史菲儿又问众人，是否有看到有人经过？众人多是回答没看见的，只有一个小丫鬟似乎欲言又止，史菲儿一看那小丫鬟正是之前跑来给自己送信的那个，心想也许此人知晓一二，又问那小丫鬟可曾看见什么人。那叫做慧儿的小丫鬟犹豫了下说道：“自己只是路过，看着有人跟瑚哥说了两句话，远远瞧着那人到像是方姨娘。”
史菲儿点了点头，立即传人去叫方姨娘过来问话。遣的人去了，但很快又回来，方姨娘没跟着来，只带来方姨娘贴身的丫鬟鹊儿。那鹊儿早已是吓得面无血色，一进屋子就立刻跪倒在史菲儿面前，哭着连连说道，此事不关她事。她对方姨娘所作之事一无所知。
史菲儿倒是一愣，问道：“你的主子呢？怎么我问话她遣你来回话？”此时贾母的丫鬟彩莲忙回道：“自己才过去传话，未进方姨娘的屋子，便听见里面哭声不断。待进了门丫鬟婆子围了一圈都在那哭，方姨娘直挺挺躺着，人已经没了。”
方姨娘死了。听闻此言，史菲儿有些后悔早知道就应该早些让人叫方姨娘过来问话。忙接着问方姨娘的贴身丫鬟鹊儿，“方姨娘为何死了？”
小丫鬟摇着头说，“回老太太，奴婢实在不知。今日方姨娘说闷得慌想出去走走，便去了院子转转。我本是跟着的，可是走了一半，方姨娘说自己走得乏了，要歇歇，让我去取几块糕来，说想喂喂塘子里的鱼。待我取了糕来，方姨娘又不想喂了，急匆匆又回去了。回来没多久，方姨娘说自己乏了，要睡一会儿，让我们都不要去屋里烦她。等我们许久不见她出来，再进屋子，却发现方姨娘已经自缢了。可方姨娘究竟为何要自缢我们实在不知。”
史菲儿厉声问道：“那你进门时，口中声声念着此事与你无关，你既对方姨娘所作之事一无所知，又为何如此说？”
那小丫鬟抹了把眼泪，“听见有人传说是方姨娘将瑚哥推入塘中，自己害怕。见方姨娘又自缢而亡，心想着这事十有八9真是方姨娘所为。但自己的确不知，故而赶紧向老太太表明。”
“那方姨娘没了，你们怎么不立刻来报。”
鹊儿回禀道：“我们先是被吓到，先前将人摘了，想着施救一二，但为时已晚。刚想来老太太处，请求示下，便遇到彩莲姐姐传人，就过来了。”
史菲儿心下明白，虽然自己将当时的一干人等都拿住看押起来。但毕竟出了这么大的事，不走漏风声也是不可能的。而贾府的下人间穿个小话更是迅速，又过了这些时间，想是府内应是尽知此事了。如今方姨娘一死，便死无对证了。事发之时也只有人见到了方姨娘一人，此番她再一死，这事看似是其谋害嫡子未遂，自己畏罪自杀。可这好端端的，为何方姨娘要对一个孩子痛下杀手？若真是她动得手，那她有没有背后主使？她的动机是什么？如今人一死，所有的秘密都进了棺材里去了。事情断了线索，这真相究竟如何便无法再知晓了。史菲儿越想越觉得此事怎样都透着股诡异，但目前事已至此，只能睁一眼闭一眼，勉强算是水落石出罢了。史菲儿又将众人问了一遍，也没有问新的东西，想是如今再问也问不出什么了，况且方姨娘一死，众人也以为找出了真凶，也都微微舒了口气。
史菲儿见状也只得将心中的种种疑团暂且先压到肚子里，先将这些人处罚了再说。首先这宋嬷嬷自然是留不得了，本来身为奶娘，就有半个娘的情份，这府中上下对哥儿的奶娘都较为尊重。但今日之事，虽说哥儿是将人遣了，但她却当值时去与人赌博，这可是万万要不得的。史菲儿便将其撵了出去，发配去庄子上，永不回府。
听到自己被如此发落，宋嬷嬷连连哭着讨饶，说念在自己奶了哥几年的份上，没有功劳也有苦劳，今日万幸哥儿也无大碍，此番之后自己定会格外上心看护，求老太太饶了自己今日之过，求从轻发落吧。
史菲儿瞧她如此更觉好笑，此人明明自己当值出了事，被责问时第一时间想着竟是如何推脱到她人身上，这样的人还能指望之后会尽心尽力，若是这次饶了，下次有其他之事更是会将自己择个干净。况且当值时间打马吊赌钱，玩忽职守差点铸成大错，还好意思嫌自己惩罚太重，按例这样应该先领二十板子然后再撵出去。此番已是看在她奶过贾瑚几年的份上免了板子，还不知足。史菲儿懒得再言，可这宋嬷嬷却越哭越凶，大有不达目的不罢休的架势。史菲儿一见便动了怒，命人将宋嬷嬷将嘴堵了，领二十板子，再撵出去。
