元配 (石头与水)

　　“大嫂，不用这样麻烦，家里的被褥都能用的。”魏银把给大嫂和乡亲们带的东西拿出来，问，“大嫂，阿杰阿明呢？”
　　李氏笑，“一会儿就回来了，他俩回乡后就到家里的学校当小先生了。”
　　云姐儿很想哥哥们了，说，“妈，学校在哪儿，我去找我哥他们。”
　　李氏道，“出门儿右拐，到十字路口再右拐，就是村儿里的小学。”
　　云姐儿就要去，魏老太太唤住她，“喝点儿水再去，不热呀。”
　　云姐儿说，“不热，奶奶，我去去就回。”
　　王大妹想着云姐儿头一回来乡下，有些不放心，说，“我跟云姐儿一起去。”
　　魏老太太这才不拦了，“去吧。”
　　魏银笑，“咱们阿杰阿明还真不错，都能当小先生了。”
　　“村儿里读书人少，像他们这读过洋书的就更少了，我去过一回，学里还是个老秀才在教些之乎者也。”李氏说着，把外间桌子上的一盘红杏儿端了进来，“阿杰阿明去教一教孩子们，也不收钱，他们还能复习功课，省得把以前学校里教的都忘了。县里有中学听说后，还想叫他们去县中学教书，他们说村儿里这刚开始教，他们这要去了县里，村儿里就又断了，便没去。”
　　“老太太尝尝这晚杏儿，后邻何嫂子给的，可甜了。”李氏把杏儿放到老太太手边儿。
　　魏老太太道，“阖村的杏树，就数咱们后邻老何家的甜。阿银你也尝尝。”招呼闺女也吃，待魏时魏年兄弟在村儿里城隍庙把老太爷的棺椁安置好，还有把赶大车的人安排着住下，谢过帮忙的乡亲们，回家后，魏时见过老娘。魏老太太看长子虽有些消瘦，精神却是比在北京时好不少，身上穿的也干净俐落，问他，“你这都好了吧？”
　　魏时讪讪地，“都好了。先前发昏，叫妈你担心了。”
　　“好了就成。”当着李氏魏年魏银的面儿，魏老太太不好多训长子，嘀咕两句，问一回老头子的棺椁可安排好了，上佳的吉穴可点好了，远路过来，魏老太太上了年纪，就先回屋儿歇了。至于外头这些事儿，她老人家也就是问一问，有儿子有儿媳，哪里还要她老人家操心啊。
　　魏老太太这趟回老家，除了给老头子下葬，入土为安，就是各种接见乡亲朋友。以前魏老太太在乡下过日子那也是极滋润的，她嫁了个再明白不过的正经人——魏老太爷年轻时离家赚钱，一心一意都是赚钱寄回家给妻儿过日子。在魏老太太没去北京前，见天儿的招呼着一帮相处不错的财主太太在家里打牌，每天早上的早点都是店家给送来，油条、包子、豆腐脑儿什么的，想吃天天有。
　　所以，要不是当初被绑架，魏老太太还舍不得去北京哪，她老人家在老家一样享福。
　　去北京这些年不见老姐妹们，这么一回乡，魏老太太得见见昔年的牌友儿老姐妹儿，跟老姐妹儿说她这马上就要跟二小子去那洋人地界儿见世面啦！
　　故而，这老魏家自魏老太太回家，那每天都是街坊四邻不断。
　　这次回乡，原也是为了安葬父亲棺椁，这是要乡亲们帮忙的事儿，不然，魏家人丁稀，光魏家这几口人，就显得寥落了。这不论婚丧嫁娶，不分乡下城里，都讲究个热闹才好。
　　当然，魏家也是每天猪肉炖粉条儿的招待乡亲们，乡下不讲究什么七个碟子八个碗的，就一样猪肉炖粉条配大白馒头，便都说魏家实诚了。魏家的确实诚，其实，这是招待过来帮忙的乡亲们的伙食，可老家人也不太讲究，知道魏家伙食好，一村子都来吃。吃也不白吃，只要有空的，都过来帮忙。妇人们帮着洗菜炖粉条蒸馒头，男人们就帮着挖坟地，抬棺椁。老太爷下葬那一日，阖村的人都去了，办的大场面，魏老太太很是满意。
　　李氏知道陈萱有身孕的事，很为妯娌高兴。
　　魏年与大哥说起乡下的日子，说到出国留学的事。魏年道，“我这一走，起码得三四年才能回来。大哥，两处衣料铺子，都是爸爸攒下的家业。你现在好了，还是回北京吧。”
　　魏时道，“我在老家也挺好。以往都是混混沌沌的过日子，打小儿爸爸让学做生意就学做生意，到了关外，叫老傅把我往歪里一带，我立时就歪了。如今我这才算明白，咱们做生意，终归是小道。你看如今老家人过的日子，起早贪黑的劳作，仍是食不裹腹。我听说，今年夏天黄河泛滥，北京到处是逃荒的难民。咱们生意做的再大，救得了咱一家，却救不了这天底下千千万万的人。”
　　魏年心下一动，他乃机辩之人，立刻与魏年道，“咱们先自救，再救人。若天下皆是如大哥这般的人，则可救千千万万人了。”
