话说出口，他有些心虚，因为一直以来自己都是用这副说辞来应对自己弟弟的。
对方也心知肚明，却没有戳破，垂着眼睫，半晌，轻轻道了声“好”。
沈云言最看不得他这副模样，想了想，提议道：“还记得之前玩过的那个游戏吗？”
闻言，沈孟枝先是不解地抬起头来，随即想到了什么。
“还记得规则吗？我们两个都不许说话。谁先开口，谁就输了。”沈云言笑着说，“输的人要答应对方一个愿望。”
这简直是为沈孟枝量身打造的游戏，只要他想，可以一天都不说话。可沈云言不行，因为若到了沈恪面前装聋子做哑巴，沈太尉会把大儿子连夜打包扔出府，所以这个游戏从来都是沈云言输。
沈云言也知道自己菜得彻底。不过他的目的从来也不是要赢，他只是想让沈孟枝赢。
然而奇怪的是，自己的弟弟每次赢后，却并不提愿望，而是说要想想再说 。这样下来，沈云言已经欠了他足有三四个愿望。
这次的结果自然也是沈孟枝赢，只因沈云言中途被老管家拉走，说是外面有人来找。等他走后，沈孟枝便从桌上拿了一把刻刀，在墙上又添了一道。
那里已经有了四道划痕，加上刚刚一道，正好五道。他摸着深浅不一的刻痕，笑了起来。
之后的日子沈孟枝是数着过的，过了年，春分便来得格外快，没过多久，那窗台黑盒子里的蚕就开始吐丝了。
沈孟枝将吐出来的丝一日不落地收了起来，学着书本上缫丝的样子，将蚕丝攒成了一根根的细线。细线结成结，穿上玄玉珠，便做好了一枚剑穗。
收集的蚕丝不多，只够他做两枚剑穗。而等吐完丝后，那几只蚕也无声无息地死掉了，沈孟枝将它们埋在了院子里。
沈云言走的那天，他将一枚剑穗送了过去。
剑穗上的结系的歪歪扭扭，甚不美观，沈云言却如获至宝，当即把弟弟的剑穗绑到了自己的佩剑上，还炫耀般在府上走了个遍，从家仆到管家，逢人就夸个没完。
沈孟枝看着他从天亮转悠到天黑，一直转到临行前。沈府里点了灯，沈云言站在马匹前，一脸笑意地与众人作别。
因为有外人在场，他不能露面，便躲在谁人都注意不到的阴影里偷偷看了几眼。
下一次见面又是什么时候？沈孟枝不太想算。那日子太长了，不刻意去想反而会过得快些。
眼看沈云言已经出府，他转过身，准备回去。
——“醒醒。”
一道声音毫无预兆地在脑中响起。
一阵突如其来的心悸忽然涌上他心头。沈孟枝极力地睁大了眼睛，想要找到让自己不安的来源，可眼前的景象却骤然变得扭曲起来，连带着众人的身影也烟消云散。
——“醒醒。”
他心跳变得又快又急，踉跄着向后退去。
——“这只是一个梦，真正的沈云言已经不在了。”
沈孟枝呼吸一滞，眼前的景象应声一寸寸裂开。
猛烈的头晕目眩后，他突然失去了所有力气般向后倒去，可身体落入的却不是柔软的草地，而是又冷又深的黑色漩涡。
他极力想要回忆起有关沈云言的一切，可记忆却始终在他走出沈府的那一瞬间断掉，停滞不前。
沈孟枝猛然意识到了什么，呼吸一点点冰冷了下去。
原来……那晚，便是他最后一次见到沈云言。
此后更名改姓，入褐山书院，再也没有人会从边关给他带各种稀奇古怪的小玩意，千方百计地逗他笑了。
他有些恍惚地躺在原地，黑色如同潮水一般涌上来，淹没了他的口鼻。一阵突如其来的热意蔓延至四肢百骸，烧得他浑身都滚烫起来，可还是止不住地冷。
这烧来得气势汹汹，将头脑也陷得昏沉，沈孟枝上一次烧得这么厉害，还是十多年前在沈府的冬夜。那年他才六岁，冬日里无缘无由大病了一场，把尚在营中的沈云言也吓得一溜烟跑回了沈府。
沈孟枝烧得意识朦胧时，忽然听见耳畔有人在喊自己的名字。他睁大了眼睛，视线隔着薄薄一层雾气向前看去，可还是看不清那个人的样貌。
