可是，当他们到达县衙的时候，迎接他们的是双目通红的邢捕头，还有县衙外哭声震天的百姓。
“大人回来的时候失足掉进河里，不幸溺亡了。”师爷用衣襟擦擦眼角，看着去而复返的众人，“学生正打算草拟公文上报……”
……
千里之外，一人从信鸽腿上取下竹筒，将收到的信息呈给暗室中小憩的人。那人接过信件扫了一眼，轻轻叹了一口气：“就这样吧……”
第二十四章 月夜归途
周大人是个好官，这是回到祥符县的展昭等人得到的第一个印象。
有的人还在的时候，旁人觉得他和其他人没什么不同，可一旦这个人不在了，人们想一想没有他的日子，便会慢慢恋起他的好处来。
就好比现在，祥符县的百姓一想到他们失去了那个平日没个正经闲磕牙，审案子碎碎叨叨的县丞老爷就鼻子发酸。这地方官三年一转，可周弼之在祥符县任职少说有十年了，几次轮调都被师爷背地里召集百姓上的请愿书给拦了下来。
其实大伙儿都知道，县丞老爷大的政绩没有，但是护得一方和美，百姓安居乐业，全城平安，是个好官。他们这么一留再留的，妨了周大人的前程，太自私。可遇上一个不好大喜功的父母官实在难得，他们舍不得。
没想到，这一次，他们再上多少封请愿书，都留他不下了。
县衙外的百姓很多，多到几乎堵住门口那条全县最宽阔平整的道路，他们都是自发前来为县丞大人哭灵的人。这些人有男有女，有老有少，都穿着素净的衣裳跪在县衙外面，所有人唯一的表情就是如丧考妣般的悲戚。
“大人……”师爷吸了一下鼻子，把展昭等人引入府衙，“事出突然，现在府衙上下乱作一团，望大人海涵。”
“周大人是怎么出事的？”展昭跟着师爷快步穿过门廊，往府衙后面大人平日住的院子走去。
“一言难尽。今日为几位大人送行之后，大人他发现不慎遗失了夫人的玉佩，带着我等又折回那个院子寻找。好不容易找着了，天已经全黑了。”师爷的眼眶又红了，“我家大人伏案劳作已久，素有夜盲之疾，到了晚上，没有灯火就看不清东西。我正叫人准备灯笼照明，一回身才发现大人不见了，原来大人他失足掉入院子旁边的河里，等我们救上来的时候，他已经……已经……”
“都是我不好，没有照顾好大人……”邢捕头眼中似要滴出血来，一双拳头握得死紧。走在他旁边的赵虎拍了拍他的肩膀，他能明白这种心情。他看得出来，周大人之于邢威就相当于包大人之于他们，已经不是单纯的上司跟下属的关系了，如果包大人在他们眼前出了事，他们哥儿几个估计会以死谢罪吧。
几个回转，已至周大人停灵之处。灵堂肃穆，冥纸燃烧映出的微光在一片惨白中颤颤闪动。堂上跪着两个身着重孝的女孩子，一个大约十四五岁，另一个大约七八岁的年纪，边上只有一个年迈的老仆陪着举哀。
“这两位是我家大人的小姐，大人还有一位公子，今年才两岁，方才奶娘抱到后堂歇息去了。”师爷低声说道，“大人和夫人很恩爱，可惜夫人生公子的时候去世了，后来大人也一直没有续弦。没想到……唉……”
展昭等人一一上前依礼祭拜，那大小姐也款款起身，带着妹妹还礼。
邢捕头又留在堂内痛哭了一把，倒是师爷撩起堂上的帷帐，引着众人到偏厅落座。
“展大人去而复返可是有事未了？”师爷请众人落座，吩咐小童献茶。在接替周大人的新县丞到来之前，这祥符县的事情得他代为处理了。
展昭点点头，搁下茶杯道：“展某本想向周大人讨得一份贵县处理盗匪的名单，以作这次案件的参考。没想到周大人竟然遭此不幸，实在令人唏嘘。”
“是啊，大人对待我们下属非常和蔼可亲，是个好人……”师爷又开始掉眼泪。
“先生节哀，现在不仅大人的后事需要先生操劳，贵县一干事务也都需要先生暂时代为费心。周大人的事情，我等也要尽快向包大人汇报。”展昭目光灼灼，一旁的赵虎等人都默不作声。
“展大人说的是。”那师爷掏出帕子擦擦眼睛，站起来说道，“大人请少坐片刻，学生这就去取大人需要的文书……”
“展大人……”赵虎看那师爷出去了，有些迟疑的开口，看到展昭摇摇头，也就闭上了嘴。
月光之下，再次踏上归途的四人一路无言。
展昭觉得他们陷入了一个局，周大人的死不过是个开端。他摸了摸怀中藏得好好的数个卷轴，希望这些东西能够给包大人一些帮助。
