一时丫头端了新熬好的药来，李纨服侍贾珠用药。贾母那边着人来传晚膳，特意说了大少爷要调理令大奶奶不必去跟前伺候。王夫人便自带着贾元春回了贾母住处。
母女二人从后房门入内，已有多人在此伺候。见王夫人来了，方安设桌椅。贾母正面榻上坐了，正在逗迎春与探春两个小孙女。那探春不过四五岁稚龄，却已是口齿清晰，顾盼神飞，正立在榻前脚蹬上说话，“今日过得可快活！侯夫人带着湘云妹妹、二姐和我去看了他们家园子里的花，红的黄的紫的……”她掰着指头数颜色，五个手指头没数满已是弄错了，逗得一屋子的丫头也笑。
迎春略大些，只歪着头听探春说话，此刻见妹妹犯愁，慢腾腾伸出三只手指晃了晃，帮她继续数下去。
贾元春只觉得身前母亲脚步一顿，忙上前拉住她的手，冲着贾母笑道：“老祖宗，您快教教这两只小猫吧，让二位妹妹能从一查到十就是您的功德无量了。”
贾母笑道：“你们娘俩来了。方才史家送这俩孩子回来，捎带了你舅姥娘的话，说是接了东平郡王妃的帖子，明日去郡王府赴宴赏花的。请你舅姥娘带上你一同去，你可愿意啊？”
这说法来得奇。
上一世，元春被选为女史回府整装那几日，也不时有各公侯府上小姐的帖子来请，有素日交好的，也有同选为女史的，更有那一等有事相求的。只是像这样，以郡王妃之尊，下帖子给侯夫人，请之带外甥孙女一同赴宴的还真是独此一桩。那时因为要去宁国府拜会亲长，更有入宫诸多事务要打点，且不忍离家又有宝玉厮磨不放，再者这邀约又非推拒不得的那一等，贾元春最终没有赴宴。
“东平郡王妃与你舅姥娘是手帕交，与你祖母我倒没什么交情，想来不好乍然开口邀约，故请你舅姥娘带你同去……”贾母笑着解释，看着奶娘将两个小孙女带下去。
贾元春眨眨眼睛，去是要去的，在接下来的两次帝位更迭中，这个东平郡王府可是四郡王中唯一屹立不倒的一处。在与皇帝关系亲疏的把持上，没有人比东平郡王更敏锐精准；在对时局的洞察能力上，也没有人比东平郡王更见微知著。与东平郡王府交好，对贾府有百利而无一害。
“东平郡王妃亲自开口，孙女儿岂能回绝，自然是要去的。”贾元春笑着回了一句，不欲此刻当着众丫头多谈此事，转而问道：“宝玉呢？”
贾母听她应承了去，笑着点头，说及宝玉更是满面慈祥，“可是巧了，你们方才前脚出门宝玉就醒了，丫头们哄着在炕上玩了半会子蹴鞠，出了身汗让奶娘带下去洗漱换衣了。”
于是贾母命王夫人坐了，元春陪着一同用了晚膳。贾母又特意嘱咐将那枣泥馅的山药糕给大夫人送去，说是她素来身子弱，又是病中，吃这个倒还克化得动。一时饭毕，又有丫头来传话，“二老爷让大姑娘去荣禧堂说话，说是后面连日朝中事繁，大姑娘入宫前都不得空了。”
荣国公日前告病静养，皇上就委任其子贾政领了户部粮钱司的差事。这几日熟悉差事，又有西边战事收尾征调粮草，贾政忙了个焦头烂额。贾母原也知道，免了他的晨昏定省，每日让小厨房煲汤煮粥得送仪门外的梦坡斋去给二儿子补身体。
“即使如此，那你快去吧，莫使你父亲久等。”贾母听完发话，又问那丫头，“二老爷睡得可好？晚膳可用了？”
那丫头一一答了。
贾元春便辞了贾母，往荣禧堂去见父亲，她独自坐在轿子里。
“阿音？”贾元春从袖中取出玉簪，握在手中，试探着小声唤她。
“想我啦？”阿音调皮的声音立刻响起，“我见之前两次说话都把你吓了一跳，就一直憋着没出声——我这个神好吧？善解人意吧？”
贾元春摩挲着通体晶莹的玉簪，先应付了一句：“阿音自然好了。”转而问道：“你可知道我长兄究竟是生了什么病？”
阿音打个呵欠，“我是司音神，又不是司医神，怎么会知道那个贾珠怎么了。”她又打了个长长的呵欠，自言自语道：“我明明是神仙，为什么会觉得凡人的一天好长……长到我都困了……”
贾元春叹气，侧头往外看，只见一轮淡青色的月亮，将满园草树涂了一层水银，夜风中有百合花清冽的香气，让人闻之神思清明。此情此景，不知怎地竟让她想起上一世省亲那晚。那时，她的父亲贾政，隔着珠帘伏地跪奏：
