支配者(沉槐)

他神情严肃：“你不会是没收到纸钱来找我们索命的吧？”
“还是在怪我没给你买个双人豪华骨灰盒？”
郁封拍开他的手：“……不是，瞎说什么。”不至于。
“都不是？那太好啦！”这人脸色变得比翻书快，也不介意自己的手刚被人拍开，没有顾虑地用力抱了下郁封，笑嘻嘻说，“肯定是因为你什么都没有什么都没收到所以回来了！那我们又可以继续做朋友啦！”
郁封瞥了眼伊塔洛斯，把身上的人扒下来：“所以你们觉得我回不来了？”
苏维否认：“怎么可能。”
“是因为永夜之所刚被‘眼’入侵那几天情况很混乱，大约有两天传送系统在出错。不是传送失败就是不知道被传去了什么地方。”
两天，对于现实世界的大多数情况来说眨眼而过，价值不大。但在时间分秒必争的混乱期，它就是外出任务的开拓者的命。
虽然城外世界与永夜之所的时间流速还未修复，但每一分钟回归永夜之所的组合数量仍然很多。
那时系统已经不好用了，他们就去荣誉神殿的排名榜上看，许多闻所未闻的名字就那样永远灰暗。看着看着，辛时远就不见了。
“只有这傻子单方面以为你回不来了。”冬陌敲了下疯远的脑袋，让他安分点。
也不算太绝对的死，当事人解释就是觉得大部分人进不来永夜之所，混乱也不知道什么时候结束，他们也许活不到见面，干脆先烧点。
郁封一时无以言对。
苏维指了指前方，团队开始移动。
齐旻往前走了两步，没靠他们太近，侧身对这边说：“你好啊，应该还记得我叫什么吧？上次惹你不高兴了，之后也一直没再见过，得向你补个道歉呢。”
贝莉和小池欲言又止，苏维则是抱手旁观，冬陌教训疯远，没顾得上这边。
气氛有点怪异。
所以在他不在的时候，发生了什么呢？
现在不是解释的好时机，郁封没分给伊塔洛斯眼神，看来不想提及。
他平淡道：“用不着。”
从他们初见时的态度来看，他们压根不熟。应该是看在某人的面子上，否则他亲爱的支配者不会对周围所有人态度转变都那样大。
“那怎么行。”法瑞尔看了一眼苏维，话语中多少有点不情愿，“做错事就要道歉的，能坦然道歉的人可不多，你怎么能不要呢？上次惹你生气真是不好意思啊，对不起，所以你会原谅我吧？”
郁封没说话，法瑞尔自顾自下定论：“好，你已经原谅我了，不能反悔。你不能再对我生气了。”少年说到最后，轻松呼出一口气，像是什么困扰他很久的事情终于顺利解决。
随即不再多说，往齐旻那边靠了。
苏维摇头，注意到他们的小动作，冷冷瞥去一眼。他知道郁封不会在意上次的状况，所以只是私下警告，不会把事后的道歉拿出来提。这完全是法瑞尔自己的决定。
在永夜之所时，黑山羊全员都在做引导开拓者的委托，他临时跟法瑞尔组队，借用对方的能力能不费什么力气说服开拓者，省去很多时间和麻烦。没想到一连忙了好多天，突然在回去之后被通知要发放新任务，也就没来得及换。
一时将队友完全遗忘，否则法瑞尔应该是跟齐旻组队，而他仍然单独行动的。
苏维皱眉。他心下在意，但这些解释的话没机会能说出口。
吵吵闹闹的，不知谁开了头，杂七杂八地闲聊起来。不像是时间紧迫进世界的开拓者，倒像是出来游玩的贵公子。
他们热络地聊天，郁封被拉到人群中，自然地成为他们的中心。
伊塔洛斯就被挤到人群外。
苏维在最开始时与他对视。平静，但有一点儿微弱的敌意。事实上这从他们见的第一次面就开始了，眼下已经克制许多。
等到他们走到去往小镇的草地上，那点微乎其微的敌意就全溶解在山丘那边吹来的风里。
习惯于站在人群外，于是伊塔洛斯与苏维落到后方。片刻的沉默后，他们几乎并肩而行。同种人自然能够洞悉对方心中的想法，苏维不会跟他打一架，他也不会刻意去挑起纷争。不过那就是最大限度的退让了。
