农家子的科举路(仪过)

媒婆收了纸条，心说少爷您把这个都准备好了……
然后，她听到乔影又说了一句：“有最近的吉时吗？再晚些，海棠花就要谢了。”

乔夫人闻言神色一暗, 似有不虞，更多的则是失落。
再怎么说，乔影也是从她肚子里生出来的。她对这个折腾了她十个月, 最后生产时还让她痛苦了一遭的儿子虽然谈不上喜欢，但看着他这么急切的想嫁出去、跟家里断绝关系，心里反倒不高兴。
乔影这句话，当场就互换了‘抛弃’和‘被抛弃’的位置。
——他是要嫁人, 但也是自己想嫁、乐意嫁，而不是被乔府推出去。
乔淞远当场震怒, 起身用食指遥遥点着乔影：“乔影，你可还记得自己的哥儿身份？！十八岁的人了，当着媒婆的面说出这些话，害不害臊！”
自古以来嫁女儿和哥儿, 孩子都是不舍得离开家，各种找借口拖延婚期, 谁家孩子像乔影一样！
媒婆心里门清, 乔家老爷夫人是嫌乔小少爷上一句话损了他们的面子, 这才不管不顾的要骂回来。
然而他们压根就没想到, 是自己先表现得十分迫不及待，损了小少爷的面子。
再联系一些她打听到的隐秘传闻……
啧，这对爹娘不正是活生生的‘只许爹娘不养，不许孩子不孝’嘛！
乔小少爷还真是个性格刚烈的, 平常人家要是遇到这样的爹娘，哑巴亏能吃一辈子！除非嫁了个好人家, 日后夫家飞黄腾达, 娘家人再腆着脸上门求庇护，这时方可扬眉吐气一番。
但这样的情况又能有几何？
而像乔小少爷这样不动声色将一军的, 更是绝无仅有！
媒婆心里暗想，乔影小少爷的脾气可真是名不虚传，出嫁前就跟爹娘闹这么僵，先不说他们万一反悔，不让嫁的事情，单单说添妆……要是每个十里红妆，面子上如何过得去？
状元郎那边是农户出身，虽然纳采仪礼行至顶格，又送上这么一对罕见的大雁，着实风光，让旁人羡慕的紧，但状元郎现在还没置办宅院，家里定然不怎么富庶，乔小少爷嫁过去最初几年，估计还是得吃点苦头的。在这段时间，一对儿新人可能就指望着乔小少爷的添妆过活呢。
不过她小小一个媒婆，这会儿想得再多，也只是四个字——杞人忧天。
她索性不想这些，连忙挡在乔小少爷和乔老爷中间，专挑好听话讲：“老爷息怒，咱们状元郎最近可是香饽饽，恨嫁那都正常！最近啊，京城能叫的上名性的媒婆几乎都被找遍了，全都是那些家中有适龄女儿哥儿的大人家，都想嫁给咱们三元及第的状元郎呢！要不是今个儿状元郎亲自找到我，我差点就为了旁人去找状元郎了呢！如今，贵府的小少爷可是被求娶的那一位，还是状元郎亲自上门找我来说媒的，这件事估计片刻后就会传遍京城大街小巷嘞。”
说到这里，媒婆笑容愈发灿烂，“定是老爷夫人教得好，才能教出这么独一份的小少爷！”
说完后，看着乔家老爷夫人愈发难看的脸，媒婆自己的笑容僵了都不敢放下。
——奇了怪了，即便是没怎么养孩子，但听了这话的爹娘一般还是会开心的，这俩人怎地如此作态。
幸好她这是来下聘的，要是那家男子爹娘如此，她绝对不把姑娘往那家说！
媒婆转向乔小少爷。
前几日才跟爹娘吵过架，说了‘你们除了给我花祖父留下来的钱财外，一点都没教过我。我武术一途师从谢奶奶，习字一途师从曹叔，他们二位都是看着祖父祖母的面子才收下我。至于你们，此刻就别插手我人生大事了好吧’的乔影觉得媒婆这句话反讽的相当有档次。
他展露出一个笑容，对媒婆微微颔首。
媒婆：“……那个，小少爷，咱们这只是三书六礼的第一礼‘纳采’，我看您和令堂意见一致，这就回去给状元郎报喜。待择了吉日，再郑重登门‘问名’，随后才是择吉凶，选良辰。”
双手拿着自己名帖，准备递给媒婆的乔影：“……”
先前被亲爹指责都没感到一丁点羞耻的他忽然耳廓全红。
