元配 (石头与水)

　　许太太笑，“这是我们院里的老枣树结的枣，这树也有两三百年了，每年八月十五打了枣，我都晒了存起来，年下使着蒸粘窝窝吃。高梁面是我们乡下的一位族叔给的，我尝着，以往年在面铺子里买的要好些。”
　　对米面，陈萱再熟悉不过，说，“这是今年的新面。”
　　许太太越发高兴，“是。”
　　魏银问，“许婶婶，二妹三妹不在家么？”这问的是许太太家的两个闺女。
　　许太太道，“她们今天学校放假，估计是学里的先生有课业交待，一会儿就回来了。”
　　因着许家两位姑娘不在，而且，过年家家都忙，所以，吃过许家的粘窝窝，魏银陈萱就告辞回家了。许太太很客气的让家里姨太太装了一大青花碗的粘窝窝，请魏银带回去给魏家老太太、老太爷尝尝。
　　魏银也没客气，谢过许太太，就与陈萱回家去了。
　　俩人回家时，魏老太太果然已经吃过炖肉了。这倒不是陈萱神机妙算，是年下这肉炖的咸，魏老太太一上午就喝了三茶缸子水，却茅房数次。
　　上午炖肉，下午炸鱼。
　　除了要过油的大鲤鱼，还有就是一瓦盆的小银鱼，这种鱼极小，不过寸许大，收拾好了裹上面糊炸个酥透，是极下饭的。魏家人都爱吃这口，魏银也跟着一起在厨下忙，她时不时的就要拈一只来吃。魏银一向讨人喜欢，她不是只自己吃，一时还要喂大嫂、二嫂吃，叫魏老太太瞧见，难免念叨一回，“年还没过，就都叫你们吃没了。”
　　“炸出来还不就是叫人吃的。”魏银道，“妈，我给你在小灶上热了馒头，就着这刚炸好的小鱼，你跟阿云吃两口吧。”
　　魏老太太顿时没意见了。
　　后半晌的时候，许家两位姑娘过来找魏银玩儿。
　　魏银拿了点心，三人去魏银屋里说话，待许家两位姑娘走时，陈萱把洗好的大青花碗拿出来，笑道，“正好一道带回去。”
　　魏银一拍脑门儿，笑，“看我，都忘了，省得我再跑一趟了。”把碗给许家两位姑娘带了回去。
　　其实，陈萱有些事挺想不通的，她私下同魏银说，“阿银，你比我聪明，你帮我想想。说实在的，我看，许家家境一般，你说，怎么许家这么多孩子还要念书呢？我听说，念书挺贵的，北京城的学堂更贵，要是许家孩子不念书，出去寻些营生，日子肯定比现在好过。”
　　“许家跟咱家不一样，他家是书香人家，祖上就是念书的。你看，家里都穷成那样了，我同二嫂说，咱家虽不算有钱的，可平日里吃穿总不愁。许家一天三顿，平日里就是咸菜大酱窝窝头，可就这样，许家叔叔连家里女孩子都要供着念书。”说着，魏银将手一摊，无奈道，“咱家就不成，咱们家，就男人念书，女人都不识字，人家现在都管这叫睁眼瞎。阿云这么大了，也不叫她念呢。要我说，这都是旧观念。”
　　“许家，我看也是旧派人家，他家还有姨太太呐。”陈萱说。
　　“人家娶媳妇上旧，念书上可不旧。”魏银快人快语。
　　陈萱才知道，原来，世上的人家也不都是一样的。
　　陈萱又说，“阿银你不识字么，我看你识字的啊？”
　　“那都是二哥以前念书，我偶尔学的。念书有什么难的啊，爹是不叫我念，要是叫我念，我一准儿能考上那个叫大学的学堂。”魏银很是同二嫂嘀咕了一回。


第8章 借钱
　　陈萱虽则上辈子就知道许家，也与许家认识，只是，她性子沉闷，不讨喜，什么事都爱憋在心里，再加上上辈子一颗心就在魏年身上，自己过的煎熬，岁月亦是蹉跎。如今重来，放开魏年，陈萱发现，身边许多事是值得自己多想一想的。
　　陈萱两辈子头一遭发现，原来，世上还有许家这样的人家，穷到吃大酱咸菜窝窝头，也要供家里孩子念书。而且，不只是男孩子念，女孩子也一样到学堂念书。
　　这样的人家，叫书香门第。
　　书香门第。
　　陈萱在唇齿间无声的咀嚼两遍，心中有些难言滋味。
　　陈萱给魏年收拾西配间越发用心，就是那张魏家人除非算账时才用的有些陈旧的书桌，都被陈萱一遍又一遍的擦到光可鉴人。连带着西配间的窗帘，椅子上的坐垫，都被陈萱拆洗的崭崭新，魏老太太瞧见她把西配间的地砖缝都打扫的纤尘不染，嘀咕一句，“对阿年的事倒挺上心。”
　　陈萱其实不是对魏年的事上心，她就是觉着，念书这事，当真是一件极了不得的事。
