光的手机，是在快要到达东京站时响起来的。
亮迟疑片刻，还是推醒了光。
迷糊中接起电话，光的声音明显带着些起床气。在听清对方声音后，才立刻坐直身体，声音稍稍恭敬起来。
光在电话里说了几句，随即捂住手机低声问塔矢：“我老妈听说你上次好心收留我，非要请你今天晚上去我们家吃饭，你来吗？”
亮微微愣了一下，随即笑道：“那我就恭敬不如从命了。”
这是继上次名叫伊角的少年来访后，美津子第二次见到光的同道中人。
门开后，美津子不禁有些吃惊。是年龄与光相仿的少年。言行举止间却多了分稳重与优雅。
“伯母，您好！我叫塔矢亮，今天多有打扰了。”亮微微欠身，随即将事先准备好的伴手礼递给美津子。
“人来了就好，还这么客气做什么。”接过亮递来的礼盒，美津子赶忙让出通道，让两人进来。
进屋时，光不忘打趣塔矢：“早和你说了，不用买什么东西。”想到下车后，塔矢执意要买伴手礼的模样，光就忍不住想笑。
一直以来，对于光所处的世界，美津子并不怎么了解。只隐约感到有些残酷。这也就是为什么北斗杯那日，她早早地便中途离席。的确有部分原因是因为无法忍受旁人对自己儿子的非议，但另一部分原因是不忍看到光输棋。
不过，看到光的身边有这样的朋友，倒是让美津子放心不少。印象里，似乎还在《围棋周刊》上见过他的照片，大约是……三段棋手？
晚餐因为塔矢的到来而意料之中的丰盛。
饭席间，美津子不时问起亮关于围棋的种种。少年彬彬有礼的回答，亲疏相宜的举止，可以说给美津子留下了非常好的印象，以至在听说对方居然比光还晚出生近三个月时，毫不掩饰地表露出自己的惊讶之情，甚至脑海中还一度浮现过“要是塔矢君是自己的儿子就好了”的想法。
听着父母与塔矢的对话，光这才想起，十二月的话，这家伙的生日很快就要到了……
东京的街头就像是不安于现状的少年。万圣节刚过，街道两旁和各大百货公司的橱窗里就相继装点上圣诞饰品。
这日，亮到达围棋会所的时候，微微有些奇怪。
分明是正常的营业时间，围棋会所里却一片漆黑。是停电了吗？可是通向会所的电梯并没有因此停运……
亮走近几步，拉开大门的瞬间，会所灯光亮起的同时，“生日快乐”的祝贺声立刻此起彼伏地在空气中扩散开来。
自己家里庆祝生日的方式并不怎么隆重。
往年轮到自己生日，通常也只是和父母一起切了蛋糕，说过祝福的话语后，就算过过了。况且今年生日前还有好几场棋赛要准备，所以并没有特别考虑过要如何庆祝。
而此时，看到众人为庆祝自己生日而精心准备的一切，亮忽然有些不知所措。
“愣着干嘛，快来看看我们准备的蛋糕！”
近乎机械地被市河小姐推到蛋糕桌前，只见整只蛋糕被特别做成棋盘的模样。表面分别用奶油和可可粉区分出棋盘的横路与纵路。表示“星”位的地方，还特别缀上了数个象征黑白棋子的小型马卡龙。
蛋糕左上角立着的，用巧克力制成的生日牌上，清楚地写着：
アキラへ：
お誕生日おめでとう！！！
（祝亮生日快乐！）
正出神时，一张阳光的笑容忽然闯入视线。
“塔矢，生日快乐！”
本能地回答：“谢谢。”
立刻引来一贯的抱怨声：“啊？！就这反应？不觉得有些太阴沉了点吗？”
还是第一次被这么评价，亮反而不知道该露出怎样的表情。
“是啊，难得这次还是进藤提议的呢！”市河小姐适时地补了一句。
是……这样吗？心，好像被什么快速填满。
“既然是过生日，就应该开心点嘛！少年就要有少年的朝气啊！像这样！”无视亮有些复杂的神情，光不由分说地就伸手往他的脸上捏去。
面对突如其来的“咸猪手”，亮一时有些懵。光就趁着机会，直接把一坨奶油抹在了他的鼻尖上。
就在这时，只听市河小姐喊了一声：“看这里！”
两人齐齐回过头来，画面就此定格在了拍立得相片上。
众人围着塔矢唱生日歌的时候，光的脑海里满是相片上塔矢微笑的样子。这还是他第一次看见他笑得那样尽兴，就好像芙蓉花开般，绚烂了整个会所。
只要一想到塔矢的笑容，自己的心脏就好像失去控制般跳得飞快。
