等到皇上再一次传元春伴驾，元春果然将事情缓缓说给皇上知道。又请罪说家里人知道罪人该罚，可怜她姨妈守寡十多年进一个儿子，还没留个香火等等。再言宁愿砸锅卖铁，只求留他一命为薛姨妈送终，以后必不敢再犯。最后说，不管皇上怎样判决，都毫无怨言，感沐天恩浩荡。
皇上也是缺钱缺的厉害，天灾*赶着趟儿来，一件件都急等着用钱。有心抄了那些国家蛀虫，上面还有太上皇在，不是一朝一夕之事。贾元春的存在虽然膈应，但这主意还是不错，可解一时之急，大不了等日后再明文禁了这规矩就是了。便暗示元春此事可行，只不过没个五六十万银子是不行的。
再之后，便是朝廷上的扯皮。有人说开闸便泄洪，若犯错便可赎买，则法将不法国将不国，民众受欺压的状况必会更上一层楼。也有人说事急从权，可先解了燃眉之急再图其他，若置民于水火，则灾祸近在眼前。
又报给太上皇知道，太上皇如今才不管国家民众如何，一心想着维护自己的威严。自认旧臣就是自己在外威严脸面的体现，听见薛蟠是金陵薛家之后，自然要皇上宽容以待。及说到用钱赎买，太上皇还说意思意思便罢，还是皇上说都知道薛家豪富，两个五十万银子也能拿的出来，才认可了可以拿五十万银子来赎买。
最后到底是按照皇上的意思来，但仅限如今国库空虚之时，有要赎买之人必得报大理寺知道。有经年老臣摇头叹息，“有一就有二，有二再生三，国法危矣。”
消息传回荣国府，薛姨妈直念佛，又东拼西凑了些凑够五十万两，交给贾政处理。至于王夫人当初所借的银子再不敢提。
宝钗心里担心薛家变成如今这样，王夫人不会再将自己许给宝玉，那样一来自己一辈子毁了是小，整个家里连哥哥带母亲可就成了大大的笑话。可是她一个闺阁女儿这话也不能明说，只能自己干着急。
这天正午，宝钗翻来覆去睡不着，干脆起身穿戴好出去逛逛，莺儿不知又跑到哪里去玩，宝钗也懒得带人，一个人慢悠悠闲逛。经过潇湘馆，正看到几个小丫头在大门前翻绳跳田字格，一时想到湘云已经离开好几个月，觉得怪没意思。再往前走是，走进去静悄悄的没人，掀帘子进了内室，宝玉正睡着，只有袭人坐在脚踏上边做绣活边赶蚊虫。
小声问：“怎么只你自己，她们呢？”
“都到园子里玩去了。正是无事的时候，哪个能安稳得住，不如放她们玩去，免得吵吵嚷嚷这小祖宗也不能睡。”
宝钗笑笑，“也是你宽和。”在一众人心里，袭人已经是里当家管事的，未来也是正经的姨娘主子，宝钗心里也明白。
袭人起身给宝钗倒茶，发现壶里没水，对宝钗道：“姑娘帮我照应着二爷，我去拎些水来。”袭人也明白宝钗未来的身份，并不避讳他们孤男寡女共处一室。宝钗坐下捡起笸箩里的绣活，一看便是给宝玉的，便拿起针接着往下做。
袭人还没回来，宝玉就醒来了，还没看清床前做的是谁，张口要水。宝钗笑道：“且先等会子吧，袭人才去打水还未回来呢。”
宝玉这才知道坐在一边的是宝钗，连忙坐起身稽首道：“原来是姐姐，怠慢了。”又看清楚如今处境，便有些羞赧。
宝钗本没觉得有什么，宝玉脸色一红，也觉得不自在起来，转身去了外间，“既睡醒了，你先起来，咱们再说话。”
☆、第四十五章
袭人正巧回来，见两个人一个在内间一个在外间，脸都红红的，心头暗笑。给宝钗倒了茶，又进去服侍宝玉穿戴洗漱。
宝钗自己在外屋无事，随手在书架上抽出本书来看。不想一本包着诗经封皮的书，打开一看却是些情词艳曲，俱是能移人秉性的东西。顿时心里乱糟糟的，像抓了烫手山芋一般，赶紧重新塞回去。待宝玉出来，两个人聊了一会儿，宝钗三言不搭两语，推脱家里还有事便离开。
宝玉责怪袭人道：“你也是的，怎么留宝姐姐一人在我屋里？没有茶水唤个小丫头去提就是了，何必自己去。”
袭人笑道：“你还不知道咱们院子里的姑娘小姐们，个个儿叫你惯得不成样子，我倒是想叫别人去提，你却看看可有人在？再说了，宝姑娘又不是外人，那会你的病还是靠着宝姑娘的金锁才好了，阖家里还有谁不知道，这会子你倒扭捏上了。”
宝玉顿觉无趣，留下一句“不要乱说”，到一边坐着去看茗烟新买回来的话本。一时却又心烦意乱，总觉得生活里缺了什么，他该娶的人不该是宝姐姐。细想自己心里的人到底是谁，又雾蒙蒙一片看不清楚。干脆一摔书，留下一句“我出去转转”，走了。
