车夫载着他们到了郎博德街，别墅门口形形□□出入着许多人，福尔摩斯向门卫出示邀请函，挽着诺拉走进了大厅。
“真是有钱人才能住的地方。”诺拉小声说道。
福尔摩斯面色不动，却也用低低的声音接话道，“这种地方向来只住着两种人，一种是你嘴里的有钱人，一种则是美人。”
“那位奥斯曼小姐属于哪一种？”
福尔摩斯思考半晌，转过头上下打量她几秒，然后委婉地回答，“比你富有，但在打扮上，略逊色一筹。”
“这么说我这‘长相价值低于标准’的人，也可以嫁给一个有钱人？”
“以你的‘美貌’，或许超越你的人可以从这排到芬乔奇车站去。不过若是运用你稍稍高于蠢货一点点的智慧，也许——也许你可以梦想成真。”福尔摩斯慢吞吞地说道，在诺拉眼睛一亮后又缓声补了一句，“然后看着丈夫和无数情妇们声色犬马，每天都要担心是否又有私生子找上门只不过企图分割遗产，最后在凄凉和担心受怕中逐渐磨灭了你唯一的长处，成为无数平庸愚蠢人类中最不起眼的一份子。”
“谢谢你的忠告。”诺拉颇有些咬牙切齿的意味，“幸好我现在那‘唯一的长处’还幸存着——我的理智，它让我现在能够保持冷静地和福尔摩斯先生进行一场友好温馨的谈话。”而不是气势汹汹地甩开贱人的手，头也不回地潇洒离去。
“这是一个友善的租客应该做的。”福尔摩斯谦虚地说，“鉴于你的智力和品德尚在我的忍受范围之内。”
诺拉冷哼一声，却见福尔摩斯目光转移到向这边走来的三人身上，低声道，“瞧这一对璧人，伦敦里最著名的联姻对象，一场权利和金钱的订婚宴。”
诺拉闻言望去——
前面安慰大约五十岁左右的男人应该就是亚当斯杜安，后面中等身材褐发蓝眼面色红润的年轻人就是他的儿子塞西尔杜安，旁边挽着的一位面容温婉举止文静端正的少女大概就是那位芙颂奥斯曼。出乎意料的是，即使丈夫脸上带着热情洋溢的笑容，妻子虽然挂着微笑，却难掩眼里深重的忧郁和苍白。
“奥斯曼小姐看上去似乎并不怎么喜爱她的未婚夫。”女人的八卦天性永远抑制不住，诺拉凑过来低声道。
温热的呼吸洒在福尔摩斯的耳廓旁，他罕见地愣了愣，不觉微微移开了脸，继而镇定地开口，“任谁即将嫁给一个婚前就天天鬼混无数大着肚子的女人找上门来的未婚夫，也不会是心甘情愿。”
“你是怎么看出来的？”诺拉好奇，那位塞西尔杜安长相倒是属于友善类，面上丝毫看不出原来如此品格狼藉。
“我自有我独特的消息网，大侦探必备的手段。”福尔摩斯不免得意，倨傲地抬了抬下巴，却冷不防诺拉不愠不火地说了一句，“流浪汉？”
福尔摩斯脸上微僵，就听年轻的女士用缓缓的，却十分清晰而又意味深长的声音冷哼一声，“……的确独特，大侦探先生。”
第14章 十四
“噢，福尔摩斯先生，这可真是一个大惊喜。”
沿路走来的亚当斯杜安眼尖地瞥到了戴着一顶礼帽正在和身边女伴嘀嘀咕咕的侦探，立刻热情地迎了上来，似乎没有厅长的高架子，亲切地笑道，“我这个儿子自从听到上次你破案的经过，可是对你十分崇拜呢。”
正在讨论是这里的熏肉还是郝德森太太手下的熏肉更难吃的两个人立刻站直身体，诺拉端起得体的微笑，而福尔摩斯则挑了挑眉梢，礼节性地问好，“晚上好，先生们以及这位奥斯曼小姐。”
芙颂奥斯曼讶异地抬头看着他，而她的未婚夫则僵了僵脸，感觉到被拂了面子——作为一个半只脚已经踏进杜安家门的奥斯曼，如果福尔摩斯此刻称呼他的妻子为“未来的杜安夫人”而不是生疏的“奥斯曼小姐”他会更高兴。
亚当斯杜安仿佛没听到这具意义深远的称呼，他拍了拍福尔摩斯的肩背，一副很熟的模样，呵呵笑道，“福尔摩斯，这可是我第一次看到你带女伴出席，想必我很快就可以看到第二场婚宴了吧？”
福尔摩斯正了正脸色，下意识地瞥了旁边的女士一眼，诺拉面带微笑，并没有什么被冒犯的意思，他不自觉地心里松了松，露出一个懒洋洋，略有玩笑意味的笑容，“这话我可做不得主，这位诺拉夏普小姐是克利夫兰霍克先生的助手，前途远大着呢。”
