各地报往襄州的信汇到襄州州府，然这些信便被一只素白的手轻飘飘地压在了当地。
梁王几近知天命的年纪，如今两耳不闻窗外，每日只逗逗鸟，养养花，好不惬意。梁王在花房里背着手彳亍，神色轻松，显然是对这些精心栽培的花很是满意。他坐到花房中央的软凳上，摘下扳指在手里把玩。
不出一会儿，花房门打开，棉帘被修长的手撩起一角，便从门外走进一个高挑的身影，乍一看是个翩翩佳公子，若是能再仔细观察，便能发现此人面部轮廓却并没有十分冷硬。
这人步伐优雅从容，待到走至花房中央时，这人便出声道：“叔父。”
“景文哪。”梁王看见来人，便笑了。
明德却是行礼道：“叔父，侄女此番看望您，多有叨扰，只是时日有限，不日，侄女便要回京。”
梁王道：“那我也不留你，便给景焕带些礼物回去吧。”
“婶母已经命人备着了。”明德颔首笑道，尽管垂首站在一边，不肯入座，但背依然挺得笔直。片刻后，她又道：“京城过年时候热闹许多，不若叔父同侄女一同回去吧。”
“京城的除夕，我已是多年没有见过的了。”梁王叹气，他重新又戴上了扳指。
明德笑了：“婶母也很多年没回谢家探望过了。”
梁王抬眼，定定地瞧着明德。只见她的面上一派平和，看不出野心，看不出其它，但却正因如此，梁王道：“这一路，景焕全凭你扶持。”
“景焕是弟弟，”明德坦然面对梁王的试探，“既然是如此，这些便都是我应当做的。”
明德的话中规中矩，但梁王却忽地阖了阖眼：“那便回去吧。”
明德应是。
当天傍晚城门落锁之前，明德便换了另一辆马车，自北门不紧不慢地出去了。
待到她终于赶回京城后，先到王家附近的那座小别院歇了歇脚。她刚稍稍洗漱一番，打算小憩片刻，便听卧房门外侍卫低声道：“主子，合姜求见。”
“合姜？”明德蹙眉，随即道，“让她进来吧。”
明德坐了起来，走到衣架旁边，伸手拿下一件外衣披上，走到外间，坐到圆桌边的凳子上。然后她左手懒懒地撑住了自己的下巴，目光漫不经心地投向门口。
“主子，合姜到了。”侍卫的声音再次响起。
明德“嗯”了一声。
门缓缓打开，门外合姜眉眼低敛，目光却毫无波动，踏步走进来，行了一礼道：“公主。”
“你已经留在王令宜身边了，来此所为何事？”明德问得毫不在意。
“奴婢只是来传信的。”合姜道。
明德眼眸微抬，纤长的睫毛便在眼下投了些淡淡的阴影出来。她伸手把茶杯摆正，手指摸着茶杯边缘，轻声道：“传信？传谁的信？是王令宜的还是……谢宝林的？”
“公主，皇后娘娘想见您一面。”合姜垂眼。
明德捏起茶杯，猝不及防地砸到地上，冷声道：“我让你走，是让你跟着王令宜，不是让你投靠了谢宝林。”
合姜沉默，面对着昔日的主子，她什么也不能再说，说什么就都是错的。
“不说话？”明德不知道为何心中一股无名火就窜了上来。合姜如此，难不成王令宜不知道？这事定然是王令宜同意了的。她跟谢宝林就这样好？
她陡然起身，伸手捏住了合姜的脖子，沉声道：“谁让你来的？谢宝林，还是王令宜？”
合姜被掐得喘不过气，却还是断断续续道：“公主，执着于此，实在不明智。”
“说。”明德眸光越发冷了下来。
合姜这才咬牙道：“是……贵妃。”
听闻这句，明德的手似乎顿时就没了气力，她松开手，背对着合姜，听着身后合姜隐忍的咳嗽声，终于缓缓道：“时间，地点。”
“此时，此地。”合姜道。
明德挑挑眉，转过身来，道：“皇后来了？”
合姜颔首。
“她倒是有胆子。”明德道，“请皇后娘娘进来吧。”
她话音未落定，门外便从容走进一个身着太监服的人来。
明德不消去瞧，便知道这人就是谢宝林。
“皇后娘娘，别来无恙。”明德笑道。
谢宝林也略略笑了：“公主客气，自打□□禁足，确实就没见过公主了。”
明德对这话却并不在意，她抬了抬手，想让合姜退出门去，可合姜却没有动作。直到谢宝林吩咐，合姜这才出去，轻轻关上了门。
