小太监心里直犯嘀咕,尚书大人小脸惨白,看起来哪像是没事的样子?
“这些东西都是哪来的?”户部尚书按捺不住,忍不住问道。
小太监只觉得莫名其妙,“都是贡品,当然是各地上贡送来的。”
“不,我的意思是……”说到一半,户部尚书闭上嘴,颓然道,“算了,没事了。”
面上装的没事,心情却已早沉到谷底。
盘点结束后,户部尚书火急火燎地赶回家。打开密室一看,家里的红珊瑚果然不见了。
顿时,户部尚书心里凉了半截,一屁。股瘫坐在地上。又是太子的手笔么?
在地上发了会儿呆,他又急匆匆出门,赶到宰相府邸。
“相爷,大事不好了!”户部尚书言语间透露出几分急切。
“怎么了?”彼时,高阳正在书房品茗。
户部尚书咬了咬牙,从牙缝里挤出几个字,“清点国库后,发现数量无误。”
高阳端茶的手一顿,惊讶地看向户部尚书,“无误?”怎么可能!
“是真的。盘点完成后,我特地回了趟家,发现收藏好的……已经丢失。”户部尚书刻意含糊了用词。不过他相信,宰相听的明白。
随即,他压低嗓音说,“我在国库看见了一整套天青无纹酒杯,跟您家里的那款,一模一样。”
高阳脸色难看,当即起身打开柜子查看。打开后,果不其然发现柜子里空无一物。
“不怕跟您说实话,我总觉得现在自己光溜溜地站在太子眼皮子底下,什么事都藏不住。”户部尚书直叹气。
“太子……”高阳深吸一口气,重又坐回座位上,很快冷静下来。
“相爷,咱们现在怎么办?”户部尚书有些发愁。他得意时,曾仗着宰相权势享过不少福。如今宰相这条船隐隐有不安稳的迹象,他很想逃离。然而他早已被捆绑在船上,根本就跑不掉。
“西部落草为寇者众多。吃不饱饭的人,可不在乎什么官府不官府的。”高阳意有所指。
“您是说……”把赈灾的粮草钱财再派人抢回来?户部尚书心思转的飞快。
“赈灾的粮草被劫,不是常有的事么?”高阳慢慢笑了。
户部尚书却高兴不起来。他小心提醒道,“大人,既然太子的人能不动声色取走家中珍宝,那么我相信,他们也绝对有能力不动声色取走我项上人头。”
“朝廷重臣横死家中,全城都会陷入到混乱里。”高阳摇了摇头,“不到万不得已,太子不会这么做。况且,他凭什么认定是咱们做的?”
户部尚书欲言又止。
高阳瞥了一眼,“担心的话,就在家里多请些护卫。如果暗杀不成,反被我们抓到行凶的人,那将成为太子的致命把柄。”
无故暗杀朝廷重臣,就算对方是太子,这也是条重罪。除非太子真的不要名声了,打算以铁血手段上位。
端起茶杯,高阳神色晦明变幻,“上次罢朝已经退让,这次绝不能再让。”
眼见宰相是铁了心要跟太子对抗到底,户部尚书只能昧着良心道,“相爷说得有理。”
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太子寝殿里,路阳看着几只大箱子,目瞪口呆道,“这都是什么?”
“八大箱银元宝。”文静拍了拍手,满意地打量自己的劳动成果。
“你不是说去宰相一党手里取回国库贡品么?”路阳表情略有些呆滞。
“是啊。可是我再一想,拿回贡品也算偷。去都去了,不如多拿一些回来。”文静深切觉得,自己不能白跑一趟。
犯下偷窃罪的大贼就这么大咧咧站在他的面前,路阳觉得自己脑子已是一片混沌。
“我打算匿名捐献这些银两,对外就说是富商所捐。”旁边,文静振振有词,“高阳他们私占了多少民脂民膏?早该吐出来一些,还给劳苦大众了。”
路阳忍不住扶额。他发现自从有了个新侍讲后,自己头疼的次数越来越多,“那你也不能私拿呀。”
“指望你抄家拿回银两,得等到什么时候?西部大旱,受苦的百姓能等得到那天么?”文静翻了个大大的白眼,“情况紧急,就不要太计较过程了,结果好就好。而且我确定,这些银两都是贪污来的,来路一点不干净。”
见太子不语,文静蹙了蹙眉,“你该不会打算让我把东西送回去吧?”
