崔长贵也趁着这把春风小赚一笔，家境渐好之后，也陆续有人上门提亲。但此人原本心性孤僻晦暗，不是他嫌弃女方家贫貌丑，便是女方嫌弃他断了条腿，脾气阴晴不定。拖着拖着，终身大事便又给耽误下来。
冷玉去世后两三年，崔长贵见冷家小丫头乖巧伶俐，便带着八千块钱，跑去求冷嵘，想要将年年收过来当做养女。
年年幼年凄苦，虽然五岁，心智却纯真而聪颖，一双慧眼仿佛能将这世间的人情世故看透，骨子里透着骄傲的倔强，冷家的姑娘，如出一辙，冷嵘当然不肯舍得，话不投机，老头子操起家中的镰刀就要去砍，还放狠话说除非自己死了，绝不叫这孙女离开自己半步。亏得被申家李环拦得及时，崔长贵才保住了另一条腿。
崔长贵往后虽再没提过这事，却日渐自暴自弃起来，常日地混迹在镇上的赌博场所，虚耗过活，家里远的近的亲戚都对他避之不及。长此以往，崔长贵的精神渐渐变得不正常，得空便在冷家附近转悠，在申雨看来，不怀好意。
申雨心中一阵厌恶，当即将年年护在身后，截断崔长贵的视线，眼含警告。
十几岁的大孩子，要发起狠来，最是不可预计、无法掌控。崔长贵被申雨盯得有些心虚，不自然地别过头去，恰好听到村里王□□子叫唤自己“崔瘸子，大过年站那干啥，走，上俺家吃酒去……”
崔长贵得了这话，连忙回复：“来了来了，今晚谁不喝醉谁就是个王八……”说完，撒腿走开，心里却恨恨地想：“一个老东西，一个毛孩子，护得了一时，还护得了一世不成！”
……
二人回到冷家，大黄立即乐颠颠的往冷嵘的中屋跑去。
申雨刚要进去，忽然想起来下午跟村西的陈奇那帮人约好去网吧，这家伙最近刚在网上泡到一姑娘，让自己过去看照片，顺便打游戏。
他不自然地对年年说到：“丫头，你先回去给爷爷做午饭，我……我看我是不是把打火机落在坟地了，得回去找找……”
“那种害人玩意儿，丢了就丢了还找什么，更何况我明明看见你放进口袋了……”年年毫不留情地拆穿申雨。
“我奶奶生火还得用到吧，真丢了，你不相信我，你摸摸看……”申雨作势就要拉起年年的手，往自己身上贴。
“谁不信你了……”年年有些赧然，夺过申雨手中的竹篮子，蹦蹦跳跳地跑进去了。
申雨摸了一把额头的冷汗，这才去村口和陈奇他们会和。
年年跑入冷院，立即掀开门帘，想要推门进屋，却正巧遇见老村长王树才走了出来，忙张口叫了声：“舅爷。”
夏庄村民之间多少都是些或近或远的亲戚。王树才小时候管冷嵘叫了声老大哥，二人便成了拜把子的兄弟。两家距离虽远，逢年过节老村长必定登门相聚，一次也没落过。
见是年年回来，王树才笑道：“乖丫头回来了！年底村委会给大家发福利，我给你们送过来，刚才与你外公唠过了，两桶食用油他留下了。还有一千块钱，说是先放在居委会，等到秋天你上小学了，再拿出来交学费……”
“太好了！谢谢您，每次都亲自送东西过来。”得知已经外公在为自己上学而准备，年年兴奋得几乎手舞足蹈。
“好丫头！就知道你是个爱学习的好孩子。”看着小姑娘欢欣鼓舞的样子，王树才欣慰之余，却有些心酸。
五年前冷玉去世的除夕夜，冷嵘在冰天雪地里跪了大半夜也没祈祷回女儿的生命，后期又憋着一口心气，为了给冷玉风风光光地办后事，愣是拄着拐杖，废寝忘食地把一块不规则的花岗岩给凿磨成了像样的墓碑，最终因此耗干了精力，失掉大半的记忆，也废掉了双腿，整日混沌地躺在阴暗的窑洞里，呆滞度日。
方才自己也进去瞧过了，冷嵘的身体是一天不如一天，几个月前还有些心智，认得自己是他小时候拜把子的兄弟。今天再过来，一会儿功夫就问了三遍自己贵姓，眼神涣散，分明就是半条腿杵进棺材的人。
透过年年，王树才想起五年前那个身怀六甲的年轻母亲，默默自问：“万一有那么一天，老头子突然两腿一蹬驾鹤西去，留下这孤苦伶仃的小姑娘……”
是不是，应该提前把这边的情况，告知那个人呢？
……
送老村长出门，年年走进了中屋。
