而这公案之后有一人正襟危坐，瞧那模样当真是不俗。
看年纪大约已过不惑，一身大红绯袍，腰束革带，头戴方形幞头，目炯双瞳，眉分八字，额间还有一块弯月印记，模样生得威严，但令人吃惊的是他的脸却漆黑如炭。
白玉堂讷讷打量了许久，抱着剑低声笑叹：“这人的脸可真够黑的。”
念一自言自语道：“他就是包拯？”
蓦地，见他拿起惊堂木重重的一拍，高声喝道：
“带萧齐，张氏！”
一排衙役忙传下去：“带萧齐，张氏——”
不多时，便有几名捕快分别带了两人上堂来。一人年过六十，头鬓花白，一看便是那张老太太；另一人书生打扮，脸色青白，神情憔悴，发丝微乱，显然是已在牢房之中过了一日。
展昭略一颔首，低声道：“这便是萧齐。”
看他二人已跪规矩了，包拯方才缓声问道：“张氏，我且问你，你昨日击鼓鸣冤，是告这位萧公子害了你家孙女？”
张老太闻言忙不迭点头，老泪纵横，“是啊，大人！”
“你孙女柳月乃是自缢而死，你为何怀疑是萧公子所害？”
“我柳儿虽是自缢，但这绝对是事出有因，她素来乖巧懂事，临死前却连遗书都没留下，只出门一趟，回来就不明不白上吊了，难道还不够蹊跷么？”
包拯又问：“那又与萧齐何干？”
张老太磕了个头，声泪俱下：“大人有所不知，我柳儿早些时候在花灯会上与此人有过一面之缘，此后两人便时常往来。柳儿也常同我提起他，还说等他得了指挥使大人的提拔，便会三媒六聘娶她回家，哦对了，在事发前还出门与他见过一面。”她哽咽道，“这不是他所为，还能是谁？”
张老太话音正落，那萧齐就大呼“冤枉”。
“大人，小生此前的确有请柳姑娘出门一叙，但……但小生那日到约定之处，并未见到姑娘啊！”说完他便叩首道，“请大人明察。”
“他说没去就没去？”白玉堂不以为然，“现在人家姑娘都死了，死无对证，想怎么说都行了。”
包拯捋着胡须想了一回，淡声问他：“你可有证据？”
“证据……”萧齐左思右想，忽然道，“对了，小生当日是托绣庄一个名叫彩凤小丫头带话给柳姑娘的，说不定……是她传错了话？”
“哦。”包拯微微一顿，颔首道，“传彩凤来。”
不多时，那外面便进来一个年纪轻轻的小姑娘，看眉眼正是上回绣庄里倒茶水的丫头。
“彩凤。”包拯垂眸看她，“本府且问你，萧齐曾说，让你带话给柳月，是真是假？”
“是真的。”小丫头回头瞥了瞥一旁跪着的萧齐，如实道，“我们柳姑娘给他绣了一副画，他想来拜谢，于是便托我请姑娘在腊八前一日去长福巷子口的槐树下见一面。但是我们姑娘不得空，把时间改在三日之后去了。”
萧齐听着奇怪：“什么三日后？我怎么不知道？”
包拯若有所思：“这究竟是怎么回事？快快如实道来。”
那丫头颦眉瞪着萧齐，这才把昨日同念一几人说过的话原原本本又复述了一遍。
萧齐是越听越糊涂，忙抱拳施礼道：“大人，这丫头胡言乱语，小生从不曾收到那副画啊！”
“怎么证词不一养？”念一此时也是一头雾水，“他们俩到底是谁在说谎？”
闻言，展昭却含笑摇头：“不一定，我看说谎的不是他们俩。”
她转头不解：“那会是谁？”
案桌后，包拯仍只是捋着胡须，眸中却隐隐带着几分笑意。
“看样子，这是有人从中作梗了。”
“大人。”在他旁边还坐着一位书生打扮的中年男子，身形清瘦，手持墨笔，见得堂下情形，遂凑上前来问道，“可要传那位管事和门客？”
包拯淡笑摆手，“不必传，他们就在人群之中。”
“来人，把周朗和王管事带上来。”
围观的百姓正纳闷，只见堂上两个差役大步上前，伸手一捞就把前面看热闹的两个人给逮了进去。
扑通一声，这周朗和王管事就被捕快摁着跪在地上。
“王管事。”包拯问道，“当日这丫头留给你的话，你可有带给萧齐？”
那王管事吓得脸色惨白，忙摇头，“不、不曾……萧公子随我家老爷出府去了，那日碰巧遇上周公子，老朽事忙，就托他把话带到。”
