张天强犹豫了一下,还是走进了墨香堂。
墨香堂的一个老仆人正拿着东西出来,看见张天强进来,便上前打招呼“天强啊,有什么事情吗?”
“找你们老爷,他在吗?”
老仆人用朝李耀本的书房指了一下:“老爷在三楼上面的书房,你自己上去吧,就是那个房间。”
张天强沿着圆楼环形的通道走去,走上二楼,只见楼梯正中有一个嵌入墙壁的空心向上的箭头,拐过一间房,就到了李耀本正在书坊。
张天强走到书房门口,他正要敲门,却犹豫了一下。他意外从门缝中看到,李耀本从椅子后边打开壁厨,正往里放进一块微型雕版,张天强感到十分吃惊。他犹豫了一下,等了片刻才敲响了李耀本的房门。
“谁?!”
随着屋里传来李耀本低沉的声音,门慢慢开了。李耀本看见站在眼前的居然是张天强,很是惊诧,但旋即语调平稳:“天强啊,你怎么来了?来来来,进来。”
李耀本把张天强让进了书房,立刻关切地问:“族谱的事情后来怎样?”
张天强低头,沉默不语。李耀本一看这个情景,心里立即明白了。
“今天来有什么事情吗?”
“我……”张天强欲言又止。
“嗯?”
张天强下了决心,抬起头:“我想把我家的地契押给您,我需要一笔现银。”
说着,张天强取出了地契,递给了李耀本。李耀本接过看了看,也不由得脸色有异。
“这是……你自己拿来的还是?”
“我自己。”
“噢?你干什么用?”李耀本看看他。
“这个……我想盘下个纸槽。”张天强吞吞吐吐回答。
“噢!”李耀本慢慢站了起来,手里仍然捏着张天强的地契,背着手踱起步来。有顷,他站定脚步,回过身来,略沉吟道:“好,你的这张地契我留下了,半年为限吧。到楼下账房取银子吧,我马上下来。”
“真是太感谢了!”张天强激动地说。
李耀本故作慷慨状:“我们客家人说篱要桩,人要帮,这不是亲帮亲,邻帮邻嘛!”
张天强推门走了出去。李耀本待他走下楼,脸上露出了冷笑,低声自语道:“臭小子,现在你就在我的手掌心。如今兵乱,你还敢盘下纸槽?我看你怎么还我的钱!”
……
江繁远来到赖老板的商铺,伙计迎了出来,高声道:“是江老板啊,里边请吧。”
“好好。伙计,你不用这么大声吧?赖老板哩?”
“哦……我们老板出门去了,不在家。”伙计支吾着。
“哦?他去哪里了?”江繁远看着他。
“好像……去汀州……。”
江繁远没等伙计说完,就急急忙忙往里走。伙计慌忙拦住他。
“哎哎,江老板,你这是干什么?!”
“你骗不了我,我在对面刚看见赖老板进门。”江繁远用手架开他。
“我说江老板,你刚才一定是看错了。我们老板都出门好几天了。”
江繁远不由他分说,还是往里冲,伙计死命拦住。
“江老板,内堂是夫人在里面,多有不便,您还是在外头喝杯茶水。”
江繁远推开他:“喝什么水?!我找赖老板是有重要事情要谈的!”
伙计慌了,又赔笑脸又悄悄用力拦住他:“江老板,等我们老板回来,我一定转告,一定转告!”
江繁远看了他一眼,怒了,高呼:“赖老板,我知道你在里面!有什么事情我们好好商量!”
屋内,赖老板确在屋内,听见江繁远的喊声,毫不理会,点了一锅烟丝,“吧嗒吧嗒”地抽了起来。他的夫人却忍不住了。
“你就出去怕什么?!他在外面大喊大叫,人家还以为干什么哩!”
赖老板看了看夫人:“一个书呆子,跟他纠缠我还不如抽锅烟……”
江繁远在屋外大喊:“赖老板,人情长,数目短,我们的生意不在一时一刻!”
赖夫人一把抢过水烟筒。
“抽,抽,抽,就知道抽!瞧你这德性!”
赖老板无奈,看着夫人:“江繁远这个书呆子,他这是到处收不回欠款,成了热锅上的蚂蚁,急了。”
“给他算了!他在门口乱叫真受不了!”
