经过战后粗略统计，此番从一零一据点赶来支援的共四百六十七名木叶忍者，其中特上三十二人，中忍九十六名，剩下的便是刚刚毕业或者毕业一两年的下忍，而如今所有人加起来也只剩下不足二百人，已有了战争经历的中忍情绪还算稳定，从未见过战争、第一次上战场的下忍们则是全员崩溃，砂忍退兵的一瞬间，多日来的恐慌与绝望，对战死同伴的悲伤与怀念袭来，使得下忍们情绪低迷，多名女性忍者已经哭了出来。
同村子支援部队赶来的木叶高层顾问水户门炎接替了总指挥官一职，出于对战况的分析与从河之国方向传来的最新情报——大蛇丸部队已将砂忍后方据点尽数摧毁，此时正在围剿撤退的砂忍，这也是砂忍采取紧急退兵的另一个原因——决定放弃追击，重新整顿第三条防线，以重新建立以桔梗城为重要军事堡垒的物资中转站。
“桔梗城防御战辛苦你们了，剩下的交给我们吧。”追击部队已经撤回，红发女子微笑地一一安抚哭泣着女下忍，视线落在呆呆站着的黑发女孩身上，细长的秀眉轻轻蹙起，慢慢地走过来揽住女孩的肩膀，“流苏，你受伤了？去医疗部找琳为你……”
玖辛奈的话还没说完，就被一个低沉略带虚弱的声音打断。
“喂，血红辣椒，你这样装温柔的样子真令人害怕。”太郎慢吞吞地走了过来，红色的霞光打在他冷峻的脸上，立体的五官隐隐约约中透着僵硬的狰狞。
“太郎？”玖辛奈阴阳怪气地喊了一声，面色一沉，没好气地说道。“你竟然还活着！祸害遗千年！真不明白火影大人怎么会同意让你来带三十一班！”
听了女子的话，太郎也不恼，只是弯下腰，对着眼神迷惘的女孩笑了笑，“突然之间就感觉好虚弱，应该本体那边出了什么问题。”
“我似乎能理解白牙老师和希诗口中的希望是何物了，虽然只是和你们相处了很短的时间，却是自从白牙班解散后最快乐的时光。”说着，男子嘴角边的微笑扩大，抬起手来搭上女孩的肩膀，话却是对着三十一班的三人说的。“没有查克拉了，到了该回去的时候，你们三个小鬼要团结，不要搞内讧，尤其是你，流苏一定要坚强……”
“太郎你……”随着玖辛奈的一声惊呼，原本微笑着的高大男子砰地一声化作一阵白烟，被山顶的冷风吹散，令流苏不自觉地打了个哆嗦，心底隐隐地感觉不妙。
“太、太郎的话……是什么意思？”女孩茫然地抬眸看向缓缓攒紧拳头的红发女子，希望她能给她一个否定的答案。
玖辛奈呆呆地望着白烟渐渐消散的空地，愣了一会儿神，想要微笑着说‘他是个祸害才不会轻易死掉’，一弯嘴角眼泪却先掉了下来。
就在这时，原本站着的褐发男孩突然倒地，不省人事，留下止水惊慌的喊声。
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桔梗城之战毫无悬念地由木叶忍者村获胜，撤退的砂忍部队亦被前来支援的大蛇丸部队围剿，甚至俘虏了大批的砂隐上忍，逃脱了只有风影和千代几名影级忍者。迫于风之国大名与村民的舆论压力，砂隐忍者村不得不再次向木叶忍者村递交停战协议结为友盟，并再次承诺不会率先向木叶发动进攻。
木叶的高层经过讨论，审时度势，也迫于西北方向岩忍频繁地挑衅与施压，决定暂且相信砂隐忍者村一回，简单地索要了一些战利品便把俘虏的砂隐忍者放了回去。
木叶忍者村再次迎来一段战后和平发展期。但即使作为战胜一方，木叶忍者村仍旧付出了惨重的代价，无论是下忍、中忍还是上忍在数量上都得到明显的减少，很多小队的缺员无法弥补，不得不再次开启忍校扩招政策，为了防止战争的再次发生，也为了尽快弥补忍者链的断裂，原本定为一年两届毕业生的政策再次被改为一年三届。
同时，砂隐与木叶的战争引起了两国大名的高度重视，风之国大名甚至想要摒弃砂隐的财政支出，分出大量贵族任务交于木叶忍者来做，火之国大名更是重视战争防线的重建与优秀忍者的选拔，提出从新一代忍者中选拔十二人组成大名的私人独立直属部队——守护忍十二士。这令本就处于忍者数量匮乏的木叶忍者村十分苦恼，却也不能拒绝大名的要求，无奈之下只能从最新一批崛起的忍者中选拔。
