柳湘莲便笑道：“我本是浪荡的人，便是有马也能叫我卖了花花去，这次正是跟着辛兄来的。”
林瑜一点头，道一声也罢。就先请他上车，柳湘莲本是怜贫惜弱的性子，非要站在底下先扶了林瑜上去再说。
林瑜瞧着两人在这上僵着也没意思，便对柳湘莲道：“如此，我便失礼一回。”说着，手把车辕上一按，人就利索地上了车。
柳湘莲一愣，暗自笑自己小觑了他人，这才一撩袍子坐进车中。
两人坐定之后，柳湘莲第一眼就往林瑜手上看，只见他虎口指腹都一层薄薄的茧，可见不是手无缚鸡之力的书生，只觉得和他更亲近了一些。因笑道：“都道如今两眼直盯着书本子的呆书生越来越多，再没什么文武双全的人了，不成想今日竟见着了瑜哥儿，可见是湘莲之幸。”
林瑜谦让道：“不过是一介小小的秀才，平日里练练身手也只做强身健体罢了，当不得柳兄一句文武双全。”
柳湘莲摇头道：“很不必谦让，瑜哥儿年幼，再过几年才真真是龙章凤姿。”要是让京中那一干自称全才的人见了，羞也得羞死他们。
两人一番说笑，倒也投契。醉仙楼里咸甜俱有，八大菜系、新式的经典的，这里的大厨都做的来。他们包了一个雅间，也不要人服侍，自斟自饮，外头另给京墨甲乙三人开一桌，俱各欢喜。
一时，京墨推门进来，秉道：“外头辛相公遣人来道恼，说是订好的马车偏坏了一架，只好问您借用一回。”
林瑜听了，道：“我当什么要紧事，只管派了去，不必再回我。”说完了又问柳湘莲，道，“不知柳兄何处下榻，若是道远，只管在我院子里住。”
柳湘莲摆手道：“很不必，略走两步就到了，何必叨扰你。”聊了这半日，柳湘莲只道对面的少年也和自己一般父母双亡的，寄住在堂叔家里。便是堂叔再和善不过，到底寄人篱下的，哪里真的自在了。
林瑜点点头，他也不过是客气一声，古人的抵足而眠如果可以的话，他还是不想尝试的。
“天光暗下来了，难得聊得这般畅快！”柳湘莲见外头人都变得少了些许，不由叹道，“今日的兴尽了，咱们这便散了吧！”
“兴尽而散，柳兄总说自己读书不成，却天然是一个雅人呢！”林瑜笑着起身，道，“是该归去了。”
说是要走，不过柳湘莲见林瑜身边只剩下一个小厮京墨，便道之前的两个长随大约是跟着马车走了。又看林瑜生得一副好相貌，看着又年幼好欺的。心道，天色这般晚了，他一人这般走回去，实在叫人忧心，正该送他一送，也全了今日相得的一番情谊。
便道：“外头瞧着行人都少了一些，也不知瑜哥儿往哪边走？”打定了主意要说顺路。
林瑜一愣，略一想便知道了他的意思，心里感念他一番好意，便不戳破地指了一个方向，两人一个有意、一个顺水推舟，沿着街道走起来。
不过，合该林瑜今日运气好，柳湘莲这一送道给他解了围。
两人边说边走，正走到一处僻静处，一时竟冒出来五六个大汉，也不说什么，只管盯上了林瑜就要抢人。更有那眼瞎的，瞅着柳湘莲生的好，想着正好一单生意两笔财，做梦呢！
只听柳湘莲冷笑一声，拔剑道：“什么妖魔鬼怪，竟敢犯到你柳爷爷头上来。”一把将林瑜护在身后，道，“瑜哥儿莫怕，这场面我可见的多了。”
京墨瞅着来者不善，当即就要开口喊人。林瑜却临危不乱，见柳湘莲一人也游刃有余，便递去一个眼色。京墨忙住了口，心道，大爷怕是自有道理。若实在敌不过，反正辰子他们就在暗处，也不怕的。
不过柳湘莲敢孤身一人走南闯北的，一身本事自然过硬，些许流氓乌合之众哪里是他的对手，三两下便拿下了。林瑜看着倒是有意思，张忠教他的是军中的路子，倒是和眼前人有些相似。
“啧，跑了一个。”柳湘莲不满地回身道，“堂堂扬州府，光天化日之下就有人做强梁的行径，实在叫人看不过眼。”
林瑜谢过柳湘莲援手，方笑道：“柳兄是想着护着我呢，这才叫跑了一个，也不碍什么。”说着又迟疑道，“这种事，可要报官？”
柳湘莲忙摆手，嘱咐道：“千万别，我瞧着是冲你去的，也不知是为了你还是为了你堂叔。”他一边伸手将人三三两两的绑在一起，一边道，“若是无事还好，若是有事，前头你送人进去后头这些人就没了命不说，只怕后面指示的人还要出手，再伤到你可就真真是为了老鼠伤了玉瓶。”
