薛蟠的媳妇儿薛李氏七月临盆，为薛家生了一个五斤四两重的大胖小子。喜得薛姨妈往城外大悲寺观音菩萨面前添了百两的香油钱。又将自己多年珍藏的一套祖母绿的头面亲送到了正在坐月子的儿媳妇面前。那小家伙自然也收到了奶奶送来的赤金项圈，手镯、脚镯并和田玉的平安锁，如意吉祥的八宝坠子。宝钗这个做姑姑的自然也不怠慢，新面市的五福临门的琉璃五彩小玩意儿，赤金镶嵌碧玉的长命锁，缠丝银纹法琅点翠的小脚镯，上面还缀了六个小银铃铛；另有足金铸就的平安如意、富贵吉祥等各色小金元宝若干。更有一串南红玛瑙的小红辣椒，也难为她不知那里寻到的，竟如真的一般。那小奶娃娃对这个也爱得不行，一不提防，竟用肉肉的小手抓起来放在了嘴里。咂摸了半天，竟是没有什么内容，方哇地一声大哭起来，惹得一干人等笑了个不止。
薛蟠自认学识不足，便请了妈妈和妹妹为儿子起名，薛王氏便为孙子起了薛始元的大名，取一元之始之意，也是薛家从新开始之意。宝钗为这个小侄子取了慎之的表字，也是劝勉之意。而奶名就叫小辣椒了。想起自己这些年来的任性胡来，让妈妈妹妹为自己操的心，那薛蟠倒一时泪流满面，抱着怀中的麟儿？敬敬地与妈妈叩了三个响头，立下重誓：一定将儿子教导成人，绝不重走自己的老路。薛王氏多少年来心结终得以打开，一时间也是心绪万千。竟哽咽着说不出话来。还是宝钗上前扶起哥哥，将其在一边的雕花椅上安置了。方笑着对薛姨妈道：“人常言：浪子回头金不换！如今哥哥已是士别三日，当刮目相看了。妈妈还有什么不放心的？莫不是妈妈心疼银子，不愿给我那亲亲的小侄子办满月酒席了？”
一番话说得薛姨妈破啼为笑：“就你是个捉狭的，娘只是感叹，如今就是在九泉之下，娘也不怕与你爹无法交代了。”宝钗道：“瞧妈妈这说得什么话，刚刚才得了宝贝孙儿，您得好日子还在后边呢，以后可不许再说这样的话招惹我们。不过等小侄儿大一些，倒是应该让他去爹爹坟前拜祭一番。也算告知爹爹我们薛家有后了。”薛蟠自然无异议，只道妹妹说得很是。薛姨妈道：“江南路远，等始元长大了吧。满月之日，先在宗祠里由蟠儿带着拜祭一番吧。”
薛姨妈又道：“你那媳妇儿是个好的，虽不是什么富家大族的出身，行事模样儿却一点不差。如今又为咱们薛家添了丁，你万不可慢待了人家。若有什么不合适的事传到我耳中，我第一个不饶你！”薛蟠自然无不应承的。倒是宝钗笑道：“我看哥哥对嫂子倒是知冷知热的，妈妈就不怕有一日连您老人家都靠了后去？”说得薛姨妈笑了：“亏得这里没有外人，不然那起子别有用心的人还只当你是有心调拨我们母子关系呢！我再不操这个心的。我一个老婆子，不过吃点子好的，有几个孙儿、孙女的在身边娱乐着，难不成你哥哥还少了我得不成？！”薛蟠笑道：“妈妈可是折杀儿子了！”
八月二十八日又是宝钗的大喜之日，薛姨妈刚操持完孙儿的满月酒，又忙准备着女儿的大婚之事。幸得之前都准备的差不多了。才不至于手忙脚乱。就这也把一家子上上下下忙得陀螺似地，薛姨妈又许了大家多发一个月的月例银子，算是嘉奖。宝钗的婚礼也算是国事，礼部也少不得出人参与。修焕之的父母与七月底就到了京中。自然少不了一番宴请接待。修罗子、华素儿对宝钗这个大方得体，又不乏商业头脑的儿媳妇也是极为满意的。老法王虽未能亲来，却托女儿、女婿带上了颇为丰厚的大礼：千年白狐的狐裘两件，尺把高的大红珊瑚树三株，西洋的珐琅彩绘瓷器两套。至于其他，不一一赘述。薛姨妈见亲家重视，自然也高兴得紧。
因为礼部的介入，薛家少了不少操心之事，却也多了不少压力。薛姨妈因此得了二品诰命的封赏，虽然皇上是为了自己面上好看，薛姨妈却为此着实高兴了几日。二品诰命，毕竟不是任谁都可以有的。就连自己的亲姐姐，国公府里的王夫人，贵为贵妃之母，也是没有此等殊荣的。不过才一个四品的身份罢了。如今自己倒与贾老太君平起平坐了。
好日子在一个天空云淡的时节来临了。才子时，宝钗就被从被窝里拽了起来，先是洗了一个玫瑰花瓣浴，然后就开始上妆，专门请了宫里的嬷嬷来为宝钗上妆。自然有早预备好的喜娘先为宝钗绞了脸。也不知忙碌了多少时候，宝钗方接过莺儿递过来的镜子往里面看去：却见一个丽人两弯秀眉浓淡得宜，一只琼鼻挺拨秀美，最是一只红唇鲜艳欲滴，望之让人神往。看得宝钗一时也有些恍然：镜中的这位到底是谁？
