江燃回头，姜也以为他要救人，谁知他瞄准那名雇佣兵的脑袋，一枪爆头。
姜若初愣住了，“你在干什么！”
“他没救了。”
“那你也用不着杀了他！”
江燃冷冷地说道：“我必须确保他已经死了。”
他们在另一座吊脚楼和其他队友汇合，姜也看见一个高挑的黑衣女人，正单膝跪地为自己的FM冲锋枪换弹链。江燃在她身后单膝跪地，示意姜若初躲在他们俩中间。
“清点人数，报数，1！”江燃道。
所有人报完数，一共15个人。江燃回头看姜若初，“你为什么不报数？”
姜若初懵然问：“我也要报？”
江燃道：“记住，我们一共16个人。还是老规矩，手抓紧我背后的带子，无论你遇到什么都不能松手。我要蒙住你的眼睛，下去之后我没有说睁眼不能睁眼，听懂了吗？”
江燃给姜若初蒙上遮眼布，尔后姜也看见江燃和其他所有人都戴上了一种类似于夜视仪的东西。戴上这种仪器之后，姜也的视野发生了极大的变化，他几乎看不清楚前面有什么，只能模模糊糊看清楚脚下的路。
他给姜若初的腰上扣上登山扣，带着她一起跳入一个洞口，剩余所有人跟着他们一起下降，排成一列进入隧道。
进了隧道之后，世界好像瞬息之间就安静了。原本穷追不舍的神梦结社失去声音，他们深入隧道，和入口拉开了距离。
姜也记得，这就是他和靳非泽掉进去的地方。那时候刘蓓蒙住了他的眼睛，他什么也看不清楚，只能摸黑前进。现在江燃戴上了特殊夜视仪，依稀能辨清前路，不至于两眼一抹黑。但是视野里很多地方自动打上了马赛克，打着马赛克的地方似乎有什么东西在蠕动着。如果揭去马赛克，便能看清楚那些东西了。姜也心中忽然升起一种强烈的渴望，他想要摘下夜视仪，亲自用肉眼去看看那些东西。
似乎有人真的这么做了，队伍尽头有人发出癫狂的笑声：“好美啊！好美啊！你们快摘下夜视仪看看啊——”
姜若初什么也看不见，十分没有安全感，着急忙慌地问：“发生了什么？”
“哪个白痴摘了夜视仪？”姜也听见那黑衣女人骂道，“快毙了他。”
“你们为什么不看？快摘了！给我摘了！”
后方忽然响起一连串爆竹似的枪响，江燃摁着姜若初蹲下。
好几个人发出惨叫声，有人大喊：“我的夜视仪坏了！”
当时靳非泽砸自己的手，把自己砸得失血昏迷，姜也只觉得他在发疯自残，没想到他是真的为了保护姜也。现在回想起来，姜也心中五味杂陈，靳非泽是个十足十的恶魔，但有的时候似乎也没那么坏。
江燃举起枪瞄准前方，夜视仪的自动瞄准AI在他的视野里标识出一个红点。江燃瞄准红点，射出一枪，那癫狂的声音戛然而止。
江燃厉声道：“第二次清点人数，报数，1！”
这次姜若初知道要报数了，喊了声2。底下人接二连三地报过去，数字停止在13。江燃沉默了，这才下来多久，他们一下子折损了三个人，还有个人失去了夜视仪，只能像姜若初一样当瞎子。
“伤亡率太高了，还继续往前走？”那黑衣女人问。
“进来就没有回头路了，走！”江燃重新开始向前移动，再一次叮嘱姜若初，“跟紧我，不要摘眼罩。”
“这里到底是什么地方？”姜若初问。
江燃没有回答，她身后的黑衣女人代他答了。
“你听说过平行世界么？不同的世界就像橘子瓤一样相互挤压，同时存在。你可以这样理解，我们从我们的世界掉进了另一个相似的世界。”女人说，“我们不属于这个世界，这里有些东西我们不能看，看了就疯。”
“这里这么危险，我们为什么要来这里？”
“被神梦结社逮住更危险，他们会在你身上做实验，让那种东西在人体降临。总而言之，目前来说，进入这里是最好的办法。这里的空间、时间都和外面不一样，还记得江燃之前让你研究的棺木漆画里的符号吗？那里面其实有一张地图，按照地图走，我们就可以离开这里，到达江燃安排好的撤退点。”
