“五天足以。”斑回答。
于他而言，抓捕尾兽是很轻易的事，大部分时间大概都是花在赶路上。十数年前他就已经穿行过风声逶迤的旷野，渡过大江深入丛林，与散落在世间各地的巨兽作战。这是少有的他与柱间共同进行的工作，却仍然分头行动，彼此都是孤身一人。因就算是尾兽这种被世人恐惧着的查克拉深渊，也并没有强大到需要他们两个联手对敌的地步。
那样的敌人可能举世都没有。他们最浩瀚的力量，都是内耗殆尽。
烈斗召来弟子，“将准备好的财物和用具送来。”然后他将一枚风之徽记置于桌上，推到斑面前。
“用它可以调派所有分散在各国的砂忍。”他没管斑收不收，起身走了，“武运隆昌。”
斑最终还是带走了风之徽记。
出村之后的路上，他的忍鹰飞来，带给他几日前在千手柱间床边写的那封信的回函。
信封上有小小的团扇印章。
他拆开，拨拨扰乱视线的刘海，借着月光边走边看。
“你所问及轮回眼与阿修罗查克拉融合会出现怎样的情形，此前从未有先例，无法确知。但我翻阅古籍，参阅师父生前所做调查和记录，猜测那将达成一种仙人眼与仙人体新的融合，比你植入柱间肉体的融合要更为彻底和强烈。新的力量会萌发，凡人的躯体因难以承受会出现衰弱和损伤，但只是暂时的事，适时休息加以调养即可。其力一旦达到全盛，甚至可比拟远古的创世神，以你单只轮回眼的能为，当无法匹敌。换而言之，如果这种情况发生在你的敌人身上，你最好在他全盛之前解决掉他。”
三刻钟之前他才好好地送走了那个被他自己滋补得活蹦乱跳的敌人。
斑轻哼一声，把信烧掉了。
第10章
千手柱间对着案头堆满的求援信，撑着额头，陷入沉思。
他维持这个状态已有很久，以致于扉间拿着一叠新的文件进来时，不得不出言提醒，“大哥，各国都亟待回复。”
柱间睁开眼睛，转向弟弟，抱歉地笑了笑，“我马上就开始写回信。”他瞧见扉间所拿之物，浅浅一叹，“又有新消息吗？”
“雷之国的二尾人柱力也已下落不明，参照之前的情况，再次被找到时大概只剩下人柱力的尸体了。”扉间沉重道，“我们派去保护人柱力的忍者部队同样失联。”
“三天之内的第五只，大哥。风影还在跟我们的使者兜圈子。斑的速度太快了。”
“斑的力量增强了很多。”柱间低声道。
“是的。很难确知他的力量究竟强横到何等程度，这使局面更加麻烦。我们应当通告全忍联通缉他。”
“不，他并非可以靠人海战术解决的对手，忍者们去追捕只会白白送命。”
“那么风之国呢？难道继续为他们隐瞒消息，任由他们做好战争准备？”
“烈斗是务实的领袖。只要没有斑，他失去筹码，就会重新权衡得失，选择更有利的道路。”柱间平静地说，“届时木叶再去和他谈判吧。”
扉间有感他话中之意，反问，”没有斑？“
柱间站了起来，走到窗边，抬头看着上方悬崖山壁上雕刻的火影岩。
风吹着叶子打旋儿，从他的眼前荡过。
“我去找斑。”他说。
扉间静少顷，出言，“可是你的身体问题还没有解决，至少要等实验室分析出查克拉失控的原因。”
“没关系，准备一点药给我。”柱间回答，他回过身，神情已与寻常无异，唇畔带着一丝微笑，黑眼睛通透温和，“你一直在偷偷研发的那种，短时间内爆发数倍潜能的禁药。”
“不行！”扉间一惊，随后激烈反对，“那个对身体的负担和副作用都太大了，哥哥的伤病还未痊愈，不能——”
“没关系。”他的兄长只是泰然地重复，“没关系。”
斑坐在一棵高树的横枝上喝水。他喝得很急切，水从竹筒里洒落下来，把衣领都打湿了。由于之前三天都在忙于赶路和驯兽，他没有摄入任何饮食，眼下在这里守株待兔，闲着也是闲着，才补充一点水分。
雷之国云隐村的人，打算把他们的八尾人柱力送到秘密之处保护起来，将从林下的路中经过。
除去木叶的九尾和砂隐村本身拥有的一尾之外，这只八尾就是最后待捕获的尾兽。
如果不是柱间忽然出现，斑本来还想吃一个饭团的。