袭人在后头接着喊“换身衣裳再出去，带个人啊”，宝玉装作听不见，一会儿就没了人影。袭人叹口气，以为宝玉还是在心里想着林姑娘，自言自语道：“宝姑娘哪里不比林姑娘好，非要惦记个没心的人。”
“什么没心的人？在说什么呢？”玉钏儿从她身后蹦出来。
“哎吆！”袭人吓得直拍胸口，“吓死个人了！你怎么来了？太太那儿没事了？”
“来找你说话，好些日子没跟你好好说说话了。太太还睡着呢，这些日子累狠了，好容易今日睡个安稳觉。”
两个人东拉西扯的找了个背人的地方说话。一时说起各自的前程，玉钏儿羡慕地对袭人说：“咱们这些人里除了平儿顶你最好，不用担心自己没个着落，前几日还听太太提起要给你提份例按着平儿先前的给。宝姑娘也是熟识的，性子又好，还愁没有好日子。”袭人羞红了脸笑着不答话，心里想着可别再出什么差错才好。
宝钗到底寻了个机会跟宝玉说起话本之事。一开始是跟探春三个人在一起连诗，探春嫌人少没意思走了，只剩下宝钗和宝玉两个。说了一会儿诗词，又讲到神话戏曲，宝玉说：“自古得天地灵气的女子甚多，史书传记只记载了寥寥几个，神话戏曲传奇虽有夸大之嫌，到底留下了人物事件叫后来人知道。”
宝钗严肃道：“我虚长宝兄弟些许，今日便多说两句。那日我在宝兄弟书架上随手拿起本书，翻开里面竟然是些不好的浓词艳曲。咱们这些人生于富贵之家，虽然不缺衣少穿也该明白家业来之不易，特别宝兄弟是男儿丈夫，读书上进考个功名不用说是一等一的出路，再不然学些经济仕途，以振兴家业为己任才好。什么张生莺莺之流，实不是闺阁女儿该看的，更不是宝兄弟这等人物该看的。”
宝玉心有不虞，可惜得了宝钗金锁的济，整个府里沸沸扬扬，又不好甩袖离开给宝钗没脸，只含糊道：“这些事迹人物也不是没有好处。姐姐不要再说这个，咱们多想想怎么玩乐岂不快活，何苦多心。可惜凤姐姐走了，云妹妹和林妹妹也有各自的家回，若不然咱们在这园子里起个诗社，大家一起作诗玩乐岂不热闹？也算不辜负这大好的景色。”
宝钗见他左右闪躲，无法，只好说：“云妹妹和林妹妹都离得近，你若愿意，禀了老太太邀了来就是。凤姐姐又不会作诗，没妨碍的，这些姐姐妹妹嫂子也够热闹的。”
宝玉应是，再不提话本之事。
认真说起来，王夫人确实有过是不是给宝玉另娶的念头，可惜又想起那一僧一道说的金玉良缘来，那时候宝玉床头挂的又是宝钗的金锁，怕有妨碍，便将这念头压下。况且有老太太在上头，若冒然换人，老太太必得想法设法找来跟她一心的，只有宝钗是她寻不出理由来的。
状告薛蟠之事发生之后，柳哥儿便不再关注这些事，全权交代给林管家。左右他的目的不过是断了薛蟠攀附黛玉的念头，管这官司是谁告赢了谁告输了呢，薛蟠最后不管是完好无损还是杀头流放，其实关系不大，最初的目的已经达到了。
反而是黛玉听说之后特别同情封氏和英莲，特意交代林管家好好帮着她们安顿下来，必要的时候帮着英莲找个好点的婆家。黛玉倒也知道林家不能插手太过，免得引起别人的怀疑。丫鬟们曾跟着黛玉去过荣国府见过英莲的，也都拿了东西悄悄为她们母女送行，不拘东西多少到底是那么个意思。
月照看不过去甄家母女受了冤屈还要被治罪，快言快语道：“既然薛大傻子犯了那么大的罪过都能拿钱抹平，凭什么甄太太就不用钱买通了不去边疆。香菱手里还有三千银子，再随便凑一点也就够了吧，又不是多大的过错。”
黛玉不答话，只叫她去问嬷嬷们。这世间的事哪来的那样公平，薛家能用钱赎薛蟠出来，明面上是五十万两银子，中间还不知走了多少门路。封氏和英莲没有门路，旁人比如林家这等煽风点火的又不便出头，只靠着三千两银子能成什么事，还不如好好留着过日子呢。到了边疆山高皇帝远，薛家也沾不上手，再有人暗地里护持，未必就比留在京城等地要差。
可惜，荣国府里众位姑娘丫头也都知道英莲之事，不说搭救帮衬连个说话的都没有，全像从头至尾没有过英莲这个人。林家上至黛玉下至雪雁都觉得心冷，虽有亲疏远近之分，也理解奴仆不易，可英莲还在那府里的时候大家打闹玩乐何等亲密，封氏所为追根到底是薛蟠先造了孽债，如何一夕之间就真能断个干净，也太过凉薄！
