魔法是第一生产力(衅花)

莱尔见状，不由得有些好笑。他在心中暗下决定，无论爱德华是否恢复了记忆，林顿庄园始终都会欢迎他。
前往旅馆的路程并不远，他们来卡斯基宁郡要做的事情也已经做完。
莱尔安排皮科尔去马车租赁处借来马车，自己则和爱德华回到旅馆收拾行李。
忙活了一个下午，在余晖的照耀下，几人总算踏上了返回林顿庄园的旅程。
不知道是否是莱尔三星魔法师的身份已经上报给了管理卡斯基宁郡的侯爵，他们的返程出乎意料地顺利。
莱尔坐在马车上，阅读着总管交给他的入门手册。爱德华依旧在一旁擦拭着他的佩剑。
这本入门手册不厚，但包装精致，封面上的浮雕图案与资格证上如出一辙。手册里大致记载了目前魔法师在帝国的地位，一些基础的理论，还有各地魔法师公会的规则和分布。
这些内容为莱尔解答了不少他之前的疑惑。
莱尔发现，像卡斯基宁郡这些偏远地区，三星法师已经非常罕见。虽说在皇都，法师的身份不如贵族尊贵。大部分法师也从事服务于贵族的工作。
但在这里，三星法师已经能够和侯爵平起平坐了。
毕竟最终还是实力决定地位。像原身好歹是一个子爵，生活也照样落魄，不受他人尊重。还不如一名一星法师。
而基础理论则正如神父所说。魔法师公会将元素之海与骑士进行切割，认为元素之海是魔法师独有的力量源泉。
令莱尔感到惊讶地是，魔法师们对于魔咒的理解并不像他一样，认为是一段句子。汉字在他们眼中更像是乐谱上的音符——有着不同的发音，却没有特定的意义。
这或许可以解释为什么有着确定的魔咒记录，却没有关于魔咒的创新。
莱尔指节轻轻叩击车沿，目光在路边的风景上停留片刻——他们距离碰到那三个小孩的镇子已经不远了。
不知道他们是否去林顿庄园了......莱尔将目光重新放回手册上。
即便自哈维之后，魔法在咒语上没有创新。经历过千百年的发展，魔法师们对于魔法的使用却有了许多新奇的方式，并不像魔咒全典那般简单粗暴。
魔晶就是一个最显著的例子。
魔法师们通过联系元素之海的使用，可以将某些咒语雕刻在魔晶上，让魔咒能持续的发挥作用，直到魔晶内部类似于元素之海的能量被消耗殆尽。
这种方式对咒语的要求并不苛刻，只是成功率并不高。
因此，一块效果尚佳的魔晶往往能够卖出不菲的价格。也正是这个缘故，那位中年人才会反应如此激烈。
魔晶注定不能量产，因此莱尔在商店里看到的大多数魔法物件并不是靠昂贵的魔晶维持运转，而是依靠海石——一种矿物，和公会中的那根柱子材料相同。
据说是大魔法师哈维发现的一种特殊材料。
海石作为一种矿物，来源比魔兽体内的魔晶更为广泛，价格也普遍更加便宜。只是它不能承受威力强大的咒语，只能接受诸如照明咒等基本咒语。
莱尔注意到魔晶的来源，脑海中仿佛有什么重要的东西一闪而过，但又很不见痕迹。
“咕噜咕噜——”车轮突然停了下来，前方传来皮科尔的声音。
“老......老爷......那是什么东西！”声音里带着颤抖，可以听出皮科尔的恐惧。
莱尔的目光从书上离开，和爱德华一起从封闭的车厢内下来，打量四周。
他们已经进入小镇了。这里比起他们来的时候热闹了不少。有商贩在街上大声吆喝，也有不少衣着华丽的人在街上走动。这让莱尔有些意外。
他顺着皮科尔颤抖的手，看向了他所指的方向。
远处的街道中的一棵高树上，吊着两具被挖去了眼瞳的尸体。
纤细的手脚被麻绳掉在树上，一看就常年营养不良。尸体的头发乱糟糟的，衣着破败。两具尸体都赤着脚，皮肤呈现青紫色。由于快到冬天，气温较低，只是出现了尸斑，还没有大面积腐烂的情况。
一具尸体的腰间挂着一个绣花布袋，看起来与整具尸体的贫穷氛围格格不入。