他透过枝叶的疏影望着树下的男人，对方同样仰头望着他，腰后挎着大卷轴，眉间铺着脉脉光点，很清隽的模样。斑都要觉得他下一秒就会张开双臂，笑着说，“来”，就跟他们共建木叶的初期柱间到森林里找到偷懒的自己时一样。
而眼下的柱间不言不语，表情稳重，微微拧着眉头。尽管斑自诩他们的情义曾经光彩斐然，但他也相信他带给柱间的苦恼绝对比欢愉更多。
他取下挂在一旁的镰刀，从树上跃下。
随后他们开始战斗。
雷之国云峰上的古森林，多针叶树，故而林木摧倒时，叶片嗖嗖溅散如飞梭。万顷地貌陡变，走兽飞鸟惊慌奔走，接着被瞬掠往四面八方的爆破流吞没。斑说过他一生最爱之事就是与柱间作战，柱间答应过他总有一天要和他走遍世间，在那些光风霁月的远方，酣战到将一切心头密语都讲尽的地步。诺言尽数化灰，而战斗持续了下来，柱间周身钝痛已至麻木，他每运转一次查克拉，就如有巨锤抡在天灵盖上，一路碾至脊尾，他的五官都涌出血来，与鲜红的仙人纹络混合难分。而他所操纵的密林郁郁莽莽，千手大佛宝相庄严，与宇智波斑那光辉的须佐巨人傲然相抗。
禁药支撑着他的躯体，他不会倒下，不能倒下。
对垒之间，柱间捕捉到一隙斑的目光，他立在须佐能乎的眉心里，长头发被气流吹起，眼神里兼有审视和怔忪，柱间想自己现在一定很狼狈，所以让斑在战斗中都轻松得走神了。他深吸一口气，勉力再施放仙法，而斑忽然舍弃被夹击的须佐能乎，冒着被顶上化佛击中的危险，纵身凌空跃向他。
柱间双手更为紧扣，蓬勃木遁顿生，缚向斑的身体。快要绑住他时，他看到斑眼中诡光回旋，轮回眼现出此前从未临世的瞳术。
柱间隐有所感，然而无迹可寻。
一瞬之间，他从大佛之上被击落。
斑从上而下逼压，柱间结结实实地摔在地上，砰然轰出一个深坑，只是这一秒钟的紊乱，他体内的查克拉就连禁药的力量也压不住了，甚至由于禁药的加成引发了更狂乱的反噬。他的皮肉爆裂，每一个毛孔都在流血，筋骨尽断，但他咬着牙，挣扎着，从散开的卷轴里拔出一把太刀，摇摇晃晃地站了起来。
血痕在他脚边渐渐扩大，他持刀对着面前的敌人。
刀尖剧烈地发着抖。
“斑，”他微不可闻地说，“不要毁了……我们的梦想。”
斑提着镰刀，注视他半响，叹了口气，“来吧，柱间。”
旧事总在重演。
因果循环是常被提起的话，形容世间那些再怎么奋力也终究不得以的无奈之事时，就这样概括。它的意蕴大体等同于一声被压抑在肺腑深处，死亦不能抒发的叹息。
柱间躺在地上，斑还站着。
柱间的身体彻底罢工，哪怕他还想努力抬起一根手指，也根本感觉不到它在哪里。他想这次可能真的是要死了，眼前一片白芒，但胸腔里偏偏还有一口气，所以还要抽动着，一口一口地喘息。
意志太强大的人，总难得休息。
斑走到他旁边来。他应当思索了片刻，接着蹲下来，通灵出一大堆卷轴，里面全刻印着治愈术，他把它们绕着柱间摆了一整圈，排成一个治疗的阵法，注入查克拉发动。然后他跨到柱间的身上，撕开他被血糊成一团的衣服，将唇贴上他胸前迸裂的伤口，开始吮吸。
柱间体内的查克拉像泄洪的水一般往他那里涌过去，他专注地做这件事，持续了很久，因接纳了太多外来的力量而滚落汗水，沿着发梢滴在柱间的胸膛上，柱间渐渐地恢复感知，再找回了一点控制查克拉的余地，一旦他可以自行发动治愈术，那么仙人体的修复就不难了。
斑感到他在好转，中止动作，抬起头来。
他的面容上沾着柱间的血，淌着自己的汗，有点花了。连呼吸都凌乱，想来很不好受。柱间心底情潮难以名状，只能问，“你……到底想要什么呢？”
“我想让各国统合，互通有无，不再为了彼此掠夺而战争。”斑说，“以合适的制度分配财富、管理人们，让一个最英明的领袖带领大众。”
“这样和平能更为持久，或许有一天，就不再需要暗部这样的组织，不必让年轻人潜伏在黑暗中，变成杀戮的工具了。”
柱间一时心旌摇曳，没有说话。
斑用手背擦了一圈脸，站起来，“你的身体是因为查克拉聚合才会这样的。最近不要动武，不要再吃药乱来，过几个月就好了。”
他在四周布下一个小型幻术结界，拾起镰刀，走掉了。