　　魏时一笑，“你高看我了。”又对魏年道，“你跟弟妹、阿银他们出国，好好学习，将来报效国家才好！”
　　“嗯，我听大哥的。”魏年道，“爸爸的事办的差不离了，大哥，这次咱们就一起回北京吧。”
　　魏时想了想，没有立刻应魏年。
　　魏年私下跟大嫂打听，“大哥回家都跟什么人在一起。”
　　李氏道，“经常去村南那里呆着。”
　　“村南都是些什么人？”
　　“爱往外跑的人，不怎么正经种地，不是这村儿走，就是那村儿串的。”李氏同小叔子道，“你大哥刚戒烟那会儿，挺没精神的。倒是往村南跑了这些天，精神就越来越好了。这精神头儿一好，身子也就跟着好了。”
　　魏年点点头，未再多说大哥的事，而是道，“阿银跟大嫂说了花边儿厂的事吧？”
　　都是一家人，李氏也没什么不好意思的，李氏就是有些担心，“你们在时，我总有个主心骨儿，你们这一走，叫我管着厂里的事，我也不知道成不成。”
　　魏年道，“这无妨，大嫂先试着做一做，这几年，咱们有固定的客户、订单，大嫂管事账目都没问题。就是一样，大嫂回北京后学一些洋文比较好，这样以后做起国外的单子更便宜。”
　　李氏虽性子柔顺，却是个有主意的，道，“成，你们要都看我成，我就试试。”
　　“还有件事，想跟大嫂商议。”魏年想着把东单铺子交给李氏打理的事说了，魏年道，“这是阿萱的主意，我想着，王府井的老铺还是交给大哥，这东单的铺子，就交给大嫂。赵掌柜是咱家的老掌柜了，为人实诚，衣料的生意，咱家做了多年，都有以往的旧例账目可依。”
　　李氏思量片刻方道，“二叔你这要出国留学，是想出国前拉我们一把，你和二弟妹、阿银的心，我都明白。这两处铺子，都是盘给小叔你的，我们不能这样不明不白的就接过来继续做生意。有两样事，你得依我。”
　　“大嫂请说。”
　　“你和二弟妹都是厚道人，这第一样，当初小叔你是花大价钱盘下王府井铺子的，这笔钱，我们现在算做欠款，让你大哥写借条，什么时候还清了，王府井的铺子再算我们这房的。第二样，东单的铺子，我帮你们打理，可铺子所得，我一分不取。这两样你必要应我。”李氏肃容，看向魏年。
　　魏年犹豫，“这怎么成，王府井的铺子如此倒罢了，东单的铺子，大嫂费此心力，焉能分文不取。”
　　李氏一笑，“二弟，要事事都算的那样清楚，你给我置两处宅子私下又补贴了我们多少呢？你跟二弟妹不过出国留学几年，我代你们打理生意罢了。咱们自家人，你要执意跟我分斤拨两，这铺子我不接。”
　　魏年只得依了李氏。
　　魏年暗暗想，他媳妇说他大嫂可接掌生意，果然是对的。他大嫂平日里话少，可这为人，寻常人断然比不得。
　　谈好生意上的事，李氏夫妻私下自然也有一番商议，魏时现在倒是肯事事听李氏的了。李氏便开始收拾东西准备回北京的事，这正收拾着哪，陈二叔陈二婶就寻来了，他俩在陈家村儿听说了，魏家二房回乡了，可风光了，成天猪肉炖粉条的招待大家。就有些乡亲说陈二叔陈二婶，“你俩怎么也不去瞧瞧，真个大财主，听说萱儿他男人生得特别气派，有钱的不得了！招待乡亲们吃的都是大白馒头！萱儿可真有福啊！你们这做二叔二婶的，魏老太爷下葬的大事，你们不去可不应当啊！”
　　不得不说，真真是鬼迷了心窍啊！
　　当初陈萱嫁到北京的第二年，这俩人过去打一回秋风，特无趣的回来了。如今竟是敢去招惹魏年，当然，陈家叔婶原是打着去看陈萱主意的，结果，陈萱没回来。见陈萱不在，二叔不忧反喜，想着陈萱那丫头素无良心，那年他们过去，只得了一口袋白馒头，半点儿实惠皆无。如今见着魏年，二人一看魏年这干干净净的清秀后生，就觉魏年好骗。当下跟魏年诉起苦来，说魏老太爷下葬他们不知道事儿，也没过来。家里日子不好过，如何如何艰难云云。
　　魏年正在跟王大舅王二舅说出国的事，要是王家人舍得，想带着王大妹一起去。
　　其实王大丫回家这几天，已经跟家里说过这事儿了。王家人倒没什么不乐意，王大妹这几年在北京，魏家厚道人家，又是亲戚，也没什么不放心。这次过来，主要是帮着张罗魏老太爷下葬之事。自魏时这一房回乡，王家也会时不时的过来帮着种地，除了春种秋收，平时田里也要除草浇水驱虫之事，也要有人打理啊，魏时李氏都不是这块料，便都是王家人帮忙。