正是出于这个原因，原本被调往河之国方向一零一据点驻扎的流苏等人才得以重新回到村子。
“流苏，流苏！怎么样？老头子是推荐你去守护忍十二士吗？”刚刚走出火影办公室，黑发男孩就凑了过来，一脸的愤懑。“也不知道他怎么想的，从不给我证明自己的机会！这一次我一定要凭着自己的实力取得大名的信任！”
“阿斯玛，真是拿你没办法，流苏刚回村子已经很累了好吗？你就不要烦她了。”黑发红眼的女孩一把拉过还在喋喋不休的男孩，对着流苏笑笑。“今天中午琳组织咱们这一届在第一训练场聚聚，一起来吧！”
“我、我今天有事……就不去了吧。”流苏回以微笑，慢吞吞地转身往另一个方向走去。
“流苏，经过高层的讨论决定，推荐你参加守护忍十二士的选拔。”身着白色长袍、头戴火影斗笠的猿飞日斩吐出一口烟圈，白多黑少的眼眸不甚犀利，看向眼前眉目越发清秀的女孩，眼底划过一道不易察觉的悲伤。“当然，如果你不愿意去，也可以拒绝，选择权在你的手中……”
成为大名的私立直属部队，意味着要暂时离开村子，告别自己的同伴，跟随大名去其所直属的城市，就当是开阔眼界，这对于她来说未必不是一件好事。
走出火影办公楼，流苏眯了眯眼睛，入目是颜色斑斓的屋顶瓦片，各式房屋紧密地凑在一起，毫无楼间距可言，一棵棵参天古树穿插于房屋外，郁郁葱葱的绿色显出生机勃勃的景象，远处的火影崖斑驳着蜿蜒的路径，三名火影庄严而柔和的面容印于岩石上。
晨曦透过淡薄的云层，洒落在静谧平和的木叶忍者村，不多时村里的街道处零落着几道晃晃悠悠的人影，马路两旁已有早期的店家开门做生意。
村子的一切都没有变，如两年前一般温暖祥和，给人以莫名的心安与归属感。
但，有些人却再也回不来了。
之前曾读过一句话，当人开始怀念的时候，就说明她已经老了。
那么，她呢？
难道已经老了吗？
一年前的桔梗城之战，带走了那名时常板着脸、抽着烟的颓废男人与那名天天咋咋呼呼、大惊小怪的褐发男孩，加上总是露出病态、喜欢偷懒的黑发男人和笑容能打败太阳的金发少年，原来她身边的人已经消失了这么多。
路上的行人渐渐变多，脸上仍旧洋溢着幸福而满足的笑容，耳边传来早起的孩童嬉笑的声音，路过熟悉的丸子店、烤肉店、忍者学校、第三十一号训练场……每一处都留着那些不可磨灭的回忆。
不知不觉已经走到预备下忍宿舍楼，视线穿过破旧的木质纸窗，第四层楼右数第二间宿舍门上，‘408’三个数字已变得模糊不清，而那些留在记忆的年轮却清晰得令人心痛。
“我是浅夜瑾，请多指教。”
“真是败给你了，都不知道你这么努力是为了什么？”
“流苏一定会嫁不出去的。”
“流苏，你是不是惹老师生气了？”
“流苏，没关系的，我和止水会保护你的。”
“我会努力变强的，无论用何种方式，下一回换我来保护你。”
“流苏桑，这样任性是不对的，你也不想我们一直担心你的吧，你看我和止水还有希诗老师每天都来陪着你，也不进行训练也不执行任务，就是希望你的心情好一点，早点康复啊。”
“有我浅夜瑾活着的一天，三十一班就会存在。”
“救！必须救！流苏可是我的同伴！怎能不救！活要见人死要见尸！”
“流苏，你说句公道话！太郎老师是不是作弊！”
——你什么时候也跟太郎老师学会作弊了，说好的有你在的一天，三十一班就会存在，而现在你不在了，那么三十一班还存在吗……
“你是……流苏！”女孩的回忆被一个清脆甜美的声音打断，接着眼前撞入一张长相精致、清艳逼人的面容。
“你回村子了？什么时候回来的？”琳惊喜地跑过来，脸上带着温柔的微笑，水灵的眼眸中满满的全是喜悦，随后像是想起什么似的，拉过身边跟着的一个银发的男孩，介绍道。“他是药师兜，去年药师上忍在桔梗城里带回来的。”
“流苏姐姐好。”银发男孩礼貌地鞠了一躬，嘴角弯弯的满是笑意。
“你好。”流苏微笑着点头，抬眸对上女孩亮晶晶的眼眸，回答道。“刚从火影办公室出来，就碰上你了……”
“你等我一会儿，我把兜送进宿舍有事和你商量……”琳没给流苏说话的机会，就拉着银发男孩往宿舍楼里走。
作者有话要说： 这、这章鱼桑也没有什么想要说的……
