“杰洛·齐贝林……我想我们可以进行一次谈判。”大总统法尼·瓦伦泰忽然开口说出了这样的话，“我们在争夺「遗体」的过程中，其实可以不成为你死我活的关系。我要用「遗体」使这个国家通往繁荣，但也可以让你们平安离去，你们可以安然无恙地离开这个国家。”
“我拒绝，假如现在占优势的人是你，你会放我们一马吗？同理，我们也不会。”大总统的话对杰洛而言显然毫无说服力，“说句比较自私的话……这个国家是否繁荣跟我一点关系都没有，我可不是美国人。这个国家得到了幸福，就会有其他国家变得不幸。这样的事情不能发生……在这件事上，我还是更加认同凡妮莎的观点。”
“凡妮莎……凡妮莎·温斯莱特吗？”大总统念出了这个名字，“你们似乎非常重视她，那么如果我说……我能将她复活呢？”
大总统的话，立刻让乔尼愣住了。他忍不住看向身边的同伴，满怀期待地开口道，“杰洛……”
大总统继续说道，“杰洛·齐贝林，你现在只是暂时地失去了她，但如果在这里拒绝我的话，你将会永远地失去她。我能从凡妮莎·温斯莱特未死的隔邻世界带回来一个完好无缺的她，这是只有我才能办到的事。虽然她并不是那个和你们一起横越大陆的人，但她的成长环境是不会变的，她的容貌、声音、性格……都会和基准世界的凡妮莎·温斯莱特一模一样，只要你同意我的请求——”
“……瓦伦泰大总统，我想知道——”杰洛忽然开口道，“——你有没有听说过特修斯之船？”
这句话，让新泽西的荒原重新恢复了宁静。杰洛用这句话表明了自己的态度，而大总统也不再试图说服杰洛了。一时间，乔尼的耳边就只有大西洋畔永不停歇的海浪声。
“这整件事中让我最不能接受的……就是由杀死了凡妮莎的你来提出这种建议。”杰洛扬起了手，他的手掌之中正紧握着铁球，“再见了，瓦伦泰大总统。”
那么，这就是最后了。
作者有话要说： 替身：Ball Breaker
本体：杰洛·齐贝林
能力：配合马匹而做出的“骑兵的旋转”，可以穿越光之壁，造成老化现象。
特修斯悖论：假如特修斯之船上的木头被逐渐替换，直到所有的木头都不是原来的木头，那这艘船还是原来的那艘船吗？
明天吐便当吧，不过之后没什么战斗情节就恢复一日一更了，早上不用来刷更新。
☆、星条旗永不落（六）
按照约定，在与大总统做了个了断后，他立刻回到了凡妮莎身边。
特修斯之船，那是个相当有名的悖论。假如有一艘船可以在海上航行好几百年，那么必然要归功于勤勉的维修和零件的更新，哪怕只有一块木板腐烂了，都会被立刻替换掉，以此类推，直到船上所有的部件都不是最开始的那些了。那么……这艘船，还能算是最初的那艘特修斯之船吗？
杰洛认为答案是否定的。就算别人能提出几百种观点证明他是错误的，他也不会改变自己的观点，对于他来说，只有在开赛前就已与他相遇的那个凡妮莎才是真正的凡妮莎，没有任何人能取代她的存在，就算是隔邻世界的凡妮莎也不行。
他深深爱慕着的人，已经死去。
在大总统的消亡以后，被「遗体」附身的露西·史提尔情况大为好转，气色和呼吸都变得好得多了，「遗体」也从她身上剥落，重新变成了九个木乃伊部件。乔尼·乔斯达在安置好露西并打包了「遗体」后才匆匆赶回到杰洛身边。
在战胜了一切之后，乔尼已经能凭自己的力量在这片土地上站起来了。或许就像杰洛说的那样，「铁球」和「遗体」都不是最重要的。真正重要的……是他的信念。他本以为重新站起来的过程会更戏剧性一点，就如弦月突然变成满月那样，但没想到这件事就这么自然而然地发生了。
“苏格兰北部高地上的莫瑞郡……凡妮莎和我说起过，她的故乡就在那里，我们……将她的遗体带回去吧。至少要让她……回到故乡。”乔尼断断续续地表达着自己的想法，声音有些滞塞。他像是在独处时一个人偷偷哭过一阵，眼圈周围很红。
杰洛聆听着乔尼的话语，凝视着凡妮莎的面容。她的头发依然灿烂，面色也依然红润，但过不了多久，这些全都会消失不见。因为她的灵魂已经离去，所以就连生机也……等等——
“这很奇怪……”杰洛喃喃道。
“……什么？怎么了？”
“距离刚才……已经起码过去了一刻钟甚至更多，但她的脸色看起来一点都不像是个……”