他好像离自己很近，又好像很远，似乎伸手就能碰到，可又似乎眨眼就会不见。
那人手里端着一碗汤药，用诱哄般的语气，低声道：“孟枝，听兄长的话，把药喝了。”
见沈孟枝不语，他又是发愁又是叹气：“真不喝啊？……我悄悄告诉你，这药可是咱爹照着药方亲自熬的，谁去他都不放心！老爷子平日里哪进过厨房啊，把脸都熏黑了。”
沈孟枝动了动眼睛，一眨不眨地盯着他。
沈云言又道：“不过我知道你怕苦，趁他不注意，放了一大勺糖，肯定甜！”
他的声音亦近亦远地飘在沈孟枝耳边，像是在跟他说，又像是透过他，在跟十多年前的自己说。
眼看沈孟枝还是不说话，沈云言盯了不听话的弟弟几秒，转身佯作要离开，嘴上道：“好吧，你觉得兄长烦是不是？那我走了，唉，也不知道这次又要多久才能回来……”
他的神情语气，分明是为了骗六岁的小沈孟枝，如今看来，可谓十分拙劣。可正如十多年前就被这招骗过一样，哪怕过了这些年，他还是忍不住上了钩。
满腔的痛苦与委屈，均在这一刻倾泻而出，瞬间便击溃了他堪堪维系的表象。他只想痛痛快快哭一场，梦也好，回忆也好，生也好，死也好，他已经快坚持不下去了。
沈孟枝紧紧攥着他的衣袖，用力到手指都在颤抖，仿佛抓住了最后一棵救命稻草。他张了张口，还没发出声音，眼泪便流了下来。
“兄长……”
他的喉咙烧得干疼，每说一个字，都仿佛有刀刃割过：“说好的……先开口的人……就输了……你欠我一个愿望……”
他太贪心，赢了五次，攒了五个愿望，每一个都在脑海中细想过千百遍，可一个都没来得及说出口。
一片寂静中，身前的人转过身，蹲下来，耐心地问：“什么愿望？”
沈孟枝望着他，一瞬间有千言万语想要说。六岁的他想要兄长带他到府外看一眼，七岁的他想要兄长教他习剑，十岁的他想要做兄长手下的将士，与兄长并肩杀敌、凯旋而归。
可须臾间，这一切都化作了泡影。
沈孟枝无声地落下一滴泪来。
“我想要你回来……”他喃喃道，“我只有这一个愿望了……”
对方安静了许久。就当他以为自己不会得到回答的时候，发顶忽然被轻轻摸了摸，就像在沈府时，沈云言无数次做的那样。
“好，”他听见对方说，“我答应你。”
作者有话说:
后面几章 大概都算本卷高潮……楚楚火葬场逼近ing
沈孟枝睁开眼时，看到的是萤室熟悉的房梁。
他发了一会儿呆，直到眼睛酸涩到了极点，才眨了眨眼，向身旁看去。
齐钰正趴在他床边，睡得正香。
梦境中那种怅然若失感已渐消散，沈孟枝看了他几眼，觉得有些好笑。他无声无息地坐起身来，想从齐钰身边绕过，没想到下一秒齐钰的脑袋就动了下，随即从臂弯里抬起脸来。
他眼神还处于睡醒和没睡醒间的迷茫状态，额头上一个红印格外醒目。反应了几秒后，齐钰眼睛迅速亮了起来：“你醒了？”
未等沈孟枝开口，他便伸出手来，在前者额头上一摸，随即松了口气：“呼，总算退烧了。”
沈孟枝看着他忙前忙后地端茶送水，又被递上了一个靠枕，倚在床头，捧着一大杯热茶。热气氤氲中，他忽然道：“我……当时在渡己堂前晕了过去，是你送我回来的么？”
闻言，齐钰身形微不可察地一滞，转瞬又恢复了正常：“当然了，不是我还能是谁？幸好当时我去看了眼，不然只怕你要在那躺一晚上了。”
沈孟枝笑了笑，道：“谢谢。”
“谢什么。”齐钰瞪了他一眼，不由分说又给他套了件披风，“先生那儿我去请假，这几天你就在这好好养着，连萤室的门都别想出去。”
沈孟枝喝了口茶，闻言呛了下，边咳边笑：“我没事，下床走走还是可以的。”
话虽如此，但他苍白的脸色实在没有什么说服力。
