他一开口，好似从飘渺无定的云上走了下来，变得真实了不少。众人回过神来，七嘴八舌地道：“没事，没事！”
说完之后，又心照不宣地对视一眼，也再没人提他为什么会赴楚晋邀约这件事了。
他预想中的尴尬局面并没有出现。
这让沈孟枝自在不少。他下意识看了一眼楚晋，后者也正一言不发地瞧着他。
视线相交的一瞬，他心跳无端快了几分，又在一腔困惑中渐渐平静下去。沈孟枝压下心中那抹异样，移开目光，看着一时之间变得格外规矩老实的众人，好笑道：“你们看起来可不像是没事的样子。看来我来的不是时候？”
众人又是一阵七嘴八舌，忙着解释道：“不是不是，自然不会！只是……”
只是沈孟枝平日里掌管诫规惩戒一事，规行矩止，铁面无私，众人怕他怕惯了，此刻便有些不自在，担心被抓小辫子。
沈孟枝一眼就看破他们心中所想，无奈许诺道：“今日不罚你们，放心。”
此言既出，便是一颗定心丸，一众世家子弟当即喜上眉梢，高呼道：“师兄英明！”
这其中当属齐钰呼声最高。楚晋就站在他旁边，笑意盈盈，声音完全被淹没在了众人高亢而浮夸的喊声里。
但沈孟枝就是听见了他的。轻缓而有力，带着不容置疑的笃定。
他笑着说：“师兄英明。”
不知怎的，沈孟枝也笑了。这笑容与从前或出于礼貌、或流于表面的种种皆是不同，是发自真心，流露得无声无息，因此格外难得，也格外惊艳。似一线冬雪消融，是一湾波色乍明。
齐钰看得失神，恍惚道：“江枕，你怎么之前没对我这么笑过？实在吝啬……”
“早知道一句‘师兄英明’能把你哄笑，”他语无伦次，“我就该天天这么夸你，把你夸出花来，夸上天去……”
宋思凡轻咳一声：“你口水收一收。”
齐钰忙低下头，去擦那不存在的口水，却听沈孟枝问：“你们下山，是要去胥方城？”
“是，”宋思凡道，“正好楚兄也一直想领略一下燕陵的风土人情。”
沈孟枝点点头：“那便走吧。”
“等等，”齐钰伸手一拦， 早有预谋般，得意道，“先说好，你这次下山，得听我的，跟着我们走。”
沈孟枝不解：“为什么？”
“为什么？你说说，你在褐山这么多年，去过胥方几次？玩过哪些地方？”
“……”
沈孟枝冥思苦想半天，发现确实是屈指可数。他干巴巴且不甚熟练地数道：“大约有三次。一次在归缘堂，一次在芙蓉桥，还有一次……”
顿了顿，他想不起来了。
齐钰一脸果然如此的表情，痛心疾首道：“你这些年究竟怎么过的？！”
沈孟枝有些不自然：“有什么问题？”
“问题大的很！”齐钰露出一副说教的样子，“胥方最值得一玩的地方，全都被你避开了！”
“……”
也不知道齐钰用这一套说辞糊弄过多少人，底下一阵窃窃私语，憋笑声此起彼伏。
沈孟枝心中冒出一点不好的预兆：“那你打算去哪？”
“自然是要带你和楚兄好好领略一番胥方胜地。”
齐钰此时却卖起关子来，语焉不详，笑得高深莫测：“不急，你慢慢跟着我们就好。”
齐钰口中的“胥方胜地”，就是城内声名远扬的花柳巷。
花柳巷是一条窄长深巷，蜿蜒于胥方城中央地带。巷如其名，花街柳市，遍布的是秦楼楚馆，莺莺燕燕，挤满了寻欢作乐的行客。
站在巷口，便能闻见脂粉气味，风一吹，扑头盖脸地沾了一身红尘。
沈孟枝站得极远，抗拒之色溢于言表，恨恨道：“……齐、钰。”
能逼得他咬牙切齿一回，实属不易。众人齐齐看向罪魁祸首齐钰，不由心生敬意。
齐钰道：“这么看我作甚？哎呀江枕，你信不过谁还信不过我吗？我能把你领到那种鬼地方去？”
“……”沈孟枝道，“你已经领了。”
“你……唉！说了你也不信。且看我的。”