街道上的人们神色如常，仿佛就在自己头顶的这两具尸体并不存在。
“嘎——”黑色乌鸦飞过天空，停在那颗远处的高树上。沙哑的叫声划破了街道热闹的叫卖声，传入莱尔的耳中。
刺耳，尖锐。
这声音就像一道利刃，刺破街市欢乐氛围的同时，也狠狠地划开了莱尔眼前和平的表象，让他再次直面这个世界黑暗的一面。
他认得那个布袋——那是他留给几个小孩装比索的布袋，上面绣着林顿家族的家徽。
作者有话要说：
小孩子去世是大纲里写好的，剧情需要（合十）

莱尔感觉脑海中顿时一阵晕眩, 不祥的预感涌上心头。
皮科尔比起莱尔要好上许多，他毕竟经历过这些。但是看到两个小孩子遭受如此残忍的对待，也是一脸的惊恐和愤怒。
只有爱德华, 在将目光看向两具尸体几秒钟之后, 就收回了视线, 目不转睛地注视着莱尔。
不知为何，他对于眼前的场景毫不惊讶，甚至有种莫名的熟悉之感。仿佛在自己曾经的生活中，目睹这些事情已经是司空见惯。相比之下, 他倒更关心为此难过的莱尔。
马车在街道中停留的时间太长，已经有人前来驱赶了。
阴沉着脸, 莱尔并没有当即发作。他示意皮科尔走进那颗高树。
这里比起最热闹的主街, 显得偏僻不少。但在主街任何一个地方, 都能轻易地看到高树上悬挂的两具尸体。
等到走进了，原本只能看清大致情况的两具尸体，就清晰地呈现在众人眼前。
尸体身形不高，可以完全确定就是那两个红眼小孩艾文和卡雷。他们并非完全没有腐烂，又或者说尸体并没有自然腐烂。在尸身裸露出来的部分，可以见到乌鸦啄食的痕迹。破烂的衣服沾上鲜血，从原本的土褐色变成暗红色。
较高的那具尸体双腿呈现出不自然的完全，像是被人打折了。
从高树底端向上望去, 可以看到脚部一条条狰狞的伤口。两个小孩在生前应该遭受了残忍的虐待。
“老爷......”皮科尔担忧地看着莱尔。
“爱德华, 把他们放下来。”莱尔觉得自己的声音都在颤抖。
从经历过了奴隶市场之后，他再也没有如此直观地看到过这样血腥的画面。心里恐惧作呕的同时，一股懊恼也涌上心头。
莱尔的第一反应就是两个小孩是因财被杀。
在这样的镇子里, 十比索虽然算不上巨款, 但也是一笔不小的钱。他们没有自保的能力, 很有可能会被人盯上。
如果自己没有将十比索交给那些小孩......
如果没有告诉他们前去林顿庄园......
是否他们就不会惨死在这里？
自己只是考虑到几个不满十四岁的孩子风餐露宿，就于心不忍。却完全没有顾及“匹夫无罪，怀璧其罪”的道理。
“是我害死了他们。”
看来自己的确天真到了愚蠢的程度。而这种天真，最后需要两个孩子用生命来买单！
握紧双拳，莱尔神色阴霾地注意着爱德华的动作。
爱德华的确如埃德蒙所说，身手了得。
他后退几步，借着巧劲踩着树干来到小孩身边，拔出腰间佩剑轻轻一挥，绳子应声断裂。爱德华此时正好用力一蹬树干，在空中一个翻身，接住两具尸体，平稳落地。
他不喜欢尸体身上的血腥味。可是注意到莱尔的眼神，爱德华没有将尸体直接扔在地上，还是伸手接住了。
“子爵大人......”爱德华犹豫着开口，“请不要太过自责。”
爱德华只是失忆，不是傻。醒来之后，他就能明显地感受到子爵大人向来有着格格不入的善良。
这种“善良”不同于贵族的虚伪，或者慈善家们高高在上的施舍。它总是闪烁着平等与尊重的光芒。很美好，深深地吸引着自己，却又带有一种可怕的危险。
有的时候甚至连迟钝的皮科尔也能感受到莱尔的善良在这里究竟有多么特别。
这样的危险不是莱尔的问题，爱德华抬头看着天空中盘旋的乌鸦，捡起一颗石子砸去。乌鸦一声悲鸣，应声落地。