听到霍克这两个字，三人表情都一顿，立刻看向那位表情一直不动的年轻女士，亚当斯还未说什么，塞西尔杜安走上前一步，伸出手，极为热情地自我介绍道，“这位美丽的夏普小姐，能够邀请到您来参加我们的宴会，真是十分荣幸。我是塞西尔杜安，这是我的未婚妻芙颂奥斯曼……”
“幸会。”诺拉忽视他眼里莫名的热切，朝腼腆的年轻女士伸出手，“你好，奥斯曼小姐，我是诺拉，诺拉夏普，我诚挚地祝福您，并希望您的生活能如婚前一般自由美满。”
芙颂微微睁大眼，注视面前那双明亮略含微笑的翠绿色眼眸，最终垂下眼睑，轻轻说了一声，“……谢谢。”
有其他的客人需要厅长以及他的儿子招待，亚当斯带着不停回头张望的塞西尔和垂头不知思考什么的芙颂离开了。诺拉凝视着她的背影，直到福尔摩斯不急不缓地开口，“看来夏普小姐对今晚的遭遇极有感悟。”
诺拉非常不淑女地耸了耸肩，“我只是觉得，这个年代女性的婚姻的确需要再三斟酌，找到一个合心而又忠诚的丈夫是多么困难。”
福尔摩斯微微一顿，没有忽视那句意义不明的“这个年代”，他灰色的眸子审视地看她几秒，最终转过头，眉梢轻轻挑起，“这么说来，您过去的追求者应该众多呢，才能说出这么一句时过境迁的感慨来。”
诺拉笑了笑，没有回答这句微微含有试探意味的话，她松开挽着他的手臂，指着后面的长桌，语气轻快，“瞧，今晚的目标在那儿，我可要去填饱我的肚子了，福尔摩斯先生，祝您玩得愉快。”
福尔摩斯弯了弯腰，“请务必不要苛待自己。”
“遵命，先生。”
晚宴上的大多数人都在和熟人聊着天，摆满食物的长桌旁并没有多少人，诺拉溜达到了一个不引人瞩目的角落，非常愉快地拿起餐盘，往盘子里辛勤地捞着美食佳肴，却冷不防一个熟悉的，呆愣愣的声音响起——
“诺玛。”
诺拉嘴角的笑容一僵，十分无奈地放下餐盘，转过头，叹气，“霍克先生，我的名字是诺拉——第三次告诉您。”
穿着黑色燕尾服焕然一新的克利夫兰站在她身后，浅蓝色的眸子盯着她的脸，看了半晌，眉头轻轻皱起，似乎有些疑惑，“你的衣服哪里偷的？”
诺拉嘴角轻抽，“霍克先生，也许你将刚才那句话换成‘你的衣服非常得体’我会更加高兴。”
克利夫兰眉头皱得更紧了，不太明白她的意思，不过在他的印象里，女人向来是一种非常脆弱而且十分麻烦的生物，他不得不按捺住涌到嘴边斥责的话，尽量委婉地提醒道，“我希望你能将它还回去，如果你需要钱，我可以提前预支……”
诺拉竖起手掌打断他的话，对雇主低于人类平均水平的情商十分头疼，“霍克先生，这件‘偷来’的衣服来自于阿波里柰成衣店，我的朋友福尔摩斯先生为我借来的，您完全不必如此怀疑我的‘险恶用心’。”
克利夫兰点点头，看来是信了她的话，他的目光移到她刚刚拿起的餐盘上，上下打量，最后得出一个结论，“你的食量很不错。”想了想，加上一句，“比我见过的所有女性都要多。”
“…谢谢您的夸奖。”
“这样很好，很健康。”
诺拉注视克利夫兰毫无情绪的眼眸，确信他完全没有嘲讽她的意思，才收回目光，敷衍地点点头，转移话题，“您也是受邀来这里的吗？”
“恩。”克利夫兰恹恹地回答，在他眼里这里所有穿着光鲜，笑容优雅的人类，还不如刚刚运到诊所里的一具尸体来得值得观看，他不耐烦地松了松领结，完全没有意识到一个家世贫穷的底层少女究竟是怎样进入这个晚宴，又是和谁一起来的，他只不过是看到一个非常眼熟的背影——拜职业所赐，他不记得大多数人的脸，却对人的体型，气味或是特征极为敏感，几乎是扫过去一眼就看到了她的身影，丢下正在和旁人热络聊天的弟弟，偷偷溜了过来。
“吃晚饭了吗？”诺拉出于客气问了一句，没想到雇主立刻不客气地回答道，“没有。”
她伸向餐盘的手顿了顿，只好按着礼节询问，“想要来点吗？”
克利夫兰扫了一眼，然后指着长桌尽头，理所当然地说道，“烤鹅填栗子馅，谢谢。”
“……”诺拉很想告诉他“老板我已经下班了”，却没胆量得罪那金灿灿的两英镑，只好忍耐着走过去，帮情商为负值的霍克先生拿来他喜欢的食物，克利夫兰完全不客气地动手了，虽然平日里看上去生活乱糟糟的，却没想到他的礼节却很完美，行动间带有自小养成的贵族特有的优雅姿态，诺拉想到了他的身份，不免点点头，对之前的一切都有了解释。