“你跪了三四个时辰，还能走？”齐钰坚决道，“不行。”
不给沈孟枝辩解的时间，他大步向门口走去，临关门前，又不放心地嘱咐了一句：“我晚些再来看你。还有，这几日若是有人来找你，你还是别见了。”
他话里似乎有话，沈孟枝下意识坐直了些：“什么？”
“你现在养病呢，不能被打扰。”齐钰却已经换了套说辞，匆匆转过身去，像是怕被看穿了似的，“好好躺着不准起来，我走了啊！”
“……”
沈孟枝看着他略显可疑的背影，慢慢收起了笑意。
他对着空荡荡的屋子愣了会儿神，目光缓缓落到桌上的剑穗上，忽而伸出手，轻轻抚上发顶。
梦中的触感仍未消散，他昏沉时抓住的衣角，发上的触觉，都不似假。
他微微抬起手，指尖蹭过唇角，染上了一丝药香。
沈孟枝忽而狠狠擦了一下手指，仿佛要把这味道彻底擦掉，直到那处皮肤磨得发红。
他咬着牙，低声道：“楚晋，我讨厌你。”
心潮生息，声声震耳。
他捂住双耳，一遍遍地、催眠一般，不停重复道：“我讨厌你，很讨厌，很讨厌……”
齐钰最不擅长说谎，自然骗不了他。
那碗药，放了糖，但还是没抵过药味，变得又苦又甜。甜到戒不了，苦到忘不掉。
雁朝将军战败半月有余，燕陵慢慢恢复了些元气。新任的主将娄兴率兵北上，浩浩荡荡往代国都城而去。同时，旧秦军队势如破竹，将代国将士打得节节败退。
“代国大势已去。”楚晋听着前线的战报，毫不意外地拨了拨身前的纸张，“养在深宫的那位圣后，沉迷鬼神之道已经十余年，再加上她手中的那位傀儡皇帝无所作为，早就把代国百年的根基耗空了。”
徐瞻死后，旧秦便换了一位接线人。楚晋对这样的安排向来漠不关心，对方似乎也知道他的态度，只尽职尽责地负责私下传递情报，其余事情一律不干涉。
新来的接线人便是徐允，闻言赞同地点头道：“果真是自作孽不可活。”
“不过，”他一顿，“若不是沉因山下，燕陵的雁朝将军拼死斩杀了代国那个甚为棘手的大将军，想来这场仗还要多打几年。”
楚晋手上悠闲的动作一停，神色几不可察地变了下，随即淡淡向徐允瞥来一眼。
徐允登时僵直，还没理解过来这个眼神是什么意思，便听他问：“那日战死在沉因山下的燕陵军队，尸骨都已经敛尽了吗？”
“听说还没有。”徐允不明白他为什么问这个，“沉因山地险，那片又有代国的军队驻守，恐怕要等燕陵将那地夺下后才能妥善处理了吧。”
“不过代国那群眼高于顶的渣滓，保不齐要做什么……”战场上焚尸坑埋是常有的事，代国军队向来自恃强大，手段残暴，俘虏落到他们手上也生不如死，这些敌人的尸身，恐怕更是难以保全。
楚晋蹙眉，神色缓缓沉了下来。烛火在他眼下投下两片阴翳，遮住了眸中的情绪，让人看不出他此时的心情。
——我想要你回来。
那个人的兄长，就死在沉因山下。
明知道战场上生死是常态，此刻他却极为少有地心神不定，兀自挣扎了一会儿，最终深吸一口气，毫无预兆地站了起来。
徐允被他吓了一跳：“世子？”
楚晋看都没看他一眼，转身就走：“我回去了，以后没事别找我。”
徐允：“……”不是您说每月保持一次联络的吗？
然而楚晋已经将他远远甩在了身后。为了避免引起疑心，他与旧秦的人每次会面都是在街角一家裁缝铺的地下。这间铺子看起来普普通通，实际却是旧秦多年前就暗中安插在燕陵的势力，因此见他走出后，店中人神色皆无异常，皆是自顾自地干着自己手上的活。
楚晋走到门前，忽然伸出手来。几滴雨珠落入掌心，瞬间湿润一片。
又下雨了。
燕陵的秋也多雨，萧萧瑟瑟，一场雨添一场寒。
楚晋心不在焉地撑着伞，只觉看什么都没色彩。他甫一闭眼，脑海中便闪过蜡烛的火光，亮得灼眼。