宋嬷嬷一听后悔不已，再想讨饶，嘴已经被堵严实人拖下去了。众人见贾母如此惩戒，便知其动了怒，不敢言语，特别是碧藻和香荷两丫头，更是战战兢兢股若筛糠。史菲儿心知此番事情甚大，若不严惩，不足警示。命人将两个丫头也绑了，各领十板子，让家人领回，二人听言只得哭着谢恩。
史菲儿原本就想整治整治府里的下人们，苦于没有借口和理由，今日遇到此事，又见到下人们种种作为，更是觉得此事不容再拖。此番正好借此事先敲打一二，将余下跟随贾瑚的丫鬟婆子均扣了两个月的月钱，降一等，但暂且先留在原处继续当差，倘若再有闪失，通通撵出，一个不留。另外将那几个守院子赌钱的婆子也各打了二十板子，撵出府去，不得再在府中领事。
虽众人有罚，但也赏了两个。一个便是那主动下塘子救人的周婆子，另一个则是前来送信的小丫鬟慧儿。
奖惩一番后，史菲儿又将所有的管事婆子叫过来好好敲打一番，方才散了，独坐捧茶苦笑。
第二十四回
话说史菲儿处置了贾瑚身边的一众人等，又将各房各处的管事婆子统统叫来好好敲打了一番，这才将人都打发走了。待众人走后，史菲儿却捧茶苦笑。
缘何苦笑，史菲儿在经历这一番事后，很是发愁。这府内下人中有几个是恪守本分忠心为主的？若出了事又是怎样的一番避重就轻推卸责任的？而这里就是她至少还要生活三十年的环境，堂堂府邸却连几个忠仆也难寻！倘若如此下去，且不说自己是否能改了那十二钗的运势，就连自己是否还能活到书中记载的贾母寿命也是两说。
一旁陪坐的贾敏见贾母捧茶不语，凝神立目，恐自己母亲因此事大动肝火，伤了神，忙出言劝慰道：“母亲辛苦了，切莫为了这群下人气坏了身子。也就是母亲慈悲，若依了我，索性都打发干净。再选些能干忠心的来。如此惩戒，还真是便宜了这帮人了。”
史菲儿将茶盅放下，拉着贾敏走进内室道，“处罚之事并非重才有效，关键是要能震慑一二，让其他人想到此就怕了，不敢再犯。打发出去倒是干净，但毕竟人心都是肉长的。一场事端打发整个屋子的人出去，倒是显得我们家太过严苛了。”
贾敏听了点了点头，“母亲说的是，但处罚不重就怕那些下人长不了记性。”
史菲儿点了点头，拍了拍贾敏的胳膊，“此番惩戒的确不算重。这宋嬷嬷我原本念及奶了瑚哥一场，虽是下人，但也是有几年的恩情在。我原以为她只是一时疏忽酿今日之错，谁知她竟是在当值时与人赌博，这绝不可忍。念及过往打发出去算了，谁料她又倚老卖老起来，这就是自己讨打了。贴身丫鬟虽说不是去玩，但毕竟也有失职之过，打几板子打发出去算了。其余人员毕竟不相干，因此事而迁怒，都一股脑打发出去了，也不能警示，反而更添仇怨。况且这些人早年都是你大嫂子挑出来的，如今出了这事，虽说打发干净了省事，但也让你大嫂子难堪不是，况且哥儿身边也不能没人照应，若再来一帮子新人，用着也是不惯。这些人因此受了罚，也自知有错，故而应该能好些吧。”
听了史菲儿一席话，贾敏笑着又开口道：“还是母亲经多见多，想得周全，我只顾一时之气了，却没想到大嫂子和瑚哥这边了。可是那方姨娘……”
贾敏的话半留半露，此番贾母对下人的处置虽说略轻，但也是有些震慑，但对方姨娘却只字未提，明明也有人看见她与瑚儿交谈后，瑚儿落水，况且她回去后就立刻自缢而亡，分明就是做贼心虚。
史菲儿瞅着贾敏又道：“眼见未必为实，这心高也不一定就是好事。你知道的远远不如你不知道的多。”
史菲儿猛得丢出这么一通话来，贾敏有些懵住了。史菲儿顿了顿继续说道：“这林府虽说人丁不旺，可也不是没有一点好处的。至少后院清静，关系简单，行事随意点也是无碍的。不过，经此一事，我今日可是要特特提醒你一句，你定要记在心头。这孩子若是为母之人自己不上心，守的人再多也无济于事。比如今日，瑚哥身边人也不少，可出了事却无人在身边。这大户人家是习惯了下人跟着哥儿姐儿的，但下人毕竟是下人，再亲近又怎能代替爹妈，况且这人心还隔着肚皮呢。”
