两个妹妹都不为所动，查尔斯只能亲自接过卡洛琳暗红色的斗篷，把她裹的严严实实的，好像这样她今晚上就能裹着斗篷进宴会厅了一样……
马车驶上了艾杰顿区域后，速度就慢了下来，路上车水马龙非常繁忙，大家的方向一致，已经可见休斯顿公爵府今晚宴会的盛大。卡洛琳这才有些紧张地攥起了双手。
上流社会的女孩会在一次非常正式的宴会被郑重引荐给来宾，以表明她正式步入社交界了。卡洛琳总结了一下，这有点类似现代人办结婚典礼，新娘挨桌见人敬酒寒暄加跳舞——总之是一件非常累人的事。所以那位胖太太特意贴心建议，让她不要穿高跟鞋……
通常宴会上有新人面孔，都会非常受瞩目，在男性看来就是‘哇又有新鲜面孔了看看美不美身条靓不靓’，对女性来说，基本上是‘一代新人换旧人赶紧抓紧时间抢金龟婿！’
她会被各种目光扫射，这是必然的，路易莎为此帮她做了好久的心理建设，大意就是，谁叫去年在北边的时候你懒得应付宴会，要是那时候出道了就没今天的事儿了！
于是卡洛琳也没有想着要去路易莎那里寻找安慰……已婚少妇太凶残了！
马车有序地依次停在休斯顿公爵府的门前，盛装出席的绅士淑女们便仪态高贵又不失亲和地走向灯火璀璨的豪宅，卡洛琳挽着兄长的手臂，在宴会厅外碰到了辛西娅与两位男士，还有卡斯林子爵和妹妹维纳斯。交谈了几句卡洛琳才听明白原来是辛西娅特意在这里等他们。
“今天对你来说虽然很重要，但千万不要紧张，里面都是些只爱听奉承话的，你只要点头笑就行了，想起来了夸夸他们，不想说话就装腼腆……”辛西娅姑娘果然还是那么语出惊人，挽着她的男士、被路易莎尊称为‘lord’的斯科特先生微微别开头咳嗽了一声。
辛西娅半分也不理，依然故我地说：“我特意叫了我哥哥来为你保驾护航，一会儿我也会陪着你，放心吧！如果看到那种一把年纪或长得丑你不想接受邀舞的人，就给我使眼色，我把你救走！”
“咳咳咳……”估计斯科特先生的喉咙应该经常受到伤害……
她明白对自己来说，如果出入社交场合的引荐人身份越高，那么自己日后的所谓身价就会被抬高——虽然她并不太在意这件事，但卡洛琳非常感谢辛西娅的好意。
她屈膝对斯科特先生正式行了一礼：“多谢您。”
卡洛琳没有虚伪推拒让斯科特先生的神情温和了些，这位先生完全就是一副大家长的做派，与达西那样拒人千里之外的冷淡不同，他身上自然而然带着一股威势，哪怕微笑着都会让人敬畏。
辛西娅又扯了身后的第三位男士，那是个看起来很开朗的年轻人，金棕色的头发带着些自然的卷曲蓬松，格外俏皮似的，笑起来的样子像是阳光普照一样，非常有亲和力。
“这是理查德，你叫他理查就可……”
“初次见面，怎么能这样称呼福克斯先生！”维纳斯小姐冷艳的脸上有些不好看了。
辛西娅转头瞪着她道：“那你就别这样叫！这样最好。”
不仅辛西娅这样不客气，连维纳斯小姐都像和她作对一样斗了一会儿眼，然后对理查德·福克斯道：“理查德先生，我觉得辛西娅让我们更熟悉了，您一定很赞同我的话吧？”
看到理查德先生好脾气的点头后，辛西娅小脸通红，维纳斯则得意地对她笑起来。令卡洛琳惊讶的是，在场的几位先生包括卡斯林子爵和查尔斯都对她们两人的交流方式一副见怪不怪的模样。
只有理查德先生笑着调侃了一句：“尊敬的小姐们，虽然你们之间的小游戏让我觉得很愉快，但请一定小声一些，别人都在看我们呢！”
辛西娅满脸不在意，维纳斯小姐则立刻抬头挺胸用余光四处扫视了一番，发现根本没有人注意到她们原本就非常轻柔的吵嘴后，才嗔怪着看了恶作剧的理查德一眼。
“别管他们卡洛琳。”辛西娅抬手把卡洛琳拉到身边，然后状似挑剔地瞟了查尔斯一眼：“宾利先生，希望您不介意我为卡洛琳挑选一位临时的男伴，这样您就有更多的空闲去邀请别的姑娘跳舞了。”
如果忽略她飞红的脸颊和满口的言不由衷……那么她还是很有气势的！
大家都非常善意地没有戳穿她，只有维纳斯小姐嗤笑了一声，然后理所当然地得到了辛西娅的一记眼刀。
卡洛琳被辛西娅临时塞给了理查德·福克斯先生，她明显感觉到维纳斯小姐看自己的目光越发不善了，但最终她也不过轻哼一声别过头去，竟然没有阴阳怪气的拉仇恨。
