨益看了祝盛安一眼，神色复杂，没再说话。

第23章 悔恨
正在这时，王大海从院墙上冒出个头来，气喘吁吁跳落在地：“哎呦，怎么落锁这么早，害我翻了半天墙……”
他擦一把汗，小跑过来：“余大人，按您说的，每家人都去看过了。这七户人家的住处相隔很远，没有共同熟识的街坊邻居，不过这几家的孩子，都在义学读书。”
“要说共同的熟人，最有可能还是在义学中。”
祝盛安微微一愣：“老师也发现了？”
“并不难猜。”余非明看了他一眼，“只是我习惯先推断，再取证。殿下同我恰好相反罢了。”
“……”祝盛安哪能听不出他是在说自己基础不牢靠，抿了抿嘴，没作声。
余非明拍了拍他的肩：“殿下极有天分，若能下力气苦学，来日办案的本事必将远超于我。”
“而这些本事，日后理政处事，都用得上。王爷王妃用心良苦，望殿下明白。”
叮嘱完，余非明才道：“我们分头行动。我和杨益找受害人，殿下和王大海找作案人。”
“我和杨益今日已看过了案发地，也在城中转了一遍。宁安县城就这么点大，一点风吹草动都会传得沸沸扬扬，但今日却没发现关于这些失踪坤君去向的可用传言，他们极有可能是被悄悄绑出城去了，明日我和杨益要去周边村落问问。”
“殿下和王大海一道，排查义学中的所有夫子和杂役，切记不要打草惊蛇。城中和附近村落都没有找到线索，要做得这么干净，作案的应当不止一人。”
第二日一大早，祝盛安就和王大海出了门。
宁安县的义学共有三位夫子，两位教识文断字，一位教算术。张夫子就是教识文断字的，失踪的七位坤君，全是他课堂上的学生，而且是经常受他表扬，到他家里上过小课堂的学生。
排查了半日，两人仍将目光聚集到了张夫子身上。
另两位夫子，以及在义学中扫撒的杂役，都不会同学生们走得这么近。
因为义学本就只是普及教育，没有人会觉得这里的学生能够出人头地。稍微有些家底的，都会咬咬牙送孩子去昂贵的私塾读书，那才是出秀才、出举人的地方。
但这位张夫子却是个怪人，他讲课的内容、布置的课业，都和私塾夫子无异。
可私塾要从三四岁读到九岁，义学却是两年换一茬人，两年之后学会了基本的识文断字，绝大多数孩子就不会再学了。
极少数愿意继续读书的，张夫子就给他们开小灶，让他们到自己开的私塾来蹭课，如此才有了陆悠悠这样，从义学中出来，却能考中童生的“天才”。
“虽然这位张夫子同学生走得近，可他实在没有作案的动机。”王大海坐在茶棚里，眼睛盯着不远处张宅的大门，小声说，“他在这些学生们身上倾注如此心血，不收一分一毫，定是希望学生能出人头地。这样的夫子，怎会害自己的得意门生？”
祝盛安手里握着茶杯，眉头紧蹙：“可除了他，还会有谁？”
正说着话，那边的张宅大门开了，半大少年们涌出来，朝里头的夫子行礼道别，陆悠悠也在其中。
“张夫子那边散学啦。”茶棚里有茶客看了一眼，“啊呦，学生不少呢。”
“张夫子教得好嘛，他的学生出了好多童生了，还有中举的。大家伙都想把孩子送来读书。”
“怎么还有几个义学的学生？”