前方传来一声尖叫：“嗷！像踩在一团难吃的头发上，我不会走路了！这块地不精神！！”
“我看是你不精神，怎么就不会走路了？”冬陌一巴掌拍在服从者后脑勺上。
对方正抬着一只脚，落不是，不落也不是，猝不及防被她拍，结果踉跄着一脚踩下去又爆发出一声尖叫：“它好怪！不是人踩的地！”
“走个路你还要挑三拣四，你刚才怎么不觉得？”
这个人从开始见面到现在就没穿鞋子，小腿有点发红，像是被热水泡过。
脚底下的青草郁郁葱葱，湿润柔软，没有什么不对。
他们叫辛时远穿上鞋子别丢人，而后散开去草地里搜索。嫌弃归嫌弃，队友的怀疑他们十分信任。
伊塔洛斯被迫停下。
本来是看不出什么的，直到一只蝴蝶落入视野。
身躯平张，按照路线上下移动，前行。在他们注意到时，原本僵直的翅膀开始扑动，非常机械。这一点足够奇怪，等它被截停在手中挣扎时，他们看见蝴蝶的躯体只剩下一层壳，内里都是空的。
僵硬的触感让拿着蝴蝶的青年打了个颤，把它猛地甩出，手掌在衣摆疯狂擦拭。
然后，那东西继续一扑三摇摆地飞走了。
伊塔洛斯在它身上感受不到奇怪的力量结构。不如说，正如诺希里安所提到的任务，这是个由‘秩序’力量为基石的世界。所以蝴蝶也同样。
一小块泥土被郁封取出，浮于半空转到众人面前。
倒三角的物体，只有表面一层是泥土，下方是透明带点乳白色的胶体。液体稀稀拉拉滴落，看着像是什么果实的果肉，但它轻微抽搐着。
没有明显异味，只能闻到草地青涩的香。
“诶，我还以为这次夺取任务是个偏武力的……这里看起来很和平的样子。”小池捡了根树枝，戳了戳透明胶体，“早知道把我换成小泽了。”
“如果是他的话很快就知道这是什么。”
齐旻：“别那么早下定论，万一呢。”
“说不定只是因为不同的世界有不同的特点。按照这个世界的常识，‘土壤’就该是这样的。”法瑞尔笑道。他经历过的世界非常少，如果不是能力好用好提升，且跟苏维组队，也许是进不来的。
的确有可能。
他们还在讨论，另一边已经有人实践知真理了。
正常人不会光手触碰不认识的东西，而疯远直接伸手从郁封留下的坑里掏了一爪子，舔了舔似乎是觉得没什么味，又咬下一大口。
他的支配者冷冷看着他，好像已经在看一个死人。
奥格斯拐了拐冬陌：“代接制定墓碑，专业司仪，东式还是西式付钱就一条龙，包妥帖。我那边有人，不用担心吃回扣。”
冬陌：“算了吧，浪费钱。更何况我跟他的感情没到那么深。”
伊塔洛斯：“他一直都这样？”
郁封：“嗯。”
“呃……习惯就好。”冬陌突然有点尴尬。未驯化完全的小狗拿出来溜总有时候让人啼笑皆非。
“挺好的。”至少有人探路。
“那真是谢谢了。”冬陌深吸一口气，阴森问：“吃出什么味儿了吗？”
“好难嚼，怎么嚼不烂？味道有点奇怪，像是消毒水味的超级软糖，不好吃，你想试试我不跟你抢。但我觉得这个东西放点蜂蜜会更好吃。能磨牙吗？”
他的牙口拿这团胶体没办法，一口吐出来揉了揉腮帮子。
看着软糯糯的，实际上表里不一。
郁封他们扯下一些草递过去：“吃这个。”
被投喂的人十分开心，真接过去放到嘴里，然后皱着脸吐出来：“青草味塑料我从未吃过这么难吃的东西。我的舌头脏了！”
几人闻言，咬了一口草尖，皱着眉头吐出来。
“青草味塑料。”他们确认。
那透明的是什么呢，等了会儿见辛时远没有毒发身亡，郁封也试了试。
味道莫名熟悉，明明在他记忆中几乎没有接触到，但他立即清楚这是什么：“是培养基。”
这块草地是个巨大的培养基，液体是营养液，但上方长的不是微生物与植物，而是塑料青草。
