第二天她和沈凤书一说，他不但没有阻拦，还叫了人开车送她去。明芝心想也好，要是用了家里的车，即使打了沈凤书的招牌，恐怕季太太也会说她。再者，被初芝知道也不好。
乡间道路泥泞，明芝忍着颠簸。好不容易到了村口，见到站在那冷眼看着车辆的三两人群，司机不敢下车，怕走开后车子会被人搞坏，明芝只好一脚高一脚低往村里去。
她一路穿过人群时暗暗地出了身冷汗，那些异乡男人衣衫褴褛，看着她的目光分明不怀好意。老幼妇残者也多，面黄肌瘦，坐或躺在草席上，朝她晃着脏兮兮的破碗，请她行行好给点吃的。也有孩子扯住她的裙摆，低声细气地叫，“好心的小姐给点钱。”
一下子涌进这么多人，空气变了味道，臭味固执地往鼻子里钻。还有苍蝇，明芝原以为泥墙上沾着了脏东西，走近才发现是密密麻麻的蝇虫，它们也在躲雨。地上到处是一滩一摊的污迹，其中蠕动着不明生物，明芝不敢看。
梅塘也变了样子，它原是条温柔的河，静静绕着村落流淌。现下已经漫到岸上，浑浊的水流奔过村庄，带来垃圾，也带走新的垃圾，那些也是明芝不敢看的。
明芝见到一个县政府的工作人员，他声嘶力竭地劝灾民们不要在河里取水，也不要随地大小便。显然没人理他，至少明芝见到有几个人蹲在那边拉边听他嚷嚷。她没做停留，踮起脚小心翼翼走开了-泥地上有几团细长条的虫子，她想应该是书上说过的蚂蟥。
徐仲九住在村里最好的一处房子里，明芝进去时他正在和人说话，对方样子像是灾民的头。那人来来去去只有一句话，“大老爷，我们家里水淹了，我们也得活啊。”
明芝敲了敲门，等徐仲九转过来她才进去。
“你怎么来了？！”徐仲九又惊又喜。
原先那人倒也识趣，默默把地方让给明芝。徐仲九东张西望了一会，没找到可以擦凳子的物品，随手拿了自己的外套，“拿这个垫着，你坐。”他见明芝不动，不由笑道，“傻站着干吗？快坐。放心，这衣服干净的，房东家姑娘每天都帮我洗了烘干。你哭什么？我还没死，也死不了。”
他瘦了许多，面颊凹了下去，只剩一双眼闪着乌棱棱的光。
明芝细心地注意到“房东家姑娘”，用力眨眼想把眼泪收回去的同时呸了他一声。也只有这个人，能够让她既心疼又讨厌了。她问，“能让我看看伤口吗？”
徐仲九摇头，不过仍是揭开身上的薄被，给明芝看了一眼。他穿着土布褂子，腰间缠了绷带，但没有难闻的气味，想来伤口收住了。
“你既然来了，帮我做点事。”
“什么事？”
徐仲九看了一眼房门，明芝会意，起身四下看了看，没人注意到他们这里。
徐仲九压低声音说了会，又叮嘱她，“记住了没？”
明芝怔怔地看着他，徐仲九好笑道，“我脸上开花了？”
明芝想了又想，艰难地开了口，“不行，我做不到。”
徐仲九的脸色慢慢地沉下来，最后只有眼角的一点笑意，“帮我打电话，其他不用你。”
“不行。”明芝下定决心，她不知道也算了，“你另外找人。”她视线落在徐仲九的枕套上，那是一幅大红的真丝枕套，绣着鸳鸯戏水。绣工很好，鸳鸯栩栩如生，明芝掉转头，“比如那位房东家的姑娘。”
徐仲九让明芝打电话联系阿荣，叫阿荣带了人来这里赶走灾民，正是因为不想此事被人知晓。只有明芝，他知道她不会出卖他，更不会拿这个作为把柄要胁他，所以见面就将此事托付给她。听明芝这么说，他虽然气她不上台面，脸上却是重新浮起笑容，“好啊，那我找她。谢谢你来看我，二小姐，现下你看过了，回城吧。反正我就算伤着了，就算惹了麻烦，也找得到人来帮我。”
明芝心乱如麻，她知道徐仲九生气说的反话，但这事她下不了手。别说让她带路，光是通风报信也是罪过，那些壮年灾民倒也罢了，孩子妇女老人离了这里又能去哪里。徐仲九想把麻烦驱逐出自己的地盘，可麻烦是活生生的人，这件事她做不得。
她低声道，“那好，你好好休养。”
说完明芝几乎逃一般离开屋子，直到走了小半的路她才发现手里还拿着徐仲九的外套。
要不要回去还掉？
她犹豫不决，终是没有勇气面对他的失望。幸好远远瞧见一个男的，像是刚才河边那个工作人员，明芝追过去，想让他代为还衣。