齐钰摆摆手，自顾自走到巷口，声音远远传来：“这花柳巷里面，可是别有洞天。”
见他过来，一位站在门口揽客的青楼女子便自然贴了上来，蛾眉宛转，做出一副烟视媚行的姿态，嗓音勾人：“公子，来花柳巷寻乐么？”
她目光越过齐钰肩头，看见了身后诸人，掩唇笑道：“呀，这么多人呢。”
众人：“……”
齐钰轻轻一挡，在二人之间留出一条缝隙来，压低声音道：“姑娘，天字号厢房还空着么？”
闻言，那女子眼中笑意更甚，松开了扶在齐钰肩上的纤纤玉手，浑身气质骤然一变，身上竟再也看不出半分烟花女子的痕迹。
她微微颔首，再开口时，已无先前做作的甜腻，而是婉转似空谷幽兰：“今日新开天字，静候有缘人。诸位公子，里面请。”
在她微笑的注视下，齐钰身先士卒，领着一行人从巷口鱼贯而入。
花柳巷内果真热闹非凡，两侧皆是花楼小筑，雕梁画栋，笙歌不绝。焚香四溢，烟斜雾横，女子鬓上繁花迷人眼，入目皆是一片纸醉金迷。众人一步步走得克制不已，一群深居简出不谙此道的少年郎，心下痒痒，若不是沈孟枝在后面看着，早就左顾右盼起来了。
那名女子走在最前面，步履轻缓，施施而行。齐钰轻咳一声，道：“敢问姑娘芳名？”
“奴名唤隐玉。”
隐玉笑着扫了众人一眼，道：“除了这位公子，诸位都是第一次来花柳巷的天字号吧。”
宋思凡道：“没错。不知这天字号，究竟是什么？”
不止他想问，众人心中皆是一番疑惑，纷纷将视线移了过来。
却听隐玉轻启朱唇：“天字号，是真正寻欢作乐之地。”
“何意？”
“人之喜乐物欲，分三六九等。巷外人间烟火、平凡之乐，是为人字号。巷内红粉青楼、欲望之乐，是为地字号。”
“而天字号，追寻的是这两者都体会不到的乐趣。求不得，买不到，自然也不能用凡尘俗物衡量。”
她这番话说得隐晦难解，众人一时有些摸不着头脑。宋思凡又问：“那开天字又是什么？”
齐钰插话道：“这我也知道，你可以问我啊。”
宋思凡瞥他一眼：“那你说。”
得此机会，齐钰当即正色道：“天字号追寻乐趣并非一成不变，而是有不同的玩法。开天字，就是新开了一种玩法。”
他转头看向隐玉，好奇道：“不知今日新开的天字是什么？”
隐玉笑而不答，推开了面前一扇门，道：“公子等下就知道了。”
随着她手上动作，朱漆大门轻动，露出屋内陈设来。这天字号厢房横跨花柳巷两侧花楼，居于顶层，以廊桥相连。室内宽敞明净，绮窗锦幕，湘帘琴几，可谓清雅绝尘。
若说这花柳巷中藏着这样一间雅居，如非亲眼所见，恐怕无人敢信。
齐钰转头走到沈孟枝旁边，得意道：“怎么样？我没骗你吧。”
沈孟枝神色稍霁，却道：“你从哪里得知的这些去处？”
“天底下还有我齐钰不熟的地方吗？”齐钰骄傲之极，又冲一旁低头四处打量的楚晋道，“楚兄，旧秦有这等好去处么？”
楚晋闻言微微抬头，轻笑一声：“旧秦皆是寻常烟花之地，自然没有这天字号的这般别出心裁。”
齐钰一听，调侃道：“好啊楚兄，听这意思，你也是阅尽勾栏无数啊。”
楚晋轻哂：“不比齐兄。”
难得碰上一个志同道合的人，齐钰立刻来了兴趣，正要再与他探讨一番，方才默不作声的沈孟枝却忽然开口，打断了二人：“隐玉姑娘，今日的天字是什么？”
他话是对隐玉说的，面容却朝着齐钰和楚晋两人。齐钰心底一毛，还没回过神来，沈孟枝已经偏过头去，无事发生般，看向了不远处的隐玉。
隐玉手中拿着一张白纸，笑道：“诸位请看。”
众人纷纷看去，只见她将白纸轻轻放入面前水坛之中，纸面瞬间被浸湿，随即渐渐显出几道模糊文字纹理来——
三识故人莫敢忘，刻骨铭心一场真。