再往前，是长在花田里的树，树下枝叶繁多的植物根脚是腐烂的叶片，盖着动物尸体。
越靠近小镇越来越热闹。不是指声音，而是指物种。
秃毛的病鸟在天上盘旋，瞎眼的母鹿在草丛另一侧踽踽独行，成群的蝴蝶仿佛舞台上的道具，僵硬平移。
井然有序，缺少生机。
玻璃拱门前，有穿着一丝不苟的男女等候。
“欢迎来到我们的世界。”他们这样说。
不惊讶，也不疑惑，对外来者司空见惯，语气称得上友好。
齐旻笑道：“难道你知道我们从哪里来的吗？”
他们相视一笑：“这不重要，重要的是，你们来到我们的世界，决定加入我们。”
阻碍窥探视线的深色玻璃缓缓朝他们打开，那些颜色仿佛液体般流往两侧。
这座镇子远比看起来大，建筑样式严谨理性，有着几何的美感。包括他们的服饰，版式简约，花样很少，在领口处有金红色的装饰，肩上有同色的，纹着名字的袖章与编号。这些衣服宽松方便行动，男士与女士没什么区别。
“我叫金妮。”
“我叫萨特。”
他们的笑容很相似：“虽然是来这里的第一天，但进入伊甸园后，就需要规范自身。”在即将踏入青色地砖时，他们提醒众人。
伊塔洛斯：“怎么做？”
女士长发挽在脑后，留出一缕落在胸前，她伸出手指横在眼前，竖在唇上：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”
“你们需要经过一段时间的学习，才能成为合格的伊甸园居民。”
两人带他们从街道中走过。有许多带太阳纹的金色眼睛装饰，几乎遍布每个能看见的角落。
路上的人并不在意服饰迥异的外乡人，他们脸上看不见热情，目光不为他们偏移一分，仿佛来客是透明的。
“请不要在意外面的一切，这也是考核的一部分。”男士劝诫他们，“等到进入学校后，你们会学到所有的规则。”
“为什么不要在意外面的？我们刚来，难道不应该休息一下，然后逛逛小镇吗？”法瑞尔目光在他们中流转，“会有人带我们参观小镇吗？我们要在这里生活，岂不是要先熟悉？”
“关于伊甸园的相关，会有老师在学校中教给你们，这点不必担心。”金妮说。
奥格斯：“巧了，我也是第一次遇到还要上学考试的。你们这里要考什么科目？”
金妮没有回答就被人打断，她侧首淡淡看了一眼开口之人。
一个有趣的现象，身穿白衣的人会在遇到金红衣领的人时退让，让他们先走，而在购买东西时他们不必排队，享受优先。
“为什么他们的衣服上没有颜色？颜色代表了什么？是阶级？我们也会被分阶级吗？”法瑞尔兴奋地说个不停。
他们已经被带到一个封闭式的大楼门前。
前来接引他们的人听到问题后回答：“不，那是个不能说的词语，那个叫‘奖章’。你们通过了学习，通过考核，你们熟知并熟记礼仪，就能成为‘美者’。

金妮与萨特离开的脚步顿住，他们重新转身，打量这位年轻的老师。
这是位面容清秀的女士，脸蛋光洁饱满，目光明亮清澈。如果说白袍与金红袍有什么区别，除了权利，那就是自身的气质。
得益于社会特性，佼佼者总是自信夺目。
她本该从容淡定，但在他们回眸的一刻，她身上无形的壁垒好像分崩离析。这位二十岁左右的女士脸色惊变。
他们不明白发生了什么，只好站在旁侧默默地看。街道上还算安静，但大厅内传出不小动静，眼下又有一件事要发生，路过此处的人视若无睹。
萨特回到门前：“方便让我看看您的考核证吗？”
“当然可以。”女士抱歉笑笑，压抑着发抖的指尖，将手腕抬起。
一串红色宝石，在镶嵌有金色纹路的那颗上碰了碰，便浮现出蓝色图景。
伊塔洛斯在其中扫了一眼，上面是她的基本信息，考试成绩以及教师评语和盖章。
