她放下手中的绣绷,让身边的丫鬟准备茶水点心,自己起身到门口迎接。
看到女儿风尘仆仆的样子,徐氏脸上的笑意又真切了几分,“快进来。”
叶蓁快步上前将徐氏扶进屋里,“娘近来还好?弟弟呢?可曾调皮?”
“家里都好,你爹刚给你弟弟寻了蒙师,正上课呢。”
徐氏打量着叶蓁,语气露出几分心疼,“倒是你,怎么又瘦了?”
叶蓁笑笑,“别看女儿瘦,可身上力气大着呢,军营里三五个兵一起上也打不过我。”
二人坐下,徐氏将桌上的点心推给叶蓁,“厨房新做的,是金陵那便传过来的新花样,尝尝。”
叶蓁拿起一块小点心尝了一口,太过甜腻了些,她将手里这块吃了一块就放下不再动。“娘叫我回来有什么事?”
女儿少年老成,懂事之后就不会在母亲怀里撒娇,徐氏又是骄傲又是遗憾。
一晃眼,女儿就这么大了。
“蓁儿,”徐氏措了措辞,语气小心,“娘那天去胡夫人家做客,他家嫡次子跟你差不多年纪,长得周正,性子也好,你们都是年轻人,要不要认识看看?”
“娘,”叶蓁放下茶盏,表情认真地说,“我不嫁。”
徐氏早有预料,她还想再说什么,却被叶蓁打断,“娘,我不想困在后宅这片四方天,我就想跟父亲叔伯兄长们一起,保我大兴百姓,护我叶家威名。”
“娘知道,”徐氏看着女儿,“可这个世道,女孩子最终还是要嫁人的。”
叶蓁沉默了一下,“娘,我……”
她刚开口,外面却突然传来一阵喧哗。
叶蓁转过头,不怒自威,“什么事情慌慌张张的?”
却见一个浑身是血的兵卒连滚带爬地进了屋,“夫人,小姐,鞑子来了!快逃!”
叶蓁腾地站起,又惊又怒,“爹爹呢?”
城外五十里就是叶蓁父亲西北侯的守军,怎么可能会放鞑子进城?
兵卒悲愤不已,声音似泣血:“卑职无能……将军遭人暗算……已是……”
徐氏只觉得天旋地转,叶蓁脑袋一嗡,浑身血都凉透了。
“那二叔三叔还有堂哥他们……”
“现在只剩二少爷了……”男儿有泪不轻弹,兵卒此时却是忍不住红了眼眶,“二少爷已经带剩下的兄弟往城中撤,誓死守城,但这次事情蹊跷,二少爷不知道守不守得住,他遣我来报信,护着夫人小姐和小少爷先走……”
“我不走!”
两道声音同时传出,叶蓁猛地看向徐氏,“娘!”
徐氏此时满脸是泪,但她强撑着站了起来,望着自己的女儿,“蓁儿,你护着阿荣走!”
叶蓁急道:“娘……”
徐氏长在金陵富贵之乡,本是个最温婉不过的女子,可自从远嫁西北,大漠的风沙将剽悍坚毅揉进了这个柔弱女人的骨血里,让她不知不觉变得英勇无畏。
“我得留下,”徐氏伸手摸了摸叶蓁的脸,“你婶婶和嫂嫂们都在这,我不能抛下她们。但是蓁儿,荣儿还小,若是有什么万一,你得护住叶家最后一点骨血。”
……
鞑子来得比想象中还要快。
城中已经一片大乱,城外喊杀声震天,叶蓁骑着马站在远处的山坡上远远回望。
叶荣懵懂地窝在叶蓁怀里,“姐姐……”
叶蓁掉头转身,将悲恸、恨意和着嘴中咬出的血一起咽了下去。她护着叶荣,驾马向大同南边的城池奔去。
*
金陵,丞相府。
阳春三月,春深日暖,晚风轻轻拂过屋内,留下几缕怡人的花香。
一个身穿大红衣裙的姑娘正倚在榻上,手上一本书看得津津有味。
忽然一道声音自屋外传来,“灼华。”
听到这个声音,少女眼前一亮。她将手中的书本一扔,跳下榻,提着裙子脚步欢快地向外奔去,“爹爹!”
一出门便被训了一句,“都是能嫁人的年纪了,跑跑跳跳的成何体统。”
话虽如此,可语气中分明都是宠溺。
来人两鬓斑白,长相儒雅,身着官服,正是当朝丞相尹绍谦,而红衣少女正是他的掌上明珠灼华。
面对亡妻留下来的唯一的女儿,尹绍谦是怎么也舍不得责骂一点的。
“我才不嫁,一辈子当爹爹的乖女儿!”灼华上前卖乖讨好,“爹爹今天怎么这么晚才回来?”