成个亲而已，礼数怎地如此繁琐复杂！
媒婆回去把事情告诉给何小公子，会不会显得他太着急了啊！
媒婆把乔小少爷的反应尽收眼底，心说自己在乔家糟心了这么久，总算有一件值得开心的事情了。
——乔小少爷明显是喜欢状元郎的，恰好状元郎也中意小少爷。
他们成亲，小少爷脱离乔家，状元郎也得了一个心爱的贤内助，真真是皆大欢喜！
媒婆出乔府前，还能听到乔小少爷高兴的安排：“这对大雁送我房里，我还没近距离看过大雁。驯养师也跟我来，帮助大雁熟悉我院子环境。”
在一众下人的忙活声中，媒婆笑呵呵的走出乔府。
门外看热闹的百姓见媒婆一行人空手出来，心中更是惊讶——没人求娶、没人敢娶、没人能娶的乔小少爷居然要嫁出去了！
娶他的人还是何小公子！
石山谷一出门，跟媒婆道别后，就赶紧往回跑，告诉少爷这个好消息。
这是何似飞特意要求的。
先前石山谷还在奇怪：“少爷，你的求娶，乔小少爷定然不会不答应啊。”
何似飞面子薄抿着唇没回答，媒婆在旁边笑着说：“小郎君年纪还小，等你想娶亲的时候，就知道咱们状元郎为啥着急了。”
婚姻大事，不管是上辈子还是这辈子，何似飞都是第一回经历。心思被媒婆戳破，面子上挂不住，更别提旁边还有个看热闹的叶辰，何似飞甚至都感觉红晕顺着脖子往上爬。
待媒婆走后，叶辰笑嘻嘻的：“何兄，恭喜恭喜！”
何似飞：“先在此谢过。”
“我瞧着你怎么不是特别的激动？”
何似飞尽力不去想其他，让红晕褪去，道：“人生大事，不得尘埃落定后才能放心的开始激动？”
叶辰品咂了一下他的话，突然品出味到：“何兄，你这意思，难道是现在非常紧张？欸，你可是殿试放榜，跨马游街都没紧张的状元郎啊！”
何似飞正好也要借着其他话来分散精力，跟他一边聊一边朝家里走：“那会儿，大概是对自己的答卷、骑术有信心吧。”
“可是你家小书童都说乔家肯定不会不答应，何兄怎地又开始紧张？”
何似飞乜他：“叶兄小时候没少被揍吧？”
叶辰惊讶：“你怎么知道？”
“不才，会看相。”
“您还有这本事！您能不能帮我看看，我以后能官居几品……”
说到这里，两人对视一眼，皆笑了起来，叶辰终于正经起来，道：“喝了媒婆的茶水之前，我心里先把京城适龄的姑娘家细数一遍，万万没想到，何兄居然要求娶乔家。”
“嗯，”正儿八经谈话时，何似飞倒也没瞒着，“出于喜欢。”
叶辰道：“看出来了，啧，早看出来了，一向宠辱不惊去留无意的何兄居然紧张、心急，真没想到。不过，何兄这回让媒婆敲锣打鼓在街上走这么一遭，日后的前程……”
何似飞长睫一垂，少年人脸上竟然没有一丝颓丧，更多的则是乘风破浪的勇气。
他道：“走一步看一步吧。”
叶辰家跟何似飞的小院不在一个方向，行至岔路口，两人分开。
直到快要回小院，何似飞终于站定：“阁下跟了我一路，难道不打算现身吗？”
躲在树上的谢九娘浑身一震——这小子发现他了？
她不过是想感慨这小子勇气可嘉精神可佩，方才一脚没踩稳滑了一下，但不至于就被一个没习过武的小少年给发现吧？
就在此时，一个人从巷子另一头过来，有些诧异：“状元郎发现我了？我可没跟踪你一路啊，我就是打听到你的住址，这才特意赶来的。”
何似飞一直感觉到有股视线若有若无的在窥探自己，这才诈一诈。
可面前这人身穿白衣，头戴纶巾，分明不打热却一直摇着折扇，怎么看都没有跟他一路还不被发现的实力。
何似飞往身后人流交织的街道上一望，还是没打消怀疑。
不过，现在还是解决面前这人罢。
“兄台？”
那人自我介绍道：“在下冀州许昀信，前些日子拜读到何公子的《策问精选》一书，特意前来求教！”
