池小闲正思考着回核心区的路线，却见方樾一直蹙着眉，神色凝重。
“怎么了？”池小闲拉拉他的袖子。
方樾看向他，面露担忧：“......这个计划让我后怕。”
“为什么这么说？”
“因为百分之八十的风险全都集中在你一个人身上。万一谈判失败，万一寻找网络节点失败，万一沉睡失败，你会直接面临生命危险。你的危险会远大于其他计划参与者。”
“而且我有种无力感。”方樾苦涩地笑了下，“我感觉这次根本阻止不了你......你就像装了马达一样拼命地往前冲。”
“这个形容还挺有意思的。”池小闲笑了笑。
“我没在开玩笑。”
“我知道。”池小闲轻轻抱住了方樾，“不用太担心，我其实还蛮有信心的。我把信心分你一点。”说着，他抬手轻轻摁在了方樾的胸口上。
方樾垂眼看着他，欲言又止，心情复杂到难以言说。
事情似乎变化得太快。距离重逢才没过去多久，他又有种快要抓不住这个人的感觉了——明明他还在他身边。
方樾想不明白这种感觉从何而来，只得暂时将这种不安的情绪一点点压抑下去。
池小闲嘴上说着“自信”，但大半也是用来安慰方樾的，内心同样充满了不确定感。
但他总觉得背后有一双手在用力推着他往前走，停不下脚步。
所有事情都好像自然熟透了的果实，一颗一颗地往下落。
要去跟母体谈判，他就得重回核心区。尽管这次执行官答应了派足军官保护他，但军官再多，也不可能有之前大部队的人数那么多，所以危险系数还是很高。
除了方樾外，池小闲没有带小团队里的其他人。章漪和Kevin要留下来照顾高美音，刘知有妻女，帅欣要照顾陈愚之。大家都有自己的事情要做，也只有这样，池小闲和方樾出发后才没有后顾之忧。
出乎意料的是，刘峥提出想到跟他们一起去。他的理由也很简单，因为他的皮肤无比坚硬，真菌无法入侵，反而成了很好的战斗力。
三人收拾完东西，跟众人告别。
高美音这次没有掉眼泪，而是整理了一大包吃的喝的，通通都塞进了池小闲包里——那是她平时从每人的份额里剩下来，积少成多，就是怕有一天池小闲又要去远行。
她一直站在寒风里目送他们离去，看着他们的车慢慢变小，被茫茫雪原吞没。
章漪安慰她，她也不说话，只愣愣地盯着那个方向。章漪只好叹了口气。
池小闲在快要进入核心区的时候，释放出了银星。这次他们不再是躲避，而是邀请母体来跟他们谈判。
银星在风中很快捕捉到了母体的踪迹，随即释放出信息素，去吸引母体的注意。池小闲的太阳穴开始一抽一抽地跳起来，他深吸了一口气，下意识地攥紧了安全带。
车继续行驶着，很快他们就看到了核心区那一座接着一座的废墟雪山。如同寂静坟场里的连绵起伏的坟头，带着冰冷的死亡气息。
【你......怎么敢回来......懦夫......】
池小闲忽然听到沙沙的声音在脑海里响起。
“我有话要对你说。”银星对它的嘲讽置若罔闻，平静道。
【......】
【......到这里来......】
池小闲感受到一阵强烈的母体吸引的讯号，这股讯号让他的头痛更加剧烈，像是有电钻伸进来乱搅似的。
但它却是个好消息——要么母体是真的愿意跟他们沟通，要么是认为人类太过弱小，根本就没把他们当回事......
越野车行驶的方向正是三区的精神病院。池小闲脸色煞白，额头钻出了密密麻麻的冷汗，车辆的颠簸让他的头痛更加难受。还没开到精神病院，他就紧急喊了停车。车一停下，他立刻撞开了车门，弯腰哇的一声把早饭吐得干干净净。
与此同时，那沙沙声也更加清晰，近在耳畔。
【终于找到......你了......】
忽的，池小闲只觉得脚踝被什么东西缠住，低头一看，竟是从雪地里钻出来的一股白色菌丝，紧紧地缠绕在他的脚踝上。
那不是银星！
“放开他！”银星着急道。
菌丝丝毫不加理会，兀自伸长，随即缠绕上池小闲的小腿，大腿......
