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这次舞会的目的自然是达到了，玛丽小姐为自己的恋情而努力，汤姆.里德也正视了心中对她的改观，她对于他来说或许已经开始变得特殊起来。他们两人日渐的熟悉亲密，无话不谈，甚至违背道德的私下通信，即便大多的内容还是像一位编辑和一位撰稿人的对话。连安妮也发觉了这个现象，当然也是乐见其成的。
频繁的书信交往、见面聊天，里德先生已经从少年成长为了有担当的绅士，他委婉的请求威斯敏斯特子爵代为引荐玛丽.贝内特的保护人、贝内特先生。
贝内特先生从威斯敏斯特那听说，有位绅士正在追求自己那位闷声不响，并不出众的女儿玛丽时，是很惊讶的。他实在无法想象在三位女儿同在的一个场所，会有哪个眼瞎的绅士忽略掉出色的伊丽莎白和美艳动人的简，而选择这位有些单调乏味的女儿玛丽。
“安斯艾尔、我没听错吧？你确定这位叫汤姆.里德的先生，想要征求我的同意去追求玛丽？”
“噢！贝内特先生、你的听力完全没有问题，的确是这样子。这位里德先生我还是很熟悉的，他毕业于牛津大学，现在和几个同学合伙创办了，同时他也是伦敦市长的行政官里德先生的侄子。”
“你说到那位行政官，我倒是很有印象的，伦敦市长对他很满意，爱德华对他的能力也是颇为赞赏。”
威斯敏斯特子爵十分尽责的继续他的游说工作，不论是为了姑娘们的嘱托、还是里德先生的请求。“是的、除了财力上的不足，这位先生的家世背景都是很不错的。他本人也是个很正派的绅士，你只要和他谈过话就可以了解了。”
“不是的、安斯艾尔，我只是奇怪他怎么没有追求伊丽莎白。”
“就许你偏爱伊丽莎白小姐，别人就不能看中玛丽小姐了么？贝内特先生、你的三位大女儿都是同样优秀的，虽然她们表现的形式不同；至于你另外的两个女儿我想一定也会长成优秀的淑女。安德鲁就更不用担心啦，他的姐姐们对他的学习和健康都十分操心。”
“安斯艾尔、被你这样一说，我真要感觉自己是最幸运的男人啦！”贝内特先生说着哈哈大笑起来，被亲近的人恭维，何况还句句都是实话，怎不叫他快乐呢。“你认可的绅士，我自然不会有太大的看法，不过为了确认他是否适合我的女儿，我还是觉得和他见上一见。”
当姑娘们得知这个消息的时候，虽然并不感到惊奇，但还是感到了惊喜。也不知道是为着贝内特先生的默认呢，还是里德先生要上门拜访、他与玛丽的关系和未来都更加明朗化。
到了拜访的这一天，汤姆和他的叔叔里德先生一同前来，他们并没能见到几位年轻的小姐和主妇太太。而是直接被贝内特先生和威斯敏斯特子爵带进了书房。
已经有将近大半个月没有相见的汤姆和玛丽都深深的感到可惜，不过、他们现在更多的是紧张，虽然威斯敏斯特和另外的贝内特小姐都看好这次会面。
汤姆.里德从进了贝内特先生的书房起就有些局促不安了，贝内特先生的眼光实在是太专注，虽然一开始他很热情的招呼了叔叔。
“咳、贝内特先生，我叫汤姆.里德，来自诺丁汉郡，家父是当地的一名牧师。而今天与我同来的正是我在伦敦的长辈。我想你一定清楚我此次拜访的来意，还请你接受我的诚意、允许我追求你的三女儿玛丽小姐。”
这位年轻的绅士显然处事并不老道，一进人家家门立刻开门见山的自曝家底和来意。不过也是他的生涩让贝内特先生看在眼里有些好感，真是一位心思深沉的绅士，他还不乐意了呢。“里德先生、我已经充分的感受到了你的诚意，恕我冒昧，在我家参加的舞会上似乎不大看见你。请问你与我女儿是怎样相识的呢？”
听到这里汤姆的叔叔就有些坐不住了，虽然他自己对婚姻充满了恐惧，今生也绝了结婚的念头。但是对于他属意的继承人的幸福，他可是很在意的。在谈话中的这个重要关头，可不能让对方误解了自己的侄子。
“贝内特先生、打断你们的对话实在抱歉，不过作为汤姆的长辈；我必须为我的侄子说两句实话。汤姆自从牛津大学毕业后就来到伦敦和几个同学创办了报社，他对于文学的执着和爱好，我十分赞同。
至于你府上的小姐与他的相识，并不是不正当、不合礼仪的，府上的玛丽小姐、抱歉恕我失礼的直呼其名；她实在是一位很有思想和文学修养的淑女。她应该是在大半年以前就开始向我侄子所在的报社投稿，这只是一个契机。
他们一直只保持着编辑与撰稿人的正常书信关系，这个我已经确认过书信，可以向你保证。我想是上帝让他们注定要相遇，通过他们共同的朋友威斯敏斯特子爵，他们两人在伍德家的舞会上相遇了。你可以想象这样一对有情人......”
