伊丽莎白跟随父亲坐马车飞快赶往镇上的时候，心里一直不停地怀着这样侥幸的念头，但结果显然是令人失望的。
菲利普斯姨妈见到他们的时候，显得十分惊讶。“贝内特先生，您今天怎么有空光临……”
“莉迪亚呢？”
伊丽莎白打断她的话，急匆匆问道。
“哦，就在你们走后不久，她说想再去刚才的店铺里逛逛，我就让她去啦……到底怎么啦？”
见伊丽莎白脸色大变，她还莫名其妙。
“莉迪亚可能出事了！”贝内特先生飞快把事情说了一遍，“你们快去她常去的店铺里找，我去福斯特上校那里问那个年轻人的下落，记住，这事暂时不要让别人知道！”他的口气变得非常严厉。
“哦天哪，太……太可怕了……”
姨妈吓得脸色发白，舌头都大了一圈，结结巴巴地蹦出这句话后，连帽子都来不及戴，就和伊丽莎白匆匆忙忙往外跑。
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所有她可能去的地方都找遍了，但莉迪亚不见踪影，而从民兵团那里打听来的消息也令人极度沮丧：普拉特昨晚起就失踪了！
“据上校说，他欠下一屁股的赌债，可能就此潜逃，追捕令已上报，但最快也要三天后才能下发。”贝内特先生语气沉重地道。
“可是我们根本等不了三天！通往镇外的路有三条，伦敦、吉尔福德、坦布里奇，天哪，他们到底会去哪里！”
伊丽莎白简直快急疯了，在房间里团团转了两圈，忽然叫了起来：“吉蒂！我想起来了，先前我们和莉迪亚告别之前，吉蒂和她待在一块好像嘀嘀咕咕在说话，快回家去问她！”
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梅里顿到郎博恩大约三英里的路，平时坐马车二十多分钟，现在速度快了几乎一倍，伊丽莎白还是心急如焚，简直恨不得插翅飞回去才好。
家里已经乱成了一锅粥。贝内特太太倒在床上痛不欲生，几个女儿围坐在边上。
简的脸色苍白，神情惨淡得叫人看了心疼，但她还是极力安慰着母亲和几个吓得不知所措的妹妹。但她越安慰，贝内特太太就喊得越瘆人。
“天哪天哪！我就知道那个家伙不是个好东西！居然就这样带走了我的女儿！我的莉迪亚连半步都没去过外头，万一在路上被人欺负怎么办？天哪，一想到她无助的样子，我的心都要碎了……”
她忽然又想起了自己另个心爱的女儿，猛地捶了下床单，“啊啊啊——简，要是被大家知道了这件可怕的事，宾利先生一定不肯娶你了！我的天啊，到时候你可怎么办——”
简摇摇欲坠，紧紧咬着嘴唇不说话。
伊丽莎白旋风般地冲进房间，到了吉蒂的面前。
她正缩在一个角落里，神情带了点茫然。
盘问很快就有了结果。
果然和伊丽莎白猜的一样，莉迪亚向吉蒂透漏过去向。
“她说……普拉特先生要带她去伦敦玩几天，给她做定制的舞会裙子，然后去参加舞会……”她吞吞吐吐地说道，“她还叫我转告你们，不要为她担心……普拉特先生对她非常好，是个……值得信任的先生……”
伊丽莎白咒骂一声，抬头看向贝内特先生。
贝内特先生已经向外走去，大声说道：“你们都老老实实待在家里！我去追他们！”
“爸爸，我陪你去！”
伊丽莎白立刻说道。
“莉齐，别担心，我和希尔先生一道，找到加德纳先生后，我们会想出办法的。家里更需要你！”
贝内特先生停下脚步，回头说了一句。
伊丽莎白看了一眼房间里的人。
贝内特太太躺在床上呻吟，菲利普斯太太说着根本没用的废话，简明明虚弱得下一秒就要倒下，却还强行撑着，而玛丽和吉蒂则一语不发，两人脸色都如丧考批。
“爸爸，路上小心。”
她说道。
贝内特先生点头，随即快速离去。
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贝内特先生和管家希尔离开后，贝内特太太一直处在激动不安里，一会儿向妹妹诉苦，一会儿诅咒该死的普拉特，一会儿埋怨几个姐姐没看好妹妹，一会儿又鬼扯贝内特先生会和普拉特决斗然后丧命，就这样持续到下午五点多，伊丽莎白实在受不了了，知道现在用任何话安慰简都是苍白无力的，正想出去透口气，忽然留意到吉蒂的神色有点异常。
“你怎么了，亲爱的？要是累了，就回房间休息下吧。”
伊丽莎白用尽量缓和的口气对她说道。