“她倒是听你话。”明德道。
谢宝林笑了笑：“不是听我的话。”言下之意是听王令宜的。
明德决定不在这个话题上多跟谢宝林纠缠，道：“皇后娘娘怎么知道我今日回来？”
“公主，据说你卧病在床，这么长时间，也该好了吧。”谢宝林却并不直接回答她的问题，想到今日要来说的事，她眸光逐渐冷冽起来：“不知公主曾说的，可还作数？”
明德伸手指了指软凳，笑道：“不如坐下谈。”
待到谢宝林端正坐下，明德才出声道：“看来皇后娘娘是都明白了。”
“谢桢一事，到底是皇帝要扶植袁家。”谢宝林没说谢问杉之事，定了定心神，她又道，“皇帝上位，没有自己全然的势力，为了这几个新贵，他行动得太着急了。”
明德问道：“那娘娘打算如何？”
谢宝林倏地笑了笑。烛火之中，她眼眸越发清亮，她原本相貌温柔大气，只是那一笑，倒更像个淬了毒的蛇蝎美人。
“我倒是觉得，公主是个绝佳人选。”
*
师大人今日上朝时，脚被门槛绊了一下，他心中觉得有些忐忑，直到他瞧见恭恭敬敬站在队伍最前面的秦王，他的眼皮终于跳了跳。
秦王今日被解除禁足了？
容不得他多想，皇帝已经坐上了龙椅。众人便收回各自的心思，手持笏板，一齐行礼。
“起身吧。”皇帝面容难掩疲惫，嗓子也有些沙哑起来。
江南一事，众人已经皆有所闻，只是不知道皇帝到底是个什么想法，于是众人眼观鼻鼻观心，谁也不肯先行开口。
“江南暴|动。”皇帝冷声道，“哪个是没听说的？”
众人皆不言语。
皇帝随即道：“看来是都知道了。此事起因是江柏大堤溃堤，朝廷拨下去的赈灾银子，却是一分钱都没有进灾民的口袋。江南素来富庶，朕从没有想过，这样富庶的地方发生此事。或许朕百年之后，因为此事，都无颜面对列祖列宗！”
“皇上息怒。”
皇帝发了火，众人再不能沉默。于是便有一人挺身出列，恭敬道：“皇上，赈灾银钱也要贪墨，想必不是一次两次了。”
“哦？”皇帝道。
这人又继续道：“这么大的事，想必是谁担着，想想江南，似乎……梁王……”
“放肆！皇叔岂是你可以诟病的。”皇帝怒斥此人，转而道：“梁王在江南，十几年都未有过行为不端之举，如今此事一出，你便想到梁王，居心何在？”
这一番话说得极重。
这人便忙伏地，辩解道：“非是此般，实在是江南暴|动居然已小成气候，若非有人放纵，怎能不在一开始就上报朝廷？延迟上报，实在延误朝廷时机！”
“你放屁！”李景焕实在耐不住，回身便怒斥了一句。
皇帝蹙眉，道：“秦王，这是朝堂。”
李景焕挺直了身子，道：“皇兄，此人实在心思歹毒！红口白牙，便要攀咬皇叔，皇叔素来恭谨，哪里是不识大局的人！”
“秦王，臣的确职位不高，但臣所言，句句属实！”这人继续道，“通县和周边几个县发事之时，先行往襄州送了消息，可襄州的消息几时才送京城来？不算路上的时间，耽误了足足七日！”
“欲加之罪何患无辞？况且，你的手何时能伸那样长？在场诸多恐怕都不知道你所说的吧？”李景焕沉下声来，“若你没有人指使，那才是滑天下之大稽！”
“秦王！”皇帝终于冷声喝了一句，“你眼中是没有朕这个皇帝了吗！”
“皇兄！”李景焕回身，抬眼远远地望着坐于上位的皇帝，悲愤地喊了一声。
皇帝道：“眼下当务之急是江南灾民之事，众卿作何想？”
李景焕被生生挡了话，终究只能回到队列之中，沉默不语。
皇帝几不可察地瞧了他一眼，手指敲了敲龙椅扶手。
李景焕离开大殿之时，被皇帝身边的张太监拦住了：“秦王殿下，皇上有请。”
“那便去吧。”李景焕面上不显，照旧跟着张太监去了，却在身后打了一个手势出来。
沿途草木凋敝，已是一片萧瑟之景，加之于今日不甚好的天色，看得直叫人心中压抑，却又无处可发泄。张太监在前头徐徐引路，后头李景焕便问道：“皇兄今日不在书房？”
