但如果对斑说出这样的话，男人一定会嗤之以鼻。毕竟这是他们一起建立的国家，他们一起守护的现实。我怎么可能需要你的保护——斑一定会这样抱怨着，但却轻轻翘起嘴角吧。
柱间想到这里，转过了身，低声地问着：
“斑……你觉得，这是我们梦想过的国度了吗？”
他等了许久也没有得到回应。仔细去听的话，才发现斑闭着眼睛，呼吸缓慢悠长，已是沉入了梦中。
于是柱间将男人向自己肩头上揽了揽。紧贴的肌肤传来令人安心的温度，他不由得也闭上眼睛，聆听着极其切近的另一道心跳，慢慢地也睡了过去。
连年的歉收之后，那一年的秋日终于迎来了丰收之时。木叶之森外的村人们忙碌于收割，却苦于劳力短缺，一番商议之后竟派了人向木叶请求帮助。
这在忍者的历史上算是头一桩，柱间倒是相当愉快地给出了许可。
“即使不习惯做田里的活儿，也总有帮得上忙的地方。再说，我们的粮食也要到四周采买不是吗？”
斑听到这件事之后倒是没有嘲笑，只说着“不愧是柱间做的事情”，派了宇智波的年轻人一同去帮忙。柱间很是高兴，逮了个空扯了斑一起去偷闲，还不忘美其名曰“视察工作”。四周村民们见到他们远远便行礼，恭恭敬敬地称呼柱间为“火影大人”，也不忘偷偷去看斑的模样。
“……那一定是厉害的大忍者吧。”有人就在人群里小声议论着。
斑感到兴味似的挑挑眉，柱间则露出灿烂的笑容：“斑是和我一样厉害的忍者啊。”
“你再胡说，都被忍者大人们听见了！”于是就有人去埋怨那个人，也有年轻的姑娘看着火影大人和他的同伴，极小声地交头接耳，然后发出了银铃一般的笑声。
柱间和斑回去的时候是抱着一堆蔬果的——更准确一点说，是柱间抱着一堆蔬果，边走边兴奋地对斑说：“今年收成多，除了储存下来的口粮，多余的还可用来酿酒，明年就能酿出新酒来了——”
斑点了点头，顺手从柱间怀里拿了一只苹果，咬了一口——那仍然是酸涩多于甜味，却是长久荒废的土地上所结出的难得的果实：“不错。”
“若是能一直这样下去就好了。”柱间说，声音比平时还要轻快许多。
但是斑是不吝于泼他冷水的。
“你不会以为这就是和平了吧？”
柱间沉默了。即使是他也必须承认一切远远并未完全进入到和平的状态中去。国和国之间仍然涌动着不安的暗流，也许很快就会有新的战争兴起，也许明天他们就要奔赴战场……
“我们的路还很长。封在鞘中的刀剑只会锈蚀下去，没有力量的人只会失掉所拥有的一切……柱间，远远还不到时候啊。”
大概这就是斑会想的事情吧。
“那不会发生的。”柱间笃定地道，“我会努力让这和平能继续下去。”
“你要怎样做？”
“比起战争，我们还有其他的手段。斑，木叶有你和我。这样的木叶是无可匹敌的。”
斑转过头来，注视了柱间片刻：“如果不是我熟悉你，我大概会觉得你是个骄傲的人了。”
柱间爽朗地笑了起来，声音惊动了林中栖息的鸟群。
“没办法，因为斑很强，所以要追上你的话，我也得差不多才行啊。”
“什么叫追上我……目前的战绩而言，是你比较强吧。也许你觉得你能一直胜过我，”斑危险地眯起了眼睛，“但早晚有一天，我会证明给你看。”
“斑是这么想的吗？可是我不想再和你战斗了……”柱间说着说着就消沉了起来。
“你这个老毛病就不能想办法治一治吗？”
“……”
“算了。”斑叹了口气，将手里的半个苹果递了过去，“尝尝？”
柱间立刻笑眯眯地咬了一口，其状态切换的速度之快让斑疑心自己是不是受骗了。而就在这个时刻，一道脚步声迅速地接近了他们。
“斑大人！——火影大人！”
奔来的青年是柱间和斑都熟识的宇智波火核。然而平日里稳重的青年此时却明显带着遮掩不住的慌张神色。
斑神色一凝：“出了什么事？”
“去边境侦查的小队被攻击了！”火核极快地道，脸上掩饰不住担忧的神色，“他们现在在医院——”
下一刻斑已经凭着忍足朝向村落奔去，柱间将手里的蔬果丢给火核后也紧随而去。他们来到医院的时候正看见四个医忍围绕着伤者试图使用查克拉来维持他的生命，然而柱间只要看一眼就意识到伤者已然无力回天。
