“可怜的孩子，这世上谁需在死后仍要继续承受来自‘死前的恐惧’的折磨呢？”
恶魔的私语在渐渐淡去，视线中模糊的图景开始转为清晰。
她看到了，漂浮着白色云朵的蔚蓝天空；她听到了，不远处鸟儿传来吵闹的鸣叫声。
“姐、姐姐大人！”身侧，传来少女激动的哭喊声，“姐姐大人！您终于醒来了！”
原本轻飘飘的她暂时找回了身体的重量。
连湘张了张口，嗓子如同被火烧灼着，只能发出了个模糊的音节。落在自己耳中，她听到了一声沙哑的□□。
“姐姐大人？您怎么了？是哪里不舒服么？”面容清秀的少女焦急地趴她身旁，她努力地向前倾着身子，亮晶晶的眼泪湿湿地淌了她一脸，白皙的小手温柔地摸着她的脸颊。
啊啊……她感觉到了，来自对方掌心的触感。她还有知觉，就意味着她还活着。
至少是以这样的方式活着。
那么，就再也不会了……无论要付出什么样的代价，她都要活下去。
九怨1
“姐姐大人？您在哪里？”
隔得稍远就听到少女略带焦虑的呼唤声，连湘轻合上手中的书卷，将其塞入原来的位置。
“姐姐大人？”当她刚刚做完这一切时，一袭绯红外袍的少女已然跨进房间。在确信的是她后，少女抬手抚上心口稍舒了口气，再次望向她时嘴角含着一抹浅笑，“姐姐大人，果然是在父亲大人的书斋中呢。”
“浮月，你怎么过来了？”连湘温柔一笑，从书架上执起另一卷书册。
“我还是有些担心姐姐大人的身体，”浮月双手置于身前，低顺地垂下眉目，“看姐姐大人不在房间休息，于是就擅自找来了。”
连湘抬手摸了摸浮月的头，“我……”她本想用安慰的口吻告诉浮月自己没事，然而思及目前自己的身体状况，话未出口又咽了回去，转为一声叹息。
“姐姐大人，又是身子哪里不舒服吗？”见她的表情变化，浮月面上又露出深深忧色。她情急之下一时忘记了礼节抓住了连湘的手，“姐姐大人，您的手好冷……”即便如此，她还是用力地将连湘的手抓在掌心，妄图用自己的体温为她冰冷的手指带去一丝暖意。
她又怎会知晓，此刻连湘的状况，怎能用“身体不舒服”一词就轻易概括？
就连少女来自手心的柔软，她几乎都快感觉不到。
不过连湘自然不会轻易地将这些表现在面上，她抿唇一笑，柔和地拍了拍浮月的手背，温声劝道，“浮月，并没有你想的这么严重。只是我近日在床上躺得久了，总觉得脑子有些昏沉，好像把父亲大人所传授的咒语符术都忘记了，所以才到书斋来看看，想温故一番。”
她的解释顺利地让浮月紧绷的情绪有所舒缓，少女面上的担忧总算是褪去，“姐姐大人没事就好。咒术这些事，您直接告诉我，让我来帮助姐姐大人回忆便是……再者父亲大人近日受少纳言殿下之委托前去他的府邸，这段时间皆未回，自是无心顾忌这些的。”
听浮月提起两人的父亲，这倒让连湘想起了另一件她惦记着的事，“浮月，我记得你说过，父亲大人在前往少纳言殿下的府邸前曾给你留过一封信。能把那封信给我看一看么？”
浮月展颜莞尔，“是了，我来找姐姐大人正是为了这个。”说着，她从宽大的袍袖中取出一封书信，恭敬地双手递到连湘面前，“还记得昨夜姐姐大人提过此事，我是方才想起，便替姐姐大人将书信取来了。”
“谢谢你，浮月。”连湘伸手接过。她已经逐渐习惯浮月对她的恭敬的态度了。
连湘一目十行地扫完两人的父亲为浮月留下的书信。看着满纸冠冕堂皇的言辞，她不由得发出一声冷哼。若不是碍着浮月在场，她几乎憋不住面上讥嘲的冷笑。
说什么“照顾她的身体”，实际上还不是为了那该死的邪术的顺利进行？！
现为日本平安时期。连湘的这副身体，名为芦屋暮叶。
连湘，或是应该说暮叶，与浮月两人的父亲，是当今京城内有名的阴阳师，芦屋道满。
道满给浮月留的信中表面皆写满了一位父亲对女儿的关切与叮咛。然而浮月有所不知，在道满被委托前往少纳言的府邸办事的前夜，趁着浮月已经睡下，他将连湘，既暮叶，唤到了他的屋内。
“父亲大人。您唤我有何事？”在这个时代生活了一段时间，连湘已然学会了在这个时代女子的说话方式及礼仪姿态。尽管不论何时都放低身份的态度让她极为不适，但在这种时候，她可不希望被他人觉察什么不必要的端倪。
