“不怕，总归到时候，熜儿做了皇位，缺钱只管他要就是。”
“哪有你这样的太上皇？”裴文德笑道：“把堂弟吃穷了还不算？”
“我这皇上就做的独一无二了，再做个独一无二的太上皇，也不亏了。”朱厚照低声道：“熜儿很出息了，我很放心，现在只盼着他快些登基。”他低头轻轻吻了裴文德的前额：“然后，天涯海角，都是咱们的。”
裴文德半晌无话，似是安睡过去。
朱厚照轻轻拍着他的后背，眸中不知何时染上浅浅的悲伤。
“阿照，回宫去过年吧。”半晌，裴文德轻轻开口。
身后的手微微一顿。
“太后亲下懿旨，她……应当也想你了。这多年战乱，你也很久没有陪陪她了。”
“那你呢？”
“宣府就像我的第二个家，我在这里来来去去也几年了。何况现在，我还不能同你一起回京呢。”裴文德拍拍他的肩膀：“百官朝臣，总不能年年见不到皇上。而我在这里，跟你一起过年，也是一样的。”他眉眼中飞扬起一股傲气：“毕竟这里，是我守住的。”
朱厚照转身紧紧抱着他。
“我若回宫……再出来不容易。我满心希望你同我一起回去，把你拴在身边，永不放开才是。”
“我也是。”
永不放开，永不分离。他在鬼门关上走这一遭，才知道自己所求所贪的，无非是再见这人一面罢了。
“萧先生说我这腿少说还有百日才好，”裴文德轻声道，“我那时候再回京，也不冷，一路春光明媚。你若是闲着，便也来接我，咱们还可当做春游。”
“好。”朱厚照闭了闭眼睛，“到时候，宣府的桃花也会开吧，朕还没见过自己种的桃林是什么样子呢。”
“开的可好了。”裴文德眉眼含笑，指着远处小山丘：“隔着老远，一片绯红，不比莲山寺的差。”
“不过百日，就当我偷个懒。”裴文德握紧他的手：“而皇上就辛苦些，回去应付百官和太后的朝拜吧。”
朱厚照埋头在他颈间，嘴角是笑意，而泪水悄无声息落在他衣衫中。
正德十五年腊月，朱厚照回京。
宁王之乱与北境之战同获大胜，百官欣喜，万民朝贺。
回到宫中，张太后却是在御花园见的他。
母后身上的檀香气去了大半，可朱厚照闻过仍是心惊。
“母后。”
张太后手中佛珠一颗一颗转着，不久又有雪花飘下。
做母亲的终归是心软，她解下自己的黑毛披风，披在皇上身上。
“阿照，天冷了，回去吧。除夕……娘亲自去小厨房给你做顿饭。”
朱厚照眼中一湿。可张太后没再说话，扶着掌事姑姑缓缓往回走去。
直到身后有人踏雪而来。
萧唤云把手炉塞到他手里：“我没跟太后多说，但她应当多少都猜到了。”
“裴文德不回来，是好事。”
除夕夜，弯月挂西楼。
萧载点的炮仗吓到了乌云踏雪，马鸣啾啾。王勋与其妻子女送了大盘的饺子来。一时欢闹无限。
裴文德自倒一杯酒，敬月影云光。
朱厚照陪母亲吃过饭，自回豹房去。
他自斟一杯酒，敬星河斗转。
温凉还未下肚，喉中一丝甜腥涌了出来。
借灯细看时，那酒杯中团团红晕沉散。
这杯酒摔落在地。
“爷？”
“去叫唤云来……现在！”
“是！”
新年当夜，尚宫局彻夜灯明。桌上放满了各宫的香炉。粉黛倒出太后宫中的香灰，递给急召入宫的萧氏医者。
“姑娘，这香还是有问题！”那医者神情巨变：“今晚皇上可是在太后宫中用的饭？”
“是。”萧唤云缓缓站起，脑中一片错杂。
粉黛更是急了：“分明我走之前，太后已经停了那香，医者也开始拔毒。一应事务掌事姑姑都查的很细，不会出……”
脑中一根针戳下。粉黛趔趄一步。
萧唤云冷冷抬头：“去，把掌事姑姑的案卷……调出来。”
小宫女很快呈上了一碟卷宗，而萧唤云只是瞥了一眼，心便沉下谷底。
“……陈氏，江西吉水人，弘治三年入宫……”
“来人。”萧唤云一时气闷，摇摇晃晃死撑着桌子。
“去太后宫中，将掌事陈氏，收押问审。”
禁军一时愣愣，面面相觑。
萧唤云举起手边一张绢布。
“本座有皇上旨意，命尔等即刻捉拿疑犯。”