林瑜便笑道：“寻常的官是不好报的，正好这里离着盐政官邸也近了，你我只管在这里看着，叫京墨回去报信可好？”
“也是个法子。”柳湘莲抱着剑道，林瑜便嘱咐京墨快去快回。
却说京墨回了林府，悄悄地寻了林如海这般一说，林如海大惊之下，忙点了家丁出门。京墨忙拦了道：“大爷嘱咐了，他那里自有人护着无妨的，烦请老爷稍稍遣两个人来把强人搬走便是，不必大动干戈的，惊着了太太与姑娘就不好了。”
林如海惊讶过后已经恢复了平日里的样子，道：“还是你们大爷想得切。”说着，便换来自己的长随，如此这般的说了，吩咐他办事去。又问京墨，“你可知这柳湘莲是何人物？”
京墨不敢不答，就捡着今日自家大爷说得两句话回了。
“原来是他家。”没想到林如海倒是有些印象。也是，他的结发妻子是荣国府正经嫡出的大小姐，又在京城住了这么些年，对四王八公他虽称不上熟悉，但是也知道些许。
这柳湘莲大约就是八公之中理国公柳家的旁支，听着他现在的状况落拓，便叹道，如今四王八公还真是没什么像样的人了。前头去了的西宁郡王世子，如今又有一个有正经本事的柳家人，偏偏流连风月，并无正经营生，也不知这里头有多少缘故。
说一千道一万，这门风歪了，再多了才人都能叫荒废了去。这些个勋贵又怎能不败落？
一时又想，好好的出去参加一个文会，怎的就招了强人？瑜哥儿一向乖巧，并不爱在外行走，又是个再和善不过的人，也不知是不是受了自己的牵累。
他看了看自己案前的盐引，只觉得事情怕没有表面上看起来那么简单。抚着须自个儿一点点的捋着思绪，想想自己上任不过数月，却还没有完全理顺的关系，真真头大如斗。
如今的盐商身后哪一个不是站着不同的后台，许是皇子皇孙的也未可知。真要斩断了这些人伸向盐政的手，林如海恐怕得做好赔上自己一家老小的准备。
今日林瑜遇上的事，又何尝不是一个警告。
他扣着桌子，心里挣扎道，是忠君之事，还是？
第33章
柳湘莲见京墨带着好些个膀大腰圆的家丁来了之后，想着既然已经惊动了瑜哥儿堂叔, 自然应该无事了。便开口, 与林瑜告辞。
林瑜挽留道：“既已快到府上了, 柳兄何不过府用一杯水酒, 也好让我一尽地主之谊。”
柳湘莲便笑，道：“怕得便是这个，若只有咱两个人聊多久又有何妨呢？”只是，出了这档子事，林御史岂有不出面的理。他实在是不耐烦这些的, 有这个时候还不如多耍一会子剑。
林瑜点头，也不多作态, 只是道：“如此也罢，柳兄稍等片刻。”说着, 便向京墨使个眼色。
京墨会意点头，折身走了。不多时, 再回来时手里已经牵着一匹枣色四蹄雪白的高头骏马来，身上还配着锦绣马鞍。林瑜牵了它交与柳湘莲道：“宝马赠英雄。”见柳湘莲一张口就准备拒绝的神色, 他微一抬头, 继续道，“别忙着拒绝，只当是我给你预防万一准备的盘费罢！”
柳湘莲本是爽直之人, 见他话都这么说了, 也不在推脱, 翻身上马一拱手道：“既如此, 我便先走一步。”打马一溜烟地走了。
却说他回了落脚的地方，这旅店不甚大，倒也干净整洁。见柳湘莲回了，一个小老儿赶紧迎上来，看着绣着文采的马鞍褡裢叹得啧啧有声。
柳湘莲便笑骂道：“叹甚么，还不快来牵马，少不了你的草料钱。”说着，伸手抄起鞍上的褡裢，落手沉重得他稳了稳手腕。见里头些许有意无意般的眼神飘过来，他脸色不变，拿着好些分量的褡裢却轻飘飘地恍若无物，卷一卷就掖在胳膊肘下。
等会了自己的房间，他才从里面掏出一包一百两的散碎银子，另有一包放着些许银票。心里又是好气又是好笑，又是感念他一番心意。等翻到和银票放在一起的一张小小的信笺，看到上面的内容时，不由地沉默了片刻，方叹道：“君以国士待我，我当国士报之。”
另一侧，目送柳湘莲离开了这里，林瑜这才道：“回吧！”说着，带着京墨走了。这些带着人的家丁自有他们回去的法子，总是不能扛着这些被绑得牢牢的打手在大街上走的。