“我总是太紧张。”她说，“我才拿到考核证，这是我带的第一届学员。”
萨特让她收回考核证，话语隐含警告：“如果你一直这样紧张，不能保证你不在工作中犯下过失，我们就需要考虑你是否应该重新评定考核了。”
萨特与金妮这才离开。似乎逃过一劫。
但他们不明白那句话中哪里出了错。
她还站在原地没回过神。
贝莉去拉她的手，轻声安抚：“你还好吗？”
“我，我没事。”她说着，愣了下，然后猛地挣脱对方，“请规范自己的行为。”
“不要再这样做，”她说，“亲密接触是不被允许的。”
没想到她这样过激，贝莉尴尬收手：“抱歉，但我不明白。”
握一下手就算亲密接触了吗？
小池开口岔开话题：“您也是美者吗？”
“嗯，我是。”她目光飘忽，在女孩脸上闪烁，最后看向大厅，转身示意他们跟上。
进入大厅后温度降下，冷得像十一月的晚上，但他们在这里也穿着看起来并不怎么保暖的长袍。
郁封：“你们刚才提到了考核？”
她话音有点紧张：“是的。伊甸园考核。同样的课程开始在孩子们五岁时。他们会系统学习，之后，通过考核的孩子们进入学校深入学习课程。老师会在他们八岁时询问孩子们的意愿，以及天赋评估，推荐他们今后的专业技能课与就业去向。当然，考核课程是伴随终生的。”
“考核通过则成为美者，否则为愚者。”她放松下来，说话时目光凝视前路，并不看向围着她的众人。
“哇，那我们岂不是要跟一群小朋友学习？”
“这个问题我无法向你解释，”她说，“课程与教室由后勤组的老师们安排，而我负责你们的生活起居。我是你们的生活老师，你们可以叫我——E。”她用手指比划出这个大写的字母。
“有关于你们生活上的问题都可以向我求助。”
小池：“啊……老师好？”
他们真的要进学校开始学习了是吗？这不是开玩笑的吧？
奥格斯跟他们嘀嘀咕咕，不确定，再看看。
“考核伴随终生？这意味着就算通过后也时时处于考核，或定期参与考试？”伊塔洛斯询问。
“是的。尹甸园中的每一位，都时时处于考核中。不同的是，美者拥有重修的机会，而当他们重修不合格后称分为愚者，不授奖章。也不再允许参与考核。”
齐旻：“那要是愚者的考核不通过呢？”
他们在路上只见到两种服饰，难道还会有更低阶级的人吗？如果没有，那考核失败的人会怎么样呢？
“至于愚者的问题，就不是我的职责范围了，如果你们有人成为愚者，自然会遇到能为你们答疑解惑的老师。”
“我还有一个问题，我们能出去吗？”小池举手问。
E：“如果你是指在校学习期间，那你们不能擅自外出。”
他们对视，然后安静下来。
学校似乎只有一个出入口，在外看时，外墙平滑完整，几乎没有朝向外面的窗。它不是很高，大约四五层楼。优美弧线的几何图形作为外部装饰，松弛有度，几只白鸟在穹顶的尖端部分小憩。
一路走来，也只有学校的建筑能够让人停下好好欣赏。
内部非常简洁，白色大理石与透明玻璃，彩色玻璃结合得独特又完美。空间洁白明亮，浮雕与鲜花装点各处，金色使它们融洽和谐。
他们先是在大门处例行检查，取出身上的危险物品，然后才被允许进入。
绕过室内花园，就能看见用于接待校外人员的大厅。
只有一个工位，工位上不见人。走近后才从看见他站在一座雕塑后，而那里正是声音的来源。
同样站在那里的，还有一位身上有奖章的男性。
两人望着地上的人，既不劝阻，也不驱赶。
年纪稍大的男人痛哭流涕：“求求您了，老师，再给我的孩子一次机会吧，我保证她这次一定能通过考核！”
男人的声音模糊不清，在外面时他们只能听见一阵哀嚎哭叫，而不知具体。现在近了，才知道他在为自己的孩子求情。