路阳长叹一声,露出无可奈何的表情,“拿都拿了,没有再送回去的道理。但是,下不为例。”
文静只当没听见。在她的理解中,太子口中的下不为例,等同于坏事可以照做,但不能被发现。
“小心运送途中有人劫粮。”文静提醒道。她可不希望好不容易弄来的银两又被抢走。
“我也觉得有人会动歪脑筋,所以我找到了一个绝佳的运送人选。”路阳一副胸有成竹的模样。
“谁?”文静好奇。
路阳慢慢吐出几个字,“高阳的姻亲,秦家秦大将军。”
“秦大将军出身军旅,深知百姓疾苦,绝对无法容忍赈灾的粮草被劫。另外,如果高阳真的动手,一旦成功就是陷秦大将军于不义,双方就会撕破脸皮。”想到这,文静满意地笑了,“果然是个好人选。”
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劳累了一天,文静拖着疲惫的身躯回到高家。结果没来得及吃饭,又被喊到书房陪宰相聊天。
文静低眉顺目地站立在一旁,等待祖父训话,心里却恶狠狠地想,“你嚣张不了几天了!”
高阳的表情前所未有的凝重,他问,“太子殿下最近学业如何?”
文静恭敬回禀,“在孙儿的细心教导下,殿下一心向学,学问大有长进。”
高阳又问,“太子待你如何?”
“十分恭敬客气,经常让孙儿陪他用膳。”文静低着头回话。
高阳眉头紧锁。他故意让文静做太子侍讲,也没叮嘱他藏私,就是为了让高家下一辈跟太子打好关系。这样一来,即使将来发生什么变故,看在文静的面子上,高家也不至于全部覆灭。可现在呢?太子似乎待文静很好,却处处针对高家,这很不合常理。
想了想,高阳接着问,“太子最近性情大变,他是不是私下里见过什么人?”高阳猜测,有人在背后偷偷教太子做事,所以事情才会变得棘手起来。
文静心说,不是私下,而是正大光明见面。并且太子见的人,就站在你面前。
面上,她一脸的茫然,“除了上早朝,孙儿几乎一整天都跟太子呆在一块儿,并没有发现他暗地里跟人私会。”
高阳脸上浮现失望之色。他摆了摆手,随口道,“我知道了,你下去吧。”
“是,孙儿遵命。”文静诚惶诚恐地应道,然后慢慢退出书房。
高阳望着文静远去的背影,摇了摇头,“谨小慎微,如何是能做大事的人?”
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经过一番清点,确定国库钱财颇丰。这回路阳决定拨放灾银,再无一人反对。
紧接着,路阳宣布,他把派送灾银、粮草的任务交给了赋闲在家的秦大将军。
高阳宽袖底下的手蓦然紧握。很久之后,才缓缓松开。
下朝后,户部尚书凑到宰相身边,小心翼翼询问,“相爷,之前做好的那些部署?”
“撤了吧。凭那帮人,是绝对打不过秦大将军的。”高阳声音很飘渺,“太子……从前是我太小看他了。”
犹豫了下,户部尚书劝道,“相爷,要不停手吧?太子殿下不像成阳帝……”他们摆布不了。
高阳摆了摆手,不再多说什么,径直往前走。
徒留户部尚书在原地叹息。
回到高府后,高阳把自己关在书房里,饭也不吃。
忽然之间,他想起了很多往事。寒窗苦读的艰辛,爱妻逝世后对独子的宠溺,初为官时屡屡遭人算计,好不容易爬到宰相高位时的意气奋发。
之后呢?他为什么会走到今天这个地步?高阳有一瞬间的茫然。他努力地回忆,才恍惚记起,有次他没忍住,收了别人的钱,卖了别人官职。从那以后,一切就再也收不住了。
再然后,明知罪孽深重,为了守住现有的一切,他命令独子娶秦大将军的女儿为妻。以为两家联合起来,可保两族百年昌盛。
然而,秦氏刁蛮,连他都不放在眼里,自然也不会给他的独子好脸色看。还强硬规定,高宁不许娶妾,更不准喝花酒。家中苦闷,儿子渐渐有了新的兴趣爱好——强抢民女。
为了给儿子收拾烂摊子,他开始渴望拥有更大的权势。同时,他也犯下了更大的错误。
到了最后,因为犯下的罪孽太多,数都数不清,他索性自暴自弃,无恶不作,成为一个不折不扣的权臣、佞臣。
回想起过往,高阳苦笑出声。他喃喃自语道,“停手?我的身后是万丈悬崖,如何停手?停下脚步便是等死。所以,即便明知道是错的,我也只能选择一条路走到底。”
“守株待兔,必死无疑;奋力一搏,才有可能存在一线生机。”
“再等下去,太子渐渐势大,只会更难对付。”
“不仅仅是为了我自己,也是为了后代子孙,更是为了高氏一族。”
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