　　魏银虽然说自己识的字也不多，不过，魏银却是能帮着魏老太太记一记账的。大嫂李氏在娘家也是学过认字的，所以，平日里采买菜蔬的事，都是大嫂李氏来办。陈萱并不是眼红大嫂这采买的差使，她就是觉着，认字当真是一件极有用处的事。
　　不像她，一个字都不认得。
　　像魏银说的，现下都管这种人叫睁眼瞎。
　　睁眼瞎。
　　年三十的时候，后邻许家送来许家老爷写的对联，魏老太太让魏杰魏明两个孙子贴在门口，魏云跟着哥哥们一道贴对联。魏银则去了西配间裁红纸，陈萱把炭盆给她端过去，又给她倒了一碗热茶水，说，“西配间儿没个火，怪冷的，老太太屋里裁也一样啊。”
　　“以前也想不起来西配间，二嫂你把西配间收拾的这么好，这里宽敞，妈屋里东西多，太挤了，就过来裁了。”魏银俐落的把红纸铺好，陈萱帮她比对齐了，随口问，“这红纸裁来做什么？”
　　魏银道，“做红包啊，过年了，咱们做长辈子，初一阿杰他们要拜年的。”
　　陈萱心里一阵发慌，继而脸上有些火辣，就听魏银说，“二嫂，我一起帮你做了吧。”
　　陈萱忙不迭的应了一声，心里却是愁的要死，她怎么把这事忘了呢。是啊，明天是大年初一，孩子们拜年，做长辈的，都是要给压岁钱的啊！
　　可是，她嫁过来时，除了这几件嫁妆，婶子没再多给一文钱，几个侄子侄女的红包要怎么办？上辈子，上辈子……上辈子在魏家的第一个新年，她那时刚进魏家门，魏年不喜，婆婆刁钻，再加上过年各有各的忙，也没人提醒她，她自己也没想到。那一年的初一清晨，陈萱窘迫的恨不得钻地缝里去。到后来在魏家的十几年新年，她一样没钱，都是给侄子侄女的做件新衣做双新鞋什么的。
　　这可如何是好呢？
　　现做衣裳做鞋也来不及了啊。
　　哎，就是现做衣裳鞋袜来得及，她也没料子给侄子侄女的做衣裳鞋袜的。
　　陈萱愁的，对着一桌子鸡鱼肘肉的年夜饭都没吃几筷子。
　　好在，魏老太太对媳妇的要求一向是干得多吃得少，见陈萱吃饭克制，魏老太太很满意。
　　陈萱愁的紧，想着早些回屋想个法子，偏生年三十要守岁，魏老太太张罗着打牌，陈萱虽不会打牌，也被魏老太太留在一畔服侍着添茶水、拢炭盆，还要兼给魏老太太纳鞋底，这是魏老太太明年春天要穿的单鞋。
　　陈萱低头纳着鞋底，一直愁到守完岁。十二点钟时，魏家男人们在院子里放了代表“高升”的二踢脚，魏老太太的牌局也散了，大家各回各屋。
　　陈萱随着魏年回屋，二人洗漱后，魏年被子一蒙头就要睡了。年三十这夜，屋里的灯是不灭的，院里的灯也亮着，整个北京城都沉浸在新春的喜庆中。听着窗外此起彼伏的鞭炮声，陈萱终于拿定了主意。
　　陈萱看着蒙头的魏年，两只手扭在一处，扭了半日方说，“阿年哥，能跟你借一块五毛钱不？”
　　魏年听陈萱这话就露出头来，他头枕双臂，一张面孔雪白漂亮，衬得那极村气的鸳鸯戏水的被面都显得没那么艳俗了。魏年好奇，“你用钱做什么呀？”大过年的，陈萱竟然找他借钱。
　　陈萱因为自身的贫困，窘的脸都红了，她一向喜欢魏年的漂亮，这个时候，却是根本没顾得上看魏年一眼，低头小声说，“明儿大年初一，今儿下晌我同阿银糊红包时才想起来，得给孩子们准备压岁钱，我没钱，想着，先借你一块五，一个孩子五毛钱，等以后我想法子挣了钱，再还你，成不？”因事情有些丢脸，一开口，陈萱索性一股恼都说了出来。她绝不想再重复前世孩子们给她拜年时，那种两手空空的羞愧与窘迫。
　　魏年听竟是这样，又是想笑又是无奈，支起身子道，“你去衣柜里我大衣里袋的钱包拿就是了，每个月爹也会给我发一份工钱，虽然不多，就算零花，我都放里头的。前几天我放钱你不还见着了，至于愁一大晚上。”
　　陈萱一见魏年肯借钱给她，心下很是高兴，又极感激魏年，想着，得说几句魏年爱听的话让魏年高兴才好。陈萱便道，“你也知道咱俩早晚要分开的，我虽见了，却不好用的。阿年哥，我如今在你家吃在你家住，都是极大情分了。就是这钱，也是我借的，等我想到挣钱的差使，挣了钱就还你。”
　　陈萱这样客气，魏年倒有些不好意思。他这人，只是不愿意这桩亲事，陈萱在亲事上明理，魏年就觉着陈萱是个好人了。听陈萱这样说，魏年笑，“也不用这样，咱们就是不做亲，原也是亲戚。”是的，魏陈两家，原是远亲。