尤其是眼前之人。
“暮叶，你来了。”身着赤红色阴阳师道服的芦屋道满端坐在桌后。见是她的到来，道满放下手中的书册。
一瞬连湘似是看到某种情绪在他眼底一闪而过。不过连湘假装什么都没有注意，她恭顺地向父亲大人行礼，之后便在他示意的位置上跪坐下来。
待连湘在他面前坐定，道满慢悠悠地开口，“想必你也是知道，明日我便会启程，去山下的少纳言大人家中……”
“是，父亲大人。”连湘屏息敛神，顺从地回答道，“请问您是有什么吩咐吗？”
道满勾起嘴角，眼中闪过些许冷意，他低咳一声，慢悠悠地对着连湘道，“暮叶，你是我的女儿。所以关于少纳言大人的事，不用拐弯抹角，你我则都心知肚明……”他未能发觉，在他说出这句话时连湘藏在广袖中的指甲悄然掐入掌心，“而这一去，我怕是不会再回来了。”
“父亲大人？”道满满意地看着女儿因他这句话露出不安的神色，“这……”
“你私下一直在做的事情，我都是知道的……”道满从桌后站了起来，他踱到女儿身边，安慰般拍了拍她的肩膀，“别担心，你是我的女儿，为了你能够和常人一般活下去，我自然会站在你这一边……关于少纳言大人的后事，我必须要去做些处理。”
连湘低垂着头，一言不发。房内光线昏暗，就连道满也看不清她藏在长发后的表情。
“等到时机差不多的时候，你就带着浮月一起来吧。”终于，道满说出了他的目的。
肩膀微微颤了颤，连湘控制着自己扮演一个无知愚蠢的角色，“浮月？这事、这事和她没有什么关系，何必要把她牵扯进来呢？”
道满摇了摇头，“蚕丝有能让人重生的能力，只要在葛笼中经过九次融合，你就能够恢复健康的身体……暮叶，我的女儿，你要相信我这么做的理由都是为了你，明白了吗？”
连湘思索一番，便应允了父亲的要求。“是，我明白了，父亲大人。”在回话时她谦卑躬下身，乌黑长发顺着肩膀的弧度柔柔地落在身前。
正当连湘在退离道满的房间时，本已坐回书桌前的道满，头也不抬地丢下了一句话：“至于你需要的饵料，我定会为你‘送’去的。”
连湘轻笑一声，再次躬下身，“那我先，多谢父亲大人了。”
在这个世界苏醒之前，连湘曾做了一个梦。
她仰面躺在一个红色的箱笼之中，箱子盖未合上，能够看到上方淡蓝色的天空与云朵。当她从箱中坐起，却见箱子被放置于一处山崖边。箱边，一名面目清秀的红衣少女则跪在箱边不断哭泣。可是无论连湘怎么询问少女究竟发生了什么事，少女只是用双手掩面一味地抽泣，却说不出一个字。
连湘坐在箱中注视着眼前哭泣不停的少女。那一刹那间她的脑中飞速地掠过几段破碎的记忆。她从高处不断下坠，而在悬崖顶端，则是眼前红衣少女，松开了她所拉着藤蔓的手。
她杀了我。是她杀了我。
是她，我最亲爱的妹妹浮月，松开了拴着我的藤蔓，让我跌落了山崖。
在细碎不断的低语声中，连湘再一次醒来。
她醒后，发现自己好像依然是躺在箱子中。身侧是绵软的蚕丝，密密地包围着她的身子。箱子被封闭着，连湘伸手去推上方的盖子，却发现外面有人在帮助她一道把箱子给打开了。
用手抓着箱子的边缘，连湘拖着沉重的身躯从箱中坐了起来。
晦暗的烛火摇曳着一点如豆光芒，在墙壁上投射出一幅扭曲的影子。一对身着洋红色直衣，年龄约莫在□□岁的双子孩童正立在箱子旁，两双黑黝黝的眼眸一眨也不眨地盯着她。
“今天的时间可真久呢。”其中一个孩子用着阴阳怪气的口吻说。
“今天的时间怎么会这么久呢。”另一个孩子用同样的口吻一唱一和着。
连湘偏了偏头，一时还没有适应眼前的情况。让她感到极为奇怪的是，这两个孩子明明是女孩子，但穿着的服饰，确是平安时期的男童才会穿着的直衣与括绔。
“有什么，不对的地方吗？”她皱着眉，试着想从箱子中站起来。宽大的小袿披在身上，总觉得有些碍事。她掀起散在箱子中的衣物，转身时发现在赤红色的箱子外，一大滩深红色血迹覆了一地。就仿佛是什么人鲜血淋漓的尸体，被他人拖着强塞入了这个箱子中。
