无冕之后1+2 [精校出版] (步非烟)

　　她知道，凯瑟琳是动了真情。如她这样循规蹈矩的女孩，一旦被浪漫的爱情俘获，往往迸发出令人惊讶的力量，做出不可思议的事。十几年来，她在书本中读过的雪莱、拜伦、莎士比亚……都在心底某处蛰伏着力量，等待一场爱情来彻底释放。
　　何况，在凯瑟琳的描述中，那个叫做加里·亚当斯的少年，是那么完美。英俊，温柔，又带着一点神秘，一丝危险，一种玩世不恭。这样的男子对于凯瑟琳来讲，无疑是无法拒绝的毒药。
　　她暗中叹息，抬起头，真诚地注视着凯瑟琳：“凯茜，你真的爱他吗？”
　　“是的。”凯瑟琳的回答不假思索，“我爱他。我希望你和哥哥能祝福我们……”
　　还没等她说完，琳达轻轻打断：“那么，他爱你吗？”
　　凯瑟琳顿了顿，一时竟无言以对。
　　他爱她吗？
　　过去的一周里，在那艘豪华游轮上，他带她经历了一生中最大的冒险。
　　他和她偶遇，和她吵架，和她一起写作。为保护她，他一把夺过记者的相机，抛入大海；为躲避记者追踪，他带她去自己的房间，在高亢的非洲乐曲中分享一盘玉米糊。他也曾言行轻佻，气得她哭，却又随即挽起她的发，温柔地吻她，让她无法责怪。甚至，他为她改变了剧本的结局，和她相约六个月后在帝国大厦重逢……
　　但他真的爱她吗？
　　她竟然不能确定。
　　在这场浪漫邂逅中，她全心投入，他却若有所憾。她能隐约感到，他心中有一个无法宁静的声音，在召唤着他。让他不甘于停留在她身边，而是要继续前行。
　　他有他的梦，她不知道那是什么。但她知道，这是她无法给予的。
　　泪水又无声无息地坠落。
　　这一次，没有了愤怒作为支撑，她的心变得那么孱弱，不堪一击。
　　琳达看着凯瑟琳眼中的痛苦，禁不住在心底叹了口气。
　　像凯瑟琳这样出身的女孩，未来的命运多半是成为政治联姻的棋子，从一个令人仰望的高门嫁入另一个，从父兄的怀抱，飞入丈夫的怀抱，不必经历风雨，却也无法体会世间最危险也最动人的情感。
　　本来，在这一切来临前，放纵她经历一两次刻骨铭心的爱情也没有什么。只要不出什么乱子。
　　如果不是那件事，她真的可能帮助凯瑟琳，把那个好莱坞男孩邀请到一栋乡间别墅里，让他们一起度过这个夏天。他迟早会走的，这一点琳达有足够的把握。这样的男孩，绝不会为一段没有结果的爱情放弃自己的未来。他会回到好莱坞，继续他的荧幕之梦。如果他不肯走，她也会用一大笔钱让他走，甚至逼他走。总之，当秋天来临的时候，这段恋情就会和紫藤花一样枯萎。这也许会让凯瑟琳伤心很久，但伤痕总会消退，并成为成长的力量。来年春天，也许她就会从一个充满浪漫幻想的女孩成为一个成熟而坚强的女人，能够自如地应付未来那些雍容而空虚的岁月：丈夫、情人、家庭、交际……而这些记忆，会成为最别致的嫁妆，让她在婚后那些空度的年华里，慢慢回味。
　　可是，那件事已刻不容缓。
　　就连这最无奈的礼物，也无法给她了。
　　她叹息一声，对凯瑟琳柔声说：“凯茜，换件衣服下楼去吧，你哥哥有重要的事要告诉你。”

　　Chapter 2 可畏的真言 Awful Truth
　　凯瑟琳有些忐忑地站在罗伯特面前，双颊上还留着倾诉激起的嫣红。
　　宽大的客厅的左侧墙上，挂着班尼迪家族历代领袖的画像。他们每个人都代表着一段辉煌的传奇，一份足以照耀美利坚合众国的荣耀。罗伯特站在其下的时候，他努力挺直自己的身子，想让自己像他的先辈们一样伟大。
　　“凯瑟琳，你知道，我们出生在一个伟大的家族。作为家族中的一员，我们每个人都有自己的责任，不可推卸的责任。我的责任就是努力积累政治声望，争取在十年后成为美国的总统，让这个姓氏再度站在权力的巅峰上，而你，则是政治联姻，为我谋取更多的竞选资本。
　　“对于出身高贵的女子而言，为家族缔结政治联姻才是人生的光荣，而不是为一时的激情所累，失去理智与名誉。凯瑟琳，你已经十九岁了，总该更多地考虑对于家族的责任……”
　　他叹了口气，看着凯瑟琳，尽量让语气温和下来：“就在上个月，父亲收到了哈曼丹·本·阿卜杜勒·阿齐兹·阿勒沙特王子殿下的求婚信。经过商讨，决定缔结这门婚事。”