“哪种东西？”姜若初听得云里雾里，“我听不懂。”
“不懂也没关系，你只需要知道这里是连接太岁村和撤退点的隧道，我们在抄近路，顺便躲开神梦结社的袭击。只不过你要记住，保护好自己的小命，千万不要死，就算死也要到外面死。死在这里，你将永远不会获得安宁。”
姜若初放弃理解，问了一个对她来说更重要的问题，“你们到底是谁？”
女人笑了两声，道：“我们是国家安全机关的编外人员，哪里有脏东西作祟，哪里就有我们。我们追踪一个叫‘太岁’的东西很久了，外面追杀我们的神梦结社，就是太岁的信徒。”
姜若初大概听懂了她的意思，如果是六天前，姜若初一定会觉得她在招摇撞骗，但现在她亲眼目睹了那些可怖的未知东西，多年来建立起来的世界观岌岌可危。
姜若初道：“你们看起来不像好人。”
“你这话说得要精准一点，江燃是个混蛋，但我绝对是个好人。姜教授，我有预感，我们会成为很好的伙伴。”她拍了拍姜若初的肩头，“很高兴认识你，我叫阿尔法。”
“好了，闲聊时间到此为止。”江燃把姜若初拎到前面，“还记得你这几天破译的漆画符号吧，那些符号指示了一条路线，就是在这个地方安全行走的路线。现在我们面临一个岔路口，我们从南面来，走的一直是直线，前面一条路向北，一条路偏西。告诉我，走哪条。”
姜若初很崩溃，“漆画有28幅，每一幅的符号都不一样，我的确破译了一些，那些符号也确实描绘了一条神秘的朝圣之路。但目前为止我的研究结论大多是推测，你让我怎么回答你？”
后方又响起乱哄哄的嘈杂喊声，紧接着是一声枪响。
江燃的对讲机响了，“遇敌！遇敌！”
阿尔法大声问：“什么东西？”
后面的人大喊：“不知道，妈的全是马赛克，快找条路带我们跑！”
江燃脸色不改，气定神闲道：“姜教授，我们的命就看你了。给你三秒钟，三秒钟后告诉我答案。如果你给不出，我就选左边的路。”
“为什么是左边？”
阿尔法已经开始向后射击了，姜也听见子弹划过耳边的声音。
“我的幸运方向是左。”江燃道，“一、二……”
“走右边。”姜若初说，“左边的路通往端坐在高天的神明，不过我觉得，你们应该不想遇见神，毕竟漆画里所有觐见神的人都失去了头颅。”
“你说得对。”江燃按住对讲机，“所有人向右侧通道撤退！最后重复一遍，向右撤！”
江燃踏入右侧隧道，姜若初抓着他的马甲跌跌撞撞地跟着。阿尔法正要跟上，忽然听见后方有人去了左边隧道。她大喊：“右边，走右边！”
那些人还是往那儿走，她正要去拉人，被前面的姜若初一把拽住。
“不要叫他们了，叫不回来的。”姜若初满脸冷汗，“按照壁画的意思，死者会追随神明的呼唤，去往不可知的圣堂。走那条路的都是死人了。”
“别吓我，我很柔弱的。”
“怎么了？”江燃听出阿尔法话里的不对劲。
阿尔法顿了下，说：“我后面没人了，全跑左边去了。”
江燃脸色一沉，道：“第三次清点人数，报数，1！”
姜若初：“2。”
阿尔法：“3。”
后方果真没有再传来报数的声音。
进来不到半个小时，除了他们仨，其他人都死光了。虽然江燃什么也没说，姜也仍是感受到江燃心头的沉重，好似有一座铁山压在胸口，闷闷的难受。江燃正要说继续走，忽然听见他们后方传来一个尖细的嗓音，好像有谁捏着嗓子说话。
“4。”
第69章 祝你好运
阿尔法反应极快，迅速朝后射击，姜也听见隧道那端黑漆漆的阴影里传来尖利的惨叫声。那究竟是什么东西？可惜即使透过江燃的夜视仪，他也看不到那是什么，只能看到一团不断颤动的马赛克。幸好姜也当初落入隧道的时候没有遇见这种东西，姜也什么也看不见，靳非泽半残，两个人根本对付不了，完全是刀俎上的鱼肉。
