“算起师兄捡回你的日子，小师弟已经十六岁了，可惜师兄来不及赶回，托信使送去支闲时打磨的玉簪。师兄炼器课上都在打瞌睡，这支玉簪只是下品法器，一片心意，莫要嫌弃。唉，师兄不在，也不知道你学会束发了未。”
院中的小树估摸着孟鸣朝的身高，悄么声借着春雨，谨慎地给自己拔高了两寸。
“……高山峻岭，有如利剑，比山海柱还气派。可惜昨日有邪修偷袭，行程匆忙，来不及画下给你看，传音符里也不好多讲，等师兄回来了与你细说。”
孟鸣朝练完剑，抱着那把已经不符合身高的木剑，坐在山海柱的松林下，侧耳听着传音符里传出的声音，听到最后，没什么表情、却似有预料地张口，与方拾遗的话音重叠在一起：“师兄不日便会归来。”
说完，他反倒气笑了。
大猫伏在边上，骄矜地摇着九条毛茸茸的大尾巴，怀疑孟鸣朝可能是气傻了。
山海柱上烈风如刀，孟鸣朝穿得单薄，起身时不由晃了晃，蹙着眉尖低低咳了几声，俯身抱起团成一小团的猫儿，走在方拾遗牵着他走过无数次的小道上，半晌，才轻声说：“我好想师兄。”
蛋蛋用尾巴翘起来拍了拍他的肩膀，以示安慰。
“……快五年了。”修长的手指在怀中白猫水滑的皮毛上缓缓抚过，孟鸣朝声音愈低，语气清冷，难辨喜怒，“我的耐心要告罄了。”
大猫娇气地喵了声，表示自己也很想那只傻鸟。
穿过这条走过千百次的青石长阶，回到院中，天色已暗。方拾遗虽然不在，但飞来的传音符里总是督促着孟鸣朝喝药，絮絮叨叨的，像个操心的老父亲。
孟鸣朝一个人待着时表情很冷，不言不语，安静得似乎连呼吸声都消失了。
他坐在桌边，修长的手指翻过从藏书阁借来的古书的最后一页——他翻看了方拾遗借书的书目，列了单子，方拾遗看什么，他就看什么。
方拾遗看书杂，阵法符箓炼器炼丹均有研究，名山大川妖魔鬼怪也有涉猎……还有些难登大雅之堂的小黄本。
这是最后一本了。
喝了药，孟鸣朝又练了会儿画符，练完一沓黄符，外头夜色已深，姓方的影子都没一个。
孟鸣朝捏捏额角，觉得再想可能会忍不住下山去逮人，勉勉强强合衣睡了。
他很少做梦，即使做梦，也不会如自己所愿，梦到方拾遗来接他。
他只会梦到一片见不到底的、没有边际的黑暗。
周遭黑沉死寂，没有一点声音，连风也没有。整个天地被黑暗笼罩……似乎再待一会儿，就会被这片黑暗侵吞蚕食。
孟鸣朝忽然睁开了眼。
屋内熄了灯火，蛋蛋趴在床尾睡着，床头立着一道颀长的身影。
那人正俯身来，伸出手，想摸摸他的脸、给他掖掖被角。
孟鸣朝额上浮着层冷汗，没忍住握拳抵在唇下，重重地咳了几声，惊动了床尾那只蠢蛋。屋内的烛火亮了，床头立着的人清晰落入眼帘——温柔多情的桃花眼，抿着笑意的唇角，似是漫不经心又好似倾注关切的神色。昏黄的灯光洒在那张俊美的面容上，对方低眉看来，笑意更明显了：“小鸣朝，长大了。”
“……师兄？”孟鸣朝神情恍惚。
“才几年不见就不记得师兄了？”人影飘了飘，坐到床头，“小白眼狼。”
孟鸣朝抬起眼，目光里似乎带着贪婪的钩子，上上下下、仔仔细细将这个浸在灯光下的青年扫了一遍，深刻在脑海里，随即朝他笑了笑，温柔地伸出手，掐住了床头的“方拾遗”的脖子。
“你不是师兄。”
薄唇微动，吐出这几个字的同时，床头的人一瘪，变成了张薄薄的符纸——上头画着方拾遗，洋洋洒洒几笔，勾勒出熟悉的眉眼。
是方拾遗琢磨出来的那个“万物有灵”符术。
孟鸣朝攥紧了符纸，深深地吸了口气，咬着牙，仿佛恨极了画上的人，每个字都是从牙缝间磨出来的：“师兄……你有这个心思，怎么就不回来……”
给个假的有什么用。
他坐在床头，攥着符纸看了许久，转过头来，盯着茫然的蛋蛋：“我要去见他。”
蛋蛋喵了声：那就去呗。
方拾遗完全不知道自己特地给孟鸣朝准备的“大惊喜”惹了祸。
掐指一算，符纸该到了山海门几日了，他乐津津地跑到祁楚和萧明河面前嘚瑟：“等回去了，小师弟只记得我，都不记得你们。”