　　“什么？什么婚事？”凯瑟琳一震。她正被那老生常谈的说教以及那个冗长到好笑的名字弄得昏昏欲睡，直到听到“婚事”两个字，才猛地回过神来。
　　“你与哈曼丹王子殿下。”他郑重地补充道，“父亲已经认同了这门婚事，婚期就在几个月后。我们原本准备过几天再告诉你，但看现在的情况，还是提前让你有个心理准备，不至于被那些三流电影描绘的爱情奇遇冲昏头脑。”
　　这个消息实在太难以置信，凯瑟琳被惊得向后退了一步：“这……这不是真的……”她祈求般地回头看了看琳达。
　　琳达只是露出了一个遗憾的表情，显然是知道已久了。
　　凯瑟琳抗拒地摇了摇头：“这太荒谬了。现在是21世纪！这是一个自由的国家！”在她看来，这样的联姻只会发生在中世纪的小说中，又怎么会如此突然地出现在她的生活里？
　　罗伯特步步进逼：“自由的国度？那是对于普通人而言。对于一个真正高贵的家族，每一个家族成员都要有牺牲自我的觉悟，而不是张口闭口那些可笑的‘自由’！”
　　凯瑟琳退到走廊尽头，绝望地喊道：“那我宁可是一个普通的女孩！”
　　“普通女孩？”罗伯特冷笑一声，指了指她胸前，提高了声音，“普通女孩不会戴着宝格丽的项链；普通女孩不会在暑假回家时，乘坐豪华游轮的头等套房；普通女孩也不会在独自旅行时，会有一帮攀龙附凤的小演员来大献殷勤！”
　　“住口！”凯瑟琳抬起手，几乎要给哥哥一个耳光。幸好琳达适时闪身进来，将她拉开。
　　琳达回过头，有些责怪地看了罗伯特一眼：“对你的妹妹，难道就不能温柔点？”还不待他回答，她又迅速地挽起他的胳膊，一手一个，强行将这对兄妹并肩拉在了一起。
　　她换了一种半开玩笑的语气：“都怪那些小说把政治联姻描写得太可怕了。什么妙龄少女，被迫嫁给大腹便便的白发老头。哪怕是我听到了，也会大吃一惊、极力反抗的。或许，我们应当给凯茜看一看王子殿下的画像。”
　　她轻轻拍了拍手，几个仆人将一张画像抬了进来。
　　那是一张等身高的巨大肖像画。
　　来自东方的宫廷画师，用他完美的绘画技巧呈现出一个手挽白色的纯种赛马、肩架雄鹰的王子。他站在沙漠里，遍身仿佛都闪耀着金黄色的光，令每个见到的人都不由得怦然心动。画师高超的笔法，将王子英俊挺拔的姿态表现得淋漓尽致。他仿佛站在凯瑟琳面前，脸上带着迷人的微笑，伸出的手似是一种邀约。
　　无论是谁，见到这幅画像，都会忍不住惊叹他的英俊。中东诸国有王子头衔的人并不少见，但只有他真正无愧于这个称号。哈曼丹，就仿佛从《天方夜谭》的童话里走出来的王子一般，让人过目难忘。
　　如果这也是政治联姻，那也真是苍天有眼，天作之合了。
　　凯瑟琳仅仅是瞥了一眼：“但我已经有了爱的人！”
　　罗伯特：“那只不过是个演员，只是一场戏！凯瑟琳，你是班尼迪家族的女孩，你必须要为家族利益联姻。我们精心为你选择了联姻对象，就是为了不让你受半点委屈。这位王子曾在英国留学，受过西式教育，开明而宽容。他承诺只迎娶你一位妻子，允许你一年内有三个月居住在纽约，甚至同意你婚后不必改宗教。这些我们都已替你谈好，逐条写在婚约之中……”
　　他还要再说自己是如何据理力争，极力为她争取权益的，凯瑟琳已愤怒地打断了他：“逐条写在婚书中的，想必还有石油贸易优先权、政治献金，以及很多见不得人的交易吧？”
　　罗伯特脸上有了怒容：“你怎么会这样不通情理？总之，我们已经很替你着想了，你若是再拒绝，父亲会非常不高兴的！”
　　他的目光凌厉地凝视着凯瑟琳，不容她有任何反抗。但，出乎他的预料，平时温驯听话的凯瑟琳，竟然扬起头，大声地对他说：“不！哥哥，你不能干涉我的私生活！我要嫁的人，不是什么王子，而是Cary！”
　　罗伯特生气地道：“这是什么话！嫁给一个演员？你会玷污了这个伟大的姓氏！从今天起，你只能待在家里，哪里都不能去！你必须要嫁给哈曼丹王子，这件事已经决定了！婚礼就在六个月后的今天举行！”
　　六个月后的今天？那是她与他相约在帝国大厦见面之日。
　　凯瑟琳眼中顿时充满了泪水，她失控般地冲着哥哥喊道：“你太过分了！我恨你！我恨你！”