掌上娇/掌中娇 (蓬莱客)

　　离开公馆后急需解决的这第一件事，她的运气被证明是不错的。甄朱等到了唐小姐，说明来意，对方十分高兴，立刻同意了。
　　“薛小姐，你怎么也要出来找房子住？”
　　唐小姐知道她是徐致深送来的，未免感到有点好奇。
　　甄朱解释说，她只是徐先生老家里的族人，能来看好病，就已经非常感激了，虽然徐先生十分慷慨，但自己无论如何也不好意思再叨扰徐先生，所以决定搬出来做事。
　　唐小姐深以为然，对她自然也不可能怀疑，因为自己要上班，就把地址和门的钥匙立刻给了她，让她自己找过去，说还有个小点的房间空着，之前的人搬走了，她今天就可以搬进去住。
　　甄朱问房租，得知总价一个月五元。
　　“租界外头，要是这样的价格，不知道住的有多舒服，到了租界里头，就只能住旧平房了，房东还一个劲地嫌租便宜了，没办法，就是看重这里离医院近，治安供电供水，都比外头要好……”
　　在唐小姐的抱怨声中，甄朱给了她两元五角。
　　唐小姐忙推脱：“你的屋子比我小，照理不用和我平摊，多少给点就好了。”
　　甄朱坚持，唐小姐也就收了，想了下，说：“我还有多余的脸盆热水壶和铺盖，零零碎碎，从前是我妹妹用过的，你要是不嫌弃旧，我就借你了。”
　　甄朱向她道谢。
　　去掉这笔钱，她身边就只剩两元了。
　　来这里后，她的一切都不用自己操心，但徐致深好像也从没想过给她零花钱傍身以备不时之需。这点钱，还是当初离开麻油铺的那个晚上，她的哥哥薛庆涛送她走时，瞒着白姑从他平时藏出来的私房钱里分给她的，一共五元。之前她陆续花掉了一点钱，现在去了房租，还剩两元。
　　好在现在的一元钱还是很值钱的，一个银元能买差不多三十斤的好大米，抠着点花，勒紧肚子，勉强应该也能撑些天。
　　甄朱接了钥匙，按照唐小姐给的地址，来到开滦胡同，找到房子，开门进去。
　　一道狭小的走道，两间平房，左边那间大些的是唐小姐住的，右边那间小的，抹了灰白泥墙，地面是斑驳的水门汀，空间逼仄，墙上只开了一扇小小的窗户。
　　但现在能有个落脚的地方，甄朱就已经很满意了，非但没有失望懊恼，反而吁了一口气，放下箱子，打扫了下，立刻就出门，来到附近的电话局，给乔治·道森的办公室打了个电话。
　　接电话的是道森本人。
　　他还记得甄朱。或者说，那天来面试的这个年轻女孩，给他留下了很深的印象。得知她已经解决了事情，现在想知道还有没有机会能够去他那里做事，他十分高兴，立刻说道：“太好了！我这里完全没问题！如果可以，你明天就来上班。”
　　甄朱悬着的心，一下就放了下去，再次向他表示谢意，从电话局出来，找到一家旧衣铺，在那里买了一套适合做事的衣服，再购置了些别的必须的日用品，就回了租住的地方，为明天上班做着准备。
　　这个晚上，她躺在这间狭小出租屋里的硬木床上，在褪色的日本标布窗帘外漫进来的一道路灯的昏黄光照中，听着不时传入耳中的黄包车夫拉着车飞快跑过时发出的踢踏踢踏脚步声，失眠了半夜，到了下半夜，才合上眼睛，慢慢地睡了过去。
　　三生三世，于感情，这一辈子的她，原本应当更加谨慎，老练，得心应手。
　　但是她却把一切都搞砸了。是她自己搞砸的。
　　三世又能怎样。除了一颗爱的更多的心，她依然还是最初那个在感情面前不愿收敛的自己，一时忘情，为爱所驱，结果却如飞蛾扑火。
　　这一辈子的徐致深，他的心里，装的东西太多了，而她来的太迟了，已经没有多少位置能够给她了。
　　现在她只能先后退，离开，慢慢地疗伤，等待自愈。
　　幸好，留给她的，还有一辈子的时间。
　　很长。
　　……
　　公馆里原本就总时时显得寂寥，今早从甄朱走了后，连德嫂仿佛也无精打采。
　　晚上，徐致深从外归来，看到她一人团坐在空旷角落的一只椅子里，昏昏欲睡，听到脚步声，睁开眼睛，急忙跳了起来，叫了他一声。
　　徐致深径直上了二楼，推开卧室的门，开了灯，目光习惯性地朝着床的方向看去。
　　那张宽大的床上，铺着雪白的，看不到半点折痕的床单。
　　床上空荡荡的。
