“什么？”
“香菇！”
洪爽急着试验，家里没香菇，夜晚也没处买。冷阳劝她等天亮再说，她哪里有耐心，说能在福满堂餐厅的仓库里找到，穿上衣服拔腿就跑，冷阳赶忙跟随，好奇她的推测是否成立。
洪爽在餐厅厨房备齐材料，先将鲜香菇飞水，去掉菌味，再用厨房纸吸干表面的水分，用剪刀沿着香菇边缘一圈圈剪成条状，开剪时很细，剪出的形状酷似鳝鱼尾巴，越到中心越剪得粗，展开来便像极了鳝鱼。
她剪好一盘“鳝鱼丝”，用淀粉拌上调料腌制，使食材爽滑发脆，再拍一层面粉，用七成熟的油炸一遍，晾凉后又用八成熟的油炸第二遍，捞出沥干。
最后一个步骤是往锅底油里加干辣椒丝、花椒粒、葱姜丝，爆香后迅速倒入炸好的香菇丝，加盐、黑胡椒粉调味，起锅前倒入少许高汤，防止鳝丝口味发干。装盘，点缀姜丝和薄荷叶，一道外观以假乱真的油炸鳝鱼丝便做成了。
冷阳尝了尝，滋味果然与众不同，喜道：“这大概就是周炳鹤当初吃到的油炸鳝丝了。”
洪爽也很欢喜，可笑容仿佛昙花，即开即灭，转眼代之以落寞。
“你怎么了？”
“……这盘鳝丝，行家就能尝出是香菇丝，可范瑞明不仅能骗过周炳鹤，连外公都没发现，厨艺真到了神乎其神的境界。”
她想生父去世时和她年岁相当，就能拥有如此造诣，这一骑绝尘的天赋自己不知多久才能赶上。
冷阳别有看法：“我看外公不是没发现，是体谅他的孝心才故意没说破。”
他搂住妻子感叹：“虽然我不想认这个岳父，可他这次真帮了我们大忙。周炳鹤想给我们出一道解不开的难题，绝对想不到他当年是被范瑞明给骗了，现在你解谜成功，他也只能愿赌服输了。”
周炳鹤尝过洪爽做的鳝鱼丝，惊讶：“味道是八九不离十了，可我怎么吃着不太像鳝鱼呢？你是用什么做的？”
洪爽求胜心切，但也不能昧着良心撒谎，如实说自己用香菇代替了鳝鱼。
“那年冷师父肾病初愈，不能吃鳝鱼。范瑞明想必顾及他老人家的健康，用香菇冒充鳝鱼做菜，才烹制出那么特殊的口味。”
周炳鹤恍然：“我说呢，怎么只吃到了那一次，这个阿明真是好手段，居然能骗过我的舌头。”
惋惜地长叹一声，夸奖洪爽：“能解开这个秘密，你也很聪明，有资格做福满堂的传人。”
洪爽微笑道歉：“昨天是我太狂妄了，同样是用香菇替代鳝鱼，我做的您一下子就能吃出异常，范瑞明做的却毫无破绽，这才是真正的高手，我离他的境界还太远，真像您说的，只学了一点三脚猫功夫就得意，太没自知之明了。今后我会更努力，绝不辱没福满堂这块金字招牌。”
周炳鹤串联前因后果，认为皆是天意，既然立了那样的赌约只好认命，苦笑：“但愿我有生之年还能看到你赶超范瑞明的那天，这次算你赢了。”，又招呼周嘉元：“阿元，喜万家的生意随你去搞，我不管了。但做酱油这件事绝不可以马虎，如果以后让我听到有人骂我的周记特酿不好，我唯你是问。”
并购方案通过喜万家股东大会认可，年底前福满堂完成并购，实现年初制定的业务目标。
所有人都没料到冷阳会靠千里借筹解了福满堂的燃眉之急，麦哲文最火大，想不出光明正大的招数，仍是发动水军抹黑造谣，尤其紧咬冷阳指使洪万好毒害姜开源这条。
冷阳也不含糊，公开宣布对查明此案或提供案情线索者予以一亿现金奖励，一面洗清自身嫌疑，一面策反凶手团伙里知情的爪牙们，逼其自乱阵脚。
元旦前一周末的傍晚，洪巧在家做饭，父母姐妹们还未下班，只她和奶奶还有两个小外甥女在家。郑传香正在客厅剥豆角，有人来敲门，她只当是邻居，开门后一个鸩形鹄面，乞丐妆扮的女人猛地撞进来，唬得她捂胸惊叫。
洪巧闻声赶来，抱住奶奶斗胆质问那女人：“你是谁，跑我们家来做什么？”
女人不理不睬，连滚带爬挨近茶几，将郑传香的茶水一口气喝个精光，又抓起一旁的糕饼囫囵塞入口中，如同刚逃出地狱的饿鬼。
郑传香心想若真是饿狠了的叫花子，不妨施舍她一些茶点，小心走上前端详，竟有些眼熟。
“你、你是徐玲玉？”
确定没认错，她惊讶恐慌，去年洪万和说徐玲玉被一伙歹徒掳走，因够不上失踪、绑架案的立案标准，警方无法追踪调查，只靠他通过熟人关系网打探消息，至今毫无头绪。