“你说我能还钱给他吗?!不说我们已经给墨香堂还了一大笔款,就说李耀本的管家张玉浦带着那几个泼皮来,特意说过不能给雾阁书坊还款,我们惹他李耀本干什么!墨香堂这是要和雾阁对着干呢!”赖老板背过身去,夫人无语。
……
张天强兴冲冲地回到半天崠的纸槽,把钟永利从纸槽拉了出来。他从怀里掏出银子,很得意的递了过去。钟永利看了看有些吃惊。
“我说天强佬,你没有去偷去抢吧?”
“人有志,竹有节。我怎么能去偷抢?!”张天强反驳他。
“这银子从哪里借来的……?”钟永利摇着银子。
“这你就不用管了。”
钟永利不理他:“你当真把家里的地契抵押给别人了?”
张天强看了他一眼:“……是。”
钟永利满脸疑惑道:“你当真想清楚了?不是开玩笑吧?”
“谁开玩笑?!”
“那好,从今天起,这个纸槽就是你的了。来,我和大家说一下。”钟永利也很是爽快,拍拍张天强的肩膀,拉着他走进纸槽。
在一帮子工人身后,钟永利高声喊道:“大家都歇口气,我有事情和大家说!”
众人都停了下来,走近了钟永利的身旁。刘家梁、张天富都是大汗淋漓,气喘吁吁。
钟永利继续高声宣布:“自从我爹把这个纸槽交给我,大家这么些年辛辛苦苦帮了我钟永利很大的忙。但是现在我准备到潮州做别的生意,这个纸槽已经盘给张天强了。从今天张天强就是这里的槽户了!”
众人听到这里,似乎不明白这里发生了什么事情,接着就发出了窃窃私语的声音。刘家梁和张天富也是面面相觑,不敢相信。还是泄气牯首先出口发问。
“这是真的假的,开玩笑吧?盘下纸槽?蛤蟆张,你哪来那么多钱?”
“是啊。哪来的钱?”扛尾牯也凑过来。
消息太过突然,让刘家梁和张天富望着张天强,困惑不已。
钟永利却不待他们细问,继续宣布道
“我说你们两个别门缝里看人,把人看扁了!现在这里的槽户已经不是我了,交待完事情,我就下山回家了。”
……
黄昏又一次降临了,古堡镇瓦子街映照在苍黄的余辉中,景色既秀丽又壮观。胡建礼在丘家婆太门前坐着,婆太正在纳着鞋底,两人慢慢聊着,这时看见远远江爱真走来。
丘家婆太突然想起什么,问他道:“建礼啊,我看得出来雾阁江家的丫头和我的雅娟孙女都很喜欢你。你自己心里是喜欢谁呢?”
胡建礼一下脸红了,嗫嚅道:“……婆太,她们都很好……爱真正如她的名字一样玉洁冰清,而雅娟就像历经霜雪严寒而盛开的梅花……她们都是很好的。”
“是啊。可是你在夜里醒来的时候,心里真正想着的是谁呢?”
“婆太,我……”胡建礼不知如何回答。
这时江爱真的声音已经传过来了,紧接着是娟秀的身材和面庞。
“婆太,又在忙了啊?”
丘家婆太缓缓点着头:“哦!你们去吧。”
胡建礼站了起来。这时突然扛头牯和扛尾牯看见他们,从街的另一头走了过来,他们眼睛在江爱真身上停留了片刻,就和胡建礼打起招呼。
“啊呀,胡建礼,你的伤口怎样了?都好了吗?”
江爱真奇怪的问:“什么伤口?”
“不小心摔的。”胡建礼连忙遮掩。
江爱真关切的问:“我看看。在哪里?”
胡建礼赶忙避让她:“没事了。一点小伤,你看这大街上的。”江爱真只好作罢。
扛头牯打断他们:“胡建礼,你知道吗?蛤蟆张,成了我们的槽户了!”
“蛤蟆张?”
扛头牯笑了笑:“就是天强佬啊。他今天把钟永利的纸槽盘下来了,这下我们都在他手下干活了!”
江爱真和胡建礼一听都是感觉十分惊异,两人几乎同时发问。
“什么?!”
“天强佬盘纸槽?!”
扛头牯看见古堡最令人眼馋的美丽江爱真开口问他,顿时就来了精神。
“就是啊!今天钟永利突然说他要去潮州做生意,纸槽已经盘给蛤蟆张了!”
扛尾牯在美女面前不甘示弱,也开始抢着说。
“这事很突然也很奇怪,他蛤蟆张哪来的银子盘下纸槽?”
江爱真点点头:“是啊。”
丘家婆太这时在背后发话了:“人家已经盘下来了,肯定是有办法。钟家不会白给哩!”
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