“只有一个，问题不大。”阿尔法说。
她话音刚落，江燃的视野里出现一大片马赛克，正高速向他们逼近。
阿尔法：“……”
江燃二话不说，把姜若初拽到后面，和阿尔法一同开始射击。马赛克被火力压制，无法近前。江燃和阿尔法交替射击，轮流换弹，迅速撤退。
到了安全距离，三人并不恋战，江燃拉着姜若初跑，姜若初如同瞎子，顾及脚下跑不快，江燃直接把她背起来。阿尔法殿后，时不时输出火力，提防那帮东西追上来。他们跑了半个多小时，终于离开了隧道，江燃的夜视仪微微一亮，眼前的视野清楚了不少。
“我们回到我们的世界了么？”姜若初问。
“还没有，”阿尔法叮嘱她，“不要摘眼罩。”
眼前是一片黑压压的林子，姜若初凭着破译的符号所描述的路线指出方向。江燃放出无人机探路，无人机的探照灯射出朦朦的光，如同星子一般遥遥远行。无人机的视野太暗，其实什么也看不到，但只要无人机顺利通过这条路线，安全系数就很高。
姜若初问阿尔法：“你们是怎么知道我的？为什么找我来？”
阿尔法笑道：“姜教授年轻有为，在学界很有影响力。最重要的是，你的年龄符合我们的期望。”
“年龄？”姜若初冷笑，“比我老的人不能破译你们的符号么？难不成你们专门找年轻貌美的？”
在用无人机探路的江燃也冷笑了一声，“貌美。”
姜若初道：“阿尔法，他在哪儿？帮我踹他一脚。”
“收到。”
阿尔法一个飞脚过去，江燃动作敏捷地闪开。与此同时，无人机不知遇到了什么，发出一连串的警报，没过多久就失去了信号。
江燃丢了遥控器，检查枪械和弹药，沉声道：“这条路不安全，做好准备。”
姜若初忽然问：“你们如果遭遇绝境，会把我丢下，对么？”她顿了顿，补充道，“我不是乞求你们带着我，我只是需要一个心理准备。告诉我你们的打算，我可以接受。”
江燃回头看她，她的脸色惨白，语调却依然镇定平稳。她显然很害怕，但不愿意表现出来。姜也了解她，他妈妈是个高傲的女人，不会向任何人低头。毕竟她在他面前，从来没道过歉。
“不会丢下你。”阿尔法道，“你放心，一旦我们遭遇危险，我会留下给你们争取时间。”
姜若初的脸色更白了，“我不需要你这么做。”
“这是我们欠你的。”阿尔法安慰她，“相信我，你一定不会有事。”
“用别人的命换我的命，我受不起。”
江燃嘲讽似的笑了一声，道：“要么她留下，要么你留下，你自己选一个。”
姜若初咬牙道：“为什么不是你？我不介意你去死。”
“我不能死在这里。”江燃背好枪，道，“不要废话了，走。”
他们继续前进，一路姜若初都沉着脸，阿尔法逗她她也不说话。不知行进了多久，一直没休息，姜若初咬牙强撑着，一个累字都没喊。江燃的注意力在前路，没有注意到身后的姜若初已经是强弩之末。姜也倒是注意到了，他妈没受过训练，成天坐书房的人一刻不停地衔枚疾走这么久简直是个奇迹。最后是阿尔法率先发现姜若初不对，把人给背了起来，这时候姜若初的脚已经磨出水泡了。
路线即将到尽头，眼看就要离开禁区，所有人正要松一口气，心想这回不必死人了，后方蓦然树枝乱响，有东西哗啦啦地朝他们跑过来。江燃回头一看，黑暗的树林里出现许多马赛克。这片林子过于空旷，无法拒敌，一旦被包抄就没有退路了。
阿尔法放下姜若初，说：“姜教授，分别的时候到了。”
姜若初心头一惊，“江燃，不能丢下她。”
江燃啧了声，问：“留下你么？”
姜若初一字一句说：“我怕死，但我有我的底线。死在这里，好过亏心地活。”