何似飞介绍自己后，便没了下文，只觉这位仁兄当真是会挑时间。
不过，讨教的流程难道不是先下拜帖吗？
许昀信正是茶馆里为何似飞此举愤愤不平的那位，他同何似飞对视一眼，看出他的疑惑，道：“原本是想要遵守礼节，先下拜帖的，但今日公子此举，着实让在下心头哽咽，食不下咽，这才主动上门，失了礼节，还请公子勿要见怪。”
何似飞前些日子都在准备殿试，外加认一些京城名士，对京外的书生名士并无涉猎。
不过，许昀信性格倒是让他心生好感，道：“既然如此，不如进屋详谈？”
许昀信道：“那在下就恭敬不如从命。”
一番交谈下来，何似飞觉得许昀信的政见和话语煽动力都不弱，如果入朝为官，进入御史台写檄文，估计是个人才。
许昀信则对何似飞更加佩服得五体投地——“真不愧是半百年来第一个十六圈的三元！”
上一个十六圈的三元，是半百年前余明函斩获的。
许昀信起身拱手，道：“在下从冀州赶往京城，原本并非只想见公子一面，而是要投奔公子门下。熟料公子如此清明的一个人，居然要求娶那乔家子！这不是自断前程么！如今，小生依然钦慕公子学识，却、却也无处投奔，在下这就回冀州去！”
何似飞愣了一下，没想到他还没经过朝考，连官都不是，居然有人要投奔自己。
而且还是一位性格刚直、语言极具煽动力的书生！
虽说还没查清他的底细，但暂时将人留一留并非什么大事。
他立刻起身，道：“既然如此，在下岂会让许公子白跑一趟。如果公子肯信我，便在京城多留三个月如何？”
到时京中局势应该会比现在分明许多。
许昀信原本就发自内心的不理解何似飞求娶乔影，一下负气之余，才有失礼节的来到他家，只想跟他讨教一番再回老家，让自己这趟京城没白来。
现下见何似飞才学如此，为他不值的心思简直要冲破喉咙。
可他再怎么刚直，到底是还是懂得最基础的礼数——不能对别人的选择指手画脚。
此刻见何似飞还要留自己三个月，一时愤怒，道：“再下来京，是要投奔公子，成为幕僚，辅佐公子的，并、并非来吃喜酒的！”

许昀信看着比自己还要震惊的何似飞, 不明白他此举何意。
——难不成，是自己会意错了他话语的意思？
然而何似飞只是笑了笑，他那个书童便急急切切跑来, 见自家少爷站在门外，也不觉得惊讶，立刻道：“少爷，少爷, 乔家答应了！”
何似飞一直提着的一颗心总算放松，紧接着涌上心头的就是偌大欣喜。
他要娶妻了！
再看向许昀信的时候, 何似飞也不管许昀信到底误会了什么，道：“原本没想这么长远，既然许公子提出，那边顺道喝一杯喜酒, 如何？”
许昀信才不信能写出锦绣文章、智多近妖的何似飞‘不往长远了想’！
他觉得丝毫看不出何小公子对自己的挽留之意！
往常走到哪儿都被吹捧到哪儿的许昀信头一回崇拜一个人，想要投奔他, 却惨遭冷遇, 心想, 人家刘备还三顾茅庐呢……
他自个儿的才学虽然不算特别好, 但他个人优势很突出啊！
何小公子怎么都不礼贤下士一点。
可何小公子方才的表现着实让他有些捉摸不透，难不成他本意真不是请自己喝喜酒？
还有——
再等三个月，朝内局势当真会有变化？
怎么可能嘛！
许昀信觉得自己不用再等三个月，就是再等三日, 等到何小公子朝考结束，馆选落选……一切就都尘埃落定了！
也罢, 他就再等三日, 看看三日后状元郎的官职！
当晚，在家看大雁看到累的乔影还是忍不住, 托人给何似飞带了一封信。
乔影原本写了一版，大意是他为何要在这时来提亲，这时候跟乔家牵扯上关系，着实非明智之举。
可现在事情已经尘埃落定，他捻着笔杆子，心想，自己这会儿再询问，万一信笺被别人劫了去，打乱何似飞的布置，那他简直万死难辞其咎……
