支配者(沉槐)

数十丈宽的纯白羽翼紧紧护住郁封，随后两种力量撞击令他不得不退避三舍。与此同时，羽翼化作两道流光缠绕着虚空消失。
沉寂片刻，再次出现时，拖拽着隐藏在暗处的生物。一只瘦长躯干，身形犹如高脚蛛但第一步足厚过蛮熊，口与身躯皆缠绕舞动触须的怪虫。
昆虫界中，部分雌性往往比雄性体型更大，虽然，眼前的虫类比起另一方似乎还差得远，不过那如同蚁后的尾部足以令伊塔洛斯相信她就是讯息中的虫母‘塞梅兹’。
虫母扇动翅膀离开基地，并未远离，而身后被玩偶拖延的虫潮却在他离开的刹那也撤出部分。它们几乎同时抵达虫母四周，赶在最后一刻为其筑起壁垒。
伊塔洛斯一剑砍断三只虫，缺口立即被后来者填补。塞梅兹站在它们身后，颇有些咬牙切齿地凝视他，但那憎恨中显然更多的是冷静与克制。
白色玩偶兔拿着它的胡萝卜扔向壁垒，虫族不为所动，然而接下来兔子高高跳跃，照着那团黑色东西便往下踩，这下，它们不得不四散开。
有帮手，那自然不嫌弃。伊塔洛斯省下力气追击逃走的虫母，而兔子尽最大可能替他拦下了护航的工虫。
就在这时，震动再次发生了。生物痛苦的哀鸣响彻天地，久久回荡。蠕虫翻滚扭曲，黄绿液体如泉喷溅出。不用多说，也能知道它遭受着多么巨大的痛苦。肥硕身躯不断有东西从内里顶撞，直到把那皮肉撑成透明。
无数虫卵将它的内部占满，现在，那些幼虫已孵化完全，争前恐后地要走出巢穴。它们挤作一团，累累堆叠，数量之多，令其不堪重负。再也不能呕出什么，它甚至不能把身体里的虫卵吐出，继而叫声逐渐微弱。然后，腹部终于撕裂，与其外貌截然不同的虫类争先破出。
它的生命也就走向终结。
明白了，这蠕虫跟它们不是一个体系，只是倒霉的运输工具罢了。
懵懵懂懂孵化的幼虫啃食虫尸，没两口，便像是受到什么命令，不约而同地展开稚嫩双翼混入成虫之间。刚孵化的幼虫身躯过分瘦小，也比中型犬凶猛得多，比起成虫来更是丝毫不减威胁。约有三分之二向郁封方向飞去。
见状况不对，玩偶悉数回到郁封周围，只剩下玩偶兔还留在伊塔洛斯身侧。
他凝视塞梅兹，不再思考任何，身后黑影席卷开，随他一起杀了过去。
齿轮的光作用有限，在无法阻挡庞大数量的虫族时，白翼优先保护主人。它挡住了绝大部分飞虫，与此同时，郁封使用无序之力搅乱机体内在，连着一整片空间都成了绝佳的湮灭之所。凡是接触到一点儿力量，本质就会被破坏，它们死时往往不成原样。
郁封已经很久不曾使用过他主要的力量，一是身体不允许，二是情况没必要。再次使用无序，难免心情复杂。但这份复杂还没能品味更多，他就不得不专心对付虫族。
一招过后飞虫学聪明了，绕开那片区域，同时也散得更开。幼虫显得更敏捷，于是玩偶也变得有些无力，大部分被牵制住。双翼的驱赶并不能再使它们落入无序，而且，郁封的布控收效甚微。他且战且退，力量快速消耗逐渐力不从心。
而那怪虫眼看着又要隐入空间，郁封不得不再次把它拖出。就在这时，它借势往前一扑，触须跟着缠绕上来，紧紧咬住了齿轮。双翼趁机攻击，郁封也分出心神对其使用无序，但对付这样等级的物种，不是一点力量就可以将其杀死。
最终，怪虫更胜一筹。僵持几秒后齿轮先一步破碎，化为绚烂光点消散。失去主力庇护郁封再难从包围他的飞虫中遁走。两只飞虫咬住他的手臂往后拉扯，他嘶声与那虫类对视，血红的复眼仿佛勘破内心想法，接着，一只虫子悬停他身前，步足毫不犹豫刺向腰腹。
尖锐如锯的前肢从另一侧穿出，痛苦音节卡在咽喉，他咳嗽一声，呼吸骤然变得艰难。镇痛失效了，他不能继续做些什么。意识模糊的最后一秒，怪虫的触须将他卷起，隐隐看见那道银白身影晃到眼前，他动了动唇，意识没入黑暗。