“这不是您的错。他们应该不是死于您赠送给他们的比索。”爱德华指了指小孩身上的钱包。
“如果是图财的话，应该会将钱袋一起拿走。没必要大费周章再把钱包放回去。”
皮科尔摸了摸新买的帽子，也点点头，“老爷，这里只有那两个兄弟。俺们记得还有一个白头发小女孩。”
“老爷您看，他们的眼睛都被挖掉了。”
尸体的眼眶空洞，眼廓周围翻出苍白皮肉。能看出来，挖出眼睛的手法很老练。
莱尔陷入了沉默。他一开始被眼前的景象所震惊，没有深思。现在看来，的确如两人所言，小孩的死另有原因。
更像是为了收藏——收藏|独特的红眼睛。
过了良久，莱尔冷静下来。现在不是自怨自艾的时候，当务之急是找到可能幸存的小女孩唐娜。
如果唐娜还幸存，那么缺少行动能力的她最可能在的地方就是——“去郊区的棚屋！”
莱尔从爱德华怀中接过两具冻得僵硬的尸体，说到。
艾文和卡雷的尸体很轻，就像两片破损的枯黄树叶。
几人将两名小孩的尸体放下之后，周围自然也有人注意到了他们。只是看到爱德华矫健的身手，也没有上前阻拦。有几名穿着家仆衣服的人对视一眼，转身离开。
莱尔将艾文和卡雷的尸体安放在马车上，带着两人直奔上次找到三人的小屋。小屋远远看去，并没有被人破坏。这让莱尔松了口气。
艾文他们的居住的地方没有被破坏，说明唐娜存活的可能性很大。
忐忑地推开破旧的木板，一道银色就映入三人的视野之中。
唐娜依旧趴在那一床发黄的被子上。或许是太久没有进食，她原本看起来顺滑的银发如今像是干枯的稻草。配合上干裂的嘴唇和凹陷的脸颊，唐娜看起来就像是一个干瘪的稻草娃娃。
三人见到唐娜的情况，也是吓了一跳。爱德华抢先一步上前查看唐娜的情况。
“怎么样？”莱尔在一旁担忧地询问。
“还活着。”爱德华看了一眼已经处于半昏迷的唐娜。
皮科尔取出腰间的水壶，递给爱德华。
“给她喂点水吧。俺们见过这种情况，这是脱水了。当年俺们是流民的时候好多人就是这么死的。”他不太喜欢这几个小孩。不是因为他们偷窃，而是单纯因为他们差点害得莱尔身处险境。皮科尔自己曾经也是流民。虽然偷盗这种事情在流民中并不算少见，更何况是没有谋生技能的小孩子。
被抓住了就挨一顿毒打，没被抓住就能吃一顿难得的饱饭。在这里都是寻常的事情。皮科尔觉得子爵大人完全没必要同情，甚至收留他们。
只是前不久还活蹦乱跳的三人现在有两个已经变成了冰冷冷的尸体，剩下唯一的唐娜也瘦脱了形。难免让人唏嘘。
或许自己在子爵身边呆久了，也开始变得容易心软了？
几人又是喂水，又是生火取暖。折腾了十几分钟，唐娜总算转醒，恢复了一些精神。
“哥哥？你回来了？”虚弱的唐娜靠在莱尔肩上，裂开嘴角，小心翼翼地问到。
看唐娜的反应，应该并不知道自己的两个哥哥已经去世了。
莱尔与两人对视一眼，气氛一时陷入了沉默。
见没有人回答，唐娜的嘴角耷拉下来。她伸出皮包骨的手，抓住了莱尔扶住她的右手。
“你不是我的哥哥？我哥哥呢！”
声音颤抖，唐娜显出惊慌神色，可身体却不允许她做出大幅度的反抗。
“你哥哥他们碰到我们，现在在马车上等你。”
叹了口气，莱尔抿唇。犹豫半天，他还是决定暂时向唐娜隐瞒真相。现在唐娜的身体状况太糟糕了。要是这么早就说出来，怕她受不了刺激。
唐娜听到熟悉的声音，果然放松下来。她细长的手指动了动，问道：
“哥哥他们把明信片给您了吗？”
“明信片？”莱尔愣住了。那张明信片不是被夹在笔记本里烧掉了吗？
唐娜抬起头，空洞的双眼与莱尔对视。
“哥哥说，您是个天真的好人。您看起来很重视那张明信片。他说我们不能欠您人情，要重新弄一张明信片还给您......”