江燃大概没料到她真的愿意留下来，沉默了几秒钟，什么也没说，只管抓着她往前走。阿尔法果真没有继续行进，留在原地射击。震天响的射击声连续不断，阿尔法吸引了所有马赛克。
姜若初不肯走，江燃又是硬拽又是生拖，带着姜若初跑了老远，上了一处高地，姜也听见水流的声音，这好像是当初他和靳非泽滚进河的地方。
“阿尔法和我比起来，对你的价值更高吧。”姜若初咬牙切齿地道。
“你错了，”江燃道，“你的价值更高。神梦结社没见过你，我要你领养一个小孩。”
“什么！？”
姜也明白了，江燃说的这个孩子大概就是他。他们三个人一直是阿尔法殿后，打从一开始江燃就打算牺牲阿尔法。
姜若初不可置信地说道：“她不是你的战友么？为什么你能这么冷漠！还有，什么小孩，我为什么要领养他？”
“牺牲是难免的。”江燃的声音毫无起伏，“她以死为荣。”
姜若初觉得他不可理喻，“人命对你来说算什么？你简直是个疯子。”
江燃这回没说话，阿尔法那边持续枪响，远远的，听得有些模糊了。姜也看见他取出了狙击枪，调好瞄准镜，心里响起他默默估算风速的声音。夜视仪里，密林里聚集了一大片马赛克，AI自动标识的阿尔法人头红点已经被重重包围，毫无出路。
狙击枪的准星与红点重合，这一瞬间，姜也感受到心头忽然涌出潮水一样的悲哀。
这悲伤不属于他，属于江燃。
“去救她。”姜若初轻声说，“你知道吗？江燃，漆画里说，死在这里的人会被太岁吞噬，成为它的一部分。你真的愿意阿尔法变成那样吗？”
她话音落点，江燃忽然开了枪。他是出色的狙击手，只要夜视仪的AI标识目标，相隔千米他也能狙击成功。突兀的枪响响在姜若初的耳边，姜也看见，他妈的脸霎时间没了血色。远方的枪声突兀地结束了，林子里恢复寂静。
“你杀了谁？”姜若初颤声问。
“没有机会去救她了，”江燃漠然道，“走吧。”
姜若初的眼罩湿了，泪水洇漫而出。
“江燃，你是个魔鬼。你自己贪生怕死，为什么要拉别人下水，为什么别人替你去死？魔鬼，你是个魔鬼！”
“我死了，会有更多人死。”江燃的声线冷似冰雪，“我没空和你解释那么多，你最好稳定自己的情绪，别在这里发疯。禁区对人的精神有影响，明天你再回想现在，你会觉得自己是个无理取闹的蠢货。现在，闭嘴，跟我走。”
江燃的话显然没有起到安抚作用，姜若初咬着牙，怒气如爆发边缘的火山岩浆，即将喷薄而出。
她问：“为了你的目的，你曾经牺牲过多少人？”
姜也忽然有一种不祥的预感。他妈脾气很倔，和她硬碰硬没有半点好处。
江燃的脸色冷而沉，“与你无关。”
她停顿半晌，一字一句道：“不管你有什么计划，我都希望它泡汤。那个孩子，你自己养吧！”
她忽然扯下了自己的眼罩，江燃心里一惊，下意识要拉她，她退后了一步，却脚下一崴，骨碌碌滚下了山坡。她运气不太好，滚下去的途中挂到了树枝，腹部拉出一条血淋淋的伤口。江燃想也不想，摘下夜视仪，脱了军用马甲和枪械，追着她下了山坡，跳进波涛汹涌的河水。
江燃把姜若初拉上岸的时候，姜若初已经昏迷了。江燃给她做了心肺复苏和人工呼吸，让她把呛进去的水吐干净，又给她的伤口进行紧急处理。人依旧没醒，是失血过多产生的休克。江燃从裤兜里拿出搁在防水塑料袋里的手机，打了个电话，是他进入禁区前拨打的那个号码。
“我这里有个人，马上派人来救。”
“你呢？”
江燃握着手机，望着河水沉默。他浑身湿漉漉的，像个迷途的水鬼。姜也能感受到他的内心，有一种凄清的浪潮在他的心底翻涌，无言的悲伤浸透了姜也，姜也跟着他一起喘不过气来。日出了，碎金般的光照彻河水，翻卷的浪把日光片成耀眼的鱼鳞。世界如此明亮，他的心却晦暗无比。