“莉齐，要是爸爸去伦敦找不到莉迪亚他们……会怎么样……”
她吞吞吐吐地问道，目光闪烁不定。
伊丽莎白的心脏悠了下。
“你是不是有事瞒着？”她的嗓音一下提高了，“难道刚才你没说实话？”
“没……没……”
吉蒂低下头，使劲把自己身子往椅子角落里挤，恨不得要钻进去。
伊丽莎白被呕得差点没吐血，看一眼桌子，发现有把剪刀，一把抄了过来，恶狠狠比着她：“听着，你要是不给我说实话，我现在就拿剪子把你舌头剪两半，你信不信？”
大概被伊丽莎白凶神恶煞的模样给吓到了，吉蒂嘴巴一扁，惊恐万分地哭了出来。
“别，别剪我舌头！我说！是莉迪亚教我的！她说她会和普拉特先生去明斯特度假区，那里有他的朋友。怕你们追上来，才让我说去伦敦的……我全都说了，千万别剪我舌头……呜呜……”
她涕泪交加，一双手胡乱摇摆。
“哦我的天哪！”
贝内特太太尖叫一声，当场翻了白眼，菲利普斯太太慌忙拿嗅盐去刺激。
伊丽莎白顾不得贝内特太太了，丢下剪刀，猛地转向简。
“简，爸爸他们这会儿应该快到伦敦了，菲利普斯姨父又不在，没办法，现在只能去找宾利先生帮忙了。我去找他，你和希尔奶奶坐车，查理送你们赶紧去追爸爸，让他们火速掉头。”
简立刻站了起来，冰凉的手紧紧抓住伊丽莎白的手。
“你快去找他吧！我没事！我这就去追爸爸！”
她说完，大声叫着希尔奶奶，往外快步而去。
伊丽莎白长长呼吸一口气，跟着也出了房间。
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伊丽莎白骑着家中马圈里的最后一匹小母马赶往尼日斐花园时，胸口像被一块巨石压着，沉甸甸的，眼眶都觉得酸胀了。
千防万防，还是没防住家中出这样的丑事。如果可以，本来是万万不能让宾利先生知道的。但现在别无办法。要是等追到贝内特先生后再掉头赶往正确方向的话，恐怕生米都煮成熟饭了。
比起在宾利先生面前保留那点可怜的体面，现在最重要的，是尽一切可能及早把莉迪亚给追回来。
她赶到了尼日斐花园的门前，下马后，拼命按着大门的门铃。
过了一会儿，一个佣人来开门。见是伊丽莎白，露出惊讶的神色。
“我要找宾利先生！”
门闭上了。
伊丽莎白耐着性子，焦急地等在门外。
差不多六点了！莉迪亚离开梅里顿已经过去两三个小时了，再过一个小时，他们应该就要到达最近那个叫坦布里奇的小镇吧？
天哪，宾利到底在磨蹭什么，还不出来！
伊丽莎白看一眼渐渐西斜的日照，焦躁得恨不得踢门了，忍不住再次狂摁门铃时，里面终于传来了脚步声。门再次打开，穿着玫瑰色精致晚餐裙的宾利小姐姗姗地走了出来。
她的步调不急不缓，神情带着她一贯的优雅和高傲。站在最高的一级台阶上，她朝伊丽莎白微微颔首，用客气而生疏的语调说道：“真不凑巧，我哥哥早上就去往隔壁的克兰多镇有事，恐怕要晚上才能回来。有事不妨说来听听，或许我也能提供帮助？”
等了半天，居然等来这么一句话？
宾利不在！
你TM不会早点说？
伊丽莎白差点就要骂娘了。
而且，还这么凑巧，正好赶在今天去了隔壁镇……
伊丽莎白再看一眼宾利小姐。见她居高抬着下巴，正用一种俯视卑微众生般的怜悯目光静静望着自己。电光火石之间，仿佛什么都明白了。
她极力忍住冲上去掐断她那根天鹅般优雅脖子的冲动，一语不发，转身上马飞驰而去。
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五月的英格兰开始进入明媚而温暖的夏季。这是一年中不列颠岛最美的季节。因为高纬的缘故，每天日照时间最长可达十六七个小时。就像现在，到晚上八点，天还没有完全暗下去。
伊丽莎白没回家，在漫天灿烂的夕照云霞里，沿着通往坦布里奇的那条路，独自骑马朝前狂奔。
不必担心她的骑术。能够骑马狩猎，这是所有上流阶层女士必备的一项技能。她过来也小半年了，不敢说骑术精绝，但驱马在这种还算平坦的路上，完全没问题。而现在即便回家，除了耽误时间外加面对贝内特太太让人抓狂的抱怨和咒骂，还能干什么？与其煎熬等待，还不如直接自己追上去。如果一切顺利，在天完全黑下来之前，她也能抵达坦布里奇，到了那里后，她可以先打听消息，等待贝内特先生他们的到来。