众人看得一头雾水：“这不就是一句诗吗？跟这天字的玩法有什么关系？”
隐玉笑而不语。
宋思凡低声念了一遍，皱眉道：“这句诗重点应该在前半句。三识故人，是哪三识？故人又是谁？”
他抬头看向齐钰，道：“你不是玩过吗？杵在原地装什么木头，快说一说。”
齐钰一脸迷茫：“实不相瞒，我上次来不是这样的。诸位，情况不同，这我也爱莫能助啊。”
“……”
一筹莫展之时，沈孟枝微微侧脸，目光对上隐玉双眼，缓缓道：“若我没记错，这位故人，说的应该是胥方一代名匠，木莲。”
众人一愣。
隐玉颔首：“没错，正是木莲。”
齐钰小声道：“名将？胥方什么时候还有这样一个将军了？”
“不是将军的将，而是匠人的匠。”
隐玉徐徐解释道，“诸位皆知，胥方以面具闻名，而正是木莲，将胥方面具推至鼎盛。”
此等历史渊源，众人皆是第一次听闻，不禁好奇。
有人问：“那三识是……？”
话音刚落，却听沈孟枝低声道：“赵氏女三识木莲。”
隐玉微微一笑：“赵氏女是目莲的妻子。这是一段少为人知的故事了。”
“木莲曾是胥方手艺最好的面具匠人，他与赵氏女恩爱多年，举案齐眉，本是一段佳话。可惜那时战事连连，时局动荡，木莲被征至军伍，夫妻一别十余年。”
“等到战事平息，卸甲归田，木莲却已容貌尽毁，双腿残疾，平日只能以面具示人。他不愿以这副样子回到赵氏女身边，便托人谎称自己身死，劝妻子再嫁。可赵氏女宁愿守寡，苦守多年。”
“直到一日，赵氏女上街买药，却在人群中听见了亡夫的声音。她循声找过去时，眼前出现的却是一个身材矮小、腿脚残疾萎缩，戴着面具的男子，与木莲的样貌完全不同。赵氏女却不死心，想让男子将面具摘下。男子相貌已毁，无法辨认，赵氏女便以手描其骨，正合木莲的轮廓。”
“赵氏女认出这就是木莲，男子却矢口否认，不愿与她纠葛。”
赵氏女不愿放弃，她双手颤抖地拿出一张纸来，轻声恳求道：“奴认识夫君的字。这里有半副对联，奴一直求不得下联，望君为奴拟一句，好让奴辨认字迹。”
男子犹豫片刻，答应下来。他故意将字写得歪歪扭扭，好让赵氏女辨识不清。却不成想，赵氏女看着这字迹潦草的下联，竟怔怔流下泪来，笃定道：“君为木莲。”
旁人皆是奇道：“此人字迹如此丑陋，根本比不上木莲，你为何如此笃定？”
赵氏女擦干眼泪，含笑凝视着男子双眼，柔声解释道：“奴与夫君相知相守数十载，互为知己。诸位看到的是草草字迹，奴看到的却是夫君未变之心意，这副下联，唯有他能对得上，会写出这样的句子。”
木莲闻言，泪流不止，追悔不及，与赵氏女坦诚心意，夫妻终于重逢。
“这就是‘赵氏女三识木莲’的故事。”隐玉缓缓道，“世人被赵氏女的诚心感动，将此事编成一段佳话。而胥方城的面具，也因木莲和赵氏女的真情，渐渐红火起来，一直延续传承至今。”
众人听得津津有味，说至尾声，仍是回味无穷，点头道：“原来如此，看来这就是今日天字的背景了。”
“三识故人莫敢忘，刻骨铭心一场真。”楚晋轻轻念了一遍，眉眼染上零星笑意，“这天字，说的是神交。”
“何为神交？”
沈孟枝道：“彼此相知，心神相通，是为神交。”
“是极。”楚晋眼底多了几分兴致，“换言之，是二人之间的默契。”
“二位公子说得不错，”隐玉笑道，“这天字，考的就是诸位之间的默契。”
齐钰问：“那是怎么个玩法？”
若是单单测试两人默契，就不必引出赵氏女与木莲的故事了。众人心中了然，这天字最后的关键，就在于那“三识”。
隐玉见众人已入正题，也不再周旋，正色道：“请诸位公子以两人为一组。若想破天字，需要效仿赵氏女，识音、识骨、识心，是为三识。如果诸位能过这三关，辨认出对方，就算破解了天字。”