伊塔洛斯确信自己的速度足够快，在杀死虫母后便立即回头寻人，连思考都没有便移行来到支配者身边。他也确信自己已经抓到对方。
但是下一秒，万籁俱寂，手中空空如也。只剩风沙，一地虫尸，以及一只完成任务后破损肮脏的，抱着萝卜无辜可怜样的兔子。
这一刻，饶是他也不禁怀疑，他真的抓住对方了吗？可那触感实实在在，确实有那么一瞬存在他掌中。
伊塔洛斯沉默不语。
都消失了。
包括他对支配者的感知。
支配者秘闻：
1.一些事情在未出口前会造成误会，在出口后仍然产生歧义，但直白坦言真的是件好事吗？你觉得呢？

第92章 以吻封缄
“初次见面，很高兴见到您，裴长官！”编号Alpha0154，被称为‘阿诺德’的少年道，“阿诺德，我想这是我的名字。虽然它不完全属于我，但如果您这样称呼我的话，我会很开心。”
来自帝星的星舰，总共二十七人，如果他们将他算做‘人类’的话。
这是伊塔洛斯第一次见到仿生人，尽管他的外貌设计得与人类无一二，在感知上仍然存在着根本区别。
这像什么？一群小羊某天用羊毛做了只会说话的兔子，这只兔子是个性格单纯讨喜的小家伙。
“你好，阿诺德。”伊塔洛斯说。
他身边是此次任务的随行研究员，名为柯林斯。人类倒显得比兔子拘谨得多，甚至不知道应不应该笑着打招呼。
“站这儿挡什么路？让你们随行是来闲聊的？”
一人从柯林斯与阿诺德中间挤过，直白对视伊塔洛斯，他在他们中间有所停顿，正好让伊塔洛斯瞧见他眼中不加掩饰的憎恶。在双方都确认接收到这一信息后，才绕过伊塔洛斯汇入小队。
二十五人，无一例外，从抵达这处基地起，对于伊塔洛斯的存在故意视而不见。
阿诺德眨了眨眼，扶住被撞得踉跄的柯林斯，等待那人走后用足够小的声音道：“道不同不相为谋，我认为这是人类进程中所要经历的必然事件。更何况，依照判断，事情本身没有那么糟糕，我不理解他们的恶意。”
“嘘。”柯林斯示意他闭嘴。
仿生人耸耸肩，正好小队那边有人叫他，于是过去帮忙了。
伊塔洛斯对于人类的态度无所谓，比起他们，更令他在意的是，系统到底给他找了什么好身份。
“虽然很高兴见到您，但现在应该不是我谈论那些激动的时机。”柯林斯陪在他身边道，“他们让我问您，为什么只剩您了。”
真是个满怀恶意的好问题。
为什么克鲁格——伊塔洛斯不确定那是不是虫父，就这么称呼它吧，姑且它就是——不来纠缠自己，不去保护塞梅兹，而是拖住他的支配者。难道只是因为他留下重伤的支配者拖延时间？难道他对于虫母没有威胁？难道它过分高傲自负觉得有把握解决郁封和他？
可是，塞梅兹死在他的剑下，它的尸体正倒在黄沙中。伊塔洛斯充满威胁，虫族不是白痴，这是从一开始的交手就能感知到的事情。
所以，回到第一个问题，为什么只剩下他了？
夜幕即将降临，天空呈现出带冷调的紫。空气中混入了什么模模糊糊的物质，让视野里的一切变得浑浊。
狂风四起，温度骤然降下。
阿诺德链接扫描仪，四个小型球体启动，升到高空，摇摇摆摆地飞到远方。青蓝色激光一圈圈荡漾开，阿诺德平静接收它们传递的信息，并转述。
“方圆五公里，机械反应三处，机体反应二百三十七处。重要战场已标注地图。”
“方圆十公里，流沙区三处，无机械反应，无异常反应。初步确认安全指数高达82％。”
“其中，机体反应无人类，有特征与虫母‘塞梅兹’吻合度高达99％的个体。”
众人脸色聚变，又听阿诺德话锋一转：“别担心，已无生命反应，谨慎起见，请做好防护工作。”
“继续扩大探查范围。二小队，跟我去那边看看。”领头人说着开启电子护盾，招呼队员们小心翼翼踏上山崖。