　　徐致深在门口停了片刻，走了进去，浴室出来，发梢还在不断地滴着水，滴到他敞着的睡袍衣襟和宽厚紧实的肩膀上，他习惯性地弯腰去拉床头柜的抽屉，手碰到把手，仿佛想起了什么，在空中停了一停。
　　他慢慢地直起身，信步踱到了那扇开着的窗户前，站在那里，朝外眺望而去。
　　站在这里，从一楼大厅出去直到大门，视线一览无遗。
　　他望向此刻漆黑的铁门方向，眼前浮现出今早那个一直躺在地上的信封和那个提着只箱子、翘着小下巴，头也不回走出铁门的背影。
　　王副官在傍晚的时候，给他打了个电话，说她今早出门后，先去医院找了护士唐小姐，仿佛和她合租，住的地方是开滦胡同的一间旧平房，环境并不好，随后去电话局打了个电话，还去了趟旧衣铺，看起来，手头应该十分拮据。
　　最后王副官还小心地问他，要不要去将她接回来。
　　徐致深靠在窗边，呼吸了一口带了秋凉的夜风，微微眯了眯眼睛。
　　他敢断言，她身边没几块钱。
　　等她知道，这里不是她的川西乡下，她自然就会明白，什么才是对她最为有利的选择。
　　他等着她自己哭着鼻子回来，求他。
　　……
　　第二天，甄朱早早来到了位于使馆里的英商公会，开始工作，一开始是试用期。
　　她聪明，勤奋，沟通顺畅，很快就熟悉了环境，上手极快。
　　这里事情很多。办公室负责和在津几百家与英有业务往来的洋行日常业务，港口船舶往来，和中英两方政府与使馆间相关部门的沟通往来，还有大量繁复的不容差错的文件和票据事项，而道森看起来温文尔雅，实际却是个工作狂，工作中非常严厉，讲求效率，不容许出错，甄朱来这里没几天，就知道不少雇员，其中也包括他的英国秘书，在背后抱怨他不近人情。但甄朱咬牙，打起了十二万分的精神，硬是扛了下来，以无差错的表现，很快就赢得了道森的信任，试用期还没结束，就将她的临时办公桌调到了自己办公室的外面，正式雇佣了她。
　　那两块钱也快花完了，甄朱厚着脸皮向他提及预支部分薪水，道森并没多问什么，当时就答应了，支给了她十块钱，以她现在的花销，足以支撑到下月发薪水的日子了。
　　活了几辈子，甄朱第一次深刻地感受到了生存的艰难，但她也十分充实，或者说，每天都忙碌异常，早出晚归，回到住的地方，累的趴在床上就能直接睡过去，根本就没时间想那些令她感到难过的人和事。
　　一转眼，十几天后。
　　这天，徐致深在塘沽，接了个张效年的电话。
　　塘沽兵站的整顿，进行的十分顺利，现在已经进入尾声，兵站风气整肃，军容整齐，上令下达，一改从前散漫。之前的地方军现在被编成独立师团，吴老七将功补过后，也是为了做给人看，被提拔成旅长。他对徐致深是心服口服，曾放话，徐致深去哪里，他吴老七就跟去哪里。
　　张效年曾让徐致深兼任师长，但徐致深婉拒了，以能力不足为由，推荐他的另外一个亲信上任。
　　他需要避嫌。
　　南陆系里暗中一直流传一种说法，战斗力最为出色的第二师，“只知师长，不知大帅”，从某种程度来说，其实就如同徐致深的亲兵，只奉他命。
　　第二师已经被打上这样的烙印，现在这个独立师，考虑到它的来历，如果再由他兼任最高长官，未免过于招人眼目。
　　张效年当时批准了他的报告。
　　“致深，这段时间辛苦你了，今天早点回来，告诉你一个好消息，珺宜的船，明天就到港，你要是有空，代我去船坞接她回家，咱们坐坐，好好喝一杯。”
　　张效年的声音，听起来十分愉快。
　　“督军，明天我有事，恐怕不能去接张小姐了，请督军另外安排合适的人，免得耽误了张小姐的行程。”
　　电话里，徐致深用清晰的声音，不疾不徐地说道。
　　……
　　当天晚上，他从张家那座外洋里中的别墅里出来，一个人静静地坐在车里，在夜色中，抽了许久的烟。
　　就在刚才，他再次拒绝了张效年，以父母命不可违的理由，朝他恭敬地行了个礼，在张效年并不好看的脸色中，转身走了出来。
　　这个念头，并不是现在才有的。
　　事实上，在那个和她发生争执的夜晚之前，他的心里，隐隐就已经有了决断。
　　他很清楚，接受这一切，就像谭青麟那天晚上说的，似乎可见的那些前程，就在前面等他了。
　　他固然追求权力，但这样的得来方式，太过容易，容易的到了令他心中生出不齿的地步。