屋内紧挨床尾的木桌上果然摆放着两桶金龙鱼。早上出发前给外公熬制的小米粥和馒头还留在茶几上，已经放凉，年年有些自责，明明应该先喂外公吃了饭再去找申雨的，于是伸出手指，在仰天而躺的冷嵘面前晃了几下，见外公转醒，再大声说道：“外公，我回来了，你早上没吃东西吧，现在想吃什么，我去给你做。”
冷嵘听音耳熟，呆滞的脸上微微露出笑容：“小玉儿，你回来了…”。
又把自己当成了母亲，年年无奈，只得加大分贝：“外公，是我，年年！不是妈妈。你想吃什么，我去给你做。”
冷嵘回过神来，听清楚一些，侧过脸，才看清是自己的小外孙女，才缓缓说道：“我啥也不吃，上午你申家奶奶来过了，我吃饺子了……”显然已经把自己发小来过的事，给忘得一干二净。
年年听了稍稍安心一些，外公对申家人的记忆还算根深蒂固。自从外公前几年腿脚残废之后，若不是申家奶奶和申雨哥哥每天毫不嫌弃地照顾，长年不间断，自己和外公哪能活到现在，年年心中一直满怀着这份感恩。
傍晚的时候，申家李环又来了一趟冷家。时过四五年，李环的身体也是大不如从前，依然坚持给祖孙二人送来一簸箕包好的饺子，嘱咐年年晚上煮了当年夜饭吃。
再话一把家常，临走前对年年道：“申雨这孩子一下午都不知道去哪儿野了，到现在都还没有回来，小丫头，晚上等老头子睡着，你就来我们家看春晚吧。”
年年真心想去通过那个小小的黑白电视机看看外面的世界，但她犹豫了一下，还是拒绝了李环的好意：“奶奶，谢谢你了，我想陪着外公守岁，万一半夜外公要喝水，好有个照应。”
李环心下明白，不免为这孩子的懂事心疼。走到冷家的院落，忍不住回头看看冷家西屋，当年冷玉在那里出生入死，如今那窑洞已经尘封多年，是冷家的绝口不提的禁地，又是一声哀叹。
跨出冷院大门的门槛，破损仅剩的半扇木门也摇摇欲坠，即使贴了大红喜庆的对联，依然无法遮住暗含的衰落，李环心想：“不能再拖了，等一开春，得让申雨上山去砍棵桐树回来，把另外这半扇破门给补上……”
……
年年喂外公吃了饺子，同往常一样，早早反锁了中屋窑洞的门，抱着大黄坐在煤球火炉子旁取暖。
屏息侧耳，仿佛还能听到空气中漂浮着的阵阵歌声，年年忍下心中对那些欢乐的向往，转身走进和外公的床一帘之隔的里间，从自己的小床上拿出一本注拼音的《安徒生格林童话》，这是申雨花了三块钱在小镇地摊上淘的二手书，被年年视若珍宝。此刻，年年是想讲故事给外公和大黄听，让这个除夕夜，或者说是自己的生日之夜，过得更热闹喜庆一些。
年年认真翻阅着童话集，《卖火柴的小女孩》似乎太悲惨，《小红帽》里面的大灰狼吃外婆太骇人，最后挑中了一篇《莴苣姑娘》，对着床上神情呆滞的冷嵘，讲了起来：“很久很久以前，有对夫妇不小心吃掉了巫婆花园里的一个莴苣，就被迫把他们生下来的女儿送给巫婆。巫婆把姑娘取名叫莴苣，关在一个深邃的高塔里面，每天都顺着莴苣姑娘那和高塔一样长的头发爬上去教育她，照顾她。直到有一天，有一个英俊的王子，被莴苣姑娘美好的歌声打动，也学着巫婆的样子对着莴苣喊：‘莴苣，莴苣，快把你的头发放下来……’，当不明真相的莴苣用头发把王子带上高塔的以后，对这个英俊的男人一见钟情……”
年幼的女孩还不知道什么是莴苣，甚至见都没见过，只当是种极好吃的灵丹妙药，就像西游记里的人参果。
申雨为了像弟弟一样教年年上山爬树、下河捕鱼，和外村的野孩子打架，从来不肯让丫头留长发。当年年读到《莴苣姑娘》，有些羡慕也有些难过，却托着腮问外公：“十几年来，巫婆把莴苣养得温柔又美丽，可她却突然喜欢上了一个陌生人，那巫婆得多伤心啊……”
冷嵘回复给年年的只有均匀的呼吸和微弱的鼾声，看来又是睡着了。年年深知外公睡眠极浅，时梦时醒不分昼夜，不敢再喧哗，便要起身关灯入睡。
然而这时，怀里的大黄对着窑洞门外“汪汪”地叫了起来，叫声急促而凶狠。
年年正要纳闷，却听自家屋外的门帘“哗”的一声被扯下，屋门也被敲打起来，紧接着有人断断续续地喊道：“老东西，我知道你……在里面……，这大过年的……老子一个人过，家里连个伴儿都没，还不是怪你当年……拦着我跟冷玉的好事儿……”