谁知刚转过屋角，她眼前一黑，头上被蒙了不知什么东西，更是有人在她身后抓住了她。
几个嘁嘁喳喳的男声商量完，扼住她的脖子拖着她往后走。
明芝心知不妙，一颗心落到了底处，头脑反而不知怎么清晰起来。那几个分明是外地口音，估计动了歪念，她要是落在他们手上就惨了。指望有人来救的可能性也不大，她喊不出声音，光凭挣扎声很难惊动村民。
她感觉到自己的小腿沾到了泥水，难道他们在往河边走？这倒好，完事后把她往河里一扔，谁会跳下来救她？
明芝啊明芝，你要冷静。明芝透不过气，但脑海有个声音在对她吼，别急，总有机会的。
大概到了他们选定的地方，嘁嘁喳喳又响起来，似乎在商量谁先谁后。片刻后定了，明芝听到有人走远，望风的望风，做事的做事？她定了定神，任自己被抱住放倒在地上。
又是嘁嘁喳喳，伴随着奇形怪状的笑声。
没等笑声停下，明芝动了。她一把抱住对方的脖子，弯起膝盖狠狠撞过去。不知道撞到了哪里，对方发出一声惨叫。
明芝团起身子在地上滚了一周，同时迅速地扯掉蒙住脸的东西。再次呼吸到新鲜空气，连臭味都没那么明显了。
三个粗壮的男人朝她跑来，刚才惨叫的那个也站了起来，恶狠狠的眼光像要吞了她。
她跑不了。明芝清楚地意识到，她怎么可能是他们的对手。
也许跳河？死也死得清白。明芝闪过扑来的人，返身朝河那边跑。
只有几步路。
河水荡荡，她瑟缩了下。那四个男人同时意识到她的软弱，反而放慢了步伐，慢慢逼过来。
“滚！”
就在这个时候，明芝无比感谢这个声音。
还有另一个声音，女性的，清脆的，“你们要干什么？！我叫人了啊！”
由“房东家的姑娘”扶着的徐仲九冷着脸，“还不快滚，想蹲大牢吗？”
他们虽然只有两人，一个伤着，但是本地父母官；一个是女的，但是村长的女儿，闹起来就不像刚才把人往河里一扔就能了事。四个男人交换了眼神，低头跑了。
明芝这才觉出了腿脚的无力，她张开嘴，牙齿格格打架，好不容易才说出话，“你……伤口裂了。”
血透过绷带缓缓地染红了外衣。
徐仲九低头看了一眼，无可奈何地说，“还不是不放心你。嫌这里脏也用不着话没说完就跑，看，惹事了吧。”他还真庆幸，幸亏想着女人都心软，他追出来低声下气再求一下，明芝应该能答应那事。不然，光天化日之下明芝也许从此消失。
“就是，快跟我回去收拾下。我们村里人都去江堤帮忙了，否则这帮家伙也不敢明着作恶。”房东家的姑娘过来扶住明芝，恨恨地道，“他们身强力壮，不去干活还做坏事。等我爹我哥他们回来，挨个去找，非收拾了他们！”
明芝下意识地回头看了一眼河流。差一点，她想。
第三十五章
明芝洗了澡，换上房东家姑娘给的衣服，一身紫花布。她个子高，裤管吊在脚踝上，徐仲九见了便笑，“好个俏皮的小姑娘。”
他的伤口也重新包过，注意到明芝的目光，徐仲九特意说明，“我自己包的，你别多想。”
明芝脸一热，头一低却又看到绣着鸳鸯戏水的枕套。她被刺了下似的移开视线，越发讷讷地不知道说什么才好。
徐仲九拉过她的手，从头到脚仔细审视，“有没有伤到哪里？”
明芝抽出手，“有一点擦伤，没关系。”她想徐仲九这个人在别人面前没有一句实在话，居然告诉别人她嫌脏才跑出去，还不知道在背后怎么说她呢。
徐仲九指指凳子，“坐。”他略提高声音，露出了一点凶相，“你刚才想做什么？”
“我？”明芝不明白他的意思，茫然地问道，“我做什么了？”
“刚才，你想跳河？”
这下明芝的脸涨得通红，连说话都打着顿，“没……没有。”想必他和那位姑娘都看见她被欺负的样子了，热泪在眼眶打了个转，又被她硬生生地吞了回去，“是的，那又怎么样！”
徐仲九叹了口气，“真的还是个小姑娘。要是跳进去，还有命吗？”
明芝侧过脸，“死了就死了。”
“我舍不得。”他突然一伸手，又握住她的手，“活着才有翻盘的机会，”他想了想，“至于那种都是小事，只当被狗咬了一口。”
说得倒轻松，要是当真发生了什么，只怕他就不这么说了，明芝心里想着，脸上立刻摆了出来，鼻子里出气地哼了一声。
