厨房里的女佣挎着一篮子菜进来，神色紧张地向唐太太通报。
“带我出去看看。”
唐太太在账房专心核算帐单，丝毫未注意到就在小姐们回来之后发生的事情。她略作镇定，压住怒火，快步走出公馆。
“太太，请留步。”领兵的营长客气地用手挡住了唐太太的出路。
“是谁的指令？你们有什么权利围住我的公馆？”唐太太柳眉一瞪，气愤地指着他质问。
“太太，请息怒。我们奉的是阳军长命令，特别保护唐公馆。”营长依然装着笑脸客气说。
“哪个阳军长?你带我去找他！”
唐太太看这荷枪实弹、设卡盘问的阵仗，哪里是盘问，分明就是软禁！她拿出当家人的气量，气势汹汹地喝道。
“我们军长一会就来拜访，太太稍安毋躁。请回吧！”
“好，我等着，看他什么说辞！”
唐太太带着佣人气愤得离去。她心里想不明白，好端端地怎么会惹上那个阳军长？这个阳军长是不是就是那个“桃花司令”？她心里一沉，疾步往小姐们的书房而去。
唐公馆几位小姐被阳军长派重兵“特别保护”，大门不能出，二门不能迈，倒也自得其乐，在书房里读读书，写写字，消遣时光。
“我们的青春与大地的青春被和风唤醒了，青草深深浅浅晕成许多层次，反映在阳光的绿采中，更显得美丽和暖的春风，阵阵的挟着花香，残花已谢得满地，现在还有第二个林黛玉来葬花吗？我们一面行面欣赏大自然的美景。”
唐琼在众人面前朗读沈惊鸿写的日记，那清新的词句，充满青春的气息，描绘的自然画卷，让众人拍掌叫好，惊奇沈惊鸿的白话文进步突飞猛进。唐琼欣喜地赞道：
“惊鸿，你的国文进步得很快，秋季开学，你就可以直接插班读高年级啦！”
“这还多亏表姐辅导，我才进步得快。”沈惊鸿被众人称赞，羞涩得低下头，谦逊地说。
“表姐，你说那位阳军长，是不是想打咱们的主意？”沈惊鸿合上日记封皮，仰头不安地问。
“黄鼠狼给鸡拜年，准没安好心。”雪珊在一旁玩着插花，她把一枝白玫瑰插进花瓶，嘟囔着说。
“恐怕醉翁之意不在酒，那位唐某人针对的是我们中的一位。”唐琼面色严肃地看向沈惊鸿，“红颜薄命啊！貌美如花又怎样？生在乱世，就是惹祸啊！”
这时，唐太太一脸怒气地进来，冲唐琼呵斥：
“琼儿，你这死丫头，是不是你不听我的话，去外面招惹了那些兵腿子？”
“娘，都怪我贪玩，昨天趁着雨过天晴，带妹妹们去云龙山采蘑菇，哪里知道那支十八军驻扎在林子里，结果撞到了他们，那军长硬要把我们送回来！”唐琼低着头小声地说。
“哎！请神容易送神难！”唐太太叹了一口气。
“伯母，只怕来者不善，那个军长是冲着我姐姐来的。”雪珊嗫嚅地说。
“惊鸿？”
“舅母，我觉得那人的眼睛好可怕，一直死死地盯着我，他是不是打我的主意？”沈惊鸿惶惶不安的问。
“姐，我么先回苏州乡下躲躲吧。”雪珊央道。（沈惊鸿的养母领了陆家给的五千块大洋，早已笑眯眯回去，留下雪珊姐妹俩做伴。）
“你们莫慌！是福不是祸，是祸躲不过！管家，快给二老爷发份电报，就说我们公馆被第十八军围困，请他想办法！另外，去给陆家报个信，叫他来一趟唐公馆。”
安排了管家，唐太太又回过头安慰姑娘们：
“这几天你们呆在书房里，不要出来，这事我自会摆平，谅他们不敢造次！”
唐太太交待完，回到前厅，气定神闲地喝茶，决心会会那个阳军长。
“太太，我拦也拦不住，他们抬了几口大箱子进来，说……说……”管家神色仓惶地进来通报。
还未来得及让管家把话说完，那个把守公馆大门的营长就指挥着一队士兵抬着东西进来，浩浩荡荡，如进无人之境。
其中几个兵前前在后后抬了三口大箱，箱子上、扁担上都扎着红布，看来是提亲下定的礼数。
唐太太鼻梁里冷哼一声，那名营长安排放下箱子，嬉皮笑脸说道：
“这是我们军长下的彩礼，请太太笑纳！”
说着，叫士兵把一口口大箱当面打开，第一箱是一年四令丝绸衣物和首饰，第二箱是布匹和皮鞋，第三箱是古董字画。
