“……我没必要骗你们啊。”
这件事一直让凡妮莎觉得很郁闷，可能是因为缺乏阅历的关系，她看起来完全不像是个成年人。每个知道她年龄的人第一反应都是质疑，像是当初在圣地亚哥登记处里的办事员，还满脸怀疑地询问过她，“小姐，您确定您真的年满十六了吗？”
“那你的长相还真有欺骗性，就跟小女孩一样。”杰洛在完事之后动作熟练地收起了药油，又上下打量了凡妮莎几眼，“不……身材倒不怎么像小女孩。”
“……”凡妮莎在明白杰洛的意思以后立刻变得满脸通红，她忍不住看向别处，然后把脑袋越埋越低。
“你呢？杰洛，你也是时候说出你和你国家之间的事了吧？你到底是为了什么参加Steel Ball Run大赛的？”乔尼继续问道。
“这跟你有关系吗？”
“当然有关系，我和凡妮莎都因为那些来找你寻仇的人而遭遇过危险。我们当然有权知道其中的原因！”
在凡妮莎看来，乔尼的态度似乎有些太过于咄咄逼人了，而且她也无意于逼问别人的秘密，但杰洛却好像有被乔尼说动的趋势，于是凡妮莎也就没再出声，在一旁静静地聆听起了杰洛的秘密。
在故事开始以前，需要先介绍一下杰洛·齐贝林的祖国。
那不勒斯王国于公元一三零二年建国，现任国王名为迪洛欧三世，全国人口约七十八万左右，国土面积八百平方公里，是个相当小的国家。不过，肩负起基督教大本营梵蒂冈周边军事防御之责，才是这个国家建国的真正目的。
至于杰洛·齐贝林其父，格雷高里·齐贝林，则是个终其一生都与感伤这种情绪无缘的人。他生平没交过半个朋友，也从未养过半只宠物。他极力避免去参加社交，晚餐从来都只跟自己的家人吃，而且从来都不招待亲戚来家里。此外，他也不愿意让别人替他拍照。不写信、不写日记。没送过礼物、也从来不收别人的礼物。
因为格雷高里·齐贝林认为，不该有的回忆会酝酿出不该有的感伤，而这样的感伤，对于肩负着王国重要使命的他来说，是极为致命的。
“男人需要一份存在于心中，足以带领他跨越荒野的地图。”
这是格雷高里·齐贝林一直以来的口头禅。
从杰洛很小的时候开始，他就记得每个月王宫里的使者都会来上一到两次，将父亲带进王宫里，而那一天的早上，父亲通常都不会说太多的话。每次都是吃同样的早餐，几口鱼料理、一块面包以及一杯葡萄酒，然后就会跟着使者离开。
每一次，使者在等待的时候，都会问作为齐贝林家族长男的杰洛一个问题，“杰洛，你今年几岁了？”
每一次，杰洛都会老老实实地回答，但其实他非常在意也非常好奇父亲的去向，只是不敢开口询问罢了。他所能知道的事，只有父亲是个医生，而父亲总是在自己的诊所里，不问贫富地为病人进行诊治。
这样的日子持续了很久，但有一天父亲却忽然对他说，“今天你就跟我一起进宫吧。”
于是使者就这样带着杰洛父子一起进了王宫。
在马车驶进了王宫西北面一座围墙很高的建筑里以后，父亲这么对杰洛说道，“从今天开始，杰洛。我要你担任我这份工作的助手，这是王室在三百八十年以前交托给齐贝林一族的任务，即便经历多那么多任国王，这份使命也还是属于齐贝林一族的，你必须要以严肃认真的态度去对待。”
“工作？助手？使命？这座建筑里，到底有着什么样的东西呢？”年幼的杰洛心中立刻产生了这样的疑问。
迎接杰洛的，是建筑里永不停歇的嚎哭和喊叫，此时杰洛已对这座建筑的功用产生了朦朦胧胧的预感。杰洛看着父亲拿起了锋利的短剑和铁球。没错，正是一直以来父亲不断教授给他「铁球技术」时所用的那个铁球，然后杰洛就跟在父亲身后，一起走到了中庭。
一位杰洛曾在报纸上瞥到过一眼的犯人，现在正被死死地锁在刑桌上，歇斯底里地喊叫着，“我不要！我还不想死啊！求求你们，放了我吧！我不想——”
他不停地哭泣着，害怕地浑身发抖，但当杰洛的父亲提着短剑走过去之后，犯人的声音立刻戛然而止，随即杰洛的父亲就将沾满了鲜血的短剑交给了杰洛，“从今天开始，洁净这把剑就是你的工作了，杰洛。”
那一年的杰洛·齐贝林，刚刚年满十三岁，而这……就是齐贝林一族传承了三百八十年的任务！