洪家人觉得徐玲玉干了太多损阴德的勾当，活该遭恶报，但愿她从此消失别再出现。
这一愿望在郑传香心中最强烈，可看到徐玲玉，善良的本能仍促使她过问其处境。
“去年听阿和说你被人绑架了，真有这回事？你怎么搞成了这副模样？”
徐玲玉饥渴暂解，转身抱住她的腿大声哭嚷：“阿洪婆，我被坏人追杀，求你们救救我！”
她大概被吓破了胆，哆嗦着不停求救，稍后曾淑琴回来了，见状也很忙乱。她把徐玲玉当成小叔子招来的灾星，不愿再受连累，悄悄吩咐洪巧联系洪万和回来背锅。
洪万和听说徐玲玉还活着，飞一般赶回，洪万好和洪欢也跟着回来了。好事的小女儿还通知了二姐夫妇，洪爽冷阳来到洪家，洪悦刚下班，一人家齐聚，迎来爆炸性大揭秘。
“阿玉，那天绑架你的人是谁啊？你这一年多都跑哪儿去了？”
徐玲玉已在洪家洗了澡，穿着曾淑琴的旧衣服，恢复些许人样，不顾洪家人鄙视，靠在洪万和肩头哭诉：“我得罪了一个恶婆娘，被她卖到东莞的黑工厂，这一年都在做苦力，吃不饱穿不暖，动不动挨打挨骂，差点死在里面。前天才趁看守不注意，钻铁丝网逃出来，你看我这手脚上的伤，全化脓了。”
伤势是真的，洪巧替她做的包扎，能证明她没撒谎。
洪万和又问害她的恶婆娘是谁。
徐玲玉吞吞吐吐，不断偷瞄洪巧，郑传香催问：“你倒是说啊，不然我们帮你报警，你去派出所跟警察说去。”
徐玲玉忙嚷：“先别报警！那婆娘有钱有势，说不定连警察都能收买！”
在场除了洪万和，人人嫌她碍眼，洪爽不能容她在家滞留，呵斥：“你跟我们家早没关系了，我嫲嫲留你吃饭洗澡已经是大发慈悲，你现在赶紧走吧，我担心再看到你会把她老人家气病的。”
徐玲玉恐惧，忙赖住洪万和哀求。
洪万和如今正和一位单身中年女教师恋爱，早对她断了念想，只因责任心使然，不忍在她潦倒危难时弃之不理，无奈郑告：“阿玉，我们已经分手了，按理说我没义务再管你。看你这么可怜，我就再发发善心，你快说害你的人是谁，我知道对手才能帮你。”
郑传香以为他又要犯糊涂，拍膝怒吼：“衰仔，嫌你老妈命长是不是？你今天要敢护着她，我就把你那双没用的耳朵割下来喂狗！”
洪万和苦辩：“妈，我不是想护着她。要真像她说的那样，那她可能有生命危险，人命关天，就是陌生人也得帮一把啊。”
洪万好按住母亲，虎着脸催逼：“徐玲玉，我们家好不容易才清静了一阵子，不能再让你搅乱了。快说实话，再支支吾吾，我立马把你打出去，阿和，你拦着也没用！”
徐玲玉进退不能，干嚎两声，掩面哭道：“我不知怎么跟你们说，这事跟阿巧也有关系。”
众人惊异，洪万好詈斥：“你别乱说话啊，你惹的祸关我们家三妹什么事！？”
徐玲玉呜咽：“你们猜猜害我的人是谁？就是香云大酒店的老板谢美兰啊。”
这倒真是出人意表，洪万和忙问：“你怎么会得罪她呢？”
“……我、我……”
徐玲玉又不自觉地看向洪巧，把心一横，老实招供。
“这还得从二十一年前说起，我有的朋友阿红跟我一块儿在谢美兰家做保姆，阿红手脚不干净，被谢美兰开除了，还连累我也丢了饭碗。后来我离开深圳来榕州找工作，在隔壁石老师家落了脚。谁知有一天，阿红突然抱着谢美兰刚满月的小女儿来找我，说她为了报复谢美兰，偷了她的孩子，让我先帮忙养着，等她找到买主就把孩子卖掉。”
此等歹事人人喊打，郑传香痛骂：“怪道都说物以类聚，你自己德行差，交的朋友也没良心。谢美兰再可恶，那孩子总是无辜的，你们这么做是想毁人一生啊！那后来呢？你们两个真做了人贩子？”
徐玲玉方才说此事与洪巧有关，家人们听到这儿已有所警觉。洪爽与冷阳互换眼神，双双扫视三妹，见她正襟危坐，也是疑虑上脸。
徐玲玉眼珠左右乱转，咽了口唾沫，心虚道：“我在石家干活儿，哪有条件照看孩子，放在亲戚家寄养了两天，实在没处藏了，只好把她丢在那边的小巷子里。”
“作孽啊，那么小的孩子怎么能随便扔在路边……”