柯林斯搓搓手臂，呼出一口白气：“裴长官，你是这几次事件里唯一活下来的人。我觉得这是好事，但……”但那些人好像并不希望他活着。
“抱歉。”他略有尴尬，“我一紧张就爱说怪话。”譬如最开始的话他就不该说。
伊塔洛斯只是问：“你研究什么？”
“人工智能，”他来了兴趣，“人工智能在人类领域的具体应用——如何用AI协助人类了解虫族。”
“听起来还不错。”
“我觉得很有趣。虫族战役模拟器就是我们的其中一个项目，虽然目前还在完善中。”柯林斯说，“0154是我主导设计的AI，目的就是实现对虫族行为模式的采集与分析。辅助功能如您所见，希望他能对探查信息这一块更加敏感些，有时候，我很担心他不能对未知事物做出反应。”
危机预警并不可怕，可怕的是那些具有危险气息的东西被判为安全。所以，哪怕只是阿诺德说一句‘我觉得奇怪’，也能让这位研究员大松一口气。误判总比过失好。
伊塔洛斯想了想那位仿生人：“他很优秀。”
“真的吗？谢谢您！实不相瞒，我进入帝星皇家研究所正是受到您——还有郁长官的影响。但我进入帝星第一学院后你们已经毕业了，你们都去了最优秀的星际舰队。我也想去，但我实操太差，只有理论勉强能看。所以毕业后只能分配到第三研究所，我想，如果进入皇家研究所说不定也有机会随行。可等我回到这里，你们所在的星舰只剩下了卡斯托尔，现在，真正剩下的是波拉克斯。”
“他们还会再造一艘星舰命名为‘卡斯托尔’吗？”
事实上，不会。损坏的星舰只会进入到历史史册中，新生的舰体不会与之重名。
“抱歉，我紧张起来不但爱说怪话废话也多，”他的语气越来越低沉，“能把作品带到仰慕之人身前这是我之前敢都不敢想的事情。但我并不是想在这种事情时。”
是的，伊塔洛斯想，倘若他们口中的郁长官与裴长官还站在这里，说不定就是他理想中的，师门兄友弟恭。
搜寻很快结束，领队带人回来。
柯林斯赶紧说：“节哀，裴长官，如果有什么需要的话，您可以叫我和阿诺德。”说罢，他往后退让一步。
年轻研究员的等级远比不上精英舰队中的任何，伊塔洛斯和他们，柯林斯一个都惹不起。
领队还未走近目光就死死锁定伊塔洛斯，他口中一边汇报塞梅兹的事，一边挥手示意身边人行动。等到说完，伊塔洛斯身边就站了他两位好手下。他们并未动手，是看在军衔身份上的收敛，但他在他们眼中已然是个罪人。
“请，”那人咬牙一字一句道，“裴长官。”
那些人将他带到一间逼仄舱室后便离去。
没说要做什么，也没说待多久。
一张桌，两张椅子，六七人能挤得满满当当。一扇小窗，可以看见星舰缓缓离开沙漠。
他想，那些人不会很快来见他。
于是尝试唤出系统。失去星塔连接后这东西似乎就没了用，只保留了基础的查看任务功能。虽然，在大部分世界的任务中系统毫无存在感。这还是让他怀疑先前能做出反应的智能板块已经休眠。
结果不出意外，连系统也不能检测支配者此刻的存在。无法得知方位，也无法判断生死。
伊塔洛斯关闭系统，心情肉眼可见地差。
舱门开启。
阿诺德在门外规规矩矩地问他：“您想喝点什么吗？”
“他们让你来的？”伊塔洛斯侧首。
“不是，是我自己的判断。我认为您刚刚经历了一些事情，所以来点食物会比较好。”
“谢谢，但目前不需要。”
“好吧。”阿诺德不再纠缠，“那我替您做决定，红茶和司康饼，再来点水果蛋挞怎么样？如果不喜欢还有备选咖啡，方糖自取。我把它们放在这里，实在不想用也没关系。”
他取过一旁置物机器人上的东西，走进来轻轻放下甜点，话音结束还没三秒，身后舱门又开了。