话说这会儿，开封府里忙碌了一天的人们还没有休息。
书房里，包拯跟公孙策两人正翻阅各种书籍查找资料。
川贝端着个托盘从外面走进来，上面放着一大碗热气腾腾的白粥，还有几副碗筷。他老远就冲着屋子里忙活的人喊道：“师傅，大人，王婶子让我给你们送宵夜来了。”
“哎哟！”他个子小，手上又端了个极大的托盘，被脚下的门槛绊了一跤，手中的托盘连同大碗就这么飞了出去。眼看包拯他们的宵夜就要和地面来个亲密接触，一条白色的身影掠过来。
白玉堂一伸手，不待众人看清他的动作，就连盘子带碗筷的接住所有东西，连大碗中的粥都没有洒出一滴。另一只手随手一捞，拎着川贝的衣领帮他站稳。真是活回去了，这碗粥居然能让他使出如影随形，白玉堂在心里小声嘀咕，罢了，要是那只猫在这里，大概也会用燕子飞来“救”他家大人的夜宵吧。
“拿稳了，下次多叫个人一起送来。”白玉堂本来想直接把东西送进去，看那小童一脸崇拜的望着自己，便把那托盘往他怀里一送，抱着雁翎闷不作声的靠在门边。
川贝点点头，白大人跟展大人一样温柔呢。他欢欢喜喜地跑进里间，看到公孙策努努嘴，便把脚步放轻了些，将东西往公孙策收拾出来的一张凳子上一放，拿起勺子给几人盛粥。包拯随手接过碗，目光一直没有从书籍中离开，黝黑的脸上满是凝重。
“白义士， ”公孙策端着碗粥出来，私下里他们还是喜欢这么称呼白玉堂，“夜深露重，你也垫垫饥。”
白玉堂摇摇头，他才用过聚仙楼的点心，哪里会觉得饿？
公孙策也不勉强，想都不用想，这只耗子八成又在想猫。唉，也不知道展护卫那边怎么样了，他摇摇头，端着粥碗又踱了回去。
白玉堂仰头，看着在云中穿行的明月，就好像看到那人明朗清亮的眸子。让他怎能不想展昭，那个人昨晚为他运功疗伤一夜没怎么休息，后来又骗过自己跑出去办案……总说他白玉堂喜欢胡来，他自己才是个不配合大夫修养的病猫……又为了什么麻烦的案子跑那么远，公孙先生居然也不拦他……
还想跟我算账？爷还等着你回来给你紧紧猫皮！白玉堂咬牙切齿，怀中雁翎握得死紧。
公孙策收拾好碗筷交给川贝送出门，回来看了一眼院中的莲花漏，居然已经过了亥时了。想想明天还有一场怎么都不可能逃掉的接风洗尘，公孙老妈子开始苦口婆心的劝说一黑一白早点休息。
“我等包大人歇息了就去睡觉。”白玉堂瞥了一眼里间昏黄的灯光，开什么玩笑，就算不为了那只猫，白某人好歹已是包大人的护卫，职责在身，当然要保护包大人的安全，他像是那种不讲信义玩忽职守的人吗？
公孙狐狸撇撇嘴，丢下那只不听话的老鼠转身进屋。哼，说的还蛮在理，先收拾了屋里的那一个再说。对于包拯这样废寝忘食一心扑在案子上的人来说，没有设么比直陈利弊外加没收工具来的有效。
于是，白玉堂看到包大人皱着眉头，很不情愿的出了书房，公孙先生则抱着一摞卷宗书籍跟在后面。公孙策冷着脸叮嘱白玉堂回房睡觉，然后带着战利品大步流星的离开了，留下一黑一白一胖一瘦面面相觑。
看到白玉堂有些诧异的表情，包拯紧皱的眉头缓缓舒展开：“公孙先生与本府一起长大，对彼此的性情也算是知根知底了。身为一个大夫，他最难以接受的就是身边的亲人朋友不遵医嘱，糟蹋身体。看来本府今晚是不能处理公务了。白义士，可愿配我散散步？”
“恭敬不如从命，大人请。”白玉堂把书房的门扣好，和包拯一起往住处走去。
“一直都想同白义士你好好聊聊，可惜开封府公务繁重，很难有这样的机会，这次倒是多亏公孙先生了。”包拯步履缓慢，倒真的像是在散步一般。
“开封府乃京畿首府，大人之责任不可谓不重。”白玉堂紧跟在包拯身后，对这样一位一心为民的大人，他发自内心的尊重。
“这是分内之事。”包拯点点头又摇摇头，一边走一边说道，声音轻缓似喃喃自语，“五代十国纷繁战乱，割据势力互相倾轧足足有百年之久，以至于生灵涂炭，民不聊生。我朝太祖开国艰辛，誓与士大夫共治天下，历经数代才收拾得如此山河，使民得意修生养息、安居乐业。我辈即便不为君王，也当为苍生，怎敢怠慢。”