于是，何似飞看到的信笺，只有短短四个字：[大雁甚美]。
何似飞练完字，看到这封信，原本疏朗的眉眼间带了开心，回信道：[我也喜欢]。
雪点霜汐两人看到这封信，都笑吟吟地打趣自家主子。
“要我说，咱们何小少爷也是个妙人，不说‘你喜欢就好’，只是渐渐说‘我也喜欢’，就让咱们少爷红了脸。”
“哎呀，到底是喜欢大雁还是喜欢人？”
“哎呀，到底时大雁美还是人美？”
乔影终于忍不住，一把抽出软鞭，俩姑娘总算消停下来，佯装害怕地跑出书房。
时间一晃就过。
朝考之日来临。
自从何似飞找了媒人去乔家后，他家一改往日门庭若市的境况，接连三日，除了许昀信外，无人问津。何似飞也乐得清闲，除了每日必须的温书、练字、锻炼之外，就是去坊间询问哪里有正在出售的宅院。
——都是要娶亲的人，自然不能还住在小院。不然到时宴请宾客都不够。
三日来，他倒是看中了几处宅院，三进三出，不是特别大，但也不小。
石山谷跟在他身后乐呵得不行：“少爷看中的这些宅院修得都很阔气，而且保护得也很好，光是看到门都有种高门大宅的感觉，虽然跟京中勋贵家族不能比，但也比其他通过科考入京的文人学子的宅院要大上一些呢！”
何似飞则没考虑这些，他比较看重的是宅院周围的环境。
好像从古至今，真正有权有势的大户人家都喜欢‘闹中取静’，在人流如织的朱雀大街或者是长安街上，门户不大，但是期内别有洞天的大宅院总是价格要比其他地域、同样大小的宅院家隔高上一两倍。
何似飞对于‘闹中取静’没多大兴趣，他比较喜欢周围有假山园林的宅院，这样可以方便去跑步锻炼。但石山谷有一点说对了——门面。他既然要娶乔家小儿，必须得考虑门面。
何似飞手里现在银钱足够，可以买一个毗邻繁华大道，又内涵假山湖泊的宅院，但问题是这样的宅院一经问世，基本上就被销售一空。甚至有的还不等问世——消息压根传不到房先生这边，就被别人给定下了。
连看了三日，都没找到各项都能附和何似飞要求的宅院，他也不气馁，翌日一大早换了衣裳，先去宫门口候着，参加朝考。
朝考的目的是给翰林院选拔庶吉士，因此又称为馆选。入选翰林院的话，便称为点翰林。
翰林院的工作纷繁又复杂，约莫有十一二种，有负责在每年秋天举行经筵典礼上值讲的，有稽查史书、录书，整理历年卷宗的，有论撰文史、陪皇帝作诗写赋的，有负责衔接整个朝廷所有文官的，但最重要、也是权限最大的一个职位，便是起草诏书、批阅奏章的。
不过，最后一项一般由大学士担任。
但又不完全是大学士一手遮天，也会召四十来位翰林共同侍诏。
何似飞站在最前列，不一会儿就听到后面有悉悉索索的脚步声，应当是各位进士都陆陆续续到来。
有些出身京城，家弟丰厚，没打算做出多少丰功伟绩的进士主动给何似飞打招呼：“何兄！”
何似飞拱手回礼。
有些则一心想要干大事，成为肱骨之臣，这时则选择远离何似飞这个跟乔家‘绑定’了的状元郎。生怕自己跟何似飞说一句话后，便被有心人举报，到时被上面的大人们所嫌恶，耽误一生。
唯有第四的陆信和榜眼叶辰对他一如既往，好像完全不受外面的传闻所影响。
其实排在后面的花如锦也不受影响，但是他位置实在太靠后，压根上不到前面来说话。
三人低声打了招呼，便各自站好，不消片刻，内侍前来带领众人赶往保和殿。
朝考的内容分为‘诏’‘论’‘疏’‘赋’等，成绩分为一、二、三等。
因为朝廷已经风调雨顺这么多年，翰林院并不缺人，因此，一般只有考第一等，才有机会进入翰林院。其他人如果家里有点关系，可以被六部直接招录，不然就只能请求下放地方——到时候天高皇帝远，得花费大心血，做出大功绩，才有可能在几十年后被重新唤回朝廷。