训斥比人更先抵达这处：“阿诺德，帝国斥巨资在你身上是让你在虫族领域发挥本事，不是让你来当个生活服务AI！”
领队已经脱下他那繁复的装备，只留有一把光子枪别在腰间。话是对可怜的仿生人说，但他从进门那刻起仍然只盯着伊塔洛斯。
阿诺德很认真地反驳他：“是的指挥官，您说得没错，可是工作之余我没有事情做，我认为我有在不耽误工作的情况下发展一点兴趣爱好的权利——您不尝尝吗？”
“按照您说的，今日所有甜品糖分减半。”
“……出、出去！”
“好吧。”阿诺德听话转身，“科林希望我具备关心人类的能力，我想我应该有的。那么，下午茶愉快！”他贴心道。
他们在这狭隘的空间沉默对视五分钟，谁也不甘于做第一个开口的人。不但气氛焦灼，而且一种具有实质的，带着强烈攻击性的灼热弥漫开。伊塔洛斯本能排斥这种气息，连带着此刻更加觉得眼前之人碍眼。对方脸色怒火愈盛，大有掀桌子走人的意思。
伊塔洛斯觉得，他没事最好走人，而不是浪费时间在这儿数脸色。
两秒后，男人把光子枪往桌上一拍，怒极反笑：“看来裴长官已经忘记我是谁了，那就重新自我介绍一下——唐恩，现任第三舰队卡尼斯号指挥官，帝国第一学院457年毕业生。好巧啊，跟裴长官您是同一届呢。”
原来是一些‘旧相识’。
“不过裴长官您现在飞黄腾达自然记不住我们这些小人物的名字。”唐恩身体前倾，将桌面上的餐点碰得哐当响，他话锋一转，“那郁斐，您还记得吗？”
“那是谁？”伊塔洛斯坦然接受他的质询，在对方即将暴走时又道，“想说什么不妨直说。”
他感受到唐恩身上某种溢出物质更加强烈，隐隐的，连同自己身上也出现反应。两种强势的气息在空气中互相抗衡，即将爆i炸。他摩挲指节，压抑着逐渐升腾的冲动。
“长官，基地出事儿不是第一次了，可从没有幸存者。”唐恩说，“你从前从不管物资运输，怎么这次偏偏要亲自护送？怎么偏偏就是你裴鸣活了下来？如果你能活下来，那凭什么郁斐不行？！”
伊塔洛斯背靠座椅，从他一连串的问题中揣摩出点深意：“你认为造就他们牺牲的原因在我。”
“裴鸣，是你护送物资，物资和基地都消失了，为什么只剩你？！你难道不该对我们说点什么吗？”唐恩一拳锤在桌上，装有咖啡的玻璃杯不堪重负倒下，他拿起沾有液渍的枪对准伊塔洛斯，气得发抖。
“我应当向你汇报么？”伊塔洛斯双手交叉，问他，“他们指定你是事件的总负责人了？”
两人就这么僵持着。最终，唐恩败下阵来，光子枪重新别入腰间，他深深呼吸，一言不发离开了。
星舰终日在太空巡游，赶到西塔星系支援只需要八小时，而作为距离帝星最遥远的星系，回归则要十天。
伊塔洛斯的房间自然不在那处小舱室，阿诺德将他安排到一个稍稍偏僻的位置，为了避免无端争吵。
房间中有一扇特殊材料制成的墙，模拟舰外景色以充当窗的作用。可以看到无数星体不快不慢地，从一边移到另一边。大部分情况下光照来源于星舰的电力系统，但那些灯光过于晃眼。偶尔，夜深人静时，伊塔洛斯会外出逛逛以了解舰体构造。但他不会去那些重要区域，他感到有什么惹人厌烦的气息缭绕，令他莫名排斥。
从舱室出来右拐直走，往上通向星舰三层，有一个处于总体上部的环廊，那是可以看见后方远去星体的瞭望台。是今晚最满意的发现。伊塔洛斯就站在那处，久久凝视几乎快要望不见的星系。
如果不是他抵达过那颗被黄沙缠绕的星球，他不会从眼前浩瀚如海的光点中准确找到它。
现在，它越加远去。
如果支配者尚存人间，他会找到回归的道路么？还是说，他须得结束一切才有相见的可能？
从那天后唐恩没再主动找过他，只有仿生人与研究员偶尔交替着送餐，他们也不会主动打听那日发生的事，只是闲聊着最近伙食是否合口味。