闻言，众人对视一眼，各自心照不宣。
齐钰撩了撩头发，自信满满、故作姿态道：“既然如此，那我就……”
他话还没说完，眼前一阵衣袂翻飞，各人已经迅疾如电地找到了搭档，转眼只剩他与宋思凡、沈孟枝、楚晋三人面面相觑。
“……”
怎么跟他预想的不一样？
齐钰纳闷道：“本人解天字可是经验老道，你们就这么把得力干将拱手让人？”
宋思凡满脸写着无言以对，忍了忍，终于看不下去了：“你这厚脸皮收敛点行不行？我跟你一组。”
“万万不可。”齐钰上下打量他一眼，正色道，“我与你毫无默契可言，必输无疑。”
他转而看向楚晋，眼睛一亮：“我与楚兄倒是格外投机……”
话音未落，一只手猛地拍到了他脸上，发出“啪”的一声脆响，将他后面的话堵了个严严实实。下一秒他就被人勾着脖子拽到了一边去，耳边传来宋思凡咬牙切齿的声音：“闭嘴！别去祸害别人！”
宋思凡将齐钰拐走后，场上瞬间静了下来。众人视线有意无意地瞄向房间中央仅剩的两个人。
“……”
沈孟枝转身，一言难尽地对上楚晋的眼睛。
后者浑然不觉其中不妥之处，理所当然道：“江师兄，看来你我要一道了。”
沈孟枝嘴角抽了抽。两个八竿子打不到的人，能有什么默契可言？！
但他也说不出什么拒绝的话，只得道：“好。”
见众人皆分好了组，隐玉环视一圈，柔声宣布道：“既然如此，诸位请进入第一关。”
她轻笑一声，朱唇轻启。
“识音。”
作者有话说:
天字神交，增进夫夫感情的小游戏罢了（笑
沈孟枝端坐于屏风之后，沉心静气，收敛声息。
这屏风将他与旁人完全隔开，将众人分隔在一个个密不透风的小室之内，听不见彼此的声音，感知也变得迟缓。
这便是“识音”一关设置的机巧。
“请诸位选出一人识人，一人被识。在‘识音’这关，被识者以屏风相隔，互不干扰。识人者需沿屏风外的长廊一间间地问过去，不见其面，只听其音，从这诸多小室中辨认出自己的同伴，则为过关。”
这一关开始前，隐玉曾与众人这样解释。沈孟枝在这坐了几轮，外面传来的问题五花八门，有让他背诗的，有让他对对子的，还有一个约莫是齐钰，让他冲着外面骂几句听听。
沈孟枝不擅敷衍了事，于是尽心尽力地一一答复，对齐钰也骂得极为认真。
这样不知过了几轮，他还是没等到要等的人，不由怀疑起楚晋是不是之前已经来过。
莫非是没有认出来？
沈孟枝出神片刻，脑中又响起关卡开始前楚晋与自己说的那些话。
他那时心里没底得很，不抱希望地问楚晋：“你有胜算吗？”
对方诚实道：“没有。”
沈孟枝无言望他。虽然确实是这么一回事，但是被他如此肯定地说出来，反而出乎意料地释然了。
换做是他，要让自己在茫茫人海中仅凭声音找到楚晋，也同样没有把握。
他无奈地想，左不过是一场游戏，得失不计，也没什么好在意。
“要是真的输了，你会失望吗？”楚晋冷不丁问了句。
沈孟枝正神游天外，下意识地回道：“不会。”
本就没抱多大希望，失望还能失望到哪里去。
“哦。”楚晋又问，“那如果是齐钰没认出你呢？”
“……”终于回过来神的沈孟枝看了他一眼，“跟他又有什么关系。”
楚晋脸上的神色有些耐人寻味，与他对视了半晌，幽幽道：“师兄，从很久以前我就发现，你这人最擅长心口不一。”
沈孟枝心里一跳，一种被戳穿的慌张感瞬间遍袭全身。他强自镇定道：“没有。”
说完他就后悔了，一抬眼，果然看见了楚晋促狭的笑意。
“很多时候，你的心意都要跟你的话反着来。”楚晋坏心眼地停顿了下，“没有就是有，不会就是会。”