莺儿见状，忙笑道：“小姐今天真是天上少有，地上无，奴婢恭喜小姐，贺喜小姐了！”旁边的喜娘也自是一迭声地赞美与道喜，宝钗忙红着脸让莺儿赏了众人。接下来是薛姨妈亲自为宝钗梳头，薛姨妈拿过旁边喜娘递来的梳子，一边梳一边嘴里念着：一梳梳到尾，二梳梳到白发齐眉，三梳梳到儿孙满地，四梳梳到四条银笋尽标齐…梳完头，喜娘又将那簪了一百零八颗珍珠的凤冠与宝钗戴上，高耸的凤尾髻两边又各插了三支赤金镶嵌红宝石的凤尾金钗，取六六大顺之意。这还不算，又在发髻后面添了一个喜上梅梢的金步摇方算完满。
接下来自然是穿喜服了。一层层的，最外面却是广袖对襟翟衣，上面绣满了成双成对的锦鸡，取夫妇和美之意。衣服穿就，又有喜娘为之结环着佩，左边是彩绦络着的寓意百年好合的和田玉雕就的百合花，右边是络穗缀着的和田玉五福平安串。另有各样寓意吉祥的小玩意儿若干。待一切准备完毕。薛姨妈便亲自将一个苹果交与宝钗，又道：“你今嫁作人妇，比不得在自己家里，须得孝敬公婆，尊重夫君，早日为夫家开枝散叶，规行步矩，贤淑知礼。再不得如在自家一般任性妄为。娘祝你们夫妇和美、榴开百子、白头偕老！”一边说，一边薛姨妈的眼泪就下来了。惹得宝钗也是一番儿泪流。一边儿的喜娘忙上前劝道：“小姐今天得嫁贵婿，自是事事顺遂，日日和美的，夫人当高兴才是。新娘也莫要再流泪，吉时将至，新娘子此去定然恩爱白头，花开并蒂的。”自然有喜娘快速地为宝钗补了妆。又拿过盖头，为宝钗盖上。
不多时，就听得门外鞭炮声震天地响起。一屋子的人也瞬间忙乱了起来。却听得外面有司仪道：“吉时已到，请新娘上轿。”莺儿并几位喜娘扶着宝钗往门口走去。早有薛蟠在门口等着送妹子上轿了。见宝钗穿着大红的喜服出来，薛蟠先道：“今儿是妹妹大喜之日，哥哥祝妹妹喜结良缘，白头偕老！”言毕，躬身背起了宝钗，却悄声对自家妹子道：“妹妹此去若不顺心，只管告诉哥哥，哥哥替你修理他！”听得宝钗一阵感动，几欲泪下。这个哥哥虽然鲁莽，对自己和母亲却素来看重。若论功夫，只怕自家哥哥及不上修焕之一根指头，可拼命维护之情却让宝钗一颗紧张的心安稳不少。
薛蟠今日也换了一身簇新的礼服。心里也是感念万千：往日里自己不成器，带累着妹妹和母亲为自己没少抹眼淌泪的。自己这个做哥哥的，这些年真是没有尽到责任。原本父亲早逝，本该自己撑起薛府的一片天，却让妹妹一个姑娘家操劳。从今后，自己要努力经营好薛家的产业，成为妹妹和母亲的依靠。当然，还有那个小辣椒，和小辣椒他娘。
薛蟠背着宝钗一步步步履坚定地往大红喜轿旁走去。到得喜轿旁，修焕之亲为宝钗掀开了轿帘，薛蟠见此，给了这位妹婿一个赞许的眼神。随着一声：起轿！宝钗与那迎亲的队伍渐行渐远。
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☆、第一章、暗潮涌动风云起，水林初结秦晋好
封氏在羡慕中喝着京城里这位那位好姐妹的喜酒。也暗自期待着自家的媳妇儿早日进门。然而朝堂上却暗暗地不安稳起来。先是前朝遗老们弄了个什么复辟之事。虽不成什么气候，不几日就被镇南王的人马给镇压了下去。一些不好的传闻却日日地渐盛了起来。什么原本是拓拨先祖与四王共享天下，轮流坐庄，如今却成了一家独大云云。当今天子怕镇南王功高镇主，方想了将镇南王世子接与京中的法子，名为想念，实为软禁，不过籍此拿捏要挟镇南王为其效忠罢了。
流言传播的很快，不说别人，除却镇南王佟胜，北静王水境外的其他两王闻言，却很有些人人自危的味道。都在思量着：若那位当真也要自己将儿子送往京中，当如何是好？一时之间，都放下了平日里锦衣玉食的安逸生活，紧急地操练起来了。籍各种名头，买马招兵，补充新生力量于军中。个个磨刀霍霍，虎视眈眈，惟恐天下不乱。
虽然流言起得疾，去得也快。却着实在那些达官贵人中形成不小的震憾，虽不敢明着议论，但战乱将起的调调却让不少人家广积粮，多屯兵。屯兵倒不至于，但各家广积粮却是事实，一时之间，倒致全国米贵。宫中虽下了几次安民诏书，却如同掩耳盗铃一般，虽明面上有所收敛，暗地里却更为剧烈。拓拨哲自然明白这一切是谁在捣鬼，虽然龙颜震怒，却不能发作，只昨暗中传书与水境，密令其将北边的防护交于新封的镇北候燕宁之手，交接完毕后即刻回京。