一股巨大的牵引力将他往地心拽去。
池小闲用力去扯，手却也被菌丝缠住了。方樾跳下车，拧开火焰枪对准半空中的菌丝就喷。
火焰点燃的地方，菌丝瞬间被融断。池小闲连忙爬上车关好车门。
“还好吗？”赵新关切地问道。
池小闲大口地喘着气，点点头又摇摇头。缓了一会儿，他忽然道：“我明白了一件事。”
“什么？”
“母体并不是要杀我，也不想要杀银星。”
赵新瞪大了眼睛，“为什么这么说？”
“这次，加上上次我掉进坑里的那回，母体都没有对我下死手，它似乎只想用菌丝把我拽到地下去。它和银星一样，已经懂得操控具体菌丝的办法，如果是要杀我，直接勒断我的脖子就行了。”
方樾沉吟了一会儿，“确实。这里就是它的老巢，菌丝密度很高，它应该可以做到勒断脖子这一点。”
忽的又一阵剧烈的头痛传来，池小闲脸色更加苍白，说话声音也微微颤抖起来，“而它真正的意图，是想把银星困在这里，让银星永远陪它......”
“......什么？”池小闲的话完全出乎了赵新的预料，他惊讶道，“你之前不是说它觉得银星是叛徒吗？”
“是。”池小闲咬牙忍着头痛，断断续续道，“但它没想过伤害银星......”
“作为真菌界唯二出现的灵魂，它非常重视银星。”池小闲已经弄清了一切，继续道，“人会孤独，真菌也会。长久的沉眠于地下让母体感到无比寂寞，银星的出走更加重了这种感觉，所以它才要想要把银星弄回去，让它陪着自己。”
“那母体会怎么处理你呢？”方樾蹙起眉。
池小闲摇摇头，后背已是头痛惹出来时涔涔冷汗。
银星有些不敢置信道：“它不是想消灭我，而是想让我陪它？”
“......嗯。”
银星沉默了许久，才道：“可是我们不是一路的，我跟它的立场完全不同，也不想成为它的附属品。”
“所以它才称呼你为叛徒。不是针对你出走的行为，而是对你站在人类这边的行为感到愤怒。”方樾分析道，“举个例子，连环杀人魔有时会用日记记录自己的犯罪行为，本质上是期待有人能见证他的‘成功’和犯罪成果。母体也逃不出这一心理学原理，它期待有同类能跟它一起分享战胜人类的快乐，见证它繁荣族群的壮举。”
“这是好事，正好给我们的谈判多了个筹码。开始吧银星，再拖下去我恐怕坚持不了多久了，头太疼了。”池小闲的声音一下一下揉着太阳穴。
银星开始释放信息素。没多久，池小闲看到车窗上立刻爬上了一缕菌丝。
【你要跟我谈什么......你这个胆小鬼......】
沙沙的声音逐渐又清晰起来。
“我知道你想要什么？”银星镇定道，“你想恢复古真菌的体型，长出高大的子实体，成为陆地上的霸主，对不对？”
沙沙的声音短暂停止了一会儿。
“祖先们花了几百年才长出那样高大的子实体，但你很幸运，你不用等那么久。”
【......为什么？】
“人类可以帮你建造高大的营养体，你只需要将菌丝依附其上，汲取营养，想长多高长多高，甚至远远超过祖先们的高度。你根本就不需要几百年，人类很擅长建造，你看看那些高楼大厦就知道了。想象一下，你可以拥有高耸入云的子实体，孢子随风飘散，占领整片大陆，甚至整个地球。”
“你在欺骗我......人类凭什么帮我......”母体并不愚蠢，它清楚地意识到问题的关键所在。
“因为人类决定向你认输。他们打算撤出高地，离开这片家园。”银星道，“但作为帮助你的条件，他们希望你放弃追杀，留他们一条生路。”
【留他们一条生路？可人类是很狡猾的动物......】
“但他们也是很懦弱的、善于逃避的动物。”银星淡淡道。