年轻的忍者之所以能活到现在，恐怕只是为了交付情报而勉强撑着那一口气。
“幸之。”
斑叫出了年轻忍者的名字。他想要走上前，却又怕干扰医忍的术式，最后索性转向柱间，却又在对上柱间视线的一瞬间明白了这事实。
“斑……大人……”
年轻的忍者翕动着嘴唇。他的目光茫然地在空中游移了片刻，直到看见了斑和柱间才露出了松了口气的表情。
“敌人是……岩隐……”
地上的术式所发出的光芒暗淡了下去。斑走到他的身边，单膝跪下，握住了年轻忍者失去了力气的手。
“他的孩子刚刚出生不久。”斑低声说，“他抱着那孩子，在路上高兴地和我打招呼……是个可爱的男孩子。”
柱间无声地将手搭在他的肩膀上，又转向屋中的其他人。
“其他的队员呢？”
“……没能回来。”
斑这时已经松开了年轻忍者的手站了起来。他的怒火化作了冰冷的查克拉自身周散开：
“这是对于木叶的挑衅。”
“斑！”柱间紧紧拉住了他，“你冷静下来。”
“你总是选择过于温和的办法，柱间。”斑决然地道，“但现在不是犹豫的时候。”
然而柱间握住他的手没有丝毫放松。他的表情非常严峻：
“愤怒是不能成就任何事的。”
这时候扉间推门走了进来：“收到了大名那边的消息……”他的目光在斑和柱间身上扫过，顿了一下才继续说下去，“是关于土之国的。”
斑和柱间仍然僵持着——斑那样凶狠地瞪视着柱间，仿佛下一刻就要开启写轮眼了；但柱间并没有任何退让的意思，他甚至不曾因为这威胁而移开视线。空气仿佛变成了无形的绳索被他们的视线所曳着，最终崩断于无形之间。
斑转开了视线。
柱间放低了声音：“我们先听一下状况。”说着又用力握了一下斑的手才走向扉间。扉间眉间的皱褶似乎更深了一些，但他选择了保持沉默。
比起千手柱间和宇智波斑隐然未发的争端，在边境所发生的一切反而不那么严重了：土之国不过试图在边境找到某样东西而已。那些忍者在调查远古遗留下来的残迹，那些上面仍然残留着奇异的壁画和雕刻的废墟残垣——而当木叶的忍者试图探究他们的意图的时候，被岩隐的人发现了行踪。
“对方的队伍里显然有厉害的角色在。”扉间说，“我们对土隐的情况掌握得还不够。这是我的疏忽。”
斑冷哼一声：“现在说这些还有什么用。大名说了什么？”
“是的，他收到了土之国的照会，希望允许他们的忍者来边境寻找‘尾兽’。他从未听说过这样事物，所以来询问我们那究竟是什么。”
“尾兽……”
一时间会议室的空气有些凝滞。寻常人可能没有听说过这样的东西，但是每一个忍族中都留有过往的传说：那是具有可怖的力量的妖怪，它们由查克拉而制造，永远不死不灭，所到之处便带来死亡和灾祸……传言早在六道仙人的时候，它们就已经被封印了起来。
“有人能控制尾兽吗？”猿飞一族的族长问着。
“特别精擅于封印术的人……”志村一族的族长小心翼翼地瞥了一眼坐在桌子一端的斑。男人半闭着眼睛，看不出喜怒。
“——以及，拥有写轮眼的人。”
斑睁开了眼睛，带着一点冰冷而高傲的神情：
“那这样问题就简单了。在岩隐之前抓到尾兽，并将这些人都杀了。”
“震慑是必要的，但在这之上的复仇是没有必要的。”
柱间说。他很少这样鲜明地表露出反对的意见，尤其是在宇智波斑的面前，这令会议室里的空气短暂地陷入了僵硬。最终还是日向一族的族长出声道：
“既然是对方先挑衅……”
“复仇只能产生更多的仇恨。前车之鉴我们见得已经够多了。”柱间说着，视线从桌边的所有人扫视过去，最终落在斑的身上。他的老友不躲不避地迎着他的视线，那神情同时是嘲笑和怜悯的。柱间没有转开注视。
“现在我们最不需要的，就是另一场规模更大、更旷日持久的战争。”
“那么，那些死了的人呢？”斑说。他的字句比冰更冷。
柱间的眼中掠过一抹痛楚。他和斑一样，认识那些年轻的忍者，他同样知道他们的名字，知道他们家里还有人在等待他们回去。但是，他仍然说了下去：