一个国家既然存在死刑，就必定要有去执行死刑的人。这份工作，向来被王室之人视为要职，并采取了世袭制，也就是说，受封为死刑执行者的家族，王室将保证其拥有高贵的地位、丰厚的收入，不过其责任及技术，也得跟着一代一代传承下去才行。
虽说有时只需要给予人体一点点伤害，即可致人于死地，不过在大多数情况下，人的生命力都是相当强韧的。尽管遭到死刑的都是些罪人，但为了保证其为人的尊严以及免除其死亡时的痛苦，处刑者的技术非得登峰造极不可。因此，他们不但得精通医术，还得熟知各种技巧，齐贝林一族的「铁球技术」，就是从此中孕育而生的。为了能够使犯人变得平静，齐贝林一族的祖先发明了回转的技巧。同时，它也成为齐贝林家族最宝贵的财富，不断地传承给下一代人。
然后——
身为齐贝林家族继承人的杰洛·齐贝林，在二十五岁的时候，就一定得承袭父职才行。按理说……这一切都没有问题。
没错，假如那个小男孩没有出现的话，那么这一切就都不会有问题！
那不勒斯王国境内，有一个名叫马尔哥的小男孩，时至今日也不过才九岁而已。因为男孩出身于一个世世代代都得侍奉贵族的佣人家庭，所以马尔哥也住进了一位男爵的家中，为男爵及其家人提供擦鞋的服务。
在马尔哥住进男爵家里之前，他唯一的亲人，也就是他的父亲，这样对他说道，“你只要谦虚认真地去做这份工作，将来就一定会得到福报的！”
马尔哥将这句话牢牢地记在了心中，于是作为一个孩子，他却是男爵家中每天起床最早的仆人。他认真工作，就连男爵来访朋友的鞋子他也都擦得雪亮。不过，在男爵家中当了数周的仆人之后，宪兵大队却忽然闯入了男爵家中，逮捕了包括马尔哥在内的所有人。
原来男爵意图谋反，却反被识破，他与他的家人当然要遭到刑法的处置。至于马尔哥的罪名，则是知而不报。因为根据证据所示，马尔哥每天都起的很早，为男爵和其同伙擦鞋，所以不可能不知道他们的计划，但他却没有上报给国家，结局自然是视为同罪，一并论处。
马尔哥最终遭遇的处刑方式是……斩首刑。
于是这个九岁的小男孩，就成为了即将年满二十五岁的杰洛……所遇到的第一项任务！
☆、致命吸引（三）
人性，是生而为人就绝不会缺失的东西。正如大家所预料的那样，杰洛·齐贝林对男孩马尔哥的判决提出了抗议，但是……即便杰洛身为贵族，面对王室所下达的最高判决也是无能为力的。这个时候能够推翻判决的，就只有那不勒斯国王的特赦。
假如在这片土地上发生了战争，而又由那不勒斯王国获胜之时，国王就非得发布特赦加以庆祝不可，而Steel Ball Run作为和平时期的战争，倘若杰洛·齐贝林能够拿下最后的冠军，就能为那个男孩赢得特赦的机会，救他一命，而高达五千万美元的重审费用，也正好可以用Steel Ball Run的冠军奖金去填补。
“这么说……”在听完全部的故事之后，凡妮莎流露出了一些讶异，“你是为了那个小男孩而跑的吗？其实我也是……我是说，我也是为了一个小男孩来参加这场大赛的，在我的故乡——”
“不，你想太多了。”杰洛相当直接地打断了凡妮莎的话，“我不是为了马尔哥而跑的。的确，我希望能够救他一命，但那只是出于对弱者难以自制的同情，所以归根结底，我是为了想要获得「认同」而跑的。”
杰洛对齐贝林一族的使命很有归属感，他愿意接手父亲的工作，从事这份工作是他的宿命。这些想法，从以前到现在，一直都没有改变过，但在接手以前，他希望自己能认同这份工作。他希望他能打从心底里将这份工作视为王室赐予他的荣耀。那个小男孩到底是有罪还是无罪，他需要得到自己的认同！这份认同感，才是真正的荣耀！
杰洛是为了自己的荣耀而跑的。
“……是吗？”凡妮莎不得不停下原先的话语，她似乎是听懂了杰洛的意思，“我明白了。”
杰洛的故事消磨了三人相当漫长的一段时间。就在凡妮莎打算起身去休息的时候，杰洛忽然对她道，“等等。”
“怎么了？”
“你有在身上养奇怪的小宠物吗？”
“没有……”杰洛的问题让凡妮莎觉得很是莫名，“为什么突然问起这个？”