“太太，请您过个目，这是礼单，如果没有差错，我就告退。”
“我不能答应，请你们把东西抬回去！”唐太太打掉他的礼单，冷冷地拒绝。
“这？”营长尴尬地从地上捡起礼单，呆呆地发愣。
“夫人，幸会幸会！阳某人有礼啦！”
正当那名营长犯难，阳军长率着一队随从神气活现地跨进会客厅，他重重地咳了一声，嗓门洪亮地向唐太太拱手施礼。
“你就是十八军军长阳仁亮？”
唐太太对这个十八军“桃花司令”早有耳闻，此人不光好色，也十分贪财吝啬，今日能抬着些贵重礼物来提亲，想必他还不敢乱造次。
“正是鄙人。”
“阳军长，你派人抬这些箱子，是何意？”
“下定！”阳仁亮直接打开天窗说亮话。
“很抱歉我不能答应，我们公馆的小姐都已经许配人家，还请阳军长高抬贵手。”
唐太太婉言拒绝，让阳仁亮在下属面前难堪，他脸色一变，粗眉一拧：
“我堂堂一军之长，还配不上你们的小姐？笑话！徐太太，你不要敬酒不吃吃罚酒！”
“阳军长，你大概不知我们家二老爷在南京政府当差？”
“什么名号？”阳仁亮可不是吓大的，他不耐烦地问。
“外交总长唐唯钧。”唐太太斜视了他一眼，响亮的说出了二老爷的名号。
“唐唯钧？”阳仁亮神色已经慌乱，额头上沁出了豆大的汗珠。
“阳军长是不是要打个电报给我小叔子，让他亲自回国一趟？”
“不……不必了!刚才唐突，算我有眼不识泰山，大水冲了龙王庙。海涵！海涵！”
阳仁亮灰头土脸地喝令手下撤离。
“等等！你的箱子都带回去！”
“是！是！是！”
管家看着“桃花司令”夹着尾巴落荒而逃，嘲笑道：
“什么狗屁军长，败军之犬！纸老虎！”
一场虚惊，被唐公馆二老爷的名号就这么压了过去，唐太太心头一块石头落了地！但她回头想想自己那倾城美色的外甥女，无奈地叹息，看来还是和陆家早点订婚的好！
第五十五章 红娘
现在正是蔷薇花开的季节，密密匝匝的花朵开满了整个蔷薇花架，红的，黄的，紫的，映得绿叶更加生机勃勃。
窗户下一大丛芭蕉，青翠欲滴，像罗扇一样阔大的绿叶舒展，遮下一片绿荫。
花园深处的竹林，俊秀挺拔，在晨风中婆娑作响，像美人的低语。
清晨，万籁俱寂，唐琼醒过来后，窗帘低低地挽起，拢了拢垂背的发丝，安静地立在窗前看着园子一角的蔷薇花架沉思。
沈惊鸿睁开眼，看见表姐默默立在窗前，心想她肯定在思念陈湘，望着表姐的背影，偷偷笑了一下。
“惊鸿，你笑什么？”唐琼转过身，好奇地睁大眼睛问。
“表姐，你是不是在思念着某人？”沈惊鸿眨了眨眼睛，清澈潋滟的大眼睛里，也闪过一抹调皮。
“昨天看报纸，说西北军联合桂系、滇系等其它派系军阀准备联合反蒋，势必又要一场混战，生灵涂炭。哎，我担心陈湘是否会被派去参战？”
唐琼轻轻叹息了一声。
上次陆晋川举办黄埔军官私宴，开家庭舞会，陈湘邀请了唐琼跳了好几支舞曲，在舞会上俩人因为相同的志趣爱好，互生爱慕，原本想找个合适的机会表白衷情，不料在徐州没呆几日便和薛绍各自召回所部。看来，这场地方军阀派系间的中原逐鹿大战，不可避免。
“表姐，你想不想见到陈湘？”
沈惊鸿故意诱惑地问。
“想不想见又如何，他在山西阎锡山部，军人以服从命令为天职，哪里想来就可以来？”
“表姐，万一他能来，向你求婚，你会不会答应？”
唐琼的感情成熟、认真，沈惊鸿自然对表姐的选择深信不疑，她为了逗逗表姐，又故意追问了一句。
“惊鸿，表姐是个相信自己判断和选择的人，陈湘朴实无华，敦厚持重，颇有内才，是我欣赏的类型，我认为也值得女儿家托付终生。在这硝烟乱世，转瞬生死，活者可贵，爱情即使来了，说不定一场战争就要湮没一切！”
“那表姐你到底会不会答应呢？”沈惊鸿听到唐琼的后半段话有些糊涂了？
“爱情是苦味生活难得的调味剂，如果他来了，我会执着他的手，告诉他：我愿意。”