“报！尚宫大人，陈氏……陈氏自缢了！”
正德十六年元月初一，憔悴的张太后亲自踏入了豹房。
朱厚照刚刚喝完药，神色看来尚佳。
但毕竟那毒是查出来了。
“阿照，你同母后说……到底是怎么一回事？”
朱厚照安抚着母亲，缓声道：“是儿臣当年太过于宠信刘瑾钱宁的错，连带着……也害了母后。不过好在萧家圣手潜心医治，母后和儿臣……都会没事的。”
张太后恨到咬牙切齿，却也是自愧不已：“哀家竟然这么多年都不知道，陈氏……是朱宸濠的人。而哀家，却还教着云儿家贼难防……”
“母后。”朱厚照柔声道：“没事了，朕会好生彻查此事，绝不会让人再伤害母后了。”
“哀家也不会再让任何人伤害皇上了。”张太后紧握着他的手。
这年节间，萧唤云与粉黛将宫中上下都清理了一遍，近乎事事处处亲力亲为。
直到正月十四，皇上于南郊住持大祭礼。
“必须要去吗？”
萧唤云把礼服带来豹房，哀哀看着他：“不去了，行不行？”
朱厚照难得神色很好。
“不用担心，朕今日很好。”朱厚照拍拍她的手：“为天下祈福，朕可以去的，一路又不是没人伺候，左不过五六日，便回来了。”
他的手轻轻搭在礼服上，愈发衬得骨节分明。
萧唤云发觉他瘦了太多，快要撑不起这厚重层叠的礼服。
“文德来信了吗？”他却忽然抬头，眼中似有期许。
“来了！”唤云一时惊醒，从袖中拿出信笺。
“我兄长说，他的腿恢复的很好，已然可以慢慢走动了，你放心就是。”
朱厚照坐到一旁案下，映着灯火细细看他那啰啰嗦嗦的家信。
每日不过是云卷云舒，花开花落，日升月起的平素闲话，却每每让朱厚照看来，喜不自胜，想要即刻去往他身边。
萧唤云无声无息退了出去。
次日，皇上往南郊行去。
正月十六晚夕，粉黛往各宫局送份例冬衣布帛。往太后宫中去，因着少了掌事引领，宫人们一时颇费了些力气。
粉黛忙的晕头，不知怎的绕到了后厢，却不想听到一个男人的声音。
她脚步生生顿下。
那声音却又比寻常人尖锐些许。
“……容不得再有这种人出现了。”
“张永，你是幼时哀家亲自让你去服侍皇上的吧。”
“是。”
“你只说，还听不听哀家的话。”
“微臣此生都是太后的人，一切谨遵太后教诲。”
“那便帮哀家，把皇帝身边的东西都清理掉。”
张永微微抬头，昏暗的烛火外，看不清他的面容。
“那……裴文德呢？”
张太后蹙眉。
“太后不知？”张永诧异道：“在应天府皇上落水，就是因为听到裴文德战死的消息，那时皇上心存了死意，都呕了血。可后来裴文德又被救了回来，皇上不顾自己身体，辗转千里去往宣府。”他顿了顿，看到太后急怒之色，便佯装痛楚：“太后，您真的以为皇上圣体有损，是您宫里一点香料的问题吗？他分明就是被裴文德害出来的一身病啊……”
“为什么……为什么没有人告诉哀家！”
“就连云儿也说，阿照只是落水，马上就被救起并无大碍。为什么没人告诉哀家皇上呕了血！”
“太后……萧尚宫与裴大人是有白玉之约的，她偏向裴大人，也是人之常情。”
张太后捂着心口，愈发急怒。她看着一侧的佛像，在那下方立着一块无字牌位。
“太后。裴大人不仅得皇上青眼，实则更是军功卓著，护国有功，将来回京定然位高权重。”张永抬抬眼皮：“皇上护他，也是应该的……”
“糊涂！”张太后指着张永低声道：“哀家命你立刻去往宣府，杀了裴文德。”
“太后。”张永惶然叩头：“太后使不得……这可是刺杀朝廷命官！”
“他不是还在养病吗……伤那么重，就不会出意外吗？”张太后冷眼：“若这种事情你也做不到，便不要在哀家眼前出现了。”
“微臣领命。”
大雪覆盖着紫禁城，一片洁净。
粉黛跌跌撞撞跑回尚宫局，反手“咣当”一声砸了门重重一响。
萧唤云闻声挑帘从屋子里走出，看到粉黛失魂落魄的样子跌坐在雪地里。
“你这丫头，怎的还是跌跌撞撞的。”
她本就心神不宁，上前拉她一把也用了些力气。