【不......如果我现在放他们一条生路，他们指不定什么时候会反击回来，我好不容易才占领了高地......】
母体早已观察人类已久。尽管它不懂人类的语言，但它对人类的作风已经有所了解。
“可就算不给他们一条生路，他们也可以逃到你无法生存的地方。找到一个低压低氧，干燥又寒冷的栖息地，造一堵高压电网，金属网上点燃火焰，只要你来，就会炙烤你的菌丝，让你无法入侵。”
母体沉默了一会儿。
银星乘胜追击道：“你也活了很久、见证过很多事情了，应该明白一个物种是很难彻底消灭另一个物种的。更何况人类与菌丝纠葛很深，你我在某种程度上都是由人类制造出来的。如果他们没有将你从美洲大陆移过来，没有对你进行生物计算实验，你不复存在，更无法现在在这里思考这些事情。只是他们完全没料到这种行为会产生什么后果。”
沙沙的声音微弱下去了一些。
【哼......人类就算逃又怎样？】
母体重又开口道，【他们那么脆弱，照样也会被恶劣的环境杀死......】
“你为何执着于对他们赶尽杀绝？”银星问道。
【......赶尽杀绝？】沙沙的声音忽然尖锐了一些，【多么新鲜的词语，这是人类教会你的？】
银星默认了。
母体激动了起来，道：【太讽刺了，明明是人类在对除了他们以外的一切生物赶尽杀绝......那场恐怖的灾难就是由他们引发的！】
【我们依附着森林里的树木生长，大树的腐木是最棒的食物，它们的根系在地下连接交织成网络，供我们自由而轻松地攀附着......】
【直到有一天......它们全都消失了......因为人类......】
【他们还厚颜无耻地利用我们，食用我们......他们是世界上最可恶的物种......】
银星想找出它话里的漏洞，却发现它说的句句属实，不由得沉默了一会儿。
【我已经说得这样清楚了，你还要站在人类那边吗？】沙沙的声音开始变得刺耳，【那我就对你太失望了......你不配成为我的同伴......】
周遭的信息素忽然变得强烈起来，像是一阵旋风，池小闲疼得嘶了一声，抱住了头。
“不，你说得对，让我成功改变了想法。”银星忽然改口道，“我愿意站在你这边，但前提是接受人类的提议。”
就在它说完这句话时，那阵信息素弱了下去了一些。
【......为什么？】母体道，【你不会还同情着他们吧？】
“不。我想利用人类为我们培植巨型营养体，我不想再等上几百年。几百年之间能发生的变数和事情太多了。”
“梦想如果太遥远的话，就只能称之为梦了，你说呢？”银星平静道。
沙沙的声音沉默了会儿, 才道：【好……我接受人类的提议，不过有个条件……】
“什么条件？”
【从今天开始，你就不能离开这里。】母体强调道, 【你要永远留下陪我，承诺永不背叛我。】
“你要我进入你的菌丝体？”银星忽然有些紧张起来。
【当然不。】母体道，【我不愿意和别人共享身体，一个身体也无法容纳两个灵魂，你就继续待在这个人类身上吧。】
银星松了口气, 反问道：“你能承诺不伤害他？”
【可以。】母体道, 【你若是喜欢寄生人类, 等他老死了, 我就再给你找个身体。】
这话听得池小闲心头一颤。
仔细想想, 人类的生命相比于真菌漫长的寿命, 确实太过短暂。几十年后, 他死了，银星还会活着；甚至人类有可能灭亡了, 真菌还生生不息……
种族的命运和个体的命运一样变幻莫测。
“那你这就算是答应人类了？”银星再次确认道。
【我可以暂时放过他们, 但要看他们建造的营养体合不合我的心意……】
“你的要求是什么？我可以转述给他们。”