皮科克闻言，皱起眉，啧了一声，神色却更加复杂了。爱德华依旧面无表情，视线全落在莱尔身上。
不祥的预感越来越浓重，莱尔感到一阵窒息。他用舌头顶了顶上颚，艰难开口。
“然后呢？”
“哥哥说最近镇上来了好多贵族，他带着卡雷去看看其他贵族有没有那种卡片。然后......然后偷一张还给您。”唐娜显然知道偷东西并不是什么好事，声音越来越小。
她低下头解释：“我们没有钱。”
艾文告诉过莱尔，唐娜的眼睛是被贵族挖走的。他们仇视贵族是理所当然的事情。
几个小孩子找不到工作，偷盗就成了主要的经济来源。按照他们的生存法则，偷其他贵族的明信片来补偿莱尔，就是显而易见的选择。
“啪嗒。”水壶落在地上，滚了两圈。莱尔想起自己临走前艾文信誓旦旦说要补偿自己的话语，一时愣住。
当时自己并没有放在心上。
所以说艾文和卡雷死亡并不是因为钱财，也不是因为眼睛，而是为了还他一张明信片，然后被某个贵族抓住。那双被挖掉的眼睛，不过是一个一时兴起的纪念品？
“老爷......”皮科尔想出声安慰。
“老爷，他们就在那里，就是他们把那两个小偷放下来的！”越来越近的叫喊声打断了皮科尔的话语。
当木板再次被暴力踹开时，莱尔看到了熟悉的身影——凯尔伯爵。
一瞬间，原本一闪而逝的记忆清晰起来——是兽潮！
每年的兽潮，这些边塞的大部分贵族们都会丢下庄园中的平民，前往附近的郡城避难。这也是为什么这个小镇现在如此繁荣，临走前罗德里克会挽留他。
凯尔应该也是得到了兽潮的消息，途经这个中转的小镇。
真是冤家路窄。莱尔眯了眯眼睛。
凯尔伯爵身后跟着十几个骑士打扮的下人，神色嚣张。
凯尔显然也对能碰到莱尔感到惊讶——魔鬼附体的借口，就算不成立，至少也会耽搁他一个月的时间，没想到莱尔处理地这么迅速。眯了眯眼睛，凯尔斟酌着开口：
“那两个小子想要潜入本伯爵住所，摆明了是想要偷取东西，按照帝国法律，本当绞刑。本伯爵仁慈，只是将他们赐死之后悬挂示众。”
唐娜听到这句话一愣，原本紧紧抓着莱尔的手无声滑落。
“林顿子爵，您这是什么意思？”
仁慈？多么讽刺。莱尔简直要笑出声。将两个儿童折磨致死，这就是所谓的仁慈？
“您有什么问题吗？不过是两个贱民，这完全符合帝国的法律。”
先前的懊悔和悲伤就像是充满胸膛的干柴。凯尔傲慢的话语是愤怒的火星，轻轻一掷，整个胸腔都被怒火所淹没。
无论是里德，还是凯尔，这个世界的贵族总是这样。他们根本不把平民当成人来看待。仿佛爵位不是身份的划分，而是物种分割线。自己所谓的帮助，在贵族们看来就是多管闲事。
两个小孩与自己没有事实上的联系。
他们不是林顿庄园的人，甚至还曾经毁了明信片，让自己陷入危机。自己大可以拍拍屁股走人。甚至只要随手带上唐娜，还能给自己博得一个仁慈的美名。
多么圆滑的处事，多么皆大欢喜的结局！
可是，这真的是自己想要的吗？那两个小孩分明是为自己而死。
将浑身害怕到僵硬的唐娜交给爱德华，莱尔取出了林顿家族的族徽。族徽上荆棘环绕与利剑周围，中间锋利的长剑像是可以斩断万物。
“或许对与您来说，他们是贱民，甚至连人都算不上。但对于我而言，他们的性命和您一样珍贵。”
新仇算上旧恨。
“奥古斯汀帝国子爵，莱尔 林顿，向凯尔 艾萨克伯爵发起决斗。”
作者有话要说：
莱尔：旧恨新仇一起算！

第26章
决斗, 在帝国一向是无比神圣的举措。它意味着为了守护某样珍贵之物，双方将赌上各自家族的名誉、尊严、自己的生命，进行一场实力的较量。胜者收获荣誉和掌声, 败者将永远失去生命。