祁楚斟酌着道：“师兄，我有不好的预感……”
萧明河面无表情：“幼稚。”
游历几年，他们正往回赶，路途中仍旧在斩妖除魔，此时一行人休憩在一座空城里——货真价实的空城。
自魔族突破北境前线，妖族与邪修作乱之后，中洲许多没有修士护持的城池已经人去楼空，不复繁荣。
满地疮痍，凡人流离失所，有修仙者护持的城池也容纳不下那么多人，许多凡人只能裹着薄衣，瑟缩着躲在城门外，借着一点庇佑，护得一条小命。
这座城池在中洲未乱之前，是凡人最繁荣的城池之一，地处萧家、明家的交界处，这两大世家作风都颇为骄矜蛮横，不肯退让，两家明里暗里争斗了好几年，也没挣出什么结果来，干脆就不管这座城池。
于是这座城成了唯一一座明明离修仙世家最近、却在发生大乱后最快变空的城池。
萧明河看不惯家里的行径，觉得面上无光，到了这空城后心情不太好。
领队的变成了四长老瓮澄，女长老作风比萧凛要果决利落，待人却很亲善，不摆架子，其余弟子心情都很好。
方拾遗琢磨着，安慰地拍了拍萧明河的肩膀：“师弟，别总那么苦大仇深，开心点，过几日就能经过你家了。”
萧明河冷漠地拍开他的手。
方拾遗笑眯眯的，也不在意。他心里惦记着孟鸣朝，也不知道那小豆丁这几年长得多大了……可别还是个矮豆丁，虽然他不嫌弃，但未来不好寻道侣啊。
他琢磨来琢磨去，回了自己的房间，盘腿而坐，疲惫地阖上眼。
夜渐渐深了，窗外没有一丝声音，月光倾漏进屋中，风声也悄悄的。
打坐到半夜，方拾遗忽然听到一阵似乎很远、又似乎近在耳畔的声音，嘈杂难明，隐隐约约，有笑有闹，简直像有一堆人在他脑子里赶集会。他睁开眼，摸出罗盘，罗盘上的铜针疯狂打转，指不出方向。
方拾遗顿了顿，收起罗盘摸出剑，起身走出屋门，正想去通知瓮澄有异，走了两步，眼前陡然一黑，一时他头重脚轻，几乎栽倒，连忙扶住房门，晃了晃脑袋，等视线渐渐清晰起来，不由一愣。
——眼前还是他们寄住的客栈，却换了番模样。
布满蜘蛛网的檐角焕然一新，挂了只八角灯笼，洒出朦胧灯辉。四周嘈杂声渐渐清晰，他忍不住闭了闭眼，再睁开，神色微变。
早就人去楼空的空城，此时街上竟挤满了人，挑担叫卖的小贩、街角摆摊的江湖骗子、街头卖烧饼的铺子、卖艺的戏班子……全都出现了。
附近几个屋里亮着灯，方拾遗握紧了剑，沉着眉目转身，一把推开了旁边那扇属于祁楚的屋门。
屋内正在地上你起我伏翻滚着的野鸳鸯惊声尖叫，方拾遗眼尖，还看清了两个都是男人，太阳穴忍不住突突地跳起来，礼貌地点了点头：“失礼了，请继续。”
再轻轻合上门。
其余的房间不必看了。
鼎沸的人声从街上随着风而来，灌入耳中，再清晰不过的告诉方拾遗，这是一座繁华热闹的城池。
但是，怎么可能？
这是幻境，还是梦境？
方拾遗有些摸不着头脑，蹙眉想了想，把趴在他头顶的胖鸟抓下来，眯着眼细细打量。
鸣鸣忽然被抓醒，歪着脖子眨眨黑豆眼：“啾啾啾？”
小辈，打扰你爷爷做什么？
方拾遗又试了试手感——胖得很真实，应当不是假的。
那这到底是什么地方？
第20章
街头的烧饼铺子热气腾腾，撒上芝麻粒儿香飘十里。方拾遗蹲在铺子上头的房檐上，鼻尖动了动，深深吸了口气，喃喃道：“还挺香……”
鸣鸣睡了一宿，被捏醒后总算发觉不对，警惕地扫视四周，闻言忍不住啄了下他的手腕。
都什么时候了还惦记着吃！
方拾遗笑吟吟地把它揣进袖中，提着剑跃下屋檐，周围人来人往，大人牵着小孩儿，老人佝偻着背，野犬互相追逐，看着再自然不过。
就是这种自然更令人心头发寒。
方拾遗很清楚——进城时，这座城池破败已久，满目灰暗，别说活人了，死人都只剩了白骨，整座城的住民只剩下一窝蜘蛛和飞虫。
他似乎一时走岔，到了个生者勿进的地儿。
现在身边这些“人”究竟是什么……他不敢贸然断定。
“倘若是什么杀阵，四师叔应该要比我察觉得早。”方拾遗随便找了个地方坐下，眯着眼望向漆黑的天幕，“唔，总之，先不要离开客栈太远。”