“啊、抱歉打断一下、行政官先生，你是说我女儿也钟情于他？”
没有经历过真情挚爱的行政官先生一下子有些接不上话来，额头上都渗出了薄汗、他瞪大眼睛很是抱歉的看向了自己的侄子。看来虽然在工作上能力卓越，这位先生在男欢女爱上却一点也不精通，难怪孤独终身。
威斯敏斯特子爵在旁边看得十分有趣，早在贝内特先生答应见汤姆.里德，他就知道贝内特先生或许是好奇更多一些。
“贝内特先生、我仅希望你能答应我可以追求玛丽小姐。”汤姆.里德立刻将话题转圜了过来。“其实我和令媛早在还在牛津求学时就认识了，当时在考利太太的女子舞蹈课上，我有幸成为玛丽小姐的舞伴。”
“唔~”贝内特先生在了解了始末后，已经有大致的认识了；不过这对叔侄的表现在很大程度上倒是勾起了他的恶作剧兴趣。
威斯敏斯特子爵适时的咳嗽出声，同时毫不犹豫的打断贝内特先生的兴致。“咳、贝内特先生，你看，是不是也邀请里德先生抽个时间、来家里共进下午茶呢？比较青年男女在你眼皮下，你更能放心些，这样也方便你确定他们是否合适？”如果因为贝内特先生的兴致而吓跑了玛丽的心上人，那可就得不偿失了，他可不会忘记在这场男女追逐里、玛丽小姐所站的位置。
贝内特先生有些怨念的瞪了安斯艾尔一眼，面对这里德叔侄还是一副彬彬有礼的样子。“对于里德先生的来意以及你和我女儿的交往，我已经没有太大的疑问了，正如威斯敏斯特子爵所说，虽然我接受你的诚意，但我还必须确认我女儿的心意。这周五下午三点还望两位能来共享下午茶时间。”
这分明是答应了汤姆.里德的请求，安斯艾尔和汤姆叔侄都大大的松了口气，不出意外看来是没有大问题了。这对叔侄自然是担心自家的财富和贝内特家差距太大，安斯艾尔则怕发生什么变故吓退汤姆.里德，所幸一切顺利。
贝内特家的姑娘们可要好好准备一番了，当然在忙碌她们都是高兴的。玛丽从没有这一刻这样深刻的感受到来自姐姐们的关爱。
“简、十分感谢你为我作的这些！还有丽兹、抱歉我之前一直把你想的很自私，虽然或许更多是处于我的嫉妒，爸爸喜欢你，姐妹们和你也很要好。”玛丽说着已经感动的要落下泪来。
“唔~玛丽宝贝儿，你这感叹似乎来得太早了一些，等你顺利出嫁的那天你再来感谢我、还不迟。”伊丽莎白有些微囧的说道。
简听着的确很有些喜剧效果，忍不住笑了起来。“噢！玛丽、我们现在应该准备的应该是周五的下午茶吧？到时候或许他们两人都回来，要见对方长辈，可不是得花点心思么？里德先生的父母都在诺丁汉郡，我看这位叔叔大人的认同很重要啊？”
“所以、玛丽你真得好好加油，对了、真到了你出嫁的那一天，一定还要感谢一下叔叔大人呢！”
“噢！你们俩！你们俩！”玛丽也不知道现在对着两个姐姐是爱多一些还是“讨厌”多一些。就不能陪着她文艺一把，感叹一下么！
“我说玛丽小姐、你是不是忘记我了呀？”威斯敏斯特子爵双手抱胸，斜靠在门框边，一张漂亮的脸蛋上促狭是那么明显。“真到了那个幸运的日子，你可得好好的感谢一下我，你仔细想想看，难道不是我的功劳最大嘛？”
作者有话要说： 本来想一口气写个7000字的，接下来的三天没法活了，我怎么凑得够2.1万！嘤嘤嘤嘤嘤......
第41章
年满15岁的凯瑟琳结束了她的正规教育。到了进入社交的年纪,她四肢更加修长,胸部更加饱满,身材越加圆润，美丽的眼睛更是明亮如星辰。或许是那么些初恋的原因,使她比懵懂的少女更多了一份动人的情态。
从马车下来，凯瑟琳先热情的拥吻了自己的三个姐妹,把学校的留守儿童莉迪亚完全给抛到了脑后。虽然在几个小时前,离开学校时、莉迪亚对她是万分的不舍，而她也象征性的掉了两颗眼泪。但什么都不能阻止她回到伦敦，和威斯敏斯特子爵相见！