扑通——扑通——
就像今天第一眼看见写在蛋糕上的名字那样。
アキラ，アキラ……
因为一直以来自己都叫那个人“塔矢”，竟差点忘了“亮”是他的名。
仔细想来，有那么多的人都唤他“亮”。绪方先生、芦原先生、市河小姐。或许，塔矢夫妇也是如此。
那么自己呢？
如果自己改口叫他“亮”的话，那个人……会是什么反应呢？
忽然不敢继续往下想……
像是急于平复自己的心情，光转头看向窗外，却猝不及防地被飘落在窗户上的白色精灵攫去注意力。
此刻的室外，纷纷扬扬的大雪，正铺天盖地落向地面，仿佛要将天地都笼罩在一片苍茫之中。
而彼时的光尚不知晓，一场改革之风也正如窗外的飞雪般以迅雷不及掩耳之势向日本围棋界席卷而来……
作者有话要说：
平成14年（2002年）的内容写到这里就即将告一段落了，接下来的时间轴就将进入兵荒马乱的平成15年（2003年）。这一年，无论是对日本围棋界也好，还是对亮光本人来说，都是非常辛苦(たいへん)的一年啊~
另，说句题外话，更完这章后，最早要这周六再更了，所以大家暂时不用等更。虽然俺并不清楚，是不是真的会有等待更新的看官大人……
第7章 chapter 4(1)
新年即将到来之际，一则来自韩国棋院的重磅消息最先引起日本围棋界多方关注。
——2002年12月26日的韩国棋院棋手大会上，一项提议废除原有升段制度及取消段位津贴的提案被与会棋手中的75%以上通过[1]。
这就意味着，韩国原有的升段制度将彻底被废除，曾经以段位论高下的时代即将成为过去！
光也第一时间，从秀英那里证实了这一消息。但相较韩国棋院改革，他更在意的是另一件事。
围棋会所里。
光一落座，就迫不及待道：“昨天59期本因坊1次预选3回赛，我赢了！说不定很快我们就又有机会对决了！”
光说完，就一直望着塔矢，似在等他的反应。
亮抬起头来，仿佛在思考光这句话背后的用意。许久，才斟字酌句地回：“历届本因坊循环赛都是由当年通过预选决赛的4名棋手、上年度本因坊战落败者、上年度循环赛第2、3、4名棋手，共8人组成的。我在上一期本因坊循环圈前4战里暂时1败，位列第2，所以……”
“这样啊……原来如此。哈哈。”
光笑着笑着，就没了声音。
尽管昨天棋赛结束后，就听和谷提起过。但今天再听塔矢亲口说出，果然还是有点郁闷。郁闷之余，还带了点微微的愤怒。
为什么眼前的这个人能够那么平静？为什么明明是值得高兴的事情，这家伙却总是可以这么无动于衷地说出这些话？为什么这家伙总是这样！去年北斗杯也是……对于塔矢的事情，自己好像总是一无所知……
相比之下，一味单方面地向他汇报战绩的自己，简直像笨蛋一样……
无法控制地，对自己感到生气。
与以往不同。这次，正因为清楚地知道自己为什么生气，所以才更气恼。
注意到进藤因过度用力而指节泛白的右手，塔矢的声音有些迟疑：“进藤，我……”
“嗯？”努力克制着自己的脾气。
“没、没什么。”
塔矢想了想，终于还是没有把话说完。
这日，在旁人看来都气氛颇为怪异的检讨，没多久，便在两人各怀心事中草草收场。
光原本不是会积压情绪的性格。
不想，周六的研讨会上，还是被森下看出端倪，并一针见血地指摘出来。
却也以此为契机，森下道出了令众人都为之一惊的消息。
“据工作人员透露，最近日本正在草拟新升段制度，沿袭多年的大手合赛很可能会在近期被废止。”
光猛地抬起头来，心里忽然生出一丝不安。
“虽然目前具体细则还没出来，不过听说新的制度，将直接以头衔战、胜局数和所获奖金数额作为升段的评判标准。特别是你，进藤，你一直以打倒塔矢亮为目标吧？”
听到森下老师提到自己，光不由挺直了脊背：“是！”
“那你可要加把劲了。据我了解，一旦新制度确定执行，往后所有低段棋手，无论原先为几段，只要他打入棋圣、名人、本因坊中任何一个头衔的循环赛，他就能直升七段。”顿了顿，“我想说什么，你应该明白吧？”