尹绍谦叹了口气,西北军情传来,皇上只顾着炼丹问道,事情全都压在他这个丞相和内阁身上了。
叶家……终究是迎来了这一天啊。
他没有将这些事情跟灼华说起,而是含笑道:“你这丫头,女孩子哪能不嫁人的呢?”
灼华皱起眉头,“爹爹,是不是二皇子又来烦您了?”
尹绍谦默然不语。
自从中宫所出的太子薨逝,皇上年纪渐长,储君之争的暗潮翻涌不休,甚至大有转到明面的趋势。
如今皇上最宠爱贵妃和贵妃所出的九皇子,年纪最长的二皇子自然坐不住。
尹绍谦身为当朝宰相,深得皇上信任,说是权倾朝野也不为过,二皇子急于拉拢,想以继妃之位为聘迎娶灼华,好获得尹绍谦的支持。
灼华果然不是一般女子,提起自己的终身大事,灼华虽然羞涩,却更是坦荡。
“便是要嫁,我尹灼华也要嫁天地间最好的男子。”她抬了抬下巴,话里满是傲气,随即表情露出一抹厌恶,“二皇子是什么东西,他也配!”
“灼华,”尹绍谦看了女儿一眼,“慎言。”
灼华撇了撇嘴,她又没有说错。
二皇子出身不高,生母不过是当年皇后娘娘的陪嫁丫鬟,从读书起就在太子身后当跟班。可架不住他运道好,太子薨逝,皇后总要挑一个儿子养在膝下,跟贵妃娘娘打擂台,自然就挑中了关系最亲近的二皇子。
二皇子自此便膨胀起来,性情变得骄狂,行事愈发无道,甚至搞得民愤四起,百姓怨声载道,全靠皇后娘娘和背后的国公府,才将种种议论压下去。
尹绍谦又何尝不知道这些?可二皇子背后站着皇后,若是皇后求皇上赐了婚……
想到这,他的面色不由露出一丝担忧,灼华捕捉到了父亲的情绪,心思一转。
“爹爹,”灼华开口问道,“您觉得六皇子怎么样?”
尹绍谦愣住,看向自己的女儿。
“爹爹,”灼华眼中掠过一丝光彩,她掷地有声,“嫁二皇子,不如嫁六皇子!”
*
六皇子府。
“主子,”一个黑衣人悄然无声出现在屋里,低声禀告,“西北传来消息,大同守住了,但是叶家除了西北侯幼子叶荣被叶大小姐护着逃出,其余男丁全数阵亡。”
正在案前画画的年轻男子笔一顿,轻声自语,“还是出手了吗?”
“叶家一倒,西北危矣……鼠目寸光的蠢货!”
来人不敢说话。
年轻男人很快收拾好了情绪,又问道:“雀宅那边一切都好?”
黑衣人低下头,“是。”
年轻男子再次动笔开始作画,看轮廓像是一幅美人图。“我近来不能去那儿,让丫鬟多安抚安抚她的情绪。”
黑衣人将头压得更低了,“是。”
“行了,你下去吧。”
黑衣人转瞬消失无踪,屋里恢复了寂静。
第25章 戏中戏(二)
灼华时常回忆起与六皇子的初遇。
那日灼华去京郊白马寺上香, 却不知怎地,马车失控,正当她咬紧牙关心中绝望之时, 有人像神兵天降一般出现, 制住疯马,将她救下。
“姑娘没事吧?”
低沉悦耳的声音传来, 灼华吐出一口气。
她松开紧紧抓着车舆的手, 在丫鬟的搀扶下下车道谢,“多谢这位公子相救……”
她一抬头,那人就这么撞进了灼华的眼里。
长相俊美,长身玉立,穿着一身玄色锦袍, 腰间挂着一块成色上佳的龙纹玉佩, 灼华甚至可以闻到他身上的如雪松般味道的沉香。
她的心陡然快了一拍,立刻福了个更郑重的礼, “……不知是哪位殿下当面?”
那人一愣, 随即笑了笑,眼中露出赞赏,“这份眼力和心思, 不愧是尹相的爱女。”
被一个英俊的年轻男子这样夸赞, 饶是灼华,也显出几分不好意思来, “不敢当。”
“举手之劳,不必言谢,尹大小姐还是早些归家,免得尹相担心才是。”
男人最后还是没有透露他的身份,但灼华回家后很快就打听到了, 那是六皇子李叙玄。
六皇子的生母是上一任贵妃,曾经可谓宠冠六宫,她出身低微,靠着美貌和心计一步步晋升为四妃之首,六皇子的好长相便是继承于生母。可惜她红颜薄命,诞下六皇子时不幸难产血崩,香消玉殒。
对于宠妃留下的六皇子,皇上一开始很是宠爱,然而到六皇子周岁,钦天监给出批命时,一切都变了。
刚进宫便因一手炼丹术崭露头角,没过多久便极受皇上信重的灵虚道士道,六皇子命格“贵不可言”——不可言到什么程度呢?“克父母,碍帝星”的程度。
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