“原来如此。”包拯也不多说，扬起惊堂木就是一拍，厉声喝道：
“周朗，你可知罪！”
冷不丁被这么喊，周朗浑身一颤，哆嗦道：“大、大人何出此言，小人……不知身犯何罪……”
包拯冷眼哼道：“事到如今还敢狡辩。”
“萧齐因受指挥使抬爱，你怀恨在心，见他要给夫人送上大礼，便假意好心替他传话，结果竟你私自将那份绣品据为己有！”
“大人！”周朗对着他就磕头下去，“小人冤枉……”
“还喊冤！”包拯喝止他，“那副绣品如今正摆在城中金云首饰铺内，那东家说这恰恰是从你手头买去的，你还敢狡辩？”
听得此言，周朗撑着地的手微微收紧，眼珠子一转，忽然低头认罪道：
“是，小人承认，这绣品……的确是小人拿走的。可……可那绣娘总不至于因为这个就想不通上吊吧？只怕是她自己心中有鬼，与我有什么关系！”
“周朗！”在旁的萧齐见他承认，不由气恼，“枉我帮你当知己兄弟，你居然这般骗我，还说什么柳姑娘有病在身，不能绣完，原来……原来是你……”
悲从中来，一时不能自己，萧齐起身就要朝那周朗扑去，包拯见状，皱眉命令左右。
“放肆，还不把他拿下！”
两旁差役手忙脚乱抓住他，愣是把他又摁回原位去。
念一静静看着，喃喃自语：“他能生这么大的气，应当对柳姑娘也是用情极深……”
待得周遭平息下来，包拯面沉如水，这才道：
“好你个周朗，还不认罪。你说不知她因何而死？本府告诉你，这柳月腹中尚且怀有一子！”
他这话一出，满堂皆是哗然，周朗仿佛晴天里一个霹雳，半晌说不出话来。
包拯眸中带寒，字字如铁，“你贪了那份绣品，又见柳月花容月貌，心生歹意。绣庄里的丫头来传话，留了口信给王管事，将时间改成三日后。而萧齐不在，王管事遂把话告知于你，你便将计就计，想来那日前去与柳月赴约之人，就是你吧！”
念一和展昭听得一怔。
长福巷子一带人烟稀少，那晚天黑，许是看不清，说不准正是此人骗奸了姑娘。而柳月一直当那晚是萧齐，所以察觉自己怀有身孕后便偷偷离家准备把孩子生下来，不想许是偶然知晓当天来的不是萧齐，于是……羞愤自尽了。
若非如此，那时她也不会说是自己对不起萧齐……
“展大哥！”念一似是想到什么，伸手拉了拉他衣摆，低低道，“柳姑娘腹中的那个胎儿，说不定就是……”
“大人这些不过都是猜测！”
公堂上，那周朗呆了许久，猛然出声，似是打算来个拒不认罪，“您也没有证据，怎么能断定，那晚去的就是我？难不成有人看见么？”
包拯尚未开口，萧齐已是气得满面通红，“改了时日你却不告诉我，不是你去的还能有谁？！”
“当日王管事又非私下找我，李大人府上那么多人，保不准被谁听去了。”周朗挺直背脊，朗声道，“大人办案向来讲理，眼下无凭无据，只单单说柳月腹中有个孩子，莫非就是我的了？谁能作证？”
包拯亦是被他问得一愣：“你！……”
“大人若想严刑拷打，那也是屈打成招！”周朗神色得意，似乎料定了他不会动夹棍。
场外围观人群里议论声纷纷不绝。
白玉堂颇为不悦地拧起眉峰，“哼，这小子是想耍赖啊？看来，遇到昏官不好，遇到好官也不好。他话说在前头，这姓包的就算给他施刑也难以服众。”
念一低低道：“卑鄙。”
她忽然微扬起眉来，两手扳着骨头“咔咔”作响，眸中露出一丝笑意，“他说没证据，那我就做一个证据出来。”
瞥得念一这般表情，展昭料到接下来她许是要做什么。
“展大哥。”果然，她深吸了口气，“看好我的身子。”
“你……”
来不及唤她，只觉平地里一道疾风略过，念一便摇摇晃晃地要倒下，展昭忙伸手搂住，指尖去探她鼻下，果真没有气息。
他不住摇头：“这丫头……”
“怎么了？”回头见念一双目紧闭，白玉堂不禁奇道，“她这是……”
展昭只得简单解释：“昨晚没睡好，困。”
“噢……”
此时此刻，包拯正同身边的主簿低首商议，那公堂一旁摆放柳月尸首的木架子之上却忽有些动静。