【全部用泥土筑那种很高的圆柱，只能用泥土，我不喜欢其他原材料。里面还要灌上之前实验室用的那种能让我快速生长的液体。周围地面也要全部清除干净, 不许留下那种在泥土里很久都无法分解掉的废物……”
“你是说塑料制品？”
【……我不清楚那是什么，你知道就好。】
谈判结束, 池小闲的头痛也终于缓解了一些。刚才那一阵像是有好几把电锯同时锯开他的脑袋，地狱一般的体验, 疼得他险些晕过去。
见他脸色苍白得不像话, 方樾连忙拿保温杯给他。他哆嗦着接过杯子，热腾腾的牛奶香气拂在脸上, 有种不真实的感觉。
“母体答应了？”
“嗯。”池小闲轻轻喘着气道，“但它要求银星一直留在这里，所以我也暂时不能离开。”
“做得好。”赵新轻轻拍了拍他的肩膀，“辛苦了。”
池小闲勉强地笑了笑，然后喝了口热牛奶。沁甜的奶香在口腔中四溢开，冲淡了些眩晕的余韵。
这才是计划最开始的一步，后面还有一堆问题要解决。不过母体应该暂时对他们放下了些警惕。
池小闲：“银星，你演得真好，我刚才差点就以为你真的要倒戈了……”
“哈哈。”银星笑了笑，“其实母体对人类的形容并没有错。有那么一瞬间，我确实人类生出了一种厌恶感。”
“那你——”池小闲迟疑了一下。
“我对人类这个整体不好评价，但我喜欢你，也喜欢陈愚之。”银星道，“除此以外，浩瀚宇宙里的其他人和其他生命都与我无关。”
“我没有所谓的心脏和大脑，我的世界里装不下太多东西，所以我只能抓住对我来说最重要的事情。”
“人类有时候就是想太多，所以纠结，所以累……”
银星的话意思非常简单，却有种哲思之味。
“对了，它刚才说要你留在这里，是指我们现在所处的这个位置吗？”池小闲回想母体刚才说过的话，“还是说广义上的留在它的老巢里就可以？”
“应该是后者。”银星道，“我觉得它真实的意思应该是让我保持联络，不许逃走，也不许陷入休眠。毕竟只要我不休眠，随时散发信息素，它就永远可以迅速找到我。”
池小闲点点头，“只要不固定在一个点就好，我们还有自由行动的空间。”
“对了。”他转头对赵新道，“刚才母体提出了一些关于修建巨型营养体的要求，中将你把消息带回去让他们筹备起来。”
“行。”赵新道，“那你要留在这里吗？”
“嗯，我就在这儿等你们回来。”池小闲点点头，“刚好可以抓紧时间寻找网络节点，选择投放地。”
“我和你一起。”方樾忽然道。
池小闲一愣，因为他本来想让方樾也跟着赵新暂时回去。
虽然母体答应了协议，但作为噬肉真菌仍具有嗜血的天性。空气里的感染源孢子遇到开放性伤口还是会钻入生根，丧尸也会攻击他们，母体灵魂答应他们的只是不用菌丝主动攻击罢了。
但不知怎么，池小闲脑子里飘过了一段有些模糊的回忆。那似乎是十二区的某个夜晚，他半梦半醒间，听见方樾趴在他枕边小声说着不要再离开他……
池小闲眸光微闪。他犹豫了会儿，最后还是道：“好。”
其实他也害怕一个人呆在这里。在这种冰天雪地里，寂寞或许会先寒冷一步，将他吞噬殆尽。
夜晚很快降临了，赵新带着一帮人已经离开，留下了七、八辆车跟着池小闲和方樾。车内没有之前的活动板房里暖和，方樾稍微开了点空调，两人坐在出风口前一边搓手取暖，一边商量明天的计划。
来之前，他们已经向陈愚之要来了之前研究所相关数据，包括她离开研究所时真菌的体重，土壤中的密度，真菌细胞电信号活跃度等。
这些资料早就遗失了，但陈愚之一直牢牢地记在脑海里。这些东西能让他们推测出在怎样的信息处理量下真菌会涌现出意识，再倒推要切断多少才能让母体的灵魂陷入休眠状态。