死人，她一点都不像是个死人。
这就是杰洛想要表述的意思，但他没办法把这个词说出口。
“杰洛，你……”乔尼没有把话说完，但杰洛能明白他的意思，乔尼似乎觉得他只是在拒绝接受凡妮莎已经离去的事实，但杰洛自有一套他的依据。在祖国，他接受过医疗和处刑的学习，他见过太多的死人，但人类的灵魂在离开躯体以后不该是凡妮莎这样的表现。
她看上去就像是睡着了。
当两个人同时沉默下来、而荒原上的风也暂时停止了呼啸之际，忽然有一阵极其细微的声音，传入了杰洛的耳中。那声音真的很轻，带着轻微的震颤和蜂鸣，听起来就像是——
杰洛俯下身，将耳朵侧贴上了新泽西冰冷坚硬的土地。
——就像是回转。
“乔尼，你听得见吗？”
“……什么？”乔尼一脸的不明所以，他还没跟上杰洛的节奏，而这时候的杰洛，已经找到了声音的来源。
声音来自于凡妮莎的胸腔。
“果然是回转……是凡妮莎用回转保住了自己的心跳吗？不、不对……她预料不到这种事的，是「遗体」。你还记得大总统说过的话吗？凡妮莎得到过「遗体」的认同，大总统也没有能破坏光之壁的手段，所以凡妮莎是不可能被他杀死的。她击发出去的子弹……一定是在「遗体」的作用下，又回到了她的身体里以维持她的生命。”
“那么……只要用「僵尸马」就好了吧？”乔尼在明白了杰洛的意思后立刻急切地开口问道，“把子弹取出来，再用「僵尸马」把伤口缝合起来，那样凡妮莎就能恢复意识了吧？”
“不行……我们不能那样做。”杰洛几乎已经要照办了，但最终却还是停下了动作。
“……为什么？”
“凡妮莎的子弹是铅弹……铅毒肯定已经在心脏扩散了，用「僵尸马」缝合肯定是不可取的，但是……「遗体」的加护肯定给凡妮莎留下了生路。乔尼，再帮我想想看……有什么办法能解决毒素的问题？”
“答案不是很简单吗？”乔尼反问道，然后看着杰洛，慢慢地说出了一个人的名字，“赫特·潘兹。”
“……”
「护霜旅行者」能在瞬间再造出血肉与器官，他们要做的就是剜出凡妮莎的心脏……这个办法听上去的确可行，而且在大总统死去以后，火车也已经停了下来，但是这真的来得及吗？
杰洛的心渐渐沉了下去，凡妮莎的状况可能已经坚持不到他找来「护霜旅行者」的那一刻了。「遗体」的确为凡妮莎制造出了一线生机，但他却没有好好把握住。假如他没有把凡妮莎的身体带出车厢，那么一切当然都还来得及，但现在——
“乔尼，把「遗体」交给我……然后替我去找来赫特·潘兹，这件事就拜托你了。”
“可以是可以，但你应该没有在想……用「遗体」把凡妮莎的伤转移到自己身上之类的蠢主意吧？”
杰洛正要开口，但远远传来的一阵马蹄声却同时吸引了两人的注意。
“……那家伙是怎么回事？”随着来人的靠近，乔尼下意识地睁大了双眼，他宁愿希望是自己是被替身攻击而出现了幻觉，也不想承认这个正出现他们视线范围内的家伙是真货。
迪亚哥·布兰多……他应该已经死了才对！
金发的骑手坐在马背上时显得摇摇晃晃的，因为失血过多，他看起来脸色苍白。在靠近到一个足以发起攻击的危险范围时，迪亚哥抬手扔来了某样东西，而杰洛则以本能接住了那个形似喷雾罐的东西。
“……「护霜旅行者」！为什么这东西会在你手里？”
面对乔尼的质疑，迪亚哥发出了一声极轻微的不屑哼声，在扯了扯缰绳后，他的Silver Balratt立刻朝某个地方飞驰着离去。从始至终迪亚哥都没有解释什么，不过杰洛似乎能够明白其中的缘由。
顺带一提，迪亚哥离开的方向，正是8th Stage的终点……新泽西州的联合海滩，所有的选手会在那里的港口被聚集起来，按照之前获得的红利时间多少来决定坐船前往纽约曼哈顿岛的次序，9th Stage全长不过十三公里，先出发者无疑能拿到决定性的优势，不过大赛的冠军仍然是由积分决定的，这也正是Steel Ball Run大赛的残酷之处，而迪亚哥……在经历了如此多的挫折，他仍然没有迷失自己最初的目标，能让王室也为之低头的Steel Ball Run冠军，迪亚哥并不打算错过。尽管他的积分已经无法再超过波克洛克了，但他还有The Final Stage的冠军可以一搏。