事实上他并不是急着走，只是桌子上的那根蜡烛太晃眼了。让他根本无法控制地想起除夕那日沈孟枝烧尽寒山纸时的情形。
齐钰的质问如诅咒般缠绕在他耳边，挥之不去，一字一句，血淋淋地落在眼前。
“那可是他不眠不休了半月，亲手为你做的生辰礼！”
“可他竟然全烧了，全烧了……”
楚晋呼吸微微急促了几分，随即又狠狠压下去。
“那是假的。”他无声心道，又像是在说服自己般，“从前的错，不能再犯。这些年你不都是这样活过来的吗？一不小心，就会死无葬身之地。”
可不知为何，他心中还是生出一种莫大的不安来，就好像隐隐之中，有什么事情会发生一样。
楚晋握紧了伞柄，忽然看到路边伸出了一只脏兮兮的小手。他微微抬起伞沿，垂下眼，目光顺着自然低垂的弧度向下看去，看见了一个衣衫褴褛的小乞丐。
他缩在墙角，徒劳地用手挡着雨，双眼紧闭，冷得脸都青白了。
楚晋的目光从他身上移开，落到身后巷道中。那里有座破庙，里面围了一圈年龄大些的叫花子，烤着火，嘻嘻哈哈地数着讨来的钱财，连一眼都没分给门口淋雨的小叫花子。
他的表情一时变得很奇怪，像是厌恶，又像是冷漠，目光渐渐沉了下来。
这副场景，当真是与当年一模一样。
他想起来了。
他与那个叫做苏愁的人，就是这样认识的。
苏愁是叫花子，看起来温吞又胆小，在那条街上，总是受其他老乞丐的欺压。
另外，他天生有眼疾，看不太清东西。
“治这病太贵了。我爹娘拿不出钱，还有几个兄弟姐妹要养。”苏愁笑着说，“所以他们不要我啦。”
“另外，起这个名字，大概也是因为我的存在真的很令人发愁吧。”
楚晋本来没打算带这个小叫花子回府，他本来也不是会怜悯弱者的人。
一切的起因，只是因为苏愁偷走了他的匕首。
等到侍卫追到他藏身的破庙时，却发现苏愁衣衫不整浑身是血，站在一个死去多时的老乞丐面前，垂着头，手里紧攥的雪亮匕首沾满血色，饱满血珠凝结成串，一滴滴砸在地上。
看见来人，他没有丝毫的害怕，而是格外平静地望了过来，解释道：“他的脑袋里面，太脏了。”
楚晋的目光扫过苏愁的脸，又看了眼犹自滴着血的匕首。
他淡淡道：“刀洗干净再还给我。”
苏愁愣了愣，似乎是没想到自己能逃过一劫。
“上个月我的随身侍从被人暗杀死了。”楚晋道，“你命硬吗？”
苏愁反应过来，笑了：“路边的叫花子，和野草一样，命最硬了。”
他说的不错，于是楚晋把他带了回去，让他成为了自己的侍卫。
那段时间旧秦王室暗潮汹涌，他的几个兄长对世子之位虎视眈眈，下毒、刺杀，平常得如同家常便饭。而那位高高在上的君王，对于这个儿子的生死，也从不问津。
楚晋有时想，楚观颂是不是根本不想让他立下的世子活着。他纵容自己的儿子自相残杀，就是在等楚晋死后，好理所当然地让他更看重的儿子成为新的世子。
那之后的无数次生死危机，苏愁始终站在他身边。他们像两只互相舔舐伤口的兽，不计一切地想要活下来。
苏愁会开玩笑说：“世子，想杀你的人可真多啊。”
楚晋道：“你要是怕死，就直说，明天打包离府。”
“那可不行。”苏愁给自己的伤口上着药，疼得呲牙咧嘴，“我总不能把朋友一个人扔在这里。”
楚晋有些莫名其妙：“谁跟你是朋友？”
他长这么大还没听说过谁愿意跟自己做朋友。
苏愁不笑了。他很认真地说：“世子，你似乎没有朋友。我也没有。我看书上说，朋友是出生入死的交情，咱俩这样，应该也算了。”
出生，入死。
楚晋觉得好像没有毛病。他接受了这个有点新奇的说法，道：“随便你吧。”
朋友这东西，他并不稀罕，但有也无所谓。