一行人终于往宴会厅方向走，这次没有女伴的人就变成了查尔斯，卡洛琳听到他一个人自嘲般说了一句：“如果菲兹威廉在的话，我就能自如许多了……两个孤家寡人站在一起也不显得孤单。”
卡洛琳听到都有些心疼，毕竟在这样的场合大家都成双成对的，没有女伴的确感觉有点可怜，她刚想回头去安慰一下自己可怜的哥哥，就听到身旁人低笑了一声：“宾利先生这样一说，我的表兄又要生闷气了。”
她有些听不懂对方的意思，下意识抬头看向他，理查德笑出一口白牙，满脸调皮地对前边的辛西娅怒了努嘴。
果然辛西娅脚步越发慢起来，任谁都能看出她似乎一直想往后看但却拼命忍着，而斯科特先生却还是原本的步速，好像丝毫没有注意到身边的妹妹心已经飞到了身后。两人一前一后，一个托着一个似的，让人忍俊不禁。
“唉，不了解内情的人还以为罪魁祸首是我……”卡洛琳正看热闹，突然身边的男士又抑扬顿挫地来了这么一句。他说话非常有趣，在英国，一个人说英语的方式是绝对能影响他的地位的，自恃身份的人都会精心雕琢自己的语调。卡洛琳却喜欢理查德先生这样生动的语气。
“都是因为我夺走了宾利先生的女伴，他才成了孤家寡人，辛西娅才会心疼不已，我表兄才会生闷气……”
卡洛琳险些笑出来。
他又更怪模怪样的说道：“其实，我看这些都要怪宾利先生！”
见她好奇地看过去，然后他才继续说道：“要不是他太过英俊，也不会让辛西娅心心念念，还特意支开了卡洛琳小姐你。你等着看吧，等一会儿我表兄就要满场找辛西娅了，发现她和宾利先生在一起的时候，才会真的把自己气死。”
卡洛琳是真的忍不住了，她歪着头弯起眼睛笑道：“按你的说法，其实这还是怪我，要不是我霸占了查尔斯身边的位置，辛西娅也不会麻烦您来接收他的女伴。”
此时他们已经走到了宴会厅门口，看到一世衣香鬓影、觥筹交错的盛景，卡洛琳之前再轻松的心情都难免被紧张替代。感觉到她手臂突然有些僵硬，理查德眼中闪过一丝笑意。
“这可真是个甜蜜的麻烦……”西方人中少有的清润嗓音非常抓人，他低缓地说道：“什么都不做就从天而降这样动人的女伴给我，这一定是上帝对我的眷顾。”
他的尾音伴着渐强的背景音乐，几乎像是漫天烟火下表白一样的偶像剧情节，哪怕作为代入感不强的旁观者，都忍不住有些心驰神往。
于是已经看不出连夜赶路的一身风尘疲惫的达西先生，在第一时间发现了她，却是她对着身边男士露出那样目眩神迷的表情……
耳边突然听到一声低呼，他后知后觉地低下头，身边的绅士非常关心地替他叫来了侍者清理落在地上的水晶杯座。
断掉一半的水晶高脚杯歪斜着在他手里，浅金色的香槟溢出浸湿了衣袖。
居然那么凉……他有些迷茫地想。
第037章
卡洛琳在英国活了近二十年，除了十二岁以前经常被人夸可爱漂亮外，之后好像就越少听到这样的评价。但今晚从理查德先生开始，似乎像施展了一个魔咒，每一个在听到她名字后的人，都会非常友善地夸赞一句‘迷人的姑娘’。
如果不是一直暗示自己，人家那是客气的礼仪！那么她一定会飘飘然地以为自己一天之间就变成了人见人爱的大美人了。
舞会还未正式开始，卡洛琳已经在斯科特先生的引荐下认了一圈人了，这时与其他几人汇合，看到眼中藏着担忧的查尔斯，她故作困惑地垮着脸说道：“今天晚上如果再有一个人夸我是个美人，我就要傲慢起来了。”
“宾利小姐，你今日确实明艳照人。”但开口的最快的却是一向看人挑剔的维纳斯小姐：“可傲慢却是不应该的。”因为近墨者黑，卡洛琳已经把她有些倨傲的语气当成了辛西娅似的直白嘴硬……
卡洛琳友善地对她点点头：“多谢您的赞美，卡斯林小姐，我觉得从您口中说出来这样的夸赞可以帮人树立起自信。”
维纳斯小姐非常傲娇地转开了脸。
社交确实没有她想的那么令人头疼，除了开始时有些拘谨外，之后都能落落大方，恰当地扮演一个年轻腼腆、初出茅庐的富家小姐。拜大家出身的、已故的宾利夫人所赐，卡洛琳的教育一直与路易莎相当，虽然她疲懒一些，但该学的东西耳濡目染也能掌握七八成。
最让卡洛琳惊讶的是，之后她竟然还遇到了一位自称是母亲闺中密友的夫人。