“臣，草莽寒门，鸠群鸦属之中，岂意得征凤鸾之瑞。今贵人上锡天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精奇，祖宗之远德钟于一人，幸及政夫妇。且今上启天地生物之大德，垂古今未有之旷恩，虽肝脑涂地，臣子岂能得报于万一！惟朝乾夕惕，忠于厥职外，愿我君万寿千秋，乃天下苍生之同幸也。贵妃切勿以政夫妇残年为念，懑愤金怀，更祈自加珍爱。惟业业兢兢，勤慎恭肃以侍上，庶不负上体贴眷爱如此之隆恩也。”
今日想来，父亲竟一直看得清楚明白。只有她得到皇帝的宠爱，并且维系住这份宠爱，才是那会儿贾府最安全的庇护。
上一世如此，这一世……
贾元春放下车帷，一声叹息随风而逝，这一世亦如此。
她以女子之身，若想庇护贾府，唯有高嫁。世间至高，无过皇家。
既然命中注定最终要入宫为妃，那不如做最受宠、最开心的那一个！
作者有话要说：
☆、第 12 章
细论起来，贾元春与贾政虽是父女，却并不熟悉。上一世，贾元春入宫前，日则习字女工，夜则宿在贾母处；而那会子荣国公尚在，皇帝待贾家亲厚，贾政领着实差，休沐之日又往往与清客共度。父女两个竟是旬月都难得见一面。及至元春入宫后，则更不必说了。
“皇上钦点了你为女史，那是祖宗的福泽绵延，钟于你一身。你入宫后当毕恭毕敬、进退有度、洁身自好。”贾政对儿子严厉，对这个大女儿倒是素来温和，只是仍是一副说教口吻，也是他素来为父之道。
贾元春一一答应了，有种生疏的刺激感，就像是一个本该很亲密的人定要冷了脸子跟你说话一般。
说教的内容结束，贾政便别无他话，纵是心中有慈父之情也吐不出口，却到底还有些不舍，因坐在书桌前看着贾元春道：“你可有话要说？”
贾元春倒不遮掩，关切道：“女儿这一去，只盼父亲大人保重身体。”
贾政眉毛微动，心下熨帖，几句体贴话在舌头边打了个转，却找不出一句既和软又不坏他严父面孔的。
他那里还在想着，贾元春已是思量着转了话头，“却另有一桩事情——今日女儿去探望大哥，见他似是肺气不足，虽然大哥素来康健也不该等闲视之，大病都是从小病上起来的。听闻父亲时常督查大哥功课，盼其今科入进士，正所谓欲速则不达，不严不能成器，过严恐生不虞，且致父母之忧。依女儿看，当以大哥身体为重。况且咱们这样的人家，子孙登科及第乃是锦上添花，尽可徐徐图之的。”
这番话从元春口中娓娓道来，入情入理，倒让贾政吃了一惊。他凝目看了一瞬，分明还是那豆蔻年华的女儿，然而垂首敛容处多了超出年龄的端凝肃然，倒像是一夜之间长大了许多似的。
贾政点点头，将手从书桌沿移到那一缕胡须上捋了捋道：“为父知道了。”
于是贾元春这便辞了贾政，回贾母处。隔了一世，原本府里服侍她的丫头名字都分不清了，除了碧玺外倒只还记得一个名唤抱琴的，也是后来随她入宫了，却最终落得个没下场。由碧玺与抱琴二婢服侍着洗漱完，贾元春躺在床上只觉口齿缠绵，眼眉愈加饧涩，却仍是不肯闭目睡去。
那碧玺正弯腰将杏子红绫被给她裹好，察觉到元春目光，笑着低声道：“小姐快些合了眼睡吧，奴婢去把大灯灭了。您明日还要去东平郡王府，不好好睡一觉怎么成？”又道：“奴婢知道您向来择席，怕是在宫里那几日都没睡好——眼瞧着这人都瘦了。”见元春果真闭目不语，便轻手轻脚得放下绣线床帐子，将屋里的大灯吹灭了，只在妆台上留了一铜盏油灯，捻儿挑得不高，莹莹如豆的灯焰儿暖暖得散发着橙红的光。
贾元春听得碧玺脚步轻轻去了外间，猛地睁开眼来，盯着黑漆漆的帐顶，心底若明若暗、似喜似悲地混茫一片。
***
如今与宁荣二家并称“八公”的乃是镇国公、理国公、齐国公、治国公、修国公、缮国公——牛柳陈马侯石六家。其中又以镇国公牛清与理国公柳彪当日最为功高，故恩荫牛清之孙牛继宗袭一等伯，柳彪之孙柳芳袭一等子。这八公之上则是当初异姓而王的四郡王：东平郡王、南安郡王、西宁郡王、北静郡王。再往上，就是真真正正的皇家子孙了。
次日，贾元春随着忠靖侯夫人去往东平郡王府，路上盘算着，这邀约自然不会是只请她一个——倒不知道这四王八公家中会有哪些人来？又会不会遇见上